TOME II

30 J DÉPENSE DE l'ËULISE.

1° Convocation de la conférence. — « Augustin, dit le vénérable Bède, se servant du concours du roi Ethelbert, convoqua, pour conférer avec lui, les évoques ou docteurs de la principale province bretonne qui était voisine (1). »

Or, se servir des relations d'Ethelbert avec les Bretons pour avertir ces derniers de la tenue d'une conférence, était-ce les menacer de la colère du roi, de ce roi qui d'ailleurs, selon M. Thierry lui-même et suivant Bède, ne voulut, après sa conversion, contraindre personne à le suivre (2)? Convoquer à une conférence, était-ce signifier par un message exprès qu'on voulait être reconnu archevêque de Pile entière?

2° Tenue de la conférence. — Augustin, pendant le colloque, engagea les Bretons à quitter certains usages particuliers. Le fit-il despoiiq\iementcl somma -t-il d'obéir? Non. « Il commença, dit Bède, à leur persuader, dans une fraternelle admonition, de s'attacher à la paix catholique (3). » Ainsi Bède met des paroles de frère sur les lèvres de l'archevêque, M. Thierry les ordres d'un maître : pourquoi cette différence ?

Entre les choses que M. Thierry fait exiger des Bretons par saint Augustin se trouve l'obligation de l'accepter pour archevêque. C'est la troisième fois, en quatorze lignes, qu'on se trompe sur ce sujet. Augustin .ne demanda pas qu'on lui prêtât obéissance. Nous lisons dans le procèsverbal de l'assemblée : « Augustin commença à leur persuader, dans une fraternelle admonition, de s'attacher à la paix catholique, et d'entreprendre avec lui, pour le Seigneur, le travail d'évangéliser les Gentils. Ils observaient le jour de la Pâque du Seigneur non pas en son temps, mais depuis la xive lune jusqu'à la xxe. Ce comput est renfermé dans un cycle de quatre-vingt-quatre ans. Ils

(1) Bède, 1. II, c. ii.

(2) Bède, 1. I, c. xvi. — Hist. de la conquête, etc., t. I, p. 61.

(3) Bède, 1. II, c. n.

faisaient encore beaucoup d'autres choses contraires à l'unité ecclésiastique. »

C'est clans ce résumé du discours de saint Augustin que M. Thierry s'est figuré lire très-distinctement que le prélat somma les Bretons de le reconnaître pour seul archevêque de l'île. Où est-il question de cela? Au reste, saint Augustin aurait réclamé non pas seulement le titre d'archevêque, mais bien le titre de vicaire apostolique ou de primat qui lui appartenait. Il ne devait pas être l'archevêque unique de l'Angleterre, puisqu'il avait ordre d'en placer un à York, et que jamais on ne disputa au métropolitain de Saint-David son autorité. C'est un d'entre eux qui le déclare (1).

Pour être convaincu que le Saxon guéri par saint Augustin n'était pas un prétendu aveugle, on aurait souhaité autre chose que la trop commode affirmation de M.Thierry. Il faut bien qu'Augustin ait été doué de quelque puissance extraordinaire de thaumaturge ou de magnétiseur, comme on le voudra, puisque M. Thierry assure que le pape saint Grégoire en avait conçu de l'ombrage et avait engagé le missionnaire à en suspendre l'exercice.

Bède raconte en ces termes l'histoire de l'aveugle guéri : « Que l'on fasse venir quelque malade, dit l'archevêque « aux Bretons, et que la foi et l'opération de celui dont « les prières le guériront soient tenues pour agréables à « Dieu et soient adoptées. » Comme ses adversaires y consentaient, quoique avec peine, on amena un homme de la nation anglaise, privé de la lumière des yeux. Ayant été offert aux prêtres bretons, il ne reçut de leur ministère

(1) « Usque ad regem Henricum (primum) qui ecclesiam Walensicam ecclesise anglicae supposuit, lotam raetropolicam dignitatem, prœter usum pallii ecclesia Menewensis obtinuit, nulli ecclesue prorsus, nisi romanse tantum" et illi immédiate, sicul nec scotica, subjectionem dehens. » (Giraldus Cambrensis, De Jure Meneio. eccl., p. 541, cité par Lingard, Hist. d'Angleterre, t. II, p. 238 ) Girauld était évêque élu de Menew.

308 DÉFENSE DE i/ ÉGLISE.

ni guérison ni soulagement (1). » Augustin pria et lui rendit la vue.

Or, M. Thierry ne peut mettre en doute la cécité du Saxon intervenu dans ce débat théologique. Qu'il explique, s'il le veut, cette guérison par un hasard ou une extase, comme il explique certain autre prodige dans ses Récits des temps mérovingiens (2), peu importe ; le grand point, c'est qu'il n'a pas le droit d'avancer que le Saxon ait été un fourbe servant d'instrument à Augustin.

Les Bretons eurent le malade devant eux; ils purent, s'ils avaient quelque doute, chercher un autre sujet pour l'épreuve. Mais non ; ils ne firent aucune difficulté sur le choix du personnage, quand ils se furent décidés à en appeler au jugement de Dieu. Ils soumirent les premiers l'aveugle à l'efficacité de leurs prières, et quand Augustin plus heureux lui rendit l'usage des yeux, ils jugèrent, ainsi qu'on le prouvera dans un moment, que cette guérison manifestait la vérité de ses paroles. Or, puisque les adversaires du prélat, témoins et acteurs eux-mêmes dans cette scène, attestent le prodige, il n'y eut donc pas fraude, et Augustin ne guérit pas un prétendu aveugle.

3° Résultats de la conférence. — M. Thierry est décidément brouillé avec son patron Augustin, puisqu'il ne veut pas même reconnaître un petit triomphe que l'histoire rappelle. Le prélat ne trouva pas les Gambriens aussi inébranlables qu'on l'affirme. Dans le prochain paragraphe, nous les entendrons avouer que le vrai chemin de la justice est prêché par Augustin, mais qu'ils ne peuvent abandonner les coutumes anciennes sans le consentement et la permission de leurs frères. Si donc ils n'abjurèrent pas leur liberté, comme dit M. Thierry, ils en reconnurent l'erreur : d'où vient que VHistoire de la conquête omet cette circonstance ? Pleurons, s'il le faut, sur la

(1) Bède, 1. II, c. îr.

(2) Récit ve. p. 138.

de l'église celtique dans les îles britanniques. 309 faiblesse des Cambriens qui croient à un miracle et à la vérité de ce qu'enseigne Augustin; mais ne faussons pas Thistoire de cette conférence, en attribuant au caractère breton un excès d'opiniâtreté qui lui est étranger.

Les résultats de cette assemblée n'ont donc pas été plus heureusement exposés par M. Thierry que les détails sur la convocation des Bretons et sur ce qui passa dans la séance.

18° Seconde conférence entre saint Augustin et le clergé breton.

Texte de M. Thierry. — « (605 à 607.) Augustin ne se rebuta point; il indiqua une seconde entrevue où se rendirent, avec une complaisance qui prouvait leur bonne foi, sept évêques de race bretonne et beaucoup de religieux, la plupart sortis d'un grand monastère appelé Bangor, et situé au nord du pays de Galles, sur les bords de la rivière de Dée.

« A leur approche, le Romain ne daigna pas se lever de son siège, et cette marque d'orgueil les blessa d'abord. « Nous n'avouerons jamais, dit celui d'entre eux qui por- « tait la parole, nous n'avouerons jamais les prétendus « droits de l'ambition romaine, non plus que ceux de la « tyrannie saxonne. Nous devons, il est vrai, au pape de « Rome, la soumission de charité fraternelle, de même « qu'à tous les chrétiens ; mais, pour la soumission d'obéis- « sance, nous ne la devons qu'à Dieu, et, après Dieu, à « notre vénérable surveillant, l'évêque de Kerléon sur » l'Use (1). D'ailleurs, nous demandons pourquoi ceux

(1) Comment M. Thierry pourrait-il raccorder cet aveu avec ce qu'il dit ailleurs, que l'Eglise celtique n'avait point d'archevêque proprement dit, point de différents degrés de hiérarchie?

« qui se glorifient d'avoir converties Saxons ne les ont « jamais réprimandés de leurs violences contre nous et de « leurs usurpations sur nous. »

« Pour toute réponse, Augustin fit aux prêtres gallois la sommation définitive de le reconnaître comme archevêque, et de l'aider à convertir les Germains de l'île de Bretagne. Les Gallois répliquèrent unanimement qu'ils ne lieraient point amitié avec les envahisseurs de leur pays, tant que ceux-ci ne restitueraient pas ce qu'ils avaient injustement ravi. « Et quant à l'homme, ajou- « tôrent-ils, qui ne se lève pas devant nous, quand il « n'est que notre égal, jamais nous ne le prendrons pour « supérieur. — Eh bien donc! s'écria le missionnaire « avec un ton de menace, puisque vous ne voulez point « la paix avec des frères, vous aurez la guerre avec des « ennemis; puisque vous refusez d'enseigner avec moi le « chemin de la vie aux Saxons, avant peu de temps, par « un juste jugement de Dieu, ils seront pour vous des « ministres de mort. »

Observations. — Ce récit de la seconde conférence est un peu moins inexact que celui de la première.

Je crois, avec M. Thierry, à la bonne foi des Cambriens. Je ferai même observer qu'on n'en doutait guère non plus jadis, et qu'on suspendit assez longtemps les discussions, par respect pour la piété de l'évêque Aidan, dontBède raconte les vertus et les miracles aussi bien que ceux du roi Oswald, membre également de l'église celtique (1). Puisque l'historien de la conquête de l'Angleterre voulait faire remarquer la bonne foi des Bretons, il devait noter que la seconde conférence fut tenue à leur prière, et non par l'ordre d'Augustin. Après la guérison du Saxon aveugle,» les Bretons, selon Bède, déclarent reconnaître qu'Augustin enseigne la véritable voie de la justice, mais que, sans le consentement de leurs collègues, ils ne peuvent

(1) Bcrl", I. III, C. Y, VJ, X.XV-.

DE i/ÉGLISE CELTIQUE DANS LES ILES BRITANNIQUES. 311

abandonner leurs anciens usages. Iîs demandaient, pour cette raison, que le synode se tint une seconde fois, et qu'on y vînt en plus grand nombre (1). »

Dans l'intervalle des deux réunions, les Bretons consultèrent un solitaire sur la détermination qu'ils devaient prendre. Celui-ci leur conseilla de se ranger au parti d'Augustin, s'il se levait à leur arrivée; sinon, non. Augustin ne se leva pas, et il ne put obtenir de la vanité blessée des Bretons aucun accommodement. L'intempestive gravité de l'archevêque ne blessa donc pas seulement rPabord ses adversaires, elle les rendit intraitables. Pourquoi M. Thierry se borne-t-il à dire que les Bretons furent blessés d'abord? Craint-il que des hérétiques, comme il les appelle, que de si fameux rationalistes, comme les a nommés M. Michelet, ne semblent de bien pauvres logiciens en abandonnant au hasard d'une mince circonstance, peut-être d'une distraction d'Augustin, la solution des questions les plus graves, et en jugeant, contre l'ordre de l'Evangile, de la vérité d'une doctrine par l'urbanité du prédicateur (2) ?

Les Bretons se plaisaient, il paraît, à cette puérile et dangereuse manière de juger d'après des accidents souvent insignifiants. Le Breton saint Samson, en Armorique, pour apprécier l'humilité de son suffragant saint Paterne, évêque de Vannes, lui commanda d'accourir dans l'état où il se trouverait à l'arrivée du message. Saint Paterne, à ce moment, n'était chaussé que d'un pied, et vint de la sorte auprès de son métropolitain (3). Gardons-nous donc de vanter, à l'exemple de MM. Michelet et Thierry, le rationalisme des Carabriens.

M. Thierry a rapporté un discours de l'abbè Dinooth.

(1) Bède, 1. Il, c. il.

(2) L'Evangile nous ordonne de nous méfier de ceux qui viennent à nous sous des peaux de brebis.

(3) Bollandus, aprilis diexv, c. h, n° 7, Vita S. Palerni.

où Ton nie la supériorité du pape. En Angleterre, on a disputé sur l'authenticité de ce discours (1) ; pour moi, j'accepte la harangue comme on la donne, et je fais observer qu'elle ne prouve pas que l'église celtique n'ait pas reconnu la primauté pontificale. Ces paroles de rébellion, si elles ont été prononcées, montrent combien l'orgueil des théologiens bretons présents à la conférence fut irrité par un manque de politesse, mais elles n'établissent pas qu'avant ou depuis cette époque les Bretons vécussent dans le schisme ou l'hérésie. Ce ne fut qu'une explosion passagère de mauvaise humeur. Puisque ni avant, ni pendant, ni après la conférence, on n'exigea des Bretons le renoncement à l'erreur soutenue dans ce discours, elle n'était pas enracinée parmi eux.

« Pour toute réponse, d'après M. Thierry, Augustin fit aux prélats gallois la sommation définitive de le reconnaître pour archevêque, et de l'aider à convertir les Germains de l'île de Bretagne. » C'est pour la quatrième fois que l'on nous donne le spectacle du prélat travaillant à courber les Bretons sous son autorité, et cela est aussi faux cette quatrième fois que les trois autres.

Bède rapporte ainsi ce que répondit le chef des missionnaires. : « Augustin leur disait : « Vous agissez en beau- « coup d'occasions contre nos coutumes, bien plus, contre « celles de l'Eglise universelle. Cependant, si vous vou- « lez obtempérer à mes paroles en ces trois points : que « vous célébriez la Pâque en son temps ; que vous acl- « ministriez le baptême, par lequel nous renaissons à ( Dieu, de la manière que fait Rome, église sainte, église « apostolique; que vous annonciez avec nous aux Anglais « la parole de Dieu, nous supporterons tranquillement « tous vos autres usages opposés aux nôtres. » Augustin

(!) Lingard, Hist. d'Angleterre, preuves, p. 63. — Ou trouve dans la Patrologie latine de M. l'abbé Migno, t. LXXX, p. 22, le discours attribué à Dinooth.

de l'église celtique dans les îles britanniques. 313 s'arrêta donc à trois points, et, de ces trois points, aucun n'est relatif à son autorité sur toute l'île. N'est-il pas vrai quel' 'Histoire de la conquête de V Angleterre est un modèle de scrupuleuse exactitude?

« Les Bretons, selon Bède, répondirent qu'ils ne feraient rien de tout cela, et qu'ils ne recevraient point le missionnaire pour archevêque (1). » Ce dernier refus montre qu'ils connaissaient le pouvoir conféré par le pape à saint Augustin, mais non pas que le saint ait voulu s'en occuper dans ces occasions, puisque les trois choses dont il parla étaient étrangères à celle-ci. S'il rechercha leur concours, il n'exigea point de soumission à sa personne.

Pourquoi donc saint Augustin n'exigeait-il pas cette soumission ? Je l'ignore. Peut-être pensait-il qu'après avoir adopté les autres articles, les Bretons deviendraient bientôt également dociles sur ce point ; peut-être, comme fit le grand évêque d'Hippone deux siècles avant lui, consentait-il à sacrifier son titre et son autorité à la paix de l'Eglise.

Saint Augustin termina la conférence par de prophétiques menaces contre l'obstination des Cambriens qui refusaient de civiliser les Saxons par la religion. Nous allons tâcher de réfuter l'odieuse explication que M. Thierry présente de ce fait.

19° Saint Augustin fit-il égorger les obstinés Bretons par les Anglo-Saxons ?

Texte de M. Thierry. — «Eh bien donc ! s'écrie le « missionnaire,... puisque vous refusez d'enseigner avec « moi le chemin delà vie aux Saxons, avant peu de temps,

(1) Belle, 1. II, c. ii. — Voir plus haut, page 307, note 1

« par un juste jugement de Dieu, ils seront pour vous « des ministres de mort. »

« En effet, peu de temps s'écoula, et le roi d'une peuplade anglo-saxonne, encore païenne, descendit de la contrée du nord vers le lieu même où s'était tenue la conférence. Les religieux de Bangor sur la Dée, se souvenant de la menace d'Augustin, quittèrent leur couvent en grande terreur, et s'enfuirent vers l'armée que rassemblait le chef de la province galloise de Powis. Cette armée fut vaincue, et, dans la déroute, le roi vainqueur aperçut une troupe d'hommes singulièrement vêtus, sans armes, et tous agenouillés. On lui dit que c'étaient les gens du grand monastère, et qu'ils priaient pour le salut des leurs-. « S'ils crient à leur Dieu pour mes ennemis, « répliqua le Saxon, ils combattent contre moi, quoique « sans armes; » et il les fit tous massacrer, au nombre de deux cents. Le monastère de Bangor, dont le chef avait porté la parole dans la fatale entrevue avec Augustin, fut détruit de fond en comble; « et c'est ainsi, disent les au- « teurs ecclésiastiques, que s'accomplit la prédiction du « saint pontife, et que furent punis par la mort dans ce « monde les perfides qui avaient méprisé ses avis pour « leur salut éternel. »

« Ce fut chez les Gallois une tradition nationale que le chef de la nouvelle église anglo-saxonne avait provoqué cette invasion et désigné le monastère de Bangor aux païens de Northumberland. Il est impossible de rien affirmer de positif à cet égard; toutefois, la concordance des temps rendait l'imputation assez grave pour donner aux amis de l'église romaine l'envie d'en détruire la trace. Dans presque tous les manuscrits du seul historien de ces événements, ils ajoutèrent par interpolation qu'Augustin était mort quand eut lieu le combat contre les Bretons et le massacre des moines de Bangor. (Quamvis ipso, jam multo ante tempore, ad cœlestia régna snblato. Beda? HUt., 1. lï. c. il Ces mots sont interpolés., selon l'opinion

de l'église celtique dans les îles britanniques. 315 des célèbres théologiens Goodwin et Hammond.) Augustin était vieux à celte époque, mais il vécut encore au moins un an après l'exécution militaire qu'il avait prédite (608-616). A sa mort, Laurent, comme lui Romain de nation, prit le titre d'archevêque. »

Observations. — Les explications historiques de M. Thierry sont d'une révoltante monotonie qui lasse et indigne. A son avis, le prêtre, pour arriver au cœur de ses ennemis, n'a guère d'autres secrets que l'épée : c'est le clergé qui a fait massacrer les Bourguignons, parce qu'ils étaient hérétiques ; les Visigoths, parce qu'ils étaient hérétiques; les Bretons-Armoricains, parce qu'ils étaient, assure-t-on, hérétiques; enfin, les Bretons-Cambriens, dont on fait des hérétiques également. Partout où se montre un peuple hétérodoxe, l'Eglise, selon M. Thierry, lance une sentence de mort, et trouve toujours, pour l'exécuter, un prince ou catholique ou idolâtre.

Nous avons déjà opposé ailleurs l'histoire à l'odieux roman, sur ce qui regarde les Bourguignons, les Visigoths et les Bretons de l'Armorique ; nous allons recommencer, pour la justification de saint Augustin, ce parallèle du fantastique et de la réalité chez les Gambriens.

Bède raconte ainsi leur défaite après la prédiction du missionnaire :

« Par un arrêt de la justice divine, il arriva comme Augustin avait prédit ; car, dans la suite, ce roi des Anglais dont nous avons déjà parlé, le puissant Edilfrid, à la tête d'une nombreuse armée, fit un grand massacre de la nation perfide, près de la ville des Légions, nommée par les Anglais Legacaestir, mais plus exactement par les Bretons Carlégion. Comme Edilfrid, au moment d'engager la bataille, voyait à l'écart, dans un lieu plus sûr, leurs prêtres réunis afin de prier pour le soldat qui combattait, il demanda quels étaient ces gens et ce qu'ils étaient venus faire. Un grand nombre d'entre eux appartenaient au monastère de Bangor, que l'on dit avoir été

si considérable, que les religieux se trouvaient divisés en sept parties avec leurs chefs, chaque partie au moins de 300 personnes (2,100 moines àpeu près). Beaucoup d'entre eux se joignirent donc à l'armée, après un jeûne de trois jours, pour prier avec les autres. Ils avaient un défenseur nommé Brocmail, qui, pendant leurs oraisons, devait les protéger contre leurs ennemis. Quand le roi Edilfrid eut connu la cause de leur présence, il dit : « S'ils crient « contre nous vers leur Dieu, ils nous attaquent par con- « séquent, quoique sans armes, puisqu'ils nous poursui- « vent dans leurs prières hostiles. » C'est pourquoi il fit d'abord marcher contre eux, et, tout en éprouvant luimême de grandes pertes d'hommes, il détruisit les autres parties de cette armée. De ceux qui étaient accourus pour prier, il périt dans cette bataille 1,200 hommes ; 50 seulement purent échapper par la fuite. Brocmail, dès que l'ennemi se montra, tourna le dos avec sa troupe, et abandonna nus et sans défense, aux glaives qui les frappaient, ceux qu'il aurait dû protéger. Et de la sorte, selon la prophétie du saint pontife Augustin, qui toutefois fut appelé au ciel longtemps avant l'événement, ces perfides, frappés même de mort temporelle, comprirent que les avis dont ils s'étaient moqués leur avaient été offerts pour leur salut éternel (1). »

Cet extrait de Bède nous fait découvrir plusieurs inexactitudes dans celui de M. Thierry.

1° Le massacre des moines n'eut pas lieu pendant la déroute; il fut au contraire le début de la bataille.

2° Il ne périt pas seulement 200 des pieux personnages ; c'est 1,200 qu'il fallait dire.

3° Tous les moines de Bangor ne furent point alors frappés, puisqu'ils n'étaient pas tous venus. S'ils eussent été tous présents, on aurait compté plus de 2,100 victimes.

4° Ce ne furent point les anciennes menaces d'Augustin

1 1 1 Bède, ubi supra.

de l'église celtique dans les îles britanniques. 317 qui poussèrent les moines auprès de l'armée; Bédé a répété une demi-douzaine de fois qu'ils s'y étaient rendus pour soutenir par leurs prières le courage des Bretons.

5° La bataille ne fut pas livrée sur le lieu même de la conférence. La lutte théologique s'engagea sur les confins duHwiccas et du Wessex, c'est-à-dire du pays des Saxons occidentaux, situés au sud-ouest de la partie conquise de l'île (1); les deux armées, au contraire, se rencontrèrent non loin du Northumberland, ou royaume des Saxons du Nord. C'était celui d'Edilfrid. Or, quinze myriamètres au moins séparent les deux localités.

La méprise de M. Thierry s'explique cependant. Il y avait deux villes de Gaërléon : l'une sur l'Usk, au sud de la Bretagne, à l'ouest du canal ou golfe de Bristol ; l'autre au nord du pays, sur la Dée, près de Bangor : elle se nomme maintenant Qhester. M. Thierry a opté pour la première de ces villes homonymes, et c'est atin d'expliquer la présence des moines au sud de leur île, sur ce prétendu champ de bataille, si loin du couvent, qu'il leur a donné, pour y fuir, les ailes de la peur, au risque de modifier le texte de Bède.

Il est certain qu'en rendant le môme lieu témoin des menaces d'Augustin et de leur accomplissement, on aide l'imagination à se figurer que le prélat-prophète savait d'avance comment il assurerait le succès de sa parole ; mais la géographie s'y est opposée. Elle déclare, de plus, que notre historien ayant fait discuter les divers partis sur les bords de la Savenie, ne doit pas les montrer se massacrant sur les bords de l'Usk, s'il veut que les deux faits aient eu un seul théâtre. Elle ajoute encore qu'une ville rapprochée de l'Usk ne peut être regardée comme limite du Hwiccas et du Wessex : entre l'embouchure du

(i) Ubi supra : « In confinio Huicciorum (alias Huictiorum,Uuictiorum) etOccidentaliumSaxonum. » — Glocester, Worcesterel en partie If Warvickshire occupent le territoire de l'ancien Hwiccas.

fleuve et le territoire des Saxons occidentaux se trouve le golfe de Bristol, d'à peu près quinze milles en cet endroit.

Aussi, ni les Lingard, ni les Cliifflet, ni les Smith (1), ne sont allés chercher dans la Bretagne méridionale une ville de Gaërléon, pendant qu'ils en rencontraient une voisine en même temps et du monastère de Bangor et du royaume d'Edilfrid. M. Thierry, sans y prendre garde, pense enfin comme eux, quand il écrit qu'alors le couvent de Bangor sur la Dée fut détruit de fond en comble. (Test donc à Ghester que l'on combattit et que périrent un grand nombre des disciples de Dinooth.

M. Thierry parle crime tradition galloise qui accusait le chef des missionnaires romains d'avoir excité cette guerre. Je crains beaucoup que ce souvenir des Gallois n'ait été recueilli, comme les poésies également traditionnelles d'Ossian, que dans la tête du Mac-Pherson qui le premier eut besoin d'un pareil témoignage. M. Thierry n'ose ni en admettre ni en rejeter l'autorité : il lui est impossible, pense-t-il, de rien affirmer.

Cependant M. Thierry pouvait dire que cette tradition est fausse, puisqu'elle contredit l'histoire, où nous avons lu que le massacre des moines fut un accident, et non le but de la guerre, leur présence ayant seule attiré l'attention d'Edilfrid, et la lâcheté de Brocmail les ayant livrés. Prétendra-t-on aussi que Brocmail aura été vendu à Augustin, ou que tous ces détails sont des interpolations? M. Thierry pouvait dire que cette tradition galloise est fausse, par là môme que l'accusation est trop grave. Estce donc Augustin, un homme dévoué par zèle et par état à vivre au milieu des païens et des Barbares, préparé, dès les premiers jours de son ministère, à toutes les

(1) Lingard, Hist. d'Angleterre, t. I, c. n, p. 132. — Smith el Cliifflet. Voir les OEuvres de Bède dans la Patrologie latine de M. l'abbé Miene, t. XCV.

de l'église celtique dans les îles britanniques. 319 contradictions, et qui commanda la tolérance à Ethelberl envers ses sujets idolâtres (1); est-ce un tel personnage qui, sans avoir rien à espérer de la dépouille des victimes, nourrira longuement des désirs de sang, et fera égorger un peuple chrétien qui ne diffère de lui, par ignorance, qu'en des choses secondaires? Qu'il aurait eu à égorger, s'il avait juré la mort de tout ce qui lui résistait chez les Bretons et chez les Anglais ! Et la peste qui vint punir certains auditeurs trop endurcis, est-ce aussi Augustin qui la leur inocula (2)? En associant les païens à sa haine, en les chargeant de tuer au nom de son Dieu, n'aurait-il pas rendu impossible leur conversion, à laquelle cependant il consacrait sa vie? M. Thierry pouvait dire encore que les grands historiens de l'Angleterre, Lingard, Du Chesne, Rapin de Thoyras, Hume, Goldsmith, les auteurs de l'Histoire universelle, n'ont point parlé de ces atroces rumeurs, décorées du nom de tradition nationale, mais qu'ils ont cherché d'autres causes à cette invasion. M. Augustin Thierry pouvait dire que la vie d'Edilfrid ayant été un long combat contre la Bretagne, la vengeance de l'archevêque ne fut pas plus nécessaire pour armer ce prince en cette occasion qu'en vingt autres. Bède parle ainsi de ce roi :

« Dans ce temps-là, à la tête du royaume des Northumbres, était le roi très-courageux et très-désireux de gloire, Edilfrid, qui, plus que tous les souverains de l'Angleterre, ravagea la Bretagne... Car personne parmi les tribuns, personne parmi les rois, ne livra, comme tributaires pour s'y fixer, plus de terre aux Anglais, après avoir exterminé et subjugué les indigènes (3). »

M. Thierry devait donc dire que cette calomnieuse tradition, si elle exista, ne fut qu'une de ces injures que se

(i) Bède, l. I, c. xxvi. — Voir la noie 2 de la page

(2) Vita S. Auguslini, c. iv, n° 42.

(3) Bède, 1. I, c. xxxiv.

jettent les partis; il devait dire que les Bretons, exaspérés de leur défaite et cherchant hors de leur faiblesse militaire la cause de leurs malheurs, en accusèrent les catholiques, qu'ils traitaient d'ailleurs, en haine de leur Pâque et de leur apostolat chez les Anglo-Saxons, comme on traitait au moyen âge les lépreux et les excommuniés (1).

M. Thierry n'a écouté aucune de ces protestations de l'histoire et du bon sens contre la tradition galloise. 11 a mieux aimé affecter une impartialité au fond très-partiale et déclarer la difficulté insoluble. Mais s'il est vrai qu'on ne doive, sur ce point, rien nier, rien affirmer, pourquoi donc cet historien a-t-il donné à sa narration ce titre si positif : Conférences d'Augustin. — Sa vengeance sur le clergé gallois (2) ? Voilà qui ne saurait être plus affirmatif, plus péremptoire. Et lorsque, dans le cours du récit, M. Thierry traite de fatale entrevue avec Augustin l'assemblée où les malheurs des Bretons leur furent annoncés, cela ne signifie-t-il pas que réellement alors se forma dans le cœur du pontife l'orage qui éclata plus tard sur Caërléon et les moines de Bangor? Singulière manière de douter, que celle de cet écrivain! Que dirait-il de plus, si le crime était prouvé?

Si M. Thierry se déclare dans l'impossibilité de rien affirmer sur la participation de l'archevêque à la guerre qu'il avait prédite, il est un point cependant sur lequel notre historien ne conserve aucun doute : il assure que, pour écarter tout soupçon et séparer la prophétie de son accomplissement trop voisin, une main prudente intercala dans le récit de Bède que la guerre d'Edilfrid éclata après la mort d'Augustin.

Cette remarque de M. Thierry suppose qu'il sait à quelle époque du long règne d'Edilfrid eut lieu contre les

(1) Voir la note 1 de la page 26o et le paragraphe 20.

(2) Hist. de la conquête, etc., table chronologique, période de 604 à 607.

DE l'ÉGLISE CELTIQUE DANS LES ILES BRITANiNIQUES. 321

Bretons l'expédition dont nous parlons. Point du tout; cette date est un secret même pour l'érudition de l'historien, qui, sans plus de façon, place l'événement à l'époque voulue par son système, et retranche du récit, comme intercalé, tout ce qui ne lui convient pas.

On dira peut-être : Bède raconte la guerre d'Edilfrid tout de suite après avoir parlé de la conférence; les deux faits se suivirent donc de hien près? — Oui, Bède réunit dans un même chapitre les deux faits, parce qu'ils sont relatifs l'un à l'autre, et non point parce qu'il y aurait eu concordance de temps. Il l'a expressément déclaré, en avertissant que saint Augustin était mort dans l'intervalle.

Mais, poursuit-on, cette observation du récit de Bède n'est pas de lui; elle a été intercalée dans presque tous ses manuscrits : Goodwin et Hammond l'ont assuré. — Il est incroyable qu'une pareille remarque puisse arrêter un esprit aussi sérieux que M. Thierry. Comment! vous admettez que la déclaration de la mort de saint Augustin avant l'expédition du roi northumbre se lit dans presque tous les manuscrits et n'est absente que d'un petit nombre d'exemplaires; vous l'admettez, et pourtant vous concluez que c'est à ce petit nombre d'exemplaires qu'il faut s'en rapporter ! Est-ce donc là de la critique? N'a-t-il donc pas été plus facile d'omettre cette ligne dans quelques manuscrits que de la glisser dans presque tous?

Afin de prouver cette interpolation dans le texte de Bède, M. Thierry s'autorise de Goodwin; je m'appuierai, de mon côté, sur un des savants anglais qui ont réfuté Goodwin, sur Lingard, dont l'auteur de Y Histoire de la conquête de V Angleterre a lui-même vanté l'érudition. Le consciencieux Anglais s'exprime ainsi : « Pour éluder la force de ce passage : Ipso jam multo ante, etc., l'évêque Goodwin a soutenu hardiment qu'il fut ajouté au texte original de Bède par quelque admirateur officieux du missionnaire. Il ne nous engage pas, il est vrai, a le croire