CHAPITRE XIII

1° Notice.

Wiûfridj nommé plus lard Boniface, naquit dans la Grande-Bretagne vers Pan 680, fut élevé par les moines d'Exeter et enseigna les belles-lettres au monastère de Nutcell. En 716, il alla évangôliser la Germanie. Les Frisons étant alors en guerre avec les Francs, la voix de Papôtre se perdit au milieu du bruit des armes. Boniface revint à Nutcell, où ses frères l'élurent supérieur. Bientôt après il reparut sur les bords du Rhin. La Thuringe, la Hesse, la Frise, la Bavière, une partie de la Saxe, entendirent pendant trente-sept ans l'infatigable missionnaire. Trois fois il visita Rome, tantôt pour faire bénir son entreprise, tantôt pour rendre humblement compte des succès qui Pavaient couronnée. Il y reçut le titre de vicaire du Saint-Siège en Germanie. Cette autorité fut ensuite étendue sur la Gaule, dont le clergé, en grande partie., avait oublié les mœurs sacerdotales. Nommé archevêque en 732, mais sans siège particulier. Boniface fut élevé, treize ans après, sur celui de Mayence. En 752. il sacra Pépin le Bref, roi des Francs. Ayant cédé, en 75i, le siège de Mayence à son disciple Lulle, il s'enfonça de nouveau

SAINT B0NIFACE, ARCHEVÊQUE DE MAYENCK. 349

dans la Frise, et y fat massacré avec cinquante-deux autres chrétiens, Pan 755.

Nous n'avons plus son traité De V Unité de la foi. Ses épîtres sont l'histoire officielle et authentique de rétablissement du christianisme en Germanie, où venaient se mêler aux prêtres orthodoxes les fanatiques et les imposteurs les plus déhontés. C'était tout le désordre d'une société naissante, désordre au milieu duquel saint Boniface ne nous apparaît que plus grand (1).

2° Charles Martel était-il païen?

Texte de M. Michelet. — « Son surnom païen de Marteau me ferait volontiers douter s'il était chrétien. On sait que le marteau est l'attribut de Thor, le signe de l'association païenne... Cette circonstance expliquerait comment un empire épuisé sous les règnes précédents fournit tout à coup tant de soldats et contre les Saxons et contre les Sarrasins (2). »

Observations. — Charles Martel était chrétien; l'histoire nous a conservé le nom de l'évêque qui le baptisa et celui d'un moine que le duc se choisit pour confesseur. On lit dans la biographie de saint Rigobert, évêque de Reims : « Pépin, plein de respect et d'affection pour Rigobert, lui fit porter, pour qu'il le baptisât, son fils Charles, surnommé dans la suite Martel, à cause de son esprit

(1) Ce chaos religieux d'une société qui s'organise règne Je nos jours aux Etals-Unis. — Voir les Essais de littérature et de morale, par M. Saint-Marc Girardin, t. T, p. 347. — L'ordre chronologique exigerait que Ton renvoyât ce chapitre beaucoup pins loin ; mais comme il y sèîa encore question de l'église celtique, Tordre dès matières lui assigne ici sa place.

(2) Hlst. de France, i I, p. 288, 1. Il, c. n.

farouche, de sa force extraordinaire, et parce que, dès son enfance, il se montra homme de guerre (1). »

La légende d'un saint moine de Corbie nous dit : « En 726 mourut saint Martin, pour qui le duc Charles avait la plus grande vénération, et à qui il confessait ses péchés (2). » Charles, baptisé et confessé, était donc chrétien ; aussi le pape le nommait-il son fils très-chrétien (3).

En nous faisant connaître à quelle religion Charles appartenait, ces curieux passages nous ont appris aussi l'origine du surnom de cet illustre chef des Francs.

Charles Martel essaya-t-il de convertir les Saxons?

Texte de M. Michelet. — « Les Frisons, les Saxons, les Allemands, étaient toujours appelés vers le Rhin par la richesse de la Gaule et par le souvenir de leurs anciennes invasions; ce ne fut que par une longue suite d'expéditions que Charles Martel parvint à les refouler. Avec quels soldats put-il faire ces expéditions? Nous l'ignorons, mais tout porte à croire qu'il recrutait ses soldats en Germanie. Il lui était facile d'attirer à lui des guerriers auxquels il distribuait les dépouilles des évoques et des abbés delaNeustrie et de la Bourgogne. Pour employer ces mômes Germains contre leurs frères, il fallut les faire chrétiens. C'est ce qui explique comment Charles devint vers la fin l'ami des papes et leur soutien contre les Lombards. Les missions pontificales créèrent dans la Germanie une population chrétienne amie des Francs... L'instrument de cette

(1) Bollandus, januarii t. I, die xiv, p. 176, c. u, Vita S. Rigoberti.

(2) Mabillon, Sœcul. Bened. III, pars la, p. 462, Vita S. Martini, monachi corbeiensis.

(3) Sirmond, Conc. ant. Gall, t. I, p. 52f>.

grande révolution fut saint Boniface, l'apôtre de l'Allemagne (1). »

Observations. — Ces lignes de M. Michelet, rapprochées de celles que nous avons lues dans le précédent paragraphe, nous donnent de la vie de Charles Martel ce résumé aussi neuf que piquant : païen et spoliateur des églises, le duc composa facilement une armée de Saxons, que dans la suite, tout païen qu'on le suppose, il baptisa peu à peu, et qu'il conduisit, brûlants de zèle chrétien, contre leurs frères pour les égorger. Voilà comment un grand écrivain devine un grand politique !

Une première difficulté cependant, c'est que tout cela est infinimennt trop machiavélique pour le huitième siècle. Une autre difficulté, c'est qu'il n'y a presque rien d'exact dans les faits que M. Michelet rapporte. Déjà nous avons vu que Charles Martel n'était point païen. Ensuite, il n'est pas nécessaire d'aller chercher une armée à Charles hors du territoire franc, puisque c'est de soldats francs que l'histoire le présente entouré. Quand il fait ses premières armes contre la Neustne, sa petite escorte (2) est composée d'Austrasiens ; c'est M. Michelet lui-même qui l'a dit (3).

L'ancien historien de Charles raconte que les Francs triomphaient avec lui des Sarrasins dans le midi de la Gaule (4), et c'est encore à une armée de Francs que le duc, marchant contre les Allemands, fait passer le Rhin à V endroit où il reçoit la Lippe dans son lit (5). Il n'y a

(i) T. I, 1. II, c. ii, p 290.

(2) Paul diacre, 1. VI, c. n : « Primum... cum paucis bis ierque ceramen iniit. »

(3) Page 287 : « Les Ostrasiens, foulés par toutes les nations, laissèrent là Pleclrude et son fils. Ils tirèrent de prison un vaillant bâtard de Pépin, Cari, surnommé Marteau. »

(4) Frédegaire, Continuatio, etc., pars 3a, c. ex : « Charles avait avec lui son frère Childebrand et les autres ducs et comtes. »

(5) Ubi supra, c. ex.

3o2 DÉFENSE DK L ÉGLISE.

Jonc pas un problème bien difficile dans celte question ; Avec quels soldats Charles put-il faire ses expéditions? Il les fit avec des Francs, aussi bien contre les Saxons que contre les Neustriens et les Sarrasins.

La preuve, selon M. Michelet, des tentatives de propagande religieuse de Charles sur ses soldats païens, c'est que le duc devint le soutien des papes vers la fin de sa vie. Mais puisque Charles entreprit si tard la conversion de son armée, avec quelles troupes put-il donc guerroyer jusqu'alors contre la Germanie, qui, toujours selon notre systématique écrivain, ne pouvait être attaquée que par des Germains convertis? La supposition, d'ailleurs, de ce dévouement au Saint-Siège est fausse. Quel secours ce soutien des papes leur accorda-t-il contre les Lombards? Grégoire III lui envoya des ambassadeurs, des présents et la promesse de le nommer consul, s'il voulait défendre les Romains (1). Le duc, de son côté, envoya aussi à Rome des ambassadeurs et des présents, et se borna à cela. Il se garda bien de rompre avec le Lombard Luitprand, son allié nécessaire contre les Sarrasins (2), et de qui Pépin son fils avait reçu l'adoption militaire (3). Or, on a, ce semble, de la peine à comprendre comment l'allié de Luitprand aurait été le défenseur des papes contre les Lombards. L'assertion de M. Michelet, sur les rapports de Charles avec le Saint-Siège, n'est donc pas moins inexacte que les opinions qu'il a émises sur la manière dont le prince formait ses armées et faisait de la propagande religieuse.

Je ne veux pas conclure cependant que Charles Martel soit resté étranger à la conversion de la Germanie ; je suis, au contraire, convaincu que l'ordre donné par lui

il) Sirmond, Conc. ant. Gai! , t. I, p 125; Frojcgaire, Continua lio, etc., pars 3a, c. 11.

(2) Paul diacre, De Geztis Lanyobardorum, 1. VI, c, i.iv.

(3) Paul diacre, ubi supra, c. lui

SAINT BONIFACE, AKCHEVÈQUE DE MAïENCE. 353

aux ducs, aux comtes, aux vicaires, de venir en aide à Boniface (1), protégea ce missionnaire chez les peuplades soumises ou alliées aux Francs. Mais pour le mode de conversion supposé par M. Michelet, il est tout à fait chimérique.

4° .4 quoi saint Boniface dut-il ses succès eu Germanie ?

Texte de M. Michelet. — « L'instrument de cette grande révolution fut saint Boniface, l'apôtre de l'Allemagne. L'église anglo-saxonne, à laquelle il appartient, n'était pas, comme celles d'Irlande, de Gaule ou d'Espagne, une sœur, une égale de celle de Rome : c'était la fille des papes (2). Par cette église, romaine d'esprit, germanique de langue, Rome eut prise sur la Germanie. Saint Colomban avait dédaigné de prêcher les Suèves. Les Celtes, dans leur dur esprit d'opposition à la race germanique, ne pouvaient être les instruments de sa conversion. Un principe de rationalisme anti-hiérarchique, un esprit d'individualité, de division, dominait l'église celtique. Il fallait un élément plus liant, plus sympathique, pour attirer au christianisme les derniers venus des Barbares. Il fallait leur parler du Christ au nom de Rome, ce grand nom qui, depuis tant de générations, remplissait leur oreille. Il fallait, pour convertir l'Allemagne, que le génie désintéressé de l'Allemagne elle-même donnât au monde l'exemple de la soumission à la hiérarchie, et lui apprît à se résigner, pour la seconde fois, à la centralisation romaine.

« On pourrait s'étonner que l'exemple ait été donné par les Saxons, qui, sur le sol germanique, repoussèrent

(1) Sirmond, Conc. ant. Gall., t. I, p. 517.

(2) Nous prouvons ailleurs que les églises de Gaule, d'Espagne et d'Irlande n'étaient point les égales de celles de Rome.