L. V, C. XLV

F homme le plus poli, le plus civilisé de son temps, et ces pontifes, s'arrachant à leurs ouailles désolées, vont auprès de Grégoire chercher ou apporter la vérité.

Or, l°ces Visigoths n'étaient point évoques, et n'étaient pas venus en Gaule pour discuter. « Le roi Leuvigile, dit saint Grégoire, envoya vers Ghilpéric en ambassade Agilan, personnage sans esprit, sans aptitude à la discussion, et qui n'avait de remarquable que sa haine contre la loi catholique. Son itinéraire Payant amené à Tours, il se mit à nous harceler sur la foi et à attaquer les dogmes de l'Eglise. » Le même historien dit ailleurs : « Un ambassadeur nommé Oppila vint d'Espagne, chargé de nombreux présents pour le roi Ghilpéric... Il arriva le saint jour de Pâques à Tours, et nous nous informâmes s'il était de notre religion. Il répondit qu'il croyait ce que croient les catholiques, et sur-le-champ il se rendit avec nous à l'église et y entendit la messe, mais sans recevoir la paix de nos fidèles et sans participer à la communion du sacrifice. On comprit qu'il avait menti en se disant catholique (1). »

M. Ampère n'a donc pas eu raison de faire d'Oppila et d'Agilan des zélateurs en quête de tournois théologiques; le titre d'évêque ne leur est point accordé non plus par l'histoire.

2° Tous se rappellent ce commandement de Jésus à ses apôtres : « Ne donnez point ce qui est saint aux chiens, et ne jetez point vos perles devant les pourceaux, de peur qu'ils ne les foulent aux pieds. » (S. Matth., vu, 6.) C'est, comme nous allons le voir, pour avoir répété ce passage que saint Grégoire est accusé d'avoir argumenté en style de Rabelais ou de Voltaire irrité.

Après avoir prouvé à Agilan la croyance catholique, l'évêque de Tours le pressa de l'adopter et de demander aux orthodoxes la bénédiction qui l'affranchirait de son erreur. « Celui-ci, transporté de fureur, dit saint Grégoire,

il) L V, C xuv; 1. VI, c xl.

murmura je ne sais quoi en grinçant les dénis comme un insensé, et dit : « Je mourrai plutôt que de recevoir la « bénédiction d'un prêtre de votre religion. » Et moi (c'est toujours saint Grégoire qui parle) je répondis : « Le « Seigneur ne laissera pas notre religion, notre foi s'at- « tiédir jusqu'à distribuer les choses saintes aux chiens « et à exposer aux porcs immondés les perles précieuses « de ses mystères. » Plus tard, Agilan, de retour en Espagne et devenu infirme, se convertit. »

Eh bien ! qu'est-ce que saint Grégoire a cherché dans ce passage? sont-ce des métaphores injurieuses ou seulement la leçon qu'elles renferment? M. Ampère est du premier avis; moi, je préfère le second, et je crois que le saint prélat, voulant répéter la pensée du Christ, ne crut pas trouver de meilleures paroles pour l'exprimer que relies du Christ lui-même.

Le mot de saint Grégoire m'en rappelle un autre de saint Colomban, abbé de Luxeuil. Dans une épître trèshumble, très-soumise au pape saint Grégoire Ier pour l'attirer à son parti sur une question alors débattue en Gaule, il lui dit : « Vous avez craint d'être taxé de nouveauté, et vous avez voulu vous en tenir à l'autorité de vos prédécesseurs, et surtout à celle du pape Léon. Mais, je vous en prie, n'en croyez pas votre humilité : un chien vivant vaut mieux qu'un lion mort. » Meliorest canis vivus leone mortuo (1). Le bon abbé de Luxeuil, heureux du calembour que lui fournissaient le mot leone et le nom du pape Léon, ne prit pas garde à ce que devenait saint Grégoire dans ce conflit de métaphores. Dira-t-on que saint Colomban ait été bien aise de pouvoir, une fois en sa vie, appeler sans crainte le grand pape Grégoire un chien? Que d'exemples analogues dans les écrivains de ce moyen âge qui était si loin d'être l'âge de la délicatesse, du tact et du

(i) Opsra S. Columbani, Ep. art Givgorium. — Ecclegia$tes, c. xix. v. 4.