TOME II

i34 DÉFENSE DE L'ÉGLISE.

— Scélérat souillé de tous les forfaits. — Ennemi du père dont il devait être r appui. — Il portait le crime au-delà des bornes de la malice humaine. — Ainsi fitil, jusqu'à ce que la colère de Dieu fondît sur sa tête. — Cruauté. — Fiel. — Fureur. — Pauvre province. — Princesse meretrix (1), etc. , etc. Ce ne sont là que quelques mots entre cent, entre mille autres tout aussi expressifs.

Sans doute, saint Grégoire aurait pu multiplier ces censures et les rendre plus longues, plus bruyantes ; mais fallait-il donc à la monotonie des crimes joindre la monotonie du blâme ? Le seul et grave récit qu'un honnête homme fait à des hommes honnêtes n'est-il pas la condamnation de Pacte atroce qu'il raconte, surtout au milieu de tant d'autres condamnations expresses? La teinte rembrunie, je ne sais quelle sombre atmosphère qui enveloppe les acteurs de cette chronique, suffisent à nous dire les souffrances morales du narrateur et son opinion, quand il ne croit pas nécessaire de la répéter. M. Aug. Thierry l'a parfaitement senti, lorsqu'il a nommé saint Grégoire « témoin intelligent et témoin attristé de cette confusion d'hommes et de choses, de ces crimes et de ces catastrophes. » M. Ampère lui-même, qui ne veut donner pour caractère habituel au récit de Fêvêque de Tours que l'indifférence, avoue cependant que la tristesse inspirée par les événements est toujours présente au cœur de saint Grégoire. Gomment la devine-t-on dans son cœur, si elle n'est pas dans son livre? Si cette âme est toujours attristée, pourquoi la présente-t-on comme un exemple de l'endurcissement des hommes au sixième siècle, et même des meilleurs ?

Saint Grégoire raconte qu'au moment de quitter la villa royale de Braine, il cherche le pieux évêque d'Alby pour lui donner le baiser d'adieu. « Apercevez-vous ce que je vois sur ce toit? dit Salvi à Grégoire. — Moi,

(1) L. III, c. xxxi ; IV, vi, xi. xi.n; V, ni, xxi, etc., passùn.

répond l'évoque de Tours, j'aperçois ce que le roi y a fait dernièrement placer. — Vous ne découvrez pas autre chose ? — Rien ; si vous voyez quelque chose de plus, dites-le-moi. » Salvi tirant alors de sa poitrine de profonds soupirs : « Je vois le glaive de la colère de Dieu hors du fourreau et pendant sur cette maison, » et il ne se trompait pas, etc. (1) » Ces lignes, qui closent le cinquième livre de YHistoire des Francs, n'expriment-elles pas mieux que des pages de déclamations l'horreur et le dégoût que les Barbares inspiraient au saint évêque? Quel épilogue !

Que je pardonne volontiers à saint Grégoire de n'avoir point écrit de diatribe contre Frédegonde, lorsque je lis le discours qu'il fait adresser par cette furie à son trop digne époux Ghilpéric! Frédegonde est sur le point de perdre ses deux enfants : « Il y a longtemps que Dieu « nous supporte, malgré nos mauvaises actions... Mais « voilà que nous perdons nos enfants; voilà que leslar- « mes des pauvres, les gémissements des veuves, les sou- « pirs des orphelins les tuent, etc. (2) » Telle est cette habileté si justement admirée par M. Thierry dans l'évêque de Tours, cet art de mettre en scène les personnages et de peindre par le dialogue : il peint si étonnamment bien, que les personnages s'attachent eux-mêmes au front leur condamnation. M. Ampère n'a pourtant rien remarqué de cela. Sans doute, il aura été frappé des beautés littéraires de ces passages; mais il n'a pas pris garde que ces passages et beaucoup d'autres semblables sont de vigoureuses sentences contre les excès et les crimes du sixième siècle.

D'autres fois saint Grégoire semble contenir son indignation pendant le long cours des crimes d'un prince, il ne laisse du moins échapper que quelques blâmes passa -

ri) L. V, c. li.

(2) L. V, c xxxv.

gers; mais il attend le coupable à la tombe, et c'est alors qu'en face de toute la vie de ce monstre, il en trace le tableau, celui, par exemple, de Ghilpéric, VHérode et le Néron de son âge (1). Puisque ce sont de longues philippiques que M. Ampère voudrait trouver dans saint Grégoire, ce morceau doit lui plaire; il réunit à la fois longueur et véhémence. Il en est à peu près de même des plaintes et des conseils qui servent de préambule au livre V, et dont M. Ampère a cité deux lignes, mais qui en comptent plus d'une quarantaine : « 11 me pèse d'avoir à retracer les vicissitudes des guerres civiles. »

Ces plaintes solennelles, ces portraits accusateurs, ces dialogues où les interlocuteurs deviennent les juges de leurs contemporains, et souvent même leurs propres juges, sans être rares dans le livre de saint Grégoire, comme l'a dit M. Ampère, n'y sont cependant pas extrêmement multipliés; ce qui s'y trouve très-fréquemment, je l'ai déjà fait remarquer, ce sont les qualificatifs brefs, mais sévères, jetés en passant aux événements et aux personnages, et qui suffisent soit pour éclairer le lecteur, soit pour témoigner de la conscience indignée de l'historien et le défendre contre l'accusation d'indifférence, d'impassibilité, de passiveté, d'endurcissement, hors le cas où un peu d'égoïsme réclamait; car telle est la principale exception que M. Ampère a bien voulu mettre à l'endurcissement de saint Grégoire (2).

10° L'apparente indifférence de saint Grégoire cachet-elle parfois une espèce d'ironie?

Texte de M. Ampère. — « Quelquefois on trouve une espèce d'ironie au fond de la narration en apparence