CHAPITRE XV

SAINTE RADEGONDE, REINE DE FRANCE, ET SAINT FORTUNAT, ÉVÊQUE DE POITIERS.

1° Notice.

Les deux rois Théoderic (Thierry Ier) et Clotaire, vers l'an 530, joignirent contre Hermanfroi, roi des Thuringiens, les forces de l'Austrasie et de la Neustrie. Ils vainquirent. Parmi les prisonniers se trouva Radegonde, déjà captive chez son oncle Hermanfroi. Elle échut à Clotaire, qui, touché des grâces de la jeune enfant, résolut de l'épouser plus tard. Il la fit élever avec soin dans la royale villa d'Athie, sur la Somme, et lui donna, en 538, le titre de reine, qu'elle reçut à regret. Les malheurs et la piété avaient de bonne heure détaché son cœur du monde. Clotaire ayant dans la suite fait injustement périr le frère de son épouse, celle-ci désira se retirer dans un monastère. Le prince y consentit. Ce fut à Poitiers qu'elle se fixa, l'an 544. Elle y demeurait depuis environ vingt-trois ans, quand le poète Vénance Fortunat arriva dans celte ville.

Fortunat était Italien. Né en 530, près de Cénéda, dans le Trévisan (1), il quitta sa patrie avant l'entrée des Lom-

(1) M. J.-J. Ampère, Hist. littéraire de la France avant le douzième siècle, t. II, c. xin, p. 333, dit : « Fortunat naquit un an après

bards, s'avança sur les bords du Danube, traversa la Germanie, pénétra en Austrasie, où il chanta le mariage de Sigebert avec Brunehaut, et visita la Gaule, payant par des vers la riche hospitalité qu'il y recevait. A Poitiers s'arrêta la course du poète. Sainte Radegonde parvint à à l'y retenir et à lui confier les intérêts temporels de son monastère. Après la mort de la reine, décédée en 587, Fortunat devint prêtre, puis évêque de Poitiers en 599. Son êpiscopat dura une dizaine d'années.

« Sans doute, dit M. Ozanam, Fortunat ne compte point parmi les grands esprits;... toutefois, cet Italien, cet émigré d'une contrée plus polie et d'une civilisation plus délicate, n'est point aussi inutile qu'on le pense à Poitiers, au cœur de l'Aquitaine, auprès du sanctuaire de saint Hilaire, sur lequel toute la Gaule tenait les yeux fixés; il y remplit une mission qu'on n'a point assez reconnue, comme gardien des traditions du monde lettré, et comme instituteur des Barbares.

« Ce qui frappe d'abord dans les écrits de Fortunat, c'est le spectacle de ce monde romain qui tombait en ruines, et dont on retrouve partout les opinions, les coutumes et les vices. Les désastres de l'invasion se réparent, et, dans vingt pièces, le poète célèbre les églises, les palais, les villes que des mains libérales ont relevés. Toutes les vieilles cités de Neustrie rivalisent à ériger sur les tombes de leurs saints patrons des basiliques ornées de colonnades, garnies de vitraux, rehaussées d'or, toutes vivantes de sculptures et de peintures. Les villes austrasiennes de Trêves, de Cologne, de Mayence, imitent cet exemple, et ne se souviennent plus des Vandales. Les évêques unissent au zèle de l'orthodoxie la passion des arts et le goût de la politesse antique... Ces graves person-

lamort de Sidoine Apollinaire, et entre eux il y eut tout un monde. » Je ne sais sur quoi l'auteur appuie cet anaehronisme : saint Sidoiru mourut en 489, et snint Fortunat vint au monde en 530.

i52 DÉFENSE DE L'ÉGLISE.

nages aiment les vers, et Fortunat ne les en laisse point manquer. ïl correspond avec tous; il a des félicitations pour leur avènement, des hymnes pour leurs fêtes, des inscriptions pour leurs églises... Je trouve en lui l'interprète, le lien, Pâme de cette société qu'il chante (1). »

Outre cette prodigieuse quantité de petites pièces, tableau assez animé du sixième siècle, on a de Fortunat quelques légendes de saints en prose, l'histoire de saint Martin en vers, et deux élégies où étincellent des beautés du premier ordre, Tune sur la ruine de la Thuringe, l'autre sur la mort de la reine Galsuinthe. En lisant ce poète, on songe à Delille, ou du moins à Dorât, mais à un Dorât et à un Delille chez les Barbares.

2° De quel roi franc sainte Badegonde fut-elle captive?

Texte de M. Ampère. — « Thierry fit aux Thuringiens cette guerre d'extermination dont j'ai parlé ailleurs... Il ne restait de toute cette famille (des rois thuringiens) que deux rejetons, une jeune fille à peine sortie de l'enfance, et son frère. Cette jeune fille, c'était Radegonde. Elle fut amenée en Gaule et destinée à devenir l'épouse de Clotaire, fils du roi Thierry (2). »

Observations. — Clotaire, fils de Clovis, était frère seulement de Thierry (Théoderic), qui, bien loin de lui destiner la belle captive, la lui enleva. « Et s'il ne l'eût pas rendue, dit la biographie de la sainte, les deux rois en seraient venus aux mains (3). »

(1) La Civilisation chrétienne chez les Francs, r. ix, p. 412 et 416.

(2) Hist. litt , etc., t. Il, c. xm, p. 342,

(3) Vita S. Baâegundis, auctore Fortunato, c. i, apud Bolland., die xma auguslî.

3° Quand Glotaire épousa Radegonde, avait-il d'autre*

femmes ?

Texte de M. Augustin Thierry. — « Quand l'ordre fut donné de la faire venir à la résidence royale pour la célébration du mariage, entraînée par un instinct de répugnance invincible, elle prit la fuite; mais on l'atteignit, on la ramena, et, malgré elle, épousée à Soissons, elle devint reine, ou plutôt l'une des reines des Francs neustriens; car Chlother, fidèle aux mœurs de la vieille Germanie, ne se contentait pas d'une seule épouse, quoiqu'il eût aussi des concubines. Les probabilités de cette union polygame sont une grande cause de tourment pour les écrivains modernes qui se sont occupés des actes de sainte Radegonde. Le père Mabillon remarque la difficulté, en désespérant de la résoudre : Locus sane labriciis ac difficilis (Annales Benedictini, t. I, p. 124) (1). »

Observations. — M. Thierry a lu avec infiniment trop de distraction l'alinéa de Mabillon qu'il cite. Ce n'est point à propos du mariage de Radegonde et de quelque probabilité de polygamie dans cette union que le docte bénédictin a dit : Locus sane lubricus, etc.; il a fait cette remarque en examinant un texte de l'historienne Baudonivie sur le divorce de l'épouse de Clotaire (2); quant aux

(1) Récits des loups mérovingiens, t. II, p. 247

(2) La question était de savoir si sainte Radegonde avait pris le voile du consentement de Clotaire : « Equidem Baudonivia, quœ librum de vita Radegundis secundum scripsit, quodammodo huic sententiae favet, ubi ait, Radegunde in villa Susedis commorante, sparsum fuisse rumorem de régis pœnitentia, qui talera et tantam reginam perinisisset a latere suo disccdere. At reponi potest, permissum hune accessisse, velata jam regina. Locus sane lubricus ac dilTicilis. » (Annales Benedictini, 1. V, c. xxn.) Celte citation est bien longue, mais elle fai! touche? au doigt l'inexactitude de M. Thierry.

probabilités de polygamie, il ne s'en est pas même occupé (1).

Les Bollandistes, dans leurs commentaires sur les actes de sainte Radegonde, ont passé tout pareillement , sans plus de souci, à côté de celte difficulté qu'on suppose si inquiétante. Ils ont bien longuement examiné en quel ordre ont pu paraître à la cour de Soissons les six épouses de Glotaire; mais, pour ce qui regarde le mariage de Radegonde, ils se bornent à dire que « très-probablement les précédentes unions de Clotaire n'avaient pas été valides, ou que la femme légitime était morte quand il épousa Radegonde (2). » Ainsi donc, ni Mabillon, ni les autres écrivains modernes, occupés des actes de la sainte, n'ont désespéré de se débarrasser de cette grande cause de tourment.

Je reconnais que Glotaire ne se contenta pas toujours d'une seule épouse ; mais avouons aussi que si nous le voyons, à une certaine époque, prendre pour femmes les deux sœurs Ingonde et Arégonde (3), il n'est point dit qu'antérieurement il ne se bornât pas à un seul mariage. En 524, à la mort de son frère Clodomir, Glotaire se hâta d'épouser sa belle-sœur Guntheuque(4).C'est la première union de ce prince que saint Grégoire ait mentionnée. Reste à prouver que, quatorze ans plus tard, en 538, elle subsistât encore, quand se noua avec Radegonde la seconde union de Clotaire dont parle l'évêque de Tours (5).

Ni dans ce vieil historien des Francs, ni dans les trois Vies de sainte Radegonde que nous a laissées l'antiquité chrétienne, il ne se rencontre le moindre indice de la

(1) Annales Benedidini, 1. V, c. xxi.

(2) Bollandus, t. III, augusti die xma, Vita S. Radeg., co nia

rium prsevium, paragraphe ii, p. 51.

(3) Hitt. Franc.,\. IV, c. ni.

(4) Hist. Franc, 1. III, c. vi.

f5 Hist. Franc, 1. III, c. vu

présence à Soissons d'autres reines simultanément avec la princesse thuringienne.

La difficulté soulevée par M. Thierry manque donc de toute certitude, de toute probabilité, et ne sert qu'à faire sourire à la pensée d'une sainte dans le harem d'un mari polygame.

4° Etait-ce une société plus polie ou une société plus dévote que la reine Radegonde recherchait auprès des clercs ?

Texte de M. Thierry. — « Les fêtes de la cour de Neustrie, les banquets bruyants, les chasses périlleuses, les revues et les joutes guerrières, la société des vassaux à l'esprit inculte et à la voix rude, la fatiguaient et la ren^ daient triste. Mais s'il survenait quelque évêque ou quelque clerc poli et lettré, un homme de paix et de conversation douce, sur-le-champ elle abandonnait toute autre compagnie pour la sienne ; elle s'attachait à lui durant de longues heures, et quand venait l'instant de son départ, elle le chargeait de cadeaux en signe de souvenir, lui disait mille fois adieu, et retombait dans sa tristesse. Ab ejus opinionem si quis servorum Dei visus fuisset, vel per se, vel vocatus occurrere, videres illam cœlestem habere lœtitiam... Ipsa se totam occupabat juxta viri justi verba,... retentabatur per dies... Et si venisset pontifex, in aspect a ejus lœtiftcabatur, et remuneratum relaxabat ipsa tristis ad propria (1). »

Observations. — On ne peut nier que l'âme de la sainte, sans avoir complètement dépouillé l'énergie germanique, ne s'ouvrît avec charme aux idées et aux mœurs

gallo-romaines. Radegonde, passant un jour devant un

I ) Hécits des temps mérovingiens, t. II, p, 249, 5° récit.

temple d'idoles, ordonna d'y mettre le feu, et, malgré le tumulte de la foule, resta impassible sur son cheval, jusqu'à ce que les flammes eussent tout dévoré (1). Voilà bien la Germaine. D'un autre côté, l'instruction qu'elle avait reçue et qui lui permettait de lire et de méditer les saints Pères, les rapports littéraires qui vont la lier si étroitement à saint Vénance Fortunat, obligent à croire que Radegonde se plaisait avec les personnages polis et lettrés que lui présentait le hasard.

Gardons-nous pourtant de croire que ces goûts littéraires eussent dégénéré en passion, en manie, capable de rendre odieux à la jeune reine son époux et la cour, et de la pousser au divorce, au cloître, pour faire de la rhétorique à son aise. Son ami Fortunat a célébré trop de Gaulois et même de Francs instruits et splendides imitateurs de l'ancienne civilisation, pour que Radegonde n'en ait pu rencontrer quelques uns qui se seraient empressés de former près d'elle une cour aimable et savante, qui l'aurait consolée de la grossière société des leudes et de Glotaire. Ce n'étaient ni les poètes, ni les rhéteurs, ni les cœurs sympathiques qui lui manquaient; un seul bien se laissait regretter, et la conduite de la sainte dans le palais de Soissons nous apprend assez quel était ce bonheur absent.

Nous la voyons si libérale pour les pauvres, qu'elle leur donnait jusqu'à ses vêtements. Elle avait établi un hospice pour les infirmes des deux sexes, où elle allait elle-même laver les femmes dans le bain et nettoyer la chevelure des hommes. Elle aimait à s'échapper secrètement du banquet ou du lit royal pour prier. Pendant le carême, elle portait un cilice; si une parure faisait admirer sa beauté par quelque courtisan, elle se hâtait de la rejeter; elle n'usait de son pouvoir sur Clotaire que pour sauver de la mort les condamnés. Aussi le roi s'irritait-il

fli Bollamlu.s, Yita S. Rade g , auctore Baudonivia, e. I, p 7&

parfois de la piété qui éloignait si souvent de lui la reine, et à cause de laquelle on lui disait en badinant que c'était une nonne et non pas une reine qu'il avait épousée (1). N'est-il donc pas facile de comprendre que c'était à la liberté de se donner toute à Dieu, à Dieu seul, que Radegonde aspirait ?

Ne pouvant réaliser encore ce vœu, elle lâchait de s'en dédommager dans la compagnie des clercs et des évêques, auprès desquels elle s'empressait, moins parce qu'ils étaient polis et lettrés, comme le dit M. Thierry, que parce qu'ils étaient hommes de Dieu. Nous en serons convaincus si, en lisant le texte donné par l'auteur des Récits des temps mérovingiens, nous en rétablissons les parties que des points ont remplacées. « Si l'on apprenait que quelque serviteur de Dieu venait, ou de lui-même, ou pour avoir été appela, recueillir l'avis du roi, vous auriez vu Radegonde pénétrée d'une joie céleste. A rapproche de la nuit, elle se rendait avec peu de monde aux bains, par la neige, ou la boue, ou la poussière ; puis, Veau chaude préparée, elle lavait et essuyait elle-même les pieds du vénérable personnage, et, sans que le serviteur de Dieu refusât, elle lui présentait à boire dans une coupe. Le lendemain, laissant à de fidèles serviteurs le soin de la maison, elle était tout occupée à entendre les paroles de l'homme juste et ses conseils sur Vœuvre du salut; elle était retenue des jours entiers par le désir d'apprendre à gagner la vie du ciel. Que si c'était un évoque qui arrivât, elle était transportée d'allégresse à son aspect, et quand il retournait à son diocèse, c'était avec tristesse et en lui offrant des présents qu'elle y consentait (2). »

M. Thierry a sous-entendu dans le texte de saint For* tunat tout ce que j'ai souligné, et qui prouve que ce

(2) Bollandus, Vita S. Radeg., auctore Forlunato, c. i, p. 68 cl 69. (1) Bollandus, Vita S. Radeg., p. 60, n° 7.

n'était pas pour une société d'hommes au beau langage, mais pour des conversations ascétiques et dévotes, que Radegonde oubliait avec joie sa famille et la cour. De sorte que les Récits des temps mérovingiens nous montrent ici, au lieu d'une sainte, une avant-courrière des précieuses de Phôtel de Rambouillet. L'altération méritait bien d'être signalée.

5° Sainte Radegonde se consacra-t-elle à Dieu contre le gré de son époux ?

Texte de M. Thierry. — « Pour cette âme froissée par tous les liens qui rattachaient au monde, il n'y avait qu'un seul refuge, la vie du cloître. Radegonde y aspirait de tous ses vœux ; mais les obstacles étaient grands, et six années se passèrent avant qu'elle osât les braver. Un dernier malheur de famille lui donna ce courage. Son frère, qui avait grandi à la cour de Neustrie comme otage de la nation thuringienne, fut mis à mort par l'ordre du roi, peut-être pour quelques regrets patriotiques ou quelques menaces inconsidérées. Dès que la reine apprit cette horrible nouvelle, sa résolution fut arrêtée ; mais elle la dissimula. Feignant de n'aller chercher que des consolations religieuses, et cherchant un homme capable de devenir son libérateur, elle se rendit à Noyon, auprès de l'évêque Médard, fils d'un Frank et d'une Romaine, personnage célèbre alors dans toute la Gaule par sa réputation de sainteté. Ghlother ne conçut pas le moindre soupçon de cette pieuse démarche, et non seulement il ne s'y opposa point, mais il ordonna lui-même le départ de la reine; car ses larmes l'importunaient, et il avait hâte de la voir plus calme et moins sombre d'humeur {directa a rcgr vcniens ad H. Mcdardum Noviomago.. ).

« Badegonde trouva l'évêque de Noyon dans son église, officiant à l'autel. Lorsqu'elle se vit en sa présence, les sentiments qui l'agitaient, et qu'elle avait contenus jusque là, s'exaltèrent, et ses premiers mots furent un cri de détresse : « Très-saint prêtre, je veux quitter le siècle et « changer d'habit ; je t'en supplie, très-saint prêtre, con- « sacre-moi au Seigneur. » Malgré l'intrépidité de sa foi et la ferveur de son prosélytisme, l'évêque, surpris de cette brusque requête, hésita et demanda le temps de réfléchir. Il s'agissait, en effet, de prendre une décision périlleuse, de rompre un mariage royal contracté selon la loi salique et d'après les mœurs germaines, mais que l'Eglise, tout en les abhorrant, tolérait encore par crainte de s'aliéner l'esprit des Barbares.

« Bien plus, à cette lutte intérieure entre la prudence et le zèle se joignit aussitôt, pour saint Médard, un combat d'un tout autre genre. Les seigneurs et les guerriers franksqui avaient suivi la reine l'entourèrent en lui criant avec des gestes de menace : « Ne t'avise pas de donner le « voile à une femme qui s'est unie au roi ; prêtre, garde- « toi d'enlever au prince une reine épousée solennelle- « ment. » Les plus furieux, mettant la main sur lui, l'entraînèrent avec violence des degrés de l'autel jusque dans la nef de l'église, pendant que la reine, effrayée du tumulte, cherchait avec ses femmes un refuge dans la sacristie. Mais là, recueillant ses esprits au lieu de s'abandonner au désespoir, elle conçut un expédient où l'adresse féminine avait autant de part que la force de volonté. Pour tenter de la manière la plus forte et mettre à la plus rude épreuve le zèle religieux de l'évêque, elle jeta sur ses vêtements royaux un costume de recluse, et marcha ainsi travestie vers le sanctuaire, où saint Médard était assis, triste, pensif et irrésolu. « Si tu tardes à me consacrer. « lui dit-elle d'une voix ferme, et que tu craignes plus « les hommes que Dieu, tu auras à rendre compte, et le « pasteur te redemandera l'ârae de sa brebis. » Ce speo

iOO DÉFENSE DU L'ÉGLISE.

tacle imprévu et ces paroles mystiques frappèrent l'imagination du vieil évêque et ranimèrent tout à coup en lui la volonté défaillante. Elevant sa conscience de prêtre audessus des craintes humaines et des ménagements politiques, il ne balança plus, et, de son autorité propre, il rompit le mariage de Radegonde, en la consacrant diaconesse par l'imposition des mains. Les seigneurs et les vassaux franks eurent aussi leur part d'entraînement; ils n'osèrent ramener de force à la résidence royale celle qui avait désormais pour eux le double caractère de reine et de femme consacrée à Dieu (1). »

Observations. — Si je refuse d'admettre que sainte Radegonde ait embrassé la vie religieuse contre le gré de Clolaire, ce n'est pas que des abus de ce genre ne se soient rencontrés vers ce temps-là, et que des hommes très-versés dans nos antiquités chrétiennes n'inclinent vers l'hypothèse adoptée par M. Augustin Thierry (2). Toutefois, je désire examiner aussi cette importante question.

Fortunat et Baudonivie, biographes de Radegonde, prouvent, ce me semble, que le prince approuva la résolution de son épouse.

Ecoutons Fortunat ; il dit : « Gomme il arrive souvent que quelque circonstance, par la faveur de Dieu, change un malheur en un moyen de salut, le frère de Radegonde fut tué, sans qu'il le méritât, pour fournir à sa sœur une occasion de vivre plus religieusement. Etant donc envoyée par le roi (direct a igitur a rege vcniens ad...), elle vint à Noyon, vers le bienheureux Médard, qu'elle supplia instamment de lui faire quitter l'habit séculier et de la consacrer au Seigneur (3). »

(2) Hist. des Sacrements, par dom Chardon, 1. II, Sacrement de Mariage, c. ix. — On peut ajouter aux preuves du docte bénédictin une ordonnance de Pépin, publiée en 758. Voir la Patrologie latine, t. XCVI. col. 1507. — Mabillon, Annal. Bcned., I. V, c. xxn.

r.\) Vita S. Radeg., c. xi, n° 10.

Si, dans ces lignes, le consentement du roi à la détermination de Radegonde n'est pas parfaitement rappelé, il y paraît supposé par la suite du récit et la liaison des idées. Quel est, en effet, le sens naturel de ce passage? C'est que les obstacles empêchant la reine d'entrer dans la vie religieuse furent détruits à la mort du jeune prince, parce que Clotaire, débarrassé du frère par un meurtre, se débarrassa du désespoir delà sœur en l'envoyant à Noyon prendre le voile qu'elle souhaitait. Rien dans le texte ne laisse entrevoir un autre but au départ de Radegonde et à l'assentiment de son époux; rien ne permet de supposer que celui-ci n'ait cru autoriser que la distraction d'une pieuse promenade.

Refuserait-on d'admettre cette interprétation, sous prétexte qu'un fait pareil aurait inspiré à l'auteur une moins brève narration? La même difficulté se présentera si on prétend que Radegonde, feignant d'aller chercher quelconsolation à Noyon, fuyait afin de divorcer; pourquoi, dira-t-on également, le biographe nêglige-t-il d'en parler? Si l'historien nous étonne ici par son laconisme, il fait bien pis encore dans la Vie de saint Médard, le consécrateur de la reine; il garde sur cet événement et sur toutes ses circonstances un silence complet (1). Comme tant d'autres légendaires, saint Fortunat glissait sur ce qui tenait à la vie séculière, civile, politique, pour s'arrêter avec une complaisante prolixité aux austérités et aux pratiques de dévotion. Le peu cependant qu'il dit de la résolution de la princesse porte à croire que Clotaire y consentait.

Le témoignage de Baudonivie explique nettement le précédent. Ayant raconté comment, après la cérémonie de Noyon, la reine partit pour sa villa de Saix, voisine de Poitiers, et que son époux lui avait donnée, l'écrivain ajoute : « Tandis que la reine était dans celle villa, le

ili Opéra S. Fortunati, col. 533.

bruit courut que Glotaire voulait de nouveau avoir Radegonde ; il gémissait, disait-on, de la perle douloureuse dont il était frappé, pour avoir permis à une telle, à une si grande reine de s'éloigner de son côté, et, s'il ne la recouvrait pas, il renonçait absolument à la vie (I). »

Ces regrets de Glotaire sont éloquents ou ridicules suivant qu'on le suppose désolé d'avoir volontairement divorcé, ou bien d'avoir permis un malheureux voyage qui s'était changé en complète séparation. Le roi s'écrie-t-il : « Pourquoi n'ai-je pas refusé de laisser une si grande et si vertueuse princesse s'éloigner de mon côté et rompre les liens qui l'unissaient à moi? » on comprend ce langage, on compatit à cette douleur. Mais lui fait-on dire : « Pourquoi ai-je permis, au risque d'en devenir la dupe, que mon épouse, la plus parfaite des femmes, voyageât sans moi ? Pourquoi ne me suis-je pas défié d'elle? » tout ceci est non seulement trivial, mais encore niaisement contradictoire. La plainte du roi franc, s'il eût été trompé comme on le prétend, ne serait pas : « Pourquoi n'ai-je point pris de précautions contre une telle, une si grande reine ? » mais : « contre cette épouse que la mort de son frère plongeait dans le désespoir, contre cette épouse qui n'aspirait qu'au cloître et dont je devais soupçonner la résolution? »

Glotaire ne fut donc pas un mari adroitement joué ; il fut un mari inconsolable du fatal divorce auquel il avait consenti en un moment de colère, ou peut-être de honte de son meurtre.

Le texte de Baudonivie et celui de saint Fortunat sont donc parfaitement d'accord entre eux et également opposés à l'émouvante mais imaginaire assertion de M. Thierry.

Quelques difficultés se présentent : si sainte Radegonde était autorisée à prendre le voile, pourquoi le demandât-elle si précipitamment? pourquoi ne dit-elle rien à saint

(1) Baudonivia, Vila S. Ràdeg.,c. i, n° 6.

Médard de rassentiment du roi ? pourquoi le prélat et les seigneurs voulurent-ils empêcher la consécration de la princesse? Tels sont probablement les motifs qui ont déterminé l'auteur des Récits des temps mérovingiens à ne pas accepter dans leur sens naturel les témoignages des deux historiens de la sainte. Ces difficultés sont graves ; je ne les crois pas insolubles.

1° On demande pourquoi cette prise de voile si précipitée. Ce fut sans doute parce que Radegonde redoutait ce qui arriva, je veux dire un changement de résolution dans Clotaire. C'est ainsi que, lorsque sainte Clotilde eut reçu de Gondebaud , roi de Bourgogne, la permission d'épouser Clovis, le départ de la jeune fiancée fut une fuite véritable, tant elle craignait que la politique ne poussât son oncle à se rétracter, comme il l'essaya en effet.

2° Le silence que, pendant toute la cérémonie, on garda sur l'autorisation accordée par le prince, nous surprend. Mais devons-nous donc croire que la postulante n'ait prononcé que l'unique phrase rappelée dans sa légende? Saint Fortunat a-t-il donc, dans les quelques lignes consacrées au récit de cette prise de voile, rapporté tout ce qui s'échangea de questions et de réponses entre les acteurs? Evidemment non; et il aura d'autant moins cru indispensable de mentionner le consentement de Clotaire, qu'il venait de nous montrer Radegonde arrivant à Noyon par l'ordre de son époux.

3° Saint Médard, craignant d'irriter Clotaire par sa précipitation à prononcer le divorce, hésita d'abord, et une violente opposition s'éleva dans la foule, surtout de la part des seigneurs (1), que l'heure de l'office avait réunis. Selon M. Thierry, ces derniers formaient l'escorte de la reine. C'est une pure supposition, dont le résultat serait de faire croire qu'il n'y avait point eu de rupture

(1) S. Forlunaïus, Vila S. Radeg., c. n, n° 10. — Hildebertus Vita S. Radeg., c. in, n° 19, apucl Bollandum.

entre les deux époux, puisque Clotaire entourait toujours Radegonde de tels honneurs. Quant à cette hésitation, à cette opposition, elles furent très-naturelles. Figurezvous donc cette jeune femme pénétrant à l'improviste dans le temple, et, au moment où Ton va fêter sa bienvenue, implorant un voile de recluse. Elle aura eu beau s'écrier que l'évêque et le peuple devaient y consentir, puisque le prince y consentait; on ne put voir dans cette détermination si subite qu'un acte de désespoir de la reine à la pensée de son frère assassiné, qu'un acte de colère du roi contre Radegonde, dont la douleur était pour lui un reproche de chaque instant. Que faire donc alors? Relarder l'exécution du projet de la suppliante; rappeler cette loi imposée aux femmes par l'apôtre : qu'une épouse ne doit point chercher à rompre le lien qui rattache à son mari; il fallut tâcher d'ajourner l'heure du sacrifice, que suivrait peut-être le repentir d'un côté ou de l'autre. C'est ce que fit le prélat. Mais quand ensuite on aperçut cette femme sortir de la sacristie et porter sur la tête le voile saint qu'elle demandait, on comprit que la détermination de sa douleur et de sa piété était irrévocable, invincible, et tous, émus, laissèrent, en plaignant Clotaire, la cérémonie se célébrer.

Voilà comment, en admettant l'approbation donnée par Clotaire au divorce désiré par Radegonde, on explique, le brusque empressement de cette reine, l'absence de lout souvenir de l'approbation royale, l'opposition momentanée des seigneurs et de l'évêque, puis enfin l'assenliment général.

Au reste, je l'ai déjà fait observer, le consentement du roi à ce qui eut lieu est clairement attesté par Baudonivie et saint Fortunat ; ceci est décisif, et par conséquent doit nous suffire, lors même que les précédentes explications seraient moins claires qu'elles ne le paraissent.

Après avoir étudié ce fait dans les textes historiques, examinons-le d'après les mœurs du temps.

Quoiqu'on trouve à cette époque des exemples de l'accident survenu, selon M. Thierry, à Clotaire, ce n'était là qu'un abus, dont le roi, s'il n'en eût été victime, n'aurait pas eu longtemps à se plaindre auprès des évêques. Ce qui m'en convainc, c'est que, six années avant le départ de Radegonde, le troisième concile d'Orléans, l'an 538, décida, par son 24e canon, que l'on n'imposerait pas aux chrétiens mariés, sans leur mutuel consentement et à moins qu'ils ne fussent d'un âge mûr, la pénitence publique, dont la continence faisait partie. A plus forte raison les évêques n'auraient-ils pas toléré le zèle mal entendu qui enlevait une femme à son mari ! Le même respect de l'Eglise pour la liberté individuelle fit décréter que nul ne «levait recevoir l'ordination par force, et qu'il fallait, sous peine d'excommunication, laisser à une jeune personne Je choix de son fiancé (1).

Clotaire aurait encore pu, soit par les vicaires apostoliques résidant en Gaule, soit par une correspondance directe, s'adresser au pape. En maintes circonstances, ses frères Théodebert et Childebert le firent avec succès. A la demande du roi franc, il serait parti de Rome une lettre pontificale ordonnant à la sainte de se résigner à redevenir souveraine. Grégoire le Grand, qui s'assit quelques années plus tard dans la chaire apostolique, eut en plusieurs occasions à s'occuper de faits de ce genre, soit avant d'être pape, soit depuis son élection, et toujours il les a blâmés. Une femme, nommée Agathosa, se plaignit à lui de ce que son époux l'avait abandonnée pour entrer dans un monastère de Sicile. Le saint pontife écrivit à l'abbé du nouveau moine pour qu'il le renvoyât, si Agathosa n'avait pas approuvé sa résolution, ou si elle n'y avait pas donné lieu en se rendant coupable du crime que l'Evangile permet aux maris de punir par l'abandon de leurs femmes (2).

(l)IIIeconcile d'Orléans, can. vu ; IVe concile d'Orléans, en oil,can. xxn. r2)Cnnciles de Labbe : Vigile, Ep. 3, 7, 10, 11 ; Pelage, Ep. 10, 13, 10 :