TOME II

46G DÉFENSE DE i/ÉGLISE.

Aucun de ces faciles moyens de ramener de Saix ou de Poitiers Radegonde à Soissons n'ayant été employé par Clotaire, qui se bornait à projeter un enlèvement, on ne peut donc douter qu'il n'ait accordé, au moment de la séparation, Tan 544, un consentement plus ou moins réfléchi, mais réel.

Les deux paragraphes suivants confirmeront encore ce que j'avance, en ramenant à sa véritable signification, un peu trop négligée par M. Thierry, la continuation du récit de saint Fortnnat.

(5° Sainte Radegonde, après s'être consacrée à Dieu, prit elle la fuite pour éviter le ressentiment de Clotaire ?

Texte de M. Thierry. — « La première pensée de la nouvelle convertie (c'était le nom qu'on employait alors pour exprimer le renoncement au monde) fut de se dépouiller de tout ce qu'elle portait sur elle de joyaux et d'objets précieux ;... puis elle songea à se mettre à l'abri de tout danger par une prompte fuite. Libre de choisir sa route, elle se dirigea vers le midi, s'éloignant du centre de la domination franke, par l'instinct de sa sûreté, et peut-être aussi par un instinct plus délicat qui l'attirait vers les régions de la Gaule où la barbarie avait fait le moins de ravages ; elle gagna la ville d'Orléans, et s'y embarqua sur la Loire, qu'elle descendit jusqu'à Tours. Là, elle fit halte pour attendre, sous la sauvegarde des nombreux asiles ouverts près du tombeau de saint Martin, se que déciderait à son égard l'époux qu'elle avait abandonné. Elle mena quelque temps la vie inquiète et agitée

Fides papœ Pelagii; S. Grégoire Ier, Ep., V, 49; VI, 39,44. — En condamnant la conduite du mari d'Agathosa, saint Grégoire condamnait expressémont aussi le code justiiiien qui Y autorisai t.

des proscrits réfugiés à l'ombre des basiliques, tremblant d'être surprise si elle faisait un pas hors de l'enceinte protectrice (1). »

Observations. — Sainte Radegonde se rendit de Noyon à Saix, villa près de Poitiers que lui avait donnée Clotaire (2), probablement pour lui servir de retraite quand il eut consenti au divorce. Or, ce voyage fut un long et pieux pèlerinage aux principaux sanctuaires de la route, et non pa3 la fuite d'une femme qui tente de se soustraire à la colère de son époux.

« Aussitôt que Radegonde eut été consacrée à Dieu, dit saint Fortunat, elle abandonna et plaça sur l'autel l'éclatant manteau dont elle avait coutume de se vêtir aux jours solennels, quand, au milieu d'un pompeux cortège, elle marchait dans l'appareil royal. Elle fit briser et distribuer pour secourir les pauvres sa lourde ceinture d'or. Etant allée à la demeure de saint Jumère, les divers ornements dont l'heureuse princesse se parait,... tous en or, et quelques uns entourés de perles, elle en fit don à l'autel pour qu'ils lui servissent. De là, s'avançant vers la cellule du vénérable Dadon, elle fit un présent à l'abbé, et donna au monastère tout ce dont, en un jour de représentation, une femme riche peut se vêtir. Visitant ensuite la retraite de saint Gundulphe, plus tard évêque de Melz, elle ne s'efforça pas moins d'enrichir ce couvent. Une heureuse navigation la conduisit de ces lieux à Tours (3). »

M. Thierry a passé sous silence toute cette première partie du voyage de sainte Radegonde; bien plus effrayé pour la princesse qu'elle ne l'était elle-même, il s'est hâté de l'embarquer sur la Loire, à Orléans. Il aurait pourtant pu facilement comprendre, aux fréquentes stations de la

(2) Baudonivia, Vita S. Badeg., c. i, n° 5 : « Dum Suœdas in villa, quam ei rex. dederat, resideret. »

(3) S. Fortnnatus, Vita S. Badeg,, c. n, n° 11

sainte dans les monastères, qu'elle n'était aiguillonnée par aucune frayeur. En voyant la quantité si considérable de vêtements et de parures qu'elle a distribués et qu'elle va distribuer encore, il aurait bien dû comprendre qu'elle se trouvait nécessairement suivie d'un nombreux convoi de chars, par conséquent qu'elle n'était point une femme échappée par ruse à la vigilance de son mari, et sous prétexte d'une visite à l'évêque de Noyon. Il aurait dû comprendre enfin qu'évidemment ces richesses formaient comme le douaire accordé par Clotaire à la femme qu'il avait tant aimée, et qu'il était contraint d'abandonner.

Nous allons maintenant suivre sainte Radegonde dans le reste de son voyage. « Une heureuse navigation la conduisit de ces lieux à Tours. Quelle éloquence racontera tout ce qu'elle montra de libéralité et de munificence, tout ce qu'elle fit dans les sanctuaires, les temples, les basiliques de saint Martin? Pleurant et ne pouvant se rassasier de larmes , prosternée sur chaque seuil , quand la messe avait été célébrée, elle parait l'autel sacré des vêtements et ornements dont elle se parait elle-même dans sa toilette la plus élégante. Parvenue de Tours au bourg de Candes, où était sorti de ce siècle le glorieux personnage saint Martin, pontife si cher au Christ, la servante du Seigneur, toujours croissant dans la grâce de Dieu, ne fut pas moins prodigue. Elle poursuivit ensuite son heureux voyage, et approcha sans faste de la villa de Saix, au territoire de Poitiers, non loin du bourg dont nous avons parlé. Qui pourra énumérer en détail les choses sans nombre qu'elle fit dans le trajet (1)? »

Nous venons d'accompagner sainte Radegonde à bien des églises de saint Martin. Or, sont-ce des asiles contre la colère de son époux ou des lieux chers à la dévotion que nous l'avons vue parcourir? Sont-ce des larmes d'effroi ou de ferveur que nous lui avons vu verser? Quand

(1) S. Forlunatus, ubi supra, noq 11 ot 12.

l'avons-nous aperçue craignant de faire un pas hors de Venceinte protectrice^ elle qui visitait sans relâche, en les ornant, les sanctuaires, les temples, les basiliques, tous les endroits, soit à Tours, soit à Candes, qu'elle savait avoir été dédiés au saint évêque?

Cette seconde partie du récit que le biographe nous a laissé du voyage de la pieuse princesse a donc été aussi malheureusement rendue que la première par M. Thierry, que trompe sa fausse idée du départ de sainte Radegonde sans l'aveu de Clotaire (1). La sainte ne cherchait donc pas à se dérober au ressentiment de son mari; par conséquent, elle ne l'avait pas quitté sans qu'il y eût consenti.

Mais pourquoi donc sainte Radegonde se retira-t-elle en Aquitaine? Est-ce que ce fut parce que la barbarie y avait fait moins de ravages? Je ne le pense pas, car ce ne furent pas les personnages polis et lettrés qu'elle s'empressa de visiter ; elle se plut à s'entourer non pas des derniers héritiers de la civilisation romaine, mais de pauvres, de malades, et des plus abandonnés de ces malheureux. Notre explication serait donc bien plus conforme au caractère et à l'histoire de cette servante de Dieu, si nous disions qu'elle alla habiter l'Aquitaine, parce que c'était là que se trouvait le château de Saix que Clotaire lui avait donné; parce que de plus elle y vivait, pour ainsi dire, à l'ombre des sanctuaires de saint Martin et de saint Hilaire, entre Tours et Poitiers; enfin, parce qu'à l'extrémité du royaume de Clotaire, elle serait plus à l'abri de sa tendresse si redoutée. Sainte Radegonde, à Saix, fonda un hôpital qu'elle desservait; ceci nous dit assez que cette femme ne s'y cachait pas comme une proscrite, et que sa vie ne s'y écoulait pas dans les gracieuses et molles jouissances de la civilisation.

(1) Comme je ne songe à éviter aucune difficulté sérieuse, je citerai une phrase d'au petit résumé de la vie do sainte Radegoiide qui %a

7° Clotaire a-t-il protesté contre la consécration de sainte Radegonde à la vie religieuse?

Texte de M. Thierry. — « Elle {sainte Radegonde j mena ainsi quelque temps la vie inquiète et agitée des proscrits réfugiés à l'ombre des basiliques, tremblant d'être surprise si elle faisait un pas hors de l'enceinte protectrice, envoyant au roi des requêtes tantôt fières, tantôt suppliantes; négociant avec lui par l'entremise des évêques, pour qu'il se résignât à ne plus la revoir et à lui permettre d'accomplir ses vœux monastiques.

« Ghlother se montra d'abord sourd aux prières et aux sommations; il revendiquait ses droits d'époux en attestant la loi de ses ancêtres, et menaçait d'aller lui-même saisir de force et ramener la fugitive. Frappée de terreur quand le bruit public ou les lettres de ses amis lui apportaient de pareilles nouvelles, Radegonde se livrait alors à un redoublement d'austérités, au jeûne, aux veilles, aux macérations par le cilice, dans l'espoir tout à la fois d'obtenir l'assistance d'en haut et de perdre ce qu'elle avait de charmes pour l'homme qui la poursuivait de son amour. Afin d'augmenter la dislance qui la séparait de lui, elle passa de Tours à Poitiers, et de l'asile de saint

trouve dans la légende de saint Junien, abbé de Maire en Poitou : « Velaminis sacri cultum arripuil, Aquitaniœ profuga venit,... incolendumPictavis elegit » (Bollandus, die xma augusti, p. 40, c. i, n° 8.) Ici le mot profuga signitie-t-il que la sainte fuyait, comme l'entend M. Thierry? Si tel était nécessairement le sens de ce mot, je récuserais l'autorité de cette légende écrite au neuvième siècle, et je préférerais le témoignage de saint Fortunat, contemporain et uni à sainte Radegonde. Mais cette expression profuga, surtout dans cette phrase qui vise un peu au pittoresque, peut uniquement signifier le prompt départ de la sainte et son long voyage loin de la cour, plutôt que le d,ésii d'échapper à la vengeance du coî

Martin dans l'asile non moins révéré de saint Hilaire. Le roi pourtant ne se découragea pas, et une fois il vint jusqu'à Tours sous un faux prétexte de dévotion; mais les remontrances énergiques de saint Germain, l'illustre évoque de Paris, l'empêchèrent d'aller plus loin. Enlacé, pour ainsi dire, par cette puissance morale contre laquelle venait se briser la volonté fougueuse des rois barbares, il consentit, de guerre lasse, à ce que la fille des rois thuringiens fondât à Poitiers un monastère de femmes, d'après l'exemple donné dans la ville d'Arles par une matrone gallo-romaine, Cœsara, sœur de l'évêque Caesarius ou saint Césaire (1). »

Observations. — C'est parce qu'il persiste toujours dans sa fausse supposition du départ de sainte Radegonde à l'insu de Clotaire, que M. Thierry a été obligé de façonner, d'après son hypothèse, les actions de la sainte dans sa retraite de Saix, comme il avait fait pour son voyage de Noyon à cette villa. L'historienne Baudonivie, dont M. Thierry, dans ses notes et dans ses pièces justificatives, invoque l'irrécusable témoignage, proteste qu'elle n'a jamais rien su des belles choses qu'on lui fait narrer. Son récit sera un peu long, mais charmant, à force de naïves dénégations adressées au roman du spirituel écrivain.

« Tandis que la princesse, dit-elle, était encore dans cette villa (de Saix), le bruit courut que Clotaire voulait de nouveau Radegonde, qu'il gémissait de la grande perte qu'il avait faite en permettant qu'une telle, qu'une si grande reine s'éloignât de son côté, et que, s'il ne la recouvrait, il ne souhaitait absolument plus de vivre. Quand elle l'apprit, la bienheureuse, frappée d'une extrême terreur, s'enveloppa, pour redoubler de pénitences, d'un cilice très-aigu, qu'elle adapta à ses membres délicats, elle y ajouta le tourment du jeûne; consacrant la nuit à de

(i) P. 2oo

saintes veilles, elle répandit tout son cœur eu prières; dédaignant le séjour de la patrie, triomphant des douceurs du mariage, repoussant les attraits du monde, elle choisit de vivre en exil plutôt que de s'éloigner du Christ. Gomme il lui restait de ses ornements royaux un vase d'or, ayant pour mille sous de ce métal et orné de perles et de diamants, elle l'envoya au vénérable personnage Jean, reclus à Ghinon,... afin qu'il priât à son intention pour qu'elle ne retournât pas dans le siècle... Le lendemain il lui fit dire que telle était bien la volonté du roi, mais que Dieu ne le permettrait pas, et que Clotaire serait puni par la justice divine avant de la reprendre pour épouse.

« Après cette réponse, l'esprit tout dirigé vers le Christ, la susdite princesse se construisit à Poitiers, par l'inspiration et avec l'aide du Seigneur, un monastère, d'après l'ordre du grand roi Clotaire... Ce fut avec joie que la sainte reine, méprisant les fausses caresses du monde, entra dans ce monastère.

« Mais l'ennemi jaloux du bonheur du genre humain, et dont Radegonde, même dans le siècle, avait eu horreur de faire la volonté, ne cessa point de la persécuter. Car, comme déjà elle l'avait appris par des messagers, et comme toujours elle l'avait craint, le grand roi Clotaire vint à Tours, avec son très-excellent fils Sigebert, sous prétexte de dévotion, mais pour s'approcher plus facilement de Poitiers et reprendre sa reine. Dès qu'elle le sut, la bienheureuse Radegonde écrivit une lettre où elle réitérait le serment de garder la continence, et prenait le ciel à témoin ; elle l'envoya secrètement, avec de petits présents et des eulogies, par son intendant Proculus, à l'homme apostolique , le seigneur Germain , évêque de la ville de Paris, et qui se trouvait alors avec le roi. Dès que ce personnage, plein du Seigneur, l'eut vue, il se prosterna tout en pleurs aux pieds du roi , devant le sépulcre de saint Martin, le conjurant, au nom de Dieu, comme

la lettre l'en avait chargé, de ne point approcher de Poitiers.

« Alors, navré d'amertume en comprenant bien que c'était la demande de la bienheureuse Radegonde qu'on lui exposait, le roi, touché de repentir, rejeta sur ses mauvais conseillers ce qu'il venait de faire, se reconnut indigne, lui qui n'avait pas mérité de garder plus longtemps une telle reine, se prosterna à son tour devant l'autel de saint Martin, aux pieds de l'homme apostolique, Germain, le conjurant de demander à la bienheureuse Radegonde son pardon, et si instamment, qu'elle daignât oublier combien il avait péché contre elle, poussé par des conseillers iniques (1). »

Maintenant que les regrets de Clotaire séparé de Radegonde nous ont été racontés, soit par Baudonivie, soit par M. Thierry, recherchons quels graves changements celui-ci a fait subir au récit primitif de la religieuse de Sainte-Croix.

La sainte envoya-t-elle au roi des requêtes fières ? Jamais. Lui en envoya-t-elle de suppliantes? Pas davantage. Ce fut à saint Germain qu'elle s'adressa. Une fois pourtant elle écrivit à Clotaire, mais non pour le motif que M. Thierry suppose ; elle le pria de lui faire construire un couvent à Poitiers, et le roi se hâta d'accéder à son désir (2). Etait-elle à Tours quand, pour la première fois, le bruit de l'arrivée de Clotaire la vint effrayer, et y habitait-elle l'asile de saintMartin?Pasdu tout; elle se trouvait à Saix, et ne songeait pas à se cacher comme une épouse fugitive. Alla-t-elle chercher une autre retraite dans l'église de saint Hilaire, à Poitiers? Nullement; elle se rendit dans cette ville pour y faire construire un monastère. Est-ce avant d'avoir consenti à ce que sainte Radegonde fondât à Poitiers un monastère de femmes, qw

Cl) C. i, n° 6 et 0.

8) Hildebertus, Vita S. Rade.g., c. ni, u° 22.

Glotaire vint à Tours sous un faux prétexte de dévotion? Non; il se rendit à Tours longtemps après avoir autorisé la fondation du couvent, puisque déjà la sainte reine était entrée pleine de joie dans cette nouvelle retraite.

Du rapprochement de ces deux récits il résulte 1° que le roi de Soissons voulut réellement, par deux fois, redemander son épouse ; 2° que M. Thierry a modifié sans scrupule les circonstances les plus graves de ces événements, pour faire croire que le départ de la sainte n'avait pas été antérieurement autorisé par Clotaire.

Toujours d'après cette intention, l'auteur des Récits mérovingiens assure que l'époux de Radegonde consentit au divorce, se trouvant enlacé par cette puissance morale contre laquelle venait se briser la volonté fougueuse des rois barbares. Si M. Thierry proclame ici la toute-puissance du clergé sur les Barbares, c'est uniquement, ce me semble, parce qu'il a besoin de cette affirmation pour amener le dénouement qu'il donne à sa fable mérovingienne. En effet, il nie ailleurs cette même toute-puissance, et à la même époque, quand il ne peut pas la faire cadrer avec ce qu'il raconte. Vers 564, Gharibert, l'un des fils de Glotaire, quoique déjà marié, avait épousé Markowèfe sa belle-sœur, qui était consacrée à Dieu. « Sommé, dit M. Thierry, de rompre son second mariage par saint Germain, évêque de Paris, il refusa obstinément et fut excommunié. Mais le temps n'était pas venu où l'Eglise devait faire plier sous sa discipline l'orgueil brutal des héritiers de la conquête ; Haribert {Gharibert) ne s'émut point d'une pareille sentence, et garda près de lui ses deux femmes (1). »

Gomme on le voit, M. Thierry n'a pas un parti parfaitement arrêté sur le pouvoir des clercs dans le désordre de ces premiers temps ; ce qu'il nie dans un volume de ses Récits, il l'admet dans l'autre. En réalité. l'Eglise,

combattant pour la défense de la morale, triomphait parfois, parfois ne gagnait rien, ne se décourageait jamais, et ne donna pas le voile à sainte Radegonde sans lé consentement du roi.

8° Dans quelle ville sainte Radegonde fonda-t-elle sou monastère, et qu'était-ce que ce lieu de retraite ?

Texte de M. Guizot. — « J'ai nommé un second poète, Fortunat, évêque de Poitiers... Il était né en 530, au-delà des Alpes;... il passa en Gaule, et s'arrêta en Austrasie... On le voit ensuite aller à Tours, pour y faire ses dévotions à saint Martin; il était encore laïque. Sainte Radegonde, femme de Glotaire Ier, venait de s'y retirer et d'y fonder un monastère de filles (1). »

Observations. — Le monastère de filles fondé par sainte Radegonde, et dans lequel cette princesse se retira, était à Poitiers. Baudonivie ne nous a-t-elle pas dit que la sainte se construisit à Poitiers, par V inspiration et avec V aide du Seigneur, un monastère, d'après l'ordre du grand roi Clotaire ? Ne nous a-t-elle pas aussi appris avec quelle joie et quel mépris des caresses du monde la pieuse reine s'y renferma ? Le couvent qu'elle avait établi à Tours était destiné aux hommes seulement (2); elle ne l'habitait pas. C'est à Sainte-Croix de Poitiers qu'elle vécut cloîtrée et qu'elle mourut.

Texte de M. Thierry. — « Sur un terrain qu'elle possédait aux portes de la ville de Poitiers, elle Ht creuser les fondements du nouveau monastère, asile ouvert à celles qui voulaient se dérober par la retraite aux séductions

(1) Hisl. de la civil, en France, l. II, p, 7o, leç. xviïi.

(2) Baudovinia, Vita S. Radeg., c. in, n° 2o : « In Turoiiico sm monasterio virorum, quod condidit. n

mondaines ou aux envahissements de la barbarie. Malgré l'empressement de la reine et l'assistance que lui prêta Yévêque de Poitiers, Pientius, plusieurs années s'écoulèrent avant que le bâtiment fût achevé; c'était une villa romaine avec toutes ses dépendances, des jardins, des portiques, des salles de bains et une église. Soit par quelque idée de symbolisme, soit par une précaution de sûreté matérielle contre la violence des temps, l'architecte avait donné un aspect militaire à l'enceinte extérieure de ce paisible couvent de femmes. Les murailles en étaient hautes et fortes, en guise de remparts, et plusieurs tours s'élevaient à la façade principale. Ces préparatifs, tant soit peu étranges, frappaient vivement les imaginations, et l'annonce de leurs progrès courait au loin comme une grande nouvelle : « Voyez, disait-on dans le « langage mystique de l'époque, voyez l'arche qui se « bâtit près de nous contre le déluge des passions et con- « tre les orages du monde » (1). »

Observations. — Sainte Radegonde éleva son couvent à Poitiers, mais aucun de ses trois biographes n'a dit qu'elle possédât antérieurement le terrain; nous lirons plus loin qu'elle en fit la demande à Clotaire. L'édifice, selon Bauclonivie, s'acheva rapidement (celeriter fecerunt). Pourquoi donc M. Thierry, qui cite lui-même ces mots latins en note, leur fait-il dire dans son récit que plusieurs années s'écoulèrent pour ce travail? Nous en découvrirons facilement la raison plus tard. Gomme il veut absolument que le monastère ait été une gracieuse et somptueuse retraite, il faut bien qu'on ait consumé plusieurs années à cette construction. Il y eut, c'est trèsvrai, des bains et un jardin; mais nous verrons qu'on y aurait vainement cherché ce luxe des villas romaines que M. Thierry se plaît à décrire. Si l'auteur des Récits mérovingiens avait pris un peu plus garde à l'emplacement

ii r

choisi par la princesse pour sa pieuse retraite, il n'attacherait aucune idée de symbolisme à la présence des tours et des rempartâ qui flanquaient le monastère de Sainte- Croix. En effet, Hildebert nous apprend que le monastère était attenant aux murailles de la ville, devenues alors très-pacifiques sans doute. « Radegonde, dit-il, écrivit au roi, et demanda qu'on lui fît un oratoire auprès des murs de la ville. Son désir fut exaucé. Sur l'ordre de Clotaire, Pientius, alors êvêque de Poitiers, et le duc Ostrapius, achevèrent le monastère en peu de temps (brevi tempore consummaverunl) (1). » Ce ne fut donc pas à la vue de préparatifs étranges et de tours crénelées élevées par Radegonde que les curieux de Poitiers et du voisinage comparèrent, dans leur surprise, cette maison à l'arche protectrice. Cette comparaison, d'ailleurs, et cette exclamation sont un embellissement ajouté à l'histoire de la sainte princesse, mais qui ne lui appartient pas ; car cette similitude biblique est de saint Césaire, qui s'en servit à propos du couvent qu'il bâtissait pour sa sœur Césarie. Je ne blâme pas, je note seulement cet enjolivement ainsi que le titre de matrone donné à la sœur de l'évêque d'Arles. On se rappelle que M. Thierry la nomme ainsi dans le paragraphe précédent. Or, une matrone était une femme veuve ou mariée (2) ; Césarie, au contraire, n'était ni mariée ni veuve; elle avait gardé le célibat : Virgo Cœsaria, est-il dit à la première ligne de la Vie de saint Césaire (3).

La fondation du couvent de Sainte-Croix a donc donné lieu à M. Guizot de se tromper sur le nom de la ville où

(1) Vita S. Radcg., c. m, n° 22.

(2) Gardin-Dumesnil et Achaintre, Synonymes latins, n° 1123 : « Matrona... nupta aut viclua. » — Adam, Antiquités romaines, t. II, p. 310 : « Les femmes mariées étaient appelées matronœ ou ma très (amilias. »

(3) RolUrulus, ad diem xxvna augusti.

s'éleva cet édifice, et à M. Thierry sur le véritable caractère de cette sainte demeure.

1)° La vie de sainte Radegonde, à Poitiers, fut-elle un compromis entre le monde et le couvent ?

Texte de M. Thierry. — « Ce fut vers Tannée 550 que commença pour Radegonde la vie de retraite et de paix qu'elle avait si longtemps désirée. Cette vie selon ses rêves était une sorte de compromis entre l'austérité monastique et les habitudes mollement élégantes de la société civilisée (1). »

Orservations. — Si sainte Radegonde n'a pas été un des plus effrayants exemples de l'austérité monastique, qu'est-ce donc qu'elle aurait pu ajouter à ses mortifications ?

Hors le dimanche, elle jeûnait tous les jours, et ne mangeait ni chair, ni poissons, ni œufs, ni fruits, mais des légumes seulement et du paindeseigle. Elle nebuvait point de vin, se bornant à du poiré ou à de l'hydromel. Son lit était de la cendre recouverte d'un cilice. Le carême redoublait ses macérations. Alors, retraite absolue; plus de sel ni une goutte d'huile sur les légumes de son repas, qui, la première année, n'avait lieu que le dimanche ; dans la suite, il se réitéra deux fois la semaine. Pour boisson, de l'eau seule en quantité extrêmement petite. A ces privations quadragésimales elle ajoutait d'incroyables tortures. Tantôt elle se ceignait le cou, les bras, les flancs de cercles et de chaînes de fer qu'on ne pouvait ensuite, à la fête de Pâques, sortir sans arracher la peau ; tantôt elle faisait rougir au feu une lame de métal en

forme de croix et se l'imprimait en plusieurs endroits du corps. Elle en vint (ô sainte folie de la croix!) à allumer un vase plein de charbons, et, pour imiter les martyrs, à y faire brûler ses membres. Qu'est-il besoin, après cela, de dire que cette reine, fille de rois, non seulement s'acquittait au couvent, comme les moindres sœurs, à son tour, de tous les emplois, surtout des plus vils, mais encore qu'elle s'en était spécialement réservé quelques uns (1)? Tout ceci pourtant semble à M. Thierry non pas l'idéal de l'austérité monastique, mais un compromis. Pour ma part, je suis de l'avis de saint Fortunat; il ne pensait pas qu'on pût, sans frayeur, tracer le tableau de cette vie de pénitence (2).

10° L'étude des lettres était-elle la principale occupation des religieuses de sainte Radegonde?

Texte de M. Thierry. — « L'étude des lettres figurait au premier rang des occupations imposées à toute la communauté; on devait y consacrer deux heures chaque jour, et le reste du temps était donné aux exercices religieux, à la lecture des livres saints et à des ouvrages de femmes. Une des sœurs lisait à haute voix durant le travail fait en commun, et les plus intelligentes, au lieu de filer, de coudre ou de broder, s'occupaient dans une autre salle à transcrire des livres pour en multiplier les copies (3). »

Observations. — Qu'est-ce que M. Thierry entend ici par étude des lettres? qu'entend-il par ce premier rang où figurait l'étude? La pensée de l'auteur sur ces deux points est très-amphibologique.

(1) S. Fortunatus, Vita S. Radeg., c. m, nos 17-2-2.

(2) S. Fortunatus, nbi supra, n° 20.

(3) P. 259 et 260.

La règle du couvent de Sainte-Croix, transcrite tout entière par M. Thierry dans ses pièces justificatives, faisait donner à la lecture une assez notable partie de la journée. Le malin, de six heures à huit heures, toutes lisaient. Pendant la première heure du travail manuel qui suivait, Tune des religieuses lisait à haute voix, de même pendant une partie des repas et le soir à la veillée. Toutefois, ce n'était point là précisément ce que Ton entend d'ordinaire par le mot étude, c'est-à-dire leçons données, apprises et récitées à un maître, essais par écrit pour l'application des règles, jouissance de l'esprit qui s'attache à de doctes curiosités. Bien loin de chercher à initier les religieuses aux merveilles de la littérature, à orner leur esprit et à polir leur langage, on ne se proposait que de nourrir leurs cœurs de sentiments ascétiques. Le texte même du code de Sainte-Croix est sur cela de la plus parfaite clarté.

« Art. xiii. Dans les veillées, pour que personne ne s'endorme par oisiveté, qu'on s'occupe d'ouvrages qui n'empêchent pas l'esprit de suivre la lecture; si quelqu'une est accablée de sommeil, qu'on lui ordonne de ne point rester assise comme les autres, mais de se tenir debout, afin de se délivrer de l'assoupissement, et pour qu'on ne la trouve pas tiède ou négligente dans l'œuvre de Dieu.

« Art. xvi. ... Qu'on se taise à table, et que l'esprit s'attache à la lecture. Quand la lecture sera finie, que la sainte méditation ne cesse pas dans le cœur... Que votre bouche ne prenne pas seule de la nourriture, mais que vos oreilles écoutent en même temps la parole de Dieu.

« Art. xvii. ... Que toutes apprennent à lire (omnes litferas discant). En tout temps, pendant deux heures, c'està-dire depuis le matin jusqu'à la deuxième heure, que toutes vaquent à la lecture.

« Art. xviii. ... Toutes étant à travailler ensemble, qu'une des sœurs lise jusqu'à la troisième heure: que.

pendant le reste du travail, la méditation de la parole de Dieu et la prière ne cessent point au fond du cœur.

« Art. xx. ... Quoi que vous fassiez, s'il n'y a pas alors lecture à haute voix, méditez toujours en vous-mêmes quelque chose des divines Ecritures (1). »

Chacun de ces articles est une preuve bien claire que la règle de Sainte-Croix avait mis au 'premier rang des occupations monastiques non pas l'étude des lettres, mais l'instruction religieuse, la méditation, l'élévation du cœur à Dieu.

M. Thierry aura peut-être été trompé par une demiligne de cette règle, par trois mots qui ont complètement égaré M. J.-J. Ampère.

« Si dans les règles des différentes fondations monastiques de ce temps, dit cet écrivain, il était prescrit de lire l'Ecriture, dans quelques unes les lettres profanes elles-mêmes étaient admises à faire partie des études monastiques. Dans la règle de saint Césaire, il est dit que les religieuses doivent étudier toutes les lettres, omnes litteras discant. Il leur est prescrit de consacrer à cette étude deux heures de la matinée (2). »

On se rappelle que la règle de saint Césaire était celle qu'on suivait au couvent de Poitiers; sainte Radegonde et Agnès, qu'elle avait nommée abbesse de Sainte-Croix, étaient allées à Arles la recueillir et l'étudier en la pratiquant quelque temps.

Or, le code de saint Césaire, article xvii, ne commandait pas aux religieuses d'étudier toutes les lettres ; il voulait que toutes les religieuses connussent les lettres, c'est-à-

(1) Voir les Récits des temps mérovingiens, t. II, pièces justificatives, n° 4, Règle de saint Césaire, p. 384. A la page 260, en note, M. Thierry a bien cité, pour preuve de ce qu'il avançait, quelque chose de ces articles ; mais ce sont uniquement des mots choisis avec soin, et auxquels il n'a rien laissé de ce qui indiquait le caractère tout religieux de ces lectures faites à Sainte-Croix.

(2) Hist. litt., etc., t. II, c. x, p. 278.