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dire que toutes sussent lire. La valeur de ces mots litteras discant nous est expliquée par l'article v de la même règle. Le législateur y insiste pour qu'on ne reçoive dans le monastère aucune fille trop jeune. L'enfant devra avoir au moins six ou sept ans, « de manière qu'elle puisse déjà apprendre les lettres et se soumettre à l'obéissance. » Quœ jam et litteras discere, et obedientiœ possit obtemperare. Eh bien ! pensez-vous que ce fussent les belles-lettres que l'évêque d'Arles ordonnait d'enseigner aux petites filles de six ans, ou plus simplement les grosses lettres, la lecture? Le sens des mots litteras discant nous est donc maintenant connu : toutes les religieuses qui ne savaient pas lire devaient apprendre l'alphabet. C'est aussi la signification donnée à ces expressions par les historiens de l'Eglise, Longueval et Fleury (1) ; c'est celle également qui résulte de tout l'ensemble de ces divers articles de la règle.

Conçoit-on, en effet, qu'un devoir aussi extraordinaire pour des religieuses, que celui d'apprendre toutes les lettres, même les lettres profanes, eût été établi par ces trois mots si faciles à entendre d'une tout autre façon infiniment plus naturelle, comme nous l'avons fait remarquer? Conçoit-on que cette règle eût commandé l'étude même de la littérature païenne, et cela précisément au moment où elle ne prescrit que de pieuses lectures pendant le travail, les repas, les veillées, et de saintes méditations pendant le reste du temps, au moment où elle défend de s'occuper de futilités, de fables, de toute conversation qui n'édifierait pas l'âme (2)? Conçoit-on qu'une

(1) Longueval, Hist. de l'Eglise gall., 1. V, ad ann. 511. — Règle de saint Césaire, article xvn : « Que toutes apprennent à lire. » — Fleury, Hist. eccl, 1. XXXI, n° 7, Règle de saint Césaire . « Elles apprenaient toutes à lire, et faisaient tous les jours deux heures de lecture. »

(2) Article xvm : « Que pendant le reste du jour elles s'attachent à leur travail, et ne s'occupent point de fables... Et c'est pour cela qu'ab-

idée pareille ait pu venir à l'évêque d'Arles, homme simple et apostolique, comme dit M. Ampère, et séparé des évéques lettrés et des saints beaux esprits, ayant, à la suite d'un songe, dédaigné l'étude des lettres humaines (1) ?

Par conséquent, soit qu'on donne à l'article xvii de la règle de Sainte-Croix le sens le plus simple et le plus naturel, soit qu'on l'explique par l'article v de la même règle, par l'ensemble des prescriptions relatives à la lecture et par le caractère du législateur saint Césaire, il en résulte que l'élude de la littérature, surtout de la littérature profane, n'était pas l'occupation principale des religieuses de sainte Radegonde.

Après avoir partagé, sur les prétendues tendances littéraires du couvent de Sainte-Croix, l'opinion de M. Thierry, M. Ampère s'éloigne de cet écrivain quand il s'agit d'apprécier en particulier l'instruction de sainte Radegonde. Il dit : « En se bornant même à cette biographie {celle que Baudonivie nous a laissée), on n'y découvre pas, ce me semble, que Radegonde ait eu pour la culture littéraire un goût aussi vif que le feraient supposer les expressions de M. Thierry. Fortunat dit simplement qu'elle fut instruite dans les lettres. Il est vrai que, dans une de ses poésies, il semble en apprendre beaucoup davantage : « Elle se nourrit de tout ce qu'enseignent « Grégoire de Nazianze et saint Basile, le violent Atha- « nase et le doux Hilaire ; des tonnerres de saint Ambroise, « des éclairs de saint Jérôme (2). » Mais, continue M. Ampère, j'aperçois là plutôt l'intention d'accumuler des antithèses que d'énoncer exactement des faits. D'abord il y a une extrême confusion dans ce que Fortunat dit de tous ces personnages ; le doux Hilaire et les tonnerres de

solument vous ne devez parler que de ce qui tend à l'édification et à l'utilité de l'âme. »

(i) Hist. litt., etc., t. II, c. vu, p. 220.

(2) S. Fortunatus, 1. Vfll, carmen r.

saint Ambroise sont deux désignations appliquées au rebours de la vérité. Du reste, Fortunat confesse ailleurs qu'il ne connaissait pas mieux les Pères qu'Aristote et Platon, de sorte qu'il ne faut pas attacher une trop grande importance aux emphatiques louanges qu'il prodigue à Radegonde ; et on peut, selon moi, ne pas la croire aussi bonne théologienne qu'elle le serait si réellement elle avait lu tous les auteurs énumérés par son ami (1). »

Je me fécilite de voir M. Ampère penser, comme moi, que sainte Radegonde ne se piquait pas de bel esprit. Malheureusement, en repoussant l'opinion de M. Thierry, il se jette aussi dans une opinion outrée, où il n'est point possible de le suivre ; il paraît vouloir extrêmement restreindre l'instruction religieuse de la sainte, et mettre en doute qu'elle ait lu les ouvrages dont saint Fortunat dit qu'elle se nourrissait. Eh ! pourquoi donc ne les aurait-elle pas lus, elle qui se complaisait tant à la lecture? Outre les lectures ordonnées par la règle, elle en faisait de particulières. La nuit, toujours il y avait à côté d'elle une lectrice pour occuper ses longues insomnies (2). Le goût et le loisir ne lui manquèrent donc pas pour méditer les auteurs que saint Fortunat a mentionnés, du moins leurs principaux traités ascétiques, qu'on recueillait, au moyen âge comme à présent, à l'usage des maisons religieuses.

M. Ampère pense que, si la fondatrice du couvent de Sainte-Croix avait eu une si grande habitude de lire les Pères, elle aurait été meilleure théologienne. Mais quelles erreurs la théologie de M. Ampère peut-elle donc signaler dans la théologie de sainte Radegonde?

Il semble encore à M. Ampère que les louanges prodiguées par saint Fortunat au savoir religieux de la sainte ne méritent pas qu'on s'y arrête plus qu'aux antithèses accumulées par ce poète à propos d'écrivains ecclé-

(i) T. II, p. 343.

(8) Bandonivia, Vita S. Radeg., e. n, n° 14

siastiques dont il avoue cependant ne pas connaître les écrits.

Quand saint Fortunat fait un tel aveu, il faut n'y voir qu'une expression de profonde modestie, ou reconnaître qu'il a été fort exactement renseigné sur le caractère des Pères, s'il les loue sans avoir pu lui-même les étudier. Des huit auteurs qu'il a nommés, il n'y en a que deux sur lesquels M. Ampère trouve le panégyriste en défaut ; il le blâme d'avoir parlé de la douceur de saint Hilaire et des tonnerres de saint Ambroise.

D'abord, si, comme il est vraisemblable, on ne voyait à Poitiers que des extraits des Pères à l'usage des personnes consacrées à Dieu, des extraits dans lesquels nécessairement se lisaient l'épître de saint Hilaire à sa fille pour l'engager à renoncer au monde et l'épître de saint Ambroise à une vierge coupable, Fortunat, dans cette supposition, n'a-t-il pas pu caractériser les deux auteurs comme il l'a fait? Qu'y a-t-il de plus doux, de plus aimable, que cet apologue de l'évêque de Poitiers à sa petite Abra ? et, d'un autre côté, connaît-on quelque chose de plus foudroyant que l'invective de l'évêque de Milan contre son ange déchu ?

Et même, à parler plus en général, on peut trouver que Fortunat, en appréciant comme il l'a fait les deux prélats, n'a pas eu grand tort. Puisque vous ne voulez pas qu'il dise que saint Ambroise tonne, pourquoi vous-même avez-vous dit : « Saint Ambroise est souvent obscur, mais il est énergique, ardent, ingénieux, quelquefois brillant... Saint Ambroise s'élève souvent au-dessus de ce Ion familier. C'est principalement quand il s'agit des pauvres que sa parole prend un accen! véhément, un accent de zèle accusateur, pour lancer sur la tête des riches ce tonnerre qui a retenti à toutes les époques dans la chaire chrétienne, depuis l'évêque de Milan jusqu'au père Bridayne (1). » M. Ampère répondra-t-ii que lui. s'il a parlé

(t) Hist Utt., etc., t. 1. e. xn, p. 390 et 392.

486 défisse de l'église.

des foudres de saint Ambroise, il n'a pas au moins oublié sa simplicité évangélique, sa persuasion douce eu même temps que violente? Eh bien ! saint Fortunat, dans l'occasion, en a fait tout autant, et il a caractérisé aussi par l'épithète de doux le saint évêque de Milan : Suavis est Ambrosius (1). S'est-il davantage trompé en ne donnant pas comme violente l'éloquence de saint Hilaire de Poitiers?

Saint Jérôme, voulant peindre la puissance de la pensée, de saint Hilaire et l'abondance de son style, l'appelle le Rhône de V éloquence latine (2). Quand il veut, au contraire, faire considérer l'élégance et l'harmonie de ce style, il dit : « Hilaire, évoque et confesseur de la foi, a reproduit Quintilien par le nombre comme parle style de ses livres... Il y a dans saint Hilaire une magnificence qui approche de la poésie, caractère général à sa nation ; c'est toute l'élégance des compositions grecques (3). » Je sais que M. Ampère n'approuve pas ce parallèle de Quintilien et de saint Hilaire (4) ; mais, premièrement, on peut être d'un avis différent du sien sans hérésie littéraire ; secondement, s'il y a erreur à trouver dans saint Hilaire le langage fort peu virulent de l'auteur des Institutions oratoires, et si le docte saint Jérôme s'y est mépris, la même chose a donc pu arriver à saint Fortunat, sans qu'on l'accuse de lancer au hasard des antithèses sur des livres qu'il n'aurait pas lus (5).

Or, puisque, selon le critique, la manière dont saint Fortunat juge les Pères nous apprend de quelle façon il apprécie en même temps le savoir de sainte Radegonde,

(i) Ad cives Turonicos, De Adoenlu Gregurii episcopi.

(2) Prœfatio in 1. H Comment, ad Galatas.

(3) Ep. Ilieronymi ad Marcum.

(4) Hist. litt., etc., t. I. c. x, p. 3i5.

(5) Saint Hilaire, viraient quand il écrit contre l'empereur arien Constance, d'une exquise^douceur quand il s'adresse à sa fille, reproduit la manière de Quintilien dans ses traités doctrinaux

nous devons conclure qu'il est exact sur ce second point, puisqu'il Ta été sur le premier.

11° La règle de sainte Radegonde tolérait-elle certains plaisirs de la vie moderne?

Texte de M. Thierry. — « Quoique sévère sur certains points, comme l'abstinence de viande et de vin, la règle tolérait quelques unes des commodités et même certains plaisirs de la vie mondaine ; l'usage fréquent de bains dans de vastes piscines d'eau chaude, des amusements de toute sorte, et entre autres le jeu de dés, étaient permis. La fondatrice et les dignitaires du couvent recevaient dans leur compagnie, non seulement les évêques et les membres du clergé, mais des laïques de distinction. Une table somptueuse était souvent dressée pour les visiteurs et pour les amis; on leur servait des collations délicates, et quelquefois de véritables festins, dont la reine faisait les honneurs par courtoisie, tout en s'abstenant d'y prendre part. Ce besoin de sociabilité amenait encore au couvent des réunions d'un autre genre ; à certaines époques, on y jouait des scènes dramatiques, où figuraient, sous des costumes brillants, de jeunes filles du dehors, et probablement aussi les novices de la maison.

« Tel fut l'ordre qu'établit Radegonde dans son monastère de Poitiers, mêlant ses penchants personnels aux traditions conservées depuis un demi-siècle dans le célèbre monastère d'Arles (1). »

Observations. — M. Thierry, dans ses notes, prouve la vérité de chacun de ces détails par quelques mots d'un

fort singulier récit de saint Grégoire de Tours. Nous allons donner plus au long ce récit, en indiquant par des caractères italiques ce que M. Thierry en a transcrit dans ses notes.

L'an 589, deux religieuses de Sainte-Croix, Chrodielde, fille de Charibert, et Basine, fille de Chilpéric, quittèrent le monastère avec une quarantaine d'autres personnes. Elles réunirent, pour leur défense, une bande de voleurs qui dispersèrent un concile assemblé à Poitiers, forcèrent le couvent, le pillèrent, et enlevèrent l'abbesse Leubovère, avec ordre de la poignarder si on tentait de la délivrer. Chrodielde, auteur de tout le scandale, fut obligée de céder et de comparaître devant un synode. Elle chargea sa supérieure de bien des accusations qu'il est inutile de rappeler ici ; nous devons nous borner à celles auxquelles M. Thierry fait allusion.

« Chrodielde et Basine déclarèrent qu'elles n'avaient pu rester plus longtemps exposées au péril de la faim, de la nudité et des coups. Elles ajoutèrent que, contre toute convenance, d'autres que les religieuses se lavaient dans le bain; que l'abbesse avait joué aux dés; que des séculiers avaient pris leurs repas avec elle; qu'on avait célébré des fiançailles dans le monastère ; que Leubovère avait eu la témérité de faire à sa nièce des habillements avec un tapis de soie; qu'elle n'avait pas craint d'enlever le feuillage d'or dont ce tapis était entouré, et de le suspendre criminellement au cou de sa nièce; qu'elle avait fait pour cette nièce, et fort inutilement, une bandelette d'or, et que dans l'intérieur de la maison elle avait célébré des barbatories. Les Pères du concile demandèrent à l'abbesse ce qu'elle avait à répondre. Elle dit : « Chrodielde « et Basine se plaignent de la faim; leurs privations, « malgré la pénurie des temps, n'ont jamais été extrê- « mes. » Quant aux vêtements, elle dit : « Si on visitait « leurs coffres, on verrait bien qu'elles ont plus d'habil- « lements qu'elles n'en ont besoin. » Sur ce qu'on lui

SAINTE RADEGOiNDE ET SAINT FOKTUNAT. 489

objectait relativement au bain, elle fit observer que cela n'avait eu lieu que pendant le carême; car, pour que rôdeur acre de la chaux et les nouvelles réparations ne fatiguassent pas celles qui se laveraient, dame Badegonde avait ordonné que les serviteurs de la maison visitassent la chambre des bains publiquement jusqu'à ce que toute odeur dangereuse fût dissipée, ce que les domestiques avaient coutume de faire pendant le carême et jusqu'à la Pentecôte... Quant aux dés, elle répondit que, si elle avait joué du vivant de dame Radegonde, la faute V atteignait bien peu; toutefois, que la chose ri 'était prohibée ni par le texte de la règle, ni par les canons... Relativement aux repas, elle dit riavoir introduit aucune nouvelle coutume, mais avoir seulement suivi ce qui se faisait sous dame Radegonde; qu'elle avait offert à des chrétiens fidèles des eulogies, sans qu'on pût prouver qu'elle avait mangé avec eux. Sur les fiançailles, elle dit qu'en présence du pontife, du clergé et des seigneurs, elle avait reçu des arrhes pour sa nièce, jeune orpheline;... mais qu'il ne s'était point fait, à cette occasion, de festin dans le monastère. Quant à ce qu'on nommait un tapis, elle fit paraître une religieuse noble qui lui avait donné un voile de soie qu'elle avait reçu de ses parents. Elle en avait coupé une partie pour en faire plus tard ce qu'elle jugerait convenable, et, du reste, elle en avait pris tout ce qui était nécessaire pour un tapis destiné à orner l'autel. Des morceaux qui résultèrent de la coupe du tapis elle avait placé sur la tunique de sa nièce une parure de pourpre qu'elle avait donnée ensuite à sa maison pour l'usage du monastère. Tout cela fut confirmé par Didymie, la donatrice. Quant aux petites feuilles et à la bandelette d'or, elle prit à témoin Maccon, serviteur des Pères et là présent, que c'était par ses mains qu'elle avait reçu du fiancé de sa nièce susdite vingt sous d'or qui lui avaient servi à faire publiquement ces objets, et que rien de ce qui appartenait au monastère n'y avait été employé. On interrogea ensuite Chrodielde et

Basine,... qui déclarèrent n'avoir pas autre chose à imputer à Leubovère que ces manquements à la règle (1). »

C'est des lignes imprimées dans ce passage en lettres italiques que M. Thierry a conclu que les bains, les jeux, les festins avec des évoques et des laïques, la comédie, charmaient les habitants du couvent de Sainte-Croix.

1° Bains. — Il y avait, dans cette maison, une chambre pour les bains; il est même très-probable qu'on y poussait le sybaritisme jusqu'à se servir (Teau chaude. Mais quand je vois cet appartement qu'un grossier balai a blanchi au lait de chaux, je cherche vainement ce luxe royal, ces thermes que M. Thierry faisait croire comparables à ceux que Pline le Jeune et Sidoine Apollinaire nous ont décrits; et encore n'est-il pas vrai que l'usage en ait été fréquent pour les religieuses. L'article xxix de la règle, article que je copie dans le texte môme de cette règle donné par M. Thierry, porte : « On ne refusera pas le bain à celle dont l'infirmité l'exigera, et elle le prendra sans murmure par le conseil de la médecine; de sorte que, si la malade ne veut pas se baigner, elle fera pourtant, par soumission, ce que sa guérison nécessite. Si aucune infirmité n'exige l'usage du bain, qu'on ne l'accorde pas (2). »

2° Jeux. — Bien loin de pouvoir soutenir que des amusements de toute sorte, et entre autres les dés, fussent permis aux religieuses de sainte Radegonde, parce que Leubovère avait joué à ce jeu, si toutefois il s'agissait de dés (3), il me semble qu'on doit reconnaître par là combien les jeux étaient rares dans cette maison. Si tout le monde jouait, il n'y avait plus moyen de faire contre

(1) Hîst. eccl. Franc, 1. X, c. xvi.

(2) Récits des temps mérovingiens, piècss justificatives, l. 11, p. 392.

(3) M. Paulin Paris croit que lo mot tabula désignait le trictrac. 'Cours de langue et de littérature françaises; voir le Journal de l'Instruction publique, 1853, p. 131.)

SAINTE RADEGONDE ET SAIJNT FOKTUNAT. 491

Tabbesse un sujet d'accusation d'un divertissement permis autrefois à son enfance (1).

3° Festins. — Quand Leubovère nous apprend qu'une table était parfois dressée pour les amis, elle nous apprend en même temps que ce n'était jamais pour de véritables festins, comme dit M. Thierry, mais pour prendre quelques eulogies, c'est-à-dire une collation. M. Thierry assure que cette table était somptueuse, qu'elle se dressait souvent; où donc a-t-il retrouvé les comptes de la callerière?

Maintenant, quels convives sainte Radegonde admettaitelle à cette table? M. Thierry se plaît à y réunir les évêques, les clercs, les seigneurs ; pourtant il a dû lire, dans la règle de Sainte-Croix qu'il a copiée, l'article xxxvi : « Ne préparez de repas ni aux évêques, ni aux abbés, ni aux moines, ni aux clercs, ni aux hommes du siècle, ni aux femmes en habit séculier; que ni les abbesses, ni aucune religieuse n'en préparent pour leurs parents, ni dans le monastère, ni hors du monastère, ni à l'évêque de cette ville (2), ni même à l'économe du couvent, ni aux femmes pieuses de la ville, à moins qu'elles ne soient de haute distinction, qu'elles n'honorent suffisamment le monastère, et que cela n'ait lieu que très-rarement. Si

(1) Leubovère se trompait quand elie disait que le jeu nommé tabula n'avait pas été condamné par les conciles. Un concile d'Elvire, vers l'an 360, excommuniait, par son canon lxxix, celui qui jouait à ce jeu : « Si quis tabula, id est aléa, luserit, etc. » Aléa, toutes sortes de jeux de hasard.

(2) Le texte latin de la règle, tel que le donne M. Thierry, porte : '' Sed episcopo civitatis, 8 ce qui autorise l'admission de l'évêque diocésain aux repas des religieuses. Je pense qu'au lieu de sed il faut lire nec, puisque le supplément de cette règle porte, article v : « Qu'on ne prépare de repas, comme nous V avons établi dans la règle, ni pour l'évêque de cette ville ou d'une autre ville, ni pour aucun homme. »> Toutefois, saint Forlunat nous apprend (1. I, carm. n) qu'un jour au moins, pour fêter Radegonde, il y eut dispense en faveur de quelques emplo) es de la maison.

quelqu'une cependant vient d'une autre ville pour chercher sa fille ou pour visiter le monastère, qu'elle soit pieuse, et que l'abbesse le juge à propos, on doit l'inviter aux repas; les autres, absolument jamais, parce que des vierges saintes et consacrées à Dieu doivent, tout occupées du Christ, bien plus prier pour le peuple que préparer des repas pour le corps. »

De ce double témoignage de Leubovère et de la règle il résulte donc que les collations ou modestes repas donnés par sainte Radegonde ne furent jamais de véritables festins, et que, du moins depuis l'adoption à Sainte-Croix du code de saint Césaire, nul homme, pas plus clerc que laïque, ne s'assit à la table du couvent. Avant l'adoption de cette règle, était-on aussi sévère pour le choix des convives? Tout porte à le croire, et rien ne prouve que, hors les employés supérieurs du couvent (1), d'autres eussent été antérieurement invités par sainte Radegonde.

4° Drames. — C'est maintenant à Sainte-Croix l'heure du spectacle; suivons-y M. Thierry, l'ordonnateur de la fête. Il n'est pas plus embarrassé pour trouver des costumes que des actrices. Les costumes seront cette parure de pourpre, cette bandelette d'or, cette broderie de feuillage données par l'abbesse à sa nièce ; les actrices seront de jeunes tilles du dehors et de l'intérieur du couvent; tout est donc prêt pour les barbatories, et sainte Radegonde doit se trouver déjà dans sa loge. Malheureusement l'affiche du spectacle s'est trompée.

D'abord, les barbatories, au témoignage de Du Cange, étaient non pas des scènes dramatiques, mais une sorte de mascarade, ou bien la cérémonie de la première tonte de la barbe d'un jeune homme.

Ensuite, quelque sens qu'on donne au mot barbatories, cette réjouissance n'avait pas lieu au temps de sainte Radegonde, puisque Leubovère, en s'excusant, ne dit pas

! I Voir li- paragraphe 13 de ce chapitre.

qu'elle eût suivi en cela la sainte fondatrice, comme elle le répétait à propos clés bains et des collations.

Enfin, quand l'abbesse déguisa sa nièce en grande dame, si toutefois ce fut un vrai déguisement, d'autres personnes changèrent-elles aussi de costume? Est-ce que ce ne fut pas une petite surprise ménagée par la bonne supérieure aux habitantes du couvent, surprise que Chrodielde, par ce mot de barbatories, aura voulu plus aisément rendre odieuse ? Les jeunes filles du voisinage furent-elles actrices dans cette naïve partie de plaisir? Le besoin de sociabilité amena-t-il pour spectateurs les jeunes seigneurs francs ou gallo-romains? Il plaît à M. Thierry d'affirmer qu'il y eut concours d'actrices et de spectateurs; il nous plairait aussi d'avoir la preuve de cette assertion. La règle, en effel, dit, article xxxiv : « Les matrones séculières, les jeunes filles mêmes, toutes les autres femmes et les hommes encore revêtus de l'habit laïque, ont défense d'entrer dans le couvent. » Les clercs pouvaient obtenir la permission de pénétrer dans la chapelle (1).

Ainsi donc, cette maison de sainte Radegonde, changée tour à tour par M. Thierry en athénée littéraire, en académie de jeux, en salle publique de spectacle; cette maison, décrite sous toutes les formes, excepté sous la forme d'un couvent, n'était dans la réalité qu'un couvent.

12° A quelle époque saint Fortunat devint-il prêtre?

Texte de M. Thierry. — - « Il y avait déjà plus de quinze ans que le monastère de Poitiers attirait sur lui l'attention du monde chrétien, lorsque Vénantius Fortunatus, dans sa course de dévotion et de plaisir à travers la Gaule, le

(1) Article xxxv.

visita comme une des choses les plus remarquables que pût lui offrir son voyage. Il y fut accueilli avec une distinction flatteuse;... il ne songea plus à repasser les Alpes, s'établit à Poitiers, y prit les ordres, et devint prêtre de l'église métropolitaine.

« Facilitées par ce changement d'état, ses relations avec ses deux amies {sainte Radegonde et Vabbesse Agnès), qu'il appelait du nom de mère et de sœur, devinrent plus assidues et plus intimes (1). »

M. Guizot dit aussi du poète italien : « On le voit ensuite aller à Tours... Sainte Radegonde, femme de Clotaire Ier, venait de s'y retirer et d'y fonder un monastère de filles; Fortunat se lia avec elle d'une étroite amitié, entra dans les ordres, et devint bientôt son chapelain et l'aumônier du monastère (2). »

Observations. — MM. Thierry et Guizot donnent à entendre que Fortunat, à Poitiers, se vit bientôt revêtu du sacerdoce. Cette assertion n'est point admissible; l'historien Paul Warnefride lui donne un démenti formel. Il dit effectivement : « Fortunat, passant à Poitiers, y demeura, y écrivit, soit en prose, soit en vers, la vie d'un grand nombre de saints; il fut à la fin (novissime) ordonné prêtre dans cette ville, puis évêque, et il repose au même endroit, honoré d'un tombeau digne de lui (3). » Ce récit ne porte pas du tout à croire que le voyageur, presque dès son arrivée à Poitiers, soit devenu membre du clergé de cette ville.

Il est tout à fait digne de remarque que jamais saint Fortunat ne s'est donné le titre de prêtre, ni quand il a mentionné ses fonctions auprès de sainte Radegonde (4) ; ni dans les épîtres qu'il écrivait, et où il n'aurait pas tou-

il) P. 263.

(2) Hist. de la civil., en France, l. Il, leç. xvm, p. 76.

<3) Hist. Langobardorum, 1. Il, c. xm.

(4) xi, 4.

SAINTE IUDEconDE ET SAINT FORTUNAT. 495

jours négligé de le rappt»er, contrairement à l'usage (1) ; ni dans les instances qu'il fanait à sainte Radegonde de diminuer ses austérités, ou dans les pieuses réflexions versifiées qu'il lui adressait (2) : ni daws la préface, le prologue et la post-face de quelques livres du poème sur saint Martin, où l'auteur cependant parle assez longuement de lui-même, de sa patrie, de ses études, de ses voyages, de l'ignorance dont il s'accuse, de son arrivée à Poitiers et de l'affection sainte qui l'a retenu (3). Parfois, lorsque sainte Radegonde se préparait à la solennité pascale par une retraite plus profonde, le poète lui adressait des adieux et regrettait sa trop longue absence. 11 n'y aurait pas eu pour lui d'absence si complète, s'il eût été aumônier et chapelain (4). Fortunat se représente aidant à tirer l'eau du puits, à nettoyer la vaisselle, à sarcler le jardin, a cultiver les légumes, à soigner la vigne : toutes choses qui ne nous rappellent en rien le prêtre (5).

Il est donc certain que Vénance Fortunat habitait depuis longtemps Poitiers quand il entra dans les ordres sacrés. Je soupçonne qu'il prit cette détermination vers 587, après la mort de sainte Radegonde et celle d'Agnès, qui survécut peu à la fondatrice de Sainte-Croix.

Le docte éditeur de Fortunat, Michel-Ange Luchi, pense que le saint était prêtre en 576, et même qu'il l'était déjà à son départ de l'Italie pour la Gaule. Son opinion repose sur deux fausses suppositions (6).

1° Fortunat, dit Luchi, est appelé prêtre italien par saint Grégoire.

Raison peu sérieuse. En effet, puisque Warnefride

(1) m, 1,2, 3; v, 1; vm, 16, 27; ne, 7.

(2) vin, 10 et 14; xi, 22.

(3) L. I, prsefatio et initium ; 1. IV, finis.

(4) vm, 10, 14, 15.

(5) Pièces inédites de saint Fortunat, Patrologie, t. LXXXVIII, p. 593.

(6) Opéra S. Fortunati, prppfatio, p. 35, édition Migne.

déclare que notre saint ne fut admis au sacerdoce qu'à Poitiers, et même fort tard, il s'ensuit quel'épithète d'italien indique, non pas le lieu où Fortunat reçut l'ordination, mais le lieu où il avai/ reçu le jour.

2° Grégoire de Tours, dans sa Vie de saint Martin, nomme plusieurs fois Fortunat prêtre. Or, cet ouvrage est antérieur à Pan 576, puisque ce fut, au plus tard, à cette date que le poète, versifiant de son côté l'histoire du thaumaturge gaulois, demanda, pour compléter ce travail, celui de Grégoire. A la fin du second chapitre du premier livre de la Vie de saint Martin, l'êvêque de Tours dit : « Le prêtre Fortunat a publié en quatre livres de vers tout un ouvrage sur la vie du bienheureux (1). » — Fortunat n'ayant écrit qu'après Grégoire, celui-ci n'a pu le mentionner que dans une deuxième ou troisième édition de son livre. Fortunat, à cette époque, était devenu prêtre; mais quelle date donner à cette époque? Cène peut être l'an 576, puisque, ainsi qu'on l'a fait observer, l'intendant de Sainte-Croix, quoique parlant fort longtemps de lui-même dans ses vers, ne fait aucune mention de son sacerdoce (2). Cela n'a pu empêcher Pévêque de Tours d'attribuer plus tard à Vénance Fortunat, quand il le citait, le titre de prêtre.

Tous les jours nous disons que l'archevêque de Cambrai a écrit un traité sur VEducation des filles, un traité sur

(1) Fortunat demande l'ouvrage de Grégoire, Vita S. Martini, prologus. Il écrivit sur saint Martin pendant l'épiscopat de saint Germain, mort en 576. (Vita S. Martini, 1. IV, v. 637.) Il est nommé prêtre par saint Grégoire. (De Miraculis S. Martini, 1. I, c. n, xm, xiv, xv, xvi.)

(2) Dans le poème xxix du livre XI des Miscellanées, l'auteur, entré dans les ordres sacrés fort récemment, il paraît, excite ses sœurs à la prière. Ce mot désigne-t-il Radegonde et Agnès? Non. D'abord, le poète nommait Radegonde sa mère ; il est clair qu'il s'adressait à toutes les sœurs, à toutes les religieuses, puisqu'il parle tantôt à celle qui est à gauche, tantôt à celle qui est à droite, à la seconde, à la quatrième, etc. ; rien n'y prouve que Radegonde vécût encore.

le Ministère des pasteurs, et pourtant, lorsqu'il les publia, Fénelon n'était point encore archevêque. Il en a été de même pour saint Fortunat, parce que, devenu prêtre, il approuva cet utile et sérieux travail d'une autre époque. A quoi bon cette dissertation sur le temps où l'intendant de Sainte-Croix reçut la prêtrise? Elle est fort importante. Elle va nous montrer que le poète italien, n'ayant été admis que fort tard au sacerdoce, eut grandement le loisir, avant cette vie nouvelle, et sans mettre en contradiction son saint état et ses écrits, d'adresser à Radegonde les petits vers badins qu'on lui reproche.

13° Les poésies de saint Fortunat prouvent- elles que la paresse et la gourmandise formassent le fond des mœurs du couvent de sainte Radegonde?

Texte de M. Guizot. — « Les pièces adressées à sainte Radegonde ou à l'abbesse Agnès sont, sans contredit, celles qui font connaître et caractérisent le mieux Fortunat, le tour de son esprit et le genre de sa poésie. Ce sont les seules dont je vous parlerai avec quelques détails.

« On est naturellement porté à attacher au nom et aux relations de telles personnes les idées les plus graves, et c'est sous un aspect grave, en effet, qu'elles ont été ordinairement retracées. Je crains qu'on ne se soit trompé ; et gardez-vous de croire que j'aie à rapporter ici quelque anecdote étrange, et que l'histoire ait à subir l'embarras de quelque scandale. Rien de scandaleux, rien d'équivoque, rien qui prête à la moindre conjecture maligne, ne se rencontre dans les relations de l'évêque et des religieuses de Poitiers; mais elles sont d'une futilité, d'une puérilité qu'il est impossible de méconnaître, car les poésies mêmes de Fortunat en sont le monument.

TOMR II. 32

« Sur les vingt-sept pièces adressées à sainte Radegonde ou à sainte Agnès, voici les titres de seize... »

Les pièces dont M. Guizot donne les titres, le poète les adressa aux deux saintes femmes, soit en leur envoyant des fruits ou des fleurs pour la chapelle, soit pour engager la fondatrice, épuisée d'austérités, à boire un peu de vin. M. Guizot offre ensuite deux échantillons de ces pièces, Tune (lib. XI, xix) assez inexactement traduite, l'autre excellemment rendue. C'est à la fois la plus singulière et la plus gracieuse du poète. Nous allons la présenter, en continuant la citation de l'historien de la civilisation :

« Entouré de friandises variées et de toutes sortes de « ragoûts, écrit Fortunat, tantôt je dormais, tantôt je « mangeais ; j'ouvrais la bouche, puis je fermais les yeux, « et je mangeais de nouveau de tout; mes esprits étaient « confus, croyez-le, très-chères, et je n'aurais pu facilece ment ni parler avec liberté, ni écrire des vers. Une « muse ivre a la main incertaine; le vin me produit le « même effet qu'aux autres buveurs, et il me semblait • voir la table nager dans du vin pur. Cependant, aussi « bien que j'ai pu, j'ai tracé en doux langage ce petit « chant pour ma mère et ma sœur ; et quoique le sommeil « me presse vivement, l'affection que je leur porte a « inspiré ce que la main n'était guère en état d'écrire. » (Lib. XI, xxiv.)

« Ce n'est point par voie de divertissement que j'insère ici ces citations singulières, et qu'il me serait aisé de multiplier : j'ai voulu, d'une part, mettre sous vos yeux un côté peu connu des mœurs de cette époque; de l'autre, vous y faire voir et toucher, pour ainsi dire du doigt, l'origine d'un genre de poésie qui a tenu une assez grande place dans notre littérature, de celte poésie légère et moqueuse qui, commençant à nos vieux fabliaux pour aboutir à Ver-Vert, s'est impitoyablement exercée sur les faiblesses et les ridicules de l'intérieur des monastères. Fortunat, à coup sûr, no songeait point à se moquer; acteur

et poète à la fois, il parlait et écrivait très-sérieusement à sainte Radegonde et à Pabbesse Agnès. Mais les mœurs mêmes que ce genre de poésie a prises pour texte, et qui ont si longtemps provoqué la verve française, cette puérilité, cette oisiveté, cette gourmandise, associées aux relations les plus graves, vous les voyez commencer ici dès le sixième siècle, et sous des traits absolument semblables à ceux que leur ont prêtés, dix ou douze siècles plus tard, Marot ou Gresset. Du reste, les poésies de Fortunat n'ont pas toutes ce caractère... Ausone est plus élégant, plus correct, plus licencieux que Fortunat; mais, littérairement parlant, l'évêque continue le consul (1). »

Observations. — Lorsque M. Guizot déclare qu'en traçant ce tableau de l'intérieur du couvent de Poitiers il n'a point eu l'intention de divertir, je le crois, mais en me rappelant un serment de l'auteur de la Jérusalem délivrée. Le Tasse enfant recevait un jour le fouet qu'on lui administrait afin de le guérir de son goût pour la poésie. L'infortuné protestait donc, mais encore en vers, qu'il ne ferait plus de vers. Ainsi en est-il de M. Guizot, l'illustre écrivain protestant. Le plaisir d'une satiie contre les couvents l'entraîne à son insu. Déjà nous l'avons vu y succomber dans son appréciation de saint Colomban, abbé de Luxeuil. Il avait à nous faire connaître l'ardente éloquence de ce Bridayne du sixième siècle, et à montrer combien elle différait de celle de saint Césaire, évêque d'Arles. Or, qu'est-ce que M. Guizot a choisi pour terme de comparaison? Un passage au langage doux et paternel comme une parabole de l'Evangile, un passage qui, selon M. Guizot lui-même, diffère du genre oratoire ordinaire de saint Colomban, et qui, selon saint Colomban, est emprunté à un autre auteur. Eh bien! pourquoi ce choix bizarre qu'a fait M. Guizot? Parce que M. Guizot, qui pourtant n'aime pas à se divertir aux dépens des moines, a vu

(1) Hist. de la civil, en France, t. II, p. 76-81,

;>0U DÉFENSE DE L'ÉGUSK.

<|ue cette page de l'abbé de Luxeuil censurait les moines (1). Vous êtes calviniste, monsieur Josse, dirait-on, si le respect ne nous le défendait pas.

On ne saurait non plus mieux expliquer que par cette antipathie de secte le choix que l'historien a fait dans les poésies de saint Fortunat pour caractériser le genre et le tour d'esprit de cet écrivain. Puisque toutes les poésies de saint Fortunat n'ont pas ce caractère, c'est M. Guizot luimôme qui en convient; puisque ces pièces aux deux directrices du couvent de Sainte-Croix ne sont qu'une imperceptible partie des œuvres du poète; puisque ce sont évidemment des badinages jetés au hasard et sans prétention, pourquoi y chercher saint Fortunat tout entier, sinon, ce me semble, parce qu'en le considérant surtout à ce point de vue, lui et les deux religieuses paraîtront ridicules?

On dit que Henri IV jouait à califourchon avec ses enfants, et que Jean Racine était surpris parfois faisant avec les siens la procession. Eh bien! imaginez quelque historien prétendant que les jeux de Henri et de Racine sont, sans contredit, ceux de leurs actes qui font connaître et caractérisent le mieux le tour de leur esprit, la politique de l'un, la poésie de l'autre; imaginez qu'on décide que des hommes si enfants avec leurs enfants durent perdre leur vie dans l'oisiveté et les puérilités, vous auriez pitié d'un tel censeur. C'est pourtant ainsi que M. Guizot juge saint Fortunat et sainte Radegonde ; il les a vus sourire, et il oublie à ce spectacle tout le sérieux de leur vie. Certes, sainte Radegonde a, ce me semble, admirablement rempli sa tâche de femme consacrée à Dieu. Elle devait avoir pitié des malheureux, et, par l'héroïsme de sa vertu, apprendre aux grossiers Germains, maîtres des Gaules, à se vaincre eux-mêmes. Or, nous avons déjà raconté ses effrayantes austérités à Sainte-Croix : nous avons

h Voir noir,' chapitre sur saint Coloiitban.

aussi déjà contemplé, dans sa villa de Saix, cette reine prodiguant aux infirmes et aux vieillards de tendres soins de mère qu'elle continua à Poitiers ; et c'est cette femme que vous appelez paresseuse et gourmande !

Les jours de saint Fortunat à Poitiers ne se trouvaient pas moins occupés; il était intendant du couvent de sainte Radegonde. « Le monastère, dit M. Thierry, avait des biens considérables, qu'il fallait non seulement gérer, mais garder avec une vigilance de tous les jours contre les rapines sourdes ou violentes et les invasions à main armée. On ne pouvait y parvenir qu'à force de diplômes royaux, de menaces d'excommunication lancées par les évêques, et les négociations perpétuelles avec les ducs, les comtes et les juges, peu empressés d'agir par devoir, mais qui faisaient beaucoup par intérêt ou par affection privée. Une pareille tâche demandait à la fois de l'adresse et de l'activité, de fréquents voyages, des visites à la cour des rois, le talent de plaire aux hommes puissants et de traiter avec toutes sortes de personnes. Fortunatus y employa, avec autant de succès que de zèle, ce qu'il avait de connaissance du monde et de ressources dans l'esprit ; il devint le conseiller, l'agent de confiance, l'ambassadeur, l'intendant, le secrétaire de la reine et de l'abbesse (1). »

Ajoutons à cela que saint Fortunat savait bien se créer d'utiles délassements pour les heures de loisir que de si nombreuses occupations pouvaient lui laisser. Sans parler de ses petites pièces sur tant de curieux sujets, ni de son remarquable poème sur la mort de la reine Galsuinthe, n'a-t-il pas versifié alors la vie de saint Martin, quarante colonnes in-folio? n'a-t-il pas écrit alors son apothéose d'une vierge, pièce de quatre cents vers, et, à elle seule, double au moins de tous les petits billets adressés aux pieuses recluses (2)? Joignez à cela plusieurs histoires de

il) P. 264.

(2) De Senalu curiœ cœlestis el oirtute virginitatis, I. Vil!., c. vi. —

saints rédigées en prose. Je ne dis pas que M. Guizot ait passé sous silence tous ces travaux littéraires dans sa notice sur saint Fortunat, mais je me plains de ce qu'il les a oubliés au moment de l'appréciation du personnage pour ne faire de ce saint que ce que nous avons entendu : un être puéril, oisif, etc.

Soit, dira-t-on; saint Fortunat et sainte Radegonde n'ont pas mérité le blâme qu'on leur a jeté, et les petits vers de l'intendant furent seulement une distraction, distraction certes plus innocente que la publication des lettres d'Héloïse et d'Abélard, à laquelle ont pris part M. et Mme Guizot pour se délasser de leurs hautes réflexions sur l'éducation morale et la politique. Cependant n'y a-t-il pas, dans cette correspondance poétique de saint Fortunat, au moins quelques vers messéants?

Sur cela, je suis d'accord avec le critique. Le bon goût et l'esprit des convenances auraient dû faire effacer par l'auteur certaines lignes, au reste en fort petit nombre, plus dignes d'un membre de la société du Caveau que du correspondant de deux saintes religieuses; tel est, par exemple, et principalement le petit poème où il nous a montré sa muse ivre qui s'endort la bouche pleine, ce qui évidemment ne saurait être pris à la lettre, car ces vers charmants ne sont pas d'un buveur assoupi.

Mais que prouvent ces trop grandes licences poétiques? Rien contre les moeurs monastiques. Tout ce qu'on en peut conclure, c'est que la jovialité et la veine facile du poète dépassaient parfois la ligne des convenances dans les quatrains ou dizains qu'il prodiguait à tout propos, et souvent hors de propos. Personne, par exemple, pas même M. J.-J. Ampère, l'impitoyable censeur de saint Grégoire de Tours, personne n'a jamais songé à accuser cet évoque,

Vers le milieu de la pièce, il y a un délicieux tableau de l'extase amoureuse d'une àme qui s'élance vers Dieu. On a perdu de Fortunat soixante-dix-sept hymnes sacrées.

ce rude et sombre historien des Francs, d'avoir été adonné à la paresse, à la futilité ou aux plaisirs de la table; pourtant l'intendant de Sainte-Croix lui écrivit avec la même légèreté qu'aux religieuses. Voici à quelle occasion :

Saint Grégoire avait demandé au poète quelqu'une de ses pièces. Saint Fortunat répondit par un poème sur saint Martin, et fit précéder son œuvre d'une lettre en prose où il raconte fort agréablement, quoique pourtant avec trop d'affectation, ses courses et ses aventures. « Longtemps, dit-il, je voyageai au milieu des Barbares. Fatigué ou de la route ou de l'orgie, au sein de ces brumes glacées, pressé par ma muse gelée ou plutôt ivre, nouvel Orphée, je faisais redire aux forêts mes chants lyriques... Que je fisse gémir de rauques syllabes ou que je chantasse, autant valait l'un que l'autre auprès de mes hôtes; car pour eux nulle différence entre le cri de l'oie et l'harmonie du cygne... Et les auditeurs assis, entourés de leurs coupes de bois d'érable, se portaient des santés, et, sans autre arbitre de leurs débats que Bacchus, poussaient des clameurs insensées. Que pouvait-on composer avec soin au milieu de tels personnages, qui croyaient à peine exempt de folie celui qui n'était pas fou avec eux, et qui réduisaient leur convive à se féliciter quand il pouvait survivre au travail de boire?... .Chez ces ûmes brutes, le jeûne même est ivre (1). »

Ce ton si leste, si mondain, que Fortunat, encore laïque à cette époque, aurait pu employer avec un autre laïque, déplaît, au contraire, dans une épître au très-grave évêque de Tours. Toutefois, ce n'est point ce dernier que nous devons accuser de légèreté, de mondanité ; c'est le poète qui a manqué de tact et de bon goût. Ainsi en est-il de certaines lignes envoyées a Radegoncle et à Agnès non point par Vévêque de Poitiers, comme dit M. Guizot, mais par un poète intendant à Sainte-Croix.

(1) L 1 des Miscellanées , prologue, édition de M. l'abbé Migne

14° Saint Fortunat s1* abandonnait-il sans mesure aux plaisirs de la fable?

Texte de M. Thierry. — « Fortunatus alliait à un grande souplesse d'esprit une assez grande facilité de mœurs. Chrétien surtout par l'imagination, comme on Ta dit des Italiens, son orthodoxie était irréprochable, mais, dans la pratique de la vie, ses habitudes étaient molles et sensuelles. Il s'abandonnait sans mesure aux plaisirs de la table, et non seulement on le trouvait toujours joyeux convive, grand buveur et chanteur inspiré, dans les festins donnés par ses riches patrons, soit romains, soit barbares, mais encore, à l'imitation des moeurs de Rome impériale, il lui arrivait parfois de dîner seul à plusieurs services (1). Habiles comme le sont toutes les femmes à retenir et à s'attacher un ami par les faiblesses de son caractère, Radegonde et Agnès rivalisèrent de complaisances pour ce grossier penchant du poète, de même qu'elles caressaient en lui un défaut plus noble, celui de la vanité littéraire. Chaque jour elles envoyaient au logis de Fortunatus les prémices des repas de la maison (2) ; et, non contentes de cela, elles faisaient apprêter pour lui, avec toute la recherche possible, les mets dont la règle leur défendait l'usage. C'étaient des viandes de toute espèce, assaisonnées de mille manières, et des légumes

(i) Forlunati Opéra, 1. III, carm. xv, xvi, xvn, xvm, xix.; 1. VII, Garni, xxv, xxvi, xxix, xxx 1. IX, carm. xxn; 1. X, carm. xn ; 1. XI, carm. xvi, xxn, xxm, xxiv. —Note de M. Thierry, p. 265.

(2) Fortunati Opéra, 1. XI, carm. xn de eulogiis, xm pro castaneis, xiv pro lacté, xv aliud pro lacté, xvm pro prunellis, xix pro aliis deliciis et lacté, xx pTO ovia »i prunis; ib. carm. xxm. —Note dt M. Thierry.

arrosés de jus ou miel, servis dans des plats d'argent, de jaspe et de cristal (1). D'autres fois on l'invitait à venir prendre son repas au monastère, et alors non seulement la chère délicate, mais les ornements de la salle à manger respiraient une sensualité coquette. Des guirlandes de fleurs odorantes tapissaient les murailles, et un lit de feuilles de roses couvrait la table en guise de nappe (2). Le vin coulait dans de belles coupes pour le convive à qui nul vœu ne l'interdisait; il y avait comme une ombre des soupers d'Horace ou de Tibulle dans l'élégance de ce repas offert à un poète chrétien par deux recluses mortes pour le monde. »

Observations. — Lequel préféreriez-vous, ou un poète adonné aux plaisirs de la table, ou un historien romancier? Pour moi, sans hésiter, j'aimerais mieux Fortunat, fût-il un gai convive, comme on le prétend, que M. Thierry se jouant, comme dans le précédent extrait de son livre, des documents dont il se sert. Nous allons interroger à notre tour les pièces qu'il a citées, et nous verrons quelle attention il leur a donnée.

Saint Fortunat félicite l'évêque de Metz, Villicus, du lait de ses étables, si délicieux qu'on le buvait à pleine écuelle. Une autre fois, épuisé sans doute de fatigue par une longue course, il lui demande un morceau de pain (da mihi partis opem). Admis à un repas de ce pontife, il remarque une vigne et des oiseaux représentés sur la table, et écrit quatre vers; il en improvise ensuite deux autres sur son hôte, héritier de l'adresse de saint Pierre à la pêche. A Cologne, le voyageur connaît Carentius, el célèbre les vertus de cet évêque, qui, par sa charité, devient le père nourricier des pauvres (3). Voilà les cinq premières preuves qui, au tribunal de M. Thierry,

(i) L. XI, carm. ix cl x. — M. Thierry cite en partie ces deux pièces

(2) L. XI, carm. n.

f'3) L. III, carm. xv, xvi. xvn, xvin, xix

montrent le grossier penchant de saint Fortunat à la gourmandise. Je doute qu'elles semblent aussi convaincantes au lecteur qu'au critique.

Le poète comptait quelques amis ; il voulut un jour être leur amphitryon, et ce fut naturellement en vers qu'il écrivit l'invitation à venir partager un plat de légumes et un flacon de vin qui ne pouvait compromettre la raison des conviés. Quatre amis, quatre billets d'invitation, qui deviennent, aux yeux de M. Thierry, quatre preuves pôremptoires que saint Fortunat s'abandonnait sans mesure aux plaisirs de la table (1).

L'intendant de sainte Radegonde avait reçu de saint Grégoire de Tours, à titre d'usufruitier, une maison de campagne et un petit champ. Il l'en remercia ; et quoique dans ces vers il ne soit pas plus question de boire que de manger, M. Thierry ne laisse pas d'y lire un accablant témoignage des goûts gastronomiques de saint Fortunat. C'est de la 22e pièce du livre IXe qu'il s'agit. Peut-être cependant M. Thierry a-t-il eu en vue la pièce suivante, écrite à la même occasion. Le poète, comparant la libéralité de saint Martin et celle de son successeur Grégoire, dit que l'un couvrit de son manteau les pauvres que l'autre nourrissait. Quel que soit des deux billets celui qne l'auteur des Récits mérovingiens choisisse pour pièce du procès, il est évident que la basse passion attribuée à saint Fortunat s'y étale également dans toute sa laideur, n'estil pas vrai ?

Mais il me tarde d'entendre ce chanteur inspiré. Justement je l'aperçois à table, et un jour de fête solennelle, dans une villa de l'évêque de Tours. Faisons silence ; les convives se disposent à l'écouter. D'abord, il ne chante pas; ses dix-huit distiques d'hexamètres et de pentamètres n'ont pas assez de rhythme bachique pour qu'il le's puisse chanter. Sa flûte, dit-il, se contente de parler. Eh

(1) L VII, carm xxv, xxvi, xxix, xxx.

bien! de quoi parle-t-elle ? de Pâques, de saint Martin, de saint Grégoire de Tours, du roi Childebert et de la reine Brunehaut. Ainsi donc, ce Désaugiers que nous promettait M. Thierry se borne, le repas terminé, à réciter une homélie versifiée, et, en quelque sorte, à dire les grâces (1).

Voilà Forlunat chez ses patrons gallo-romains. Fut-il aussi exemplaire chez les Germains qui, pendant son longvoyage d'Italie en Gaule, se plurent à l'héberger? Malgré la lettre adressée à Grégoire de Tours par ce jovial Orphée, comme il s'y nomme, je suis convaincu qu'il ne s'exprimerait pas avec un si énergique dégoût sur la vie de ces âmes brutes, s'il l'eût adoptée lui-même, et si sa nature l'y eût incliné. Tout au plus affranchit-il sa sobriété ordinaire de quelques scrupules, à cause de ses hôtes.

Il est temps de voir saint Fortunat dîner chez lui, seul et à plusieurs services, à l'imitation des Romains dégénérés ; car, sans eux, jamais l'on n'aurait songé à avoir deux services, ceci est clair. Le poète avait donc l'estomac un peu archéologue. Quatre pièces du livre XI sont indiquées comme témoignages à charge : ce sont les pièces 16, 22, 23, 24. Dans la 16e, saint Fortunat dit qu'il n'a pas pris garde à ce qu'on lui a servi ; pourtant M. Thierry sait qu'il y eut double service : qui donc l'a si bien renseigné? Dans la 22e pièce, le poète engage sainte Radegonde à prendre un peu de nourriture pour soutenir son corps exténué d'austérités. « Si vous le faites, s'écriet-il, je serai deux fois rassasié, » bis satiabor. De ces deux rassasiements, l'un, pour le moins, est métaphorique. N'importe, M. Thierry fait de tout cela deux services, et tance, comme l'on a vu, le poète trop vorace. Saint Fortunat se félicite, dans son poème 23e, d'avoir eu à son repas du lait, des légumes, des œufs et du beurre, auxquels succédèrent ensuite de nouveau du beurre et du

(1) L. X, coriu. xii.

lait. Cette fois, ce sont bien les deux services annoncés par M. Thierry. Mais si cet historien veut rattacher à ce festin champêtre des souvenirs de la cuisine romaine, il ne doit pas parler de la Rome de Trimalcion, il faut qu'il remonte à celle de Gincinnatus. Nous avons déjà entendu saint Fortunat raconter, dans le poème 24e, comment un jour il mangeait et dormait entouré de friandises variées et d'un mélange de parfums. Pour trouver en cela deux services, il faut supposer que les friandises formèrent le premier et les parfums le second mets, toutefois fort peu substantiel.

Nous arrivons maintenant aux petits soins journaliers des deux recluses pour la table de leur intendant, et nous sommes heureux de reconnaître que M. Thierry a cité avec assez d'exactitude les neuf poèmes dont il s'autorise. Il est très-vrai qu'on servait pour les repas de saint Fortunat une partie des repas du couvent, et que parfois on y ajoutait quelques uns des mets que la règle défendait aux religieuses. Mais ceci prouve-t-il que la politique féminine des deux directrices de Sainte-Croix se proposât de retenir le poète par des complaisances pour un grossier penchant? Nullement. On doit uniquement conclure que saint Fortunat était nourri par le monastère dont il prenait soin, et dans lequel, d'ailleurs, il demeurait avant l'introduction delà règle de saint Césaire. Un de ses poèmes nous l'apprend très-expressément, puisqu'il écrit à sainte Radegonde, qui va s'enfermer pour sa retraite préparatoire à la fête de Pâques : « Ainsi séparé de vous, il ne me semble plus que ce soit la même maison qui nous renferme (1). » Si c'est mal pour un saint d'avoir faim comme le reste des mortels, si c'est mal pour des religieuses de nourrir les employés de leur maison, convenons que l'on

(1) Récits des temps mérovingiens, pièces justificatives, n" 8 : Vers inédits de Venanfius Fortunatus, découverts par M. Guérard, 8e pièce p. 104.

a été grièvement coupable dans le monastère de Poitiers, toutefois avec cette circonstance atténuante, qu'on faisait faire assez maigre chère à l'intendant, du moins à en juger par les titres de ses pièces d'actions de grâces : pour des châtaignes, pour du lait, pour des prunes, pour des œufs. Il embouchait presque de surprise la trompe! te épique lorsqu'il paraissait quelque mets un peu plus recherché. Des châtaignes, du lait, des prunes, des œufs, c'est donc par les attraits d'un tel régime qu'on aurait pu enchaîner à Poitiers un prétendu gourmand que tant de seigneurs se faisaient fête d'accueillir ? Non seulement on ne retiendrait pas de la sorte un gourmand, mais on ne retiendrait pas même les célèbres pythagoriciens et anachorètes de notre siècle, MM. Guizot, Ampère et Thierry. Saint Fortunat, selon l'auteur des Récits mérovingiens, faisait aussi parfois à Sainte-Croix, en tête à tête avec les deux recluses, Lalagé et Délie devenues dévotes, des soupers dignes d'Horace etdeTibulle. Laissons de côté l'inconvenance de ce rapprochement, et ne parlons que du fait; or, il n'est point exact. Ce n'est pas que M. Thierry ait négligé les citations à l'appui de ce qu'il avance; mais il a eu soin d'en élaguer un peu trop ce qui devait accuser son tableau d'inexactitude, c'est-à-dire le commencement et la fin de la pièce. Fortunat s'écrie : « Contemple, heureux convive, ces délices enchanteresses. Les fleurs nous sourient mollement... C'est ma sœur qui, de ses doigts rivaux de ceux de Dédale, a tressé toutes ces fraîches guirlandes pour ma mère, si digne d'un tel honneur (1). » Ce fut donc pour fêter, non pas l'intendant, mais la fondatrice, que le modeste réfectoire de Sainte-Croix se changea un jour en brillant triclinium, et Fortunat y trouva d'autres invités auxquels il fit connaître l'objet et l'ordonnatrice de la joyeuse solennité à laquelle ils assistaient.

il) L. 1, eàrm. il

De ce minutieux espionnage sur saint Fortunat à table que resle-t-il?Nous avons appris que ce personnage, tout aussi bien que ses censeurs, était obligé de manger pour apaiser sa faim, et que, dans ses longs voyages, il n'avait pu découvrir le secret de vivre sans manger.

M. Ampère trouve que M. Thierry, son illustre ami, a un peu embelli le portrait de Fortunat, et qu'il a mis quelquefois, en parlant des goûts culinaires du poète, la friandise à la place de la gloutonnerie (1). Ailleurs pourtant il se rétracte, et pense qu'on peut s'en tenir à l'appréciation émise par M. Thierry. « Peut-être, dit-il, ai-je cédé à mon insu au désir qui entraînait les jeunes chevaliers à briser une lance courtoise contre les maîtres de la lice pour honorer et consacrer leurs armes (2). » Par conséquent, saint Fortunat ne se jetait pas précisément avec gloutonnerie sur les mets; il y était seulement poussé par un grossier penchant. Je remercie M. Ampère d'être ainsi revenu sur ses pas; car qu'aurait-il laissé à dire à un nouveau censeur? Pour écrire quelque chose de neuf après lui, il faudrait taxer d'anthropophagie notre malheureux poète.

Texte de M. Ampère. — « Dans un sixain (de Fortunat) sur un dîner, De Convivio, se trouvent ces deux vers : « Mon ventre a été enflé et tendu par diverses bonnes cho- « ses; lait, œufs, beurre, légumes, j'ai tout avalé. » Ailleurs, il se plaint de ce que son appétit trop vif ne lui a pas laissé le temps de flairer les mets, en sorte que son nez a perdu la jouissance des fruits que sa bouche était

(1) T. II, c. xir, p. 330-331.

(2) T. III, c. i, p. 4. — Que d'autres grands coups de lance, non seulement de lance courtoise, mais encore à fer émoulu, contre l'Eglise et ses pontifes, dont je voudrais qu'on nous révélât aussi naïvement la cause! Jamais je n'aurais osé accuser M. Ampère de céder, dans ses jugements parfois si durs et si injustes, à un autre motif qu'à une conviction réfléchie ; mais puisqu'il soupçonne qu'il on pourrait être parfois autrement, sachons être sur nos gardes.

trop impatiente de dévorer. Il est sans cesse question de gula, de venter. On sent le Barbare, ou du moins le contemporain de la barbarie, dans cet épicurien (1).

« Cette inclination décidée de Fortunat pour les plaisirs de la table, qui se produit presque à chaque page do ses poésies et achève d'en caractériser la dégradation grossière, reparaît jusque dans ses opuscules théologiques, où elle se trahit par une singulière préférence pour les métaphores empruntées aux idées de repas, de cuisine, d'aliments (2). »

Observations. —Selon M. Ampère, la gourmandise du poète italien se manifeste soit par l'expression grossière de sa joie après ses repas, soit par les métaphores que, même dans les sujets les plus graves, il tire de Part gastronomique.

Je conviens que le poète était souvent trivial dans ses vers d'après-dînée. Pendant ses longues pérégrinations, il était admis d'habitude, il paraît, à la table des seigneurs, dont il payait l'hospitalité en monnaie de troubadour, en vers. Or, que pouvaient être les poèmes du joyeux convive, naturellement enclin au mauvais goût littéraire, et s'adressant à des Barbares qui n'auraient rien compris à ses actions de grâces, si elles eussent été versifiées avec quelque délicatesse? De là ce ton qui nous étonne et nous fatigue dans les remercîments de Fortunat à ses amphitryons. La preuve que ces burlesques métaphores n'étaient que des plaisanteries fort peu attiques, et non pas le langage de la gourmandise, c'est que le poète les étalait, non seulement quand on lui avait servi, comme il dit quelque part, dès montagnes de viande et des jardins de légumes (3), mais aussi à propos de la plus modeste collation, d'un peu de lait, de beurre, etc. ; bien moins en-

11) T. II, p. 331.

(2) T. II, p. 335.

(3) L. XI, carm. ix.

core, à propos d'un fruit. Lorsqu'il se plaint que son appétit trop vif ne lui a pas laissé le temps de flairer les mets, de quelles friandises s'agissait-il donc? La pièce citée en note par M. Ampère nous apprend que Fortunat parlait de quelques fruits mûrs, peut-être d'oranges, aurea poma (1). Il est clone évident que les mots gula et venter ne revenaient souvent dans les vers du voyageur italien que parce que c'était le genre de gaîté seul capable de chatouiller ses grossiers auditeurs. Il en fut à peu près de Fortunat comme il en fut de Berchoux et de Brillât-Savarin, qui, tous deux exemplaires par leur tempérance et leur sobriété, donnèrent cependant, l'un en vers, l'autre en prose, de célèbres leçons de gastronomie (2).

C'est, j'imagine, un accès d'impatience qui a suggéré à M. Ampère l'observation qu'il a faite sur l'emploi des métaphores culinaires parle poète italien dans ses poésies sacrées. Le critique irrité venait sans doute de lire la première pièce du VIIe livre de Fortunat. Cette pièce est, en effet, ridiculement surchargée des figures littéraires qui déplaisent tant à M. Ampère. L'auteur salue d'abord, par huit vers, ses confrères en poésie, qui se désaltèrent à la fontaine de Castalie et se nourrissent des productions de Cicéron etdeDémosthène, surtout dit céleste aliment donné par le Christ. Plus loin arrivent huit autres lignes nous disant que sainte Radegonde se faisait un festin de Basile, de Grégoire, d'Athanase, d'Hilaire, etc. Cette pièce exceptée, je n'aperçois, dans les opuscules théologiques de saint Fortunat, aucune prédilection pour les termes empruntés au langage des cuisines. Il en a, mais ni plus ni

fi) L. VI, carm. ix.

(2) Quel gourmet littéraire ne connaît pas le poème de la Gastronomie, par Berchoux, et la Physiologie du Goût, par Brillât-Savarin? Relativement à la sobriété de ces deux auteurs, voir une excellente Notice sur Joseph Berchoux, par M. Collombet, Lyon, 1841, et la notice historique qui se trouve en tête de la Physiologie du Goût, édition Charpentier, 1838

moins que tout autre écrivain, et d'ailleurs, pas plus dans ces pièces que dans celle à sainte Radegonde dont on vient de parler, ces métaphores ne peuvent être caractéristiques de quelque penchant de Fauteur; car ces images sont banales, traînent partout, ne font que répéter ce que tout le monde a dit cent fois. Qui donc n'a pas dit, comme Fortunat, que les poètes boivent à la source sacrée de Castalie? Qui donc n'a pas dit aussi qu'il faut se nourrir des chefs-d'œuvre littéraires de l'antiquité profane ou des siècles chrétiens? Qui donc n'a pas dit que l'Eglise abreuve les peuples du lait de sa mamelle, et que le Christ a délivré les nations de l'abîme qui les dévorait? Qui donc n'a pas dit des saints, comme Fortunat de saint Martin, qu'ils se désaltèrent à la source éternelle? Qui n'a pas dit, en décrivant un incendie, que des édifices devenaient la proie des flammes (1) ? C'est pour une douzaine de métaphores si sensuelles qu'on fait du saint un théologien disciple d'Epicure !

Puisque M. Ampère cherche dans le style de notre poète un indice de ses penchants, il aura dû conclure que ce personnage fut un grand guerrier, surtout un intrépide marin, et probablement l'un de ces aventuriers qui, avant Christophe Colomb, découvrirent, dit-on, l'Amérique. Je compte en effet, dans son poème sur saint Martin, vingttrois allusions à l'art militaire, et plus de cent vers ornés de métaphores ou de comparaisons tirées de la navigation, de ses périls et de ses fatigues.

Les quelques expressions métaphoriques où saint Fortunat fait allusion à l'action de manger prouvent donc uniquement qu'il ne sortait pas facilement des banalités et des lieux communs littéraires, et non pas que le démon de la gourmandise fût son génie familier et inspirateur. Pas plus ces locutions figurées que les autres passages signalés par MM. Guizot, Ampère et Thierry n'obligent

(i) De Resurrectione. — De Vita S. Martini.