CHAPITRE IL

De la philosophie , de son origine et de ses diçers systèmes.

L'objet de la philosophie est la recherche de la vérité, et presque toutes les erreurs qui sont dans le monde, et surtout les pUis dangereuses, sont nées de cette vaine recherche. // nyapoint d absurdité qui n'ait été dite par quelque philosophe ^^ comme le remarquoit Cicéron. Les philosophes, anciens et modernes, ont tout contesté , tout nié, et ce n'est pas leur faute s'il est resté quelque croyance sur la terre.

Cela seul prouveroit qu'il existe un vice radical dans la philosophie, un inconvénient

* l^ihil iarn absurdum dici potest , quod non dicatur ab aliguo philosophorum.DG divinatione, lib. II, n. 38,

commun à ses divers systèmes, quelque chose en un mot d'opposé à la nature de l-homme ; car la vérité est la vie de son intelligence, il ne subsiste que parce qu'il croit;, et la raison qui le distingue des animaux , qui le fait homme , n'est que la vérité connue.

Aussi retrouve-t-on partout certaines vérités premières universellement crues malgré les efforts qu'on a faits pour les obscurcir. Elles s'élèvent au-dessus de la nuit des doctrines philosophiques , et brillent dans une région plus haute , comme l'éternel phare de l'esprit humain.

Les peuples n'eurent d'abord d'autre philosophie que fa religion; ils ne cherchèrent point la vérité hors des traditions primitives ; elles suffisoient à leurs désirs comme à leurs besoins. Au lieu de s'égarer dans les rêves d'une curiosité dangereuse , ils se reposoient dans la sécurité de la foi. Les croyances des pères transmises aux enfans , se perpétuoient naturellement dans la famille et dans la société, dont elles étoient la base, et c'est ainsi que se conservèrent les hautes et importante* notions de la Divinité, de l'immortalité de rjime, des peines et des récompenses futures.^

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€t les grands préceptes de morale qu'on retrouve chez toutes les nations.

LesHëbreux en particulierignoroient complètement cette science du doute, cet art de chercher et de disputer , qu'on a nommé philosophie. La tradition proclamée par une autorité vivante, étoit leui* règle; et lorsque dans les derniers temps, quelques esprits altiers * s'en écartèrent , on les vit tomber aussitôt dans des erreurs monstrueuses , que le corps de la nation repoussa toujours.

L'Orient , si fameux chez les anciens par ses traditions, ne dut sa réputation de sagesse, qu'au soin avec lequel on y conservoit les croyances et les connoissances antiques. Ce n'est pas que cette vieille terre , où Fhomme entendit pour la première fois la voix de Dieu et reçut ses lois , fût exempte d'erreurs. Mais au milieu même des superstitions qu'enfantèrent les passions humaines ainsi que l'orgueil de la raison , les vérités primordiales s'étoient mieux conservées ; et c'est ]à, c^est ^n Orient, que Pythagore , Platon, et

* Les sadducéen*.

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tous les plus grands génies de la Grèce , alloient, pour ainsi dire, les reconnoître et les contempler.

On a remarque de tout temps que les peuples de l'Asie avoient dans leurs doctrines, leurs lois , leurs mœurs, une fixité qui contraste singulièrement avec Textrême mobilité des opinions et des institutions chez les peuples de l'Europe, avant l'établissement du christianisme. On a cherché la raison de cette différence dans le climat , et le climat n'y est pour rien. C'est une des folies de ce siècle de vouloir expliquer les choses morales par des causes physiques. Un ciel nébuleux ou serein , la diversité des alimens , quelques degrés de chaleur de plus ou de moins, ne changent pas la nature de l'esprit de l'homme ; et tout ce matérialisme , aussi ridicule qu'absurde, ne mérite même pas d'être réfuté. Il n'y avoit anciennement plus de fixité chez les Orientaux, que parce qu'il y avoit plus d'obéissance , plus de foi ; et le même principe a produit le même effet dans les nations chrétiennes. Le respect pour les traditions, lioit le passé au présent, et réprimoit l'ardeur d'innover, fruit de l'orgueil

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et de cette inquiétude secrète qui tourmente le cœur humain.

Tel étoit, sous ce rapport, Tétat du monde, lorsqu'au sein du désordre et des institutions populaires , naquit une philosophie distincte de la religion, et essentiellement opposée au principe sur lequel les hommes avoient jusque-là réglé leurs croyances.

Quelques individus séparés de la société aiucienne, avoient été jetés, par des événemens qui nous sont inconnus , sur les côtes de la Grèce. Abandonnés à eux-mêmes, ils devinrent de véritables sauvages , c'est-à-dire , des hommes dégradés. La raison et les traditions s'affoiblirent chez eux simultanément.* Ils

"^ « Les philosophes, dit le judicieux P. Thomassin, se » donnant la liberté de raisonner sur des points de fait , » sans se régler par l'Ecriture , ou par la tradition gêné- }) raie du monde , sont tombés dans plusieurs extrava- » gances. » ( Méthode d'étudier et d'enseigner les historiens^ chap. I, pag. \l^.. ) Plus loin, il observe que Ton trouve dans Ovide des idées plus justes sur la création de l'homme, que dans Platon même. « Il confesse, ce qu'il » ne peut avoir appris que par la communication de « l'ancienne histoire , que l'homme fut formé à l'image » de Dieu , pour dominer l'univers , par l'autorité d'une

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perdirent surtout Thabitude ' de Tobéissance et la vraie notion du pouvoir ; et lorsqu'après s'être multiplies, ils sentirent le besoin d'un gouvernement , ils voulurent garder dans l'état social, Findépendance de Télat qui avoit précédé. De là une multitude d'institutions arbitraires, variables , et sous le nom de république, une forme nouvelle de police dont les combinaisons changeoient sans cesse, et qui tenoit les peuples toujours agités;

» âme raisonnable et intelligente , à laquelle tout le monde » corporel n'a rien d'égal , et rien de semblable. » ( Ihid.^ pag. i8. ) Parlant ensuite des sentimens naturels de pudeur qu'on retrouve chez tous les peuples, et que certains philosophes ont combattus : « Les cyniques mêmes , dii-il, se w laissèrent enfin entraîner à la violence de la nature et au » consentement de toutes les nations : Kicit pudor natU' » ralis opinionem hiijus erroris , etc. Plus valuitpudor, » ut erubescerent hommes honiinibus ^ quant error^ ut » homines canibiis esse similes affcctarent. ( S. Aug. ) » Ces philosophes nous fournissent ici une nouvelle preuve » de ce que nous avons dit, que la philosophie a gâté la 3> raison , quand elle s'est opposée au torrt^nl de la tra- » dition iiistorique , qui e'ioit venue successivement de- » puis nos premiers pères jusqu'à nous , et dont l'Écri- » ture éloit ou l'origine , ou la principale dépositaire. » (/èic?.,pag. 2 1.)

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Les passions remuent Tesprit et développent les arts , et commue il n'y eut jamais plus de passions que dans la Grèce, jamais non plus les arts de l'esprit et d'imitation ne furent cultives davantage, et ne s'élevèrent à un plus haut degré de perfection.

Cependant ce peuple si brillant n'a rien fondé , rien établi de durable, et il n'est resté de lui que des souvenirs de crimes et de désastres, des livres et des statues.

Ingénieux dans ses arts , dans sa littérature , dans ses lois même , il manqua toujours de raison. La vérité, comme la vertu, étoit soumise dans la Grèce menteuse à une sorte d'ostracisme, et ce peuple , enfant corrompu, se faisoit un jeu de tout, de la religion comme de la société , du gouvernement comme des mœurs.

Ce caractère d'erreur et de licence a sa cause dans le principe de la souçeraineté de r homme, qui avoit prévalu dans ses lois , ses institutions , sa philosophie. On se mit à raisonner sur tout, à chercher la vérité en soimême ; en un miot , on soumit les croyances reçues , la tradition , au jugement particulier de chacun, et toutes les vérités furent bien-

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tôt contestées ou obscurcies ; il y eut autant d'opinions que de têtes; chaque école enfanta des écoles nouvelles , comme chez les protestans chaque secte enfante une multitude d'autres sectes : les uns nièrent Dieu , sa pi*ovidence , la création , la vie future , la distinction du hien et du mal; d'autres admirent quelques-unes de ces antiques croyances , mais en les altérant plus ou moins, selon les caprices de leur raison ; plusieurs enfin s'arrêtèrent dans un doute universel.

Telle fut la philosophie des Grecs , philosophie contre nature , et qui détruit la raison humaine , en rompant le lien qui unit les esprits entre eux fet à la raison divine elle-même.

Transportée chez les Romains , cette philosophie ne tarda pas à y produire les mêmes effets. Il n'y eut rien dont on ne disputât. Le doute prit la place des croyances , et toutes les vérités ébranlées entraînèrent les lois , les mœurs ^ et l'empire même dans leur chute.

Le monde périssoit, Jésus -Christ paroît : // vient ^ dit saint Augustin , açec le grand remède^ de commander la foi aux peuples,^ Les

' Le passage de saint Augustin d'où sont tirées ces pa-

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peuples écoutent, croient, obéissent, et la religion fut d'abord la seule philosophie des

rôles , est si important et si beau , que nous croyons devoir le donner en entier.

Cum îgitur tanta sit cœcitas menlium per illuviem peccatorum amoretnque carnis , ut etiam ista setitenda— rum portenta , otia doctorum conterere disputando potuerint, dubitabis^tu Dio score, vel quisquam vigilanti ingenio prœditus , idlo modo ad sequendam veritatem melius consuli potuisse generi humano , quam ut homo ab ipsa veritale susceptus ineffabilUer atque mirabditer, et ipsius in terris personam gerens , recta prœcipiendo et divinafaciendo , salubriter credi persuaderet , quod nondum prudenter posset iritelligi? Hujus nos glorice servimiiSy huic te immobiliter atque constanter credere hortamur, per quemfactum est , ut nonpauci , sedpopulieliarn, qui non possunt ista dijudicare oratione. fide credant , dona salutaribus prœceptis adniiniculati évadant ab his perplexitatibus in auras purissimœ atque sincerissimœ veritatis. Cujus auctoritati tanto devotius obteniperari oportet , quanto videmus nullum jam errorem se audere ex tôlier e , ad congregandas sibi turbas imperitorum , qui non christiani nominis velamenta conquirat : eos auteni solos {Judœos) ex veteribus prœter christianuni nomen in conventiculis suis aliquanto frequentius perdurare qui scripturas eas tenent , per quas annuntiatum esse Doniinum Jesuia Chrisium, se intdligereel vider e dissimulant. Porro mi qui cuni in uni-

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chrétiens, comme elle avoit été originairement la philosophie de tous les hommes.

Cependant quelques esprits imbus des idées philosophiques de la Grèce , essayèrent de les concilier avec les dogmes du christianisme. Ils se firent juges de la vérité , ils voulurent la soumettre à leur raison, et les hérésies naquirent. Alors , comme auparavant ,

tate atque communione catholica non sint, christiano tamen noniine gloriantur ^ coguntur adversari credentibus , et audent imperitos quasi oratione traducere , quando maxime cum istamedicina Dominas venerit , lU Jidem populis imperàret, Sedhocjacere coguntur^ ut dixi^ quiajacere se abjectissime sentiuné, si eorum aucloritas cum aiicloritale catholica conferatur. Conantur ergo auctoritatem stabilissimam fundatissimœ ecclesice quasi orationis nomine et pollicitatione superare. Omnium enim hœreticoruni quasi regularis est ista terneritas. Sed illefidei imperator clementissimus et per conventus celeh er rima s populo rum atque gentium, sedesque ipsas apostolorum arce auctoritatis munivit eccle-siam, et per pauciores pie doctos et vere spiritales viros copiosissimis apparatibus etiam invictissimœ orationis àrmavit; verum iÙa rectissima disciplina est ut arcemfidei quam maxime recipi infirmos , ut pro eis jam tutis^ sime positis , fortissima ratio ne pugnetur, Ep. ad Dioscor. , n. 3^i

chaque erreur fut la négation de quelque point de la doctrine traditionnelle , une révolte contre Tautorité. Saint Augustin en fait la remarque : w Les novateurs s'efforcent, » dit-il , de renverser l'inébranlable autorité » de l'Eglise , au nom et par les promesses » de la raison. Cette témérité est une sorte » de règle pour tous les hérétiques.* »

Après l'invasion des peuples du Nord , les études cessèrent en Europe. La philosophie et les lettres demeurèrent comme ensevelies sous lés ruines de l'empire romain. Ce fut pour les esprits un temps de repos. Ils se retrempèrent dans la foi ; et , chose inouïe jusqu'alors dans l'histoire de l'Eglise , un siècle entier s'écoula sans produire aucune hérésie. C'étoit, dit-on , un siècle d'ignorance ; non, c'étoit un siècle de foi. Les sciences humaines, sans doute , étoient peu cultivées; elles ont fait, dans la suite, de grands progrès, ainsi que les arts. Ce n'est pas là ce que nous contestons ; mais quelle vérité nécessaire aux peuples , quel devoir, quelle vertu a-t-on découvert depuis? Qu'avons -nous ajouté à la

* isp. ad. Dips. , loc. eil.

doctrine religieuse et morale de ces nations qu'on appelle barbares? Heureux ^trop heureux , si nous avions su la conserver comme elles !

Après cette époque de paix, la philosophie d'Aristote, adoptée par les Arabes, nous est rapportée d'Orient. Aussitôt les divisions renaissent. Il se forme des écoles au sein de TEglise une : on dispute , on ne s'entend plus; la raison en travail enfante des monstres ; de nouvelles hérésies s'élèvent , et enfin la dernière de toutes, le protestantisme, père de l'incrédulité moderne.

Malgré les absurdités innombrables de la philosophie péripatéticienne , on y tenoit par habitude ; le temps l'avoit accréditée , et il ne fatUpit rien moins que toute la puissance du génie pour triompher d'elle. Défendue avec chaleur par l'école où elle régnoit , ce ne fut qu'après un long combat que Descartes et ses disciples parvinrent à la renverser et à bâtir un édifice nouveau sur les débris de cet infornie colosse.

Mais Descartes lui-même, comme on le sentit d'abord , et comme je le montrerai plus loin , ne put donner à sa philosophie une base

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solide. Ce grand homme partit du même principe que les philosophes grecs , et arriva malgré lui au même résultat, le doute. L'insufBsance , disons-le franchement, la fausseté de sa doctrine , força, même de son temps , Tesprit humain à chercher un autre appui, et cette recherche , toujours malheureuse parce^ qu'on ne remontoit jamais à la première cause de l'erreur, produisit^ne multitude de systèmes philosophiques , qui se réduisent à trois principaux.

L'homme a trois moyens de connoître ^ les sens, le sentiment et le raisonnement. A ces trois moyens correspondent autant de systèmes de philosophie. Les uns ont placé dans les sens le principe de certitude ; c'est le système de Locke , Condillac , Helvétius , Cahanis ; système matérialiste , et dès lors essentiellement sceptique. Aussi ses partisans , qui ne reconnojssent que des êtres matériels , ont-ils fini par soutenir qu'on peut douter de l'existence de la matière elle-même.

D'autres philosophes ont cherché dans nos impressions internes la base de la certitude. Mais nos sentimens n'ayant de rapport nécessaire qu'à nous , ces philosophes ont été

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d'abord conduits à douter de la réalité des objets extérieurs , et bientôt après de la vérité de leurs sentimens même. C'est Vidéalisme ^ enseigné par Kant, et modifié par ses disciples. Sous quelque forme qu'on le présente , ce système n'est, comme le précédent^ que le scepticisme pur.

Le troisième système est le dogmatisme^ ou le système de ceux qui fondent la certitude sur le raisonnement. Inventé par Descartes, et adopté par l'école , il fut attaqué \ sa naissance par d'excellens esprits , et nous allons en effet montrer qu'au fond il n'est pas moins dangereux , moins sceptique que les deux autres.

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