PRÉFACE. V

ses miracles ; elle a son culte , ses prêtres , ses missions , et ses sectateurs se flattent de la substituer à toutes les autres.

En considérant la société sous un point de vue plus général , il est impossible de n'y pas remarquer un principe de division qui en pénètre toutes les parties, et par conséquent une cause très-active de dissolution. Deux doctrines sont en présence dans le monde; Tune tend à unir les hommes, et Fautre à les séparer ; l'une conserve les individus en rapportant tout à la société , l'autre détruit la société en ramenant tout à l'individu (i). Dans l'une tout est général , l'autorité, les croyances, les devoirs; et chacun n'existant que pour la société , con-

(i) Hors de la société^ T homme ne peut ni se conserver, ni se perpétuer. Se perpétuer , c'est se conserver toujours , et le désir de se perpétuer, de même que le désir de se perfectionner, n'est que le désir de vivre ; car être plus parfait y

Vt PRÉFACE.

court au maintien de l'ordre par une obéissance j3arfaite de la raison , du cœur et des

c'est vivre davantage ; la perfection est le développement complet de la vie.

L^esprit, le cœur , les sens même ou le corps , en un mot ^ l'homme tout entier désire naturellement se conserver ou se perpétuer , parce que naturellement il veut vivre , et qu'il n'est point en son pouvoir de ne pas vouloir vivre.

Mais, dans l'isolement contre nature où le place la philosophie, tous les efforts qu'il fait pour se conserver, tendent à le détruire. Seul, Thomme ne produit rien ; la vie est un don du souverain Être ; les créatures la transmettent, et voilà tout. Or, transmettre, c'est communiquer ce qu'on a reçu. Recevoir et rendre , voilà donc en quoi consiste la vie , et le moyen par lequel elle se conserve : donc point de vie hors de la société ; et la société , considérée dans son existence intellectuelle, se compose essentiellement de trois personnes, celle qui reçoit, celle dont elle a reçu , et celle h qui elle rend ou transmet ce qu'elle a reçu.

Tout ce qui, dans l'homme , a un mode de vie particulier , Tesprit , le cœur , les sens ou le corps , est soumis à cette loi universelle d'union et de dépendance.

Qu'arrive-t-il doue quand l'homme est seul ?