PREFACE. IX

reil état ^ en se disant qu'il y eut toujours des troubles et des crimes dans le monde. Sans doute il y a toujours eu des désordres parmi les hommes , parce qu'il y a toujours eu des erreurs et des passions. C'est le perpétuel combat du mal contre le bien. Mais autrefois on savoit ce que c'est que le mal 5 et ce que c'est que le bien ; aujourd'hui on ne le sait plus ^ on doute.

Autrefois encore les plus pervers s'atta-

à ces vices de l'esprit et du cœur , étoît beaucoup moins commun qu'il ne l'est devenu de nos jours. L'homme alors ne se séparoit point de la famille et de la société ; il ne cherclioit point à vivre seul. Mais trop souvent des opinions et des institutions fausses établissant de faux rapports entre le& personnes sociales , il en résultoit , dans les esprits et dans les mœurs , des désordres analogues. Il y avoit, sous ce rap-^ port, entre les anciens et les disciples de notre moderne philosophie , la différence de l'erreur à l'idiotisme. Le mot même àHdiotisme ^ selon son étymologie/désîgne l'état d'un être séparé de la société , ou qui vit à part , qui vit seul.