CHAPITRE VI

Bacon.

Ce n'est pas sans raison que l'Angleterfe se glorifie d'avoir donné naissance à Bacon. Peu d'hommes ont rendu plus de services aux sciences physiques. Depuis long- temps elles s'égaroient dans de vaines subtilités et de ridicules abstractions , lorsqu'il entreprit de les rappeler à l'expérience , comme à la seule méthode efficace pour en procurer l'avancement. Ennemi des systèmes , il recommande de s'attacher aux faits, de se méfier des conjectures , et le progrès de cette partie des connoissances humaines a prouvé l'excellence de ses conseils. La haute et juste autorité qu'il s'est acquise et son caractère religieux ( i ) , nous portent a le

certain que Dieu existe , et qu'il ne peut ni ne veut le tromper : il en est de même du système des causes occasionelles de Malebranche. Hors du premier être , source de tous les êtres , il n'y a que des existences sans raison d'exister ou sans certitude , des effets sans cause ou sans origine. A Jove principium»

(i) Voyez l'ouvrage intitule : Christianisme de François Bacon.

SUR l'indifférence. 73

ranger ici parmi les philosophes dogmatistes , quoiqu'il soit beaucoup moins affirmatif que Descartes , qu'il précède dans l'ordre des temps.

A propos d'un passage très-frappant de 3Ialebranche , nous avons dit que las hommes dont r esprit étoit le plus fort et le plus pénétrant ^ sont aussi ceux qui ont été le plus effrayés de la foiblesse de la raison humaine. Bacon nous en offre un nouvel exemple. S'il a, dit-il, réussi à s'ouvrir la voie qui conduit à la vérité, ce n'a été quen faisant subir à l'esprit humain une légitime humiliation, (i) Notre raison.^ livrée à elle-même , languit dans l'impuissance (2) ; il faut quelle soit aidée et régie , autrement ses efforts sont vains , et elle est entièrement incapable de pénétrer l'obscurité qui enveloppe les choses. (3)

Nous avons en nous plusieurs causes d'erreur.

Premièrement , nos notions premières , qui ,

( I ) Qua in re si quid prqfecerimus] non alia sanè ratio nobis viam apcridt , quàm vera et légitima spiritûs hiimani hiimiliatio. Franc Baconis de Verulainio , Novum organum scientiarum. Praefat. Lugd. Batav. i6^5,

(2) JSec maniis nuda , nec inlelleclus sibi permissus , midtiini valet ; instriimentis et nuxiliis res perûcitur ; quibus opiis est , non minus ad intellectum , quàm ad manum. Ibid. Distrib. operis , aphorism. 11 , p. 3o.

(3) IntcUectus , nisi regatur et juvelur , res inœqiialis est , et omnino inhabilis ad siiperandam rerum obscuritatem. Ibid, > aphorism. xxi , p. 36.

n^ DÉFENSE DE L ESSAI

suivant Bacon , sont très-défectueuses et pleines d'incertitude. « Pour ce qui est , dit-il , des notions » premières de Tentendement , il n'en est aucune , )) parmi celles que la raison s'est faites d'elle-même , » c|u'on ne doive tenir pour suspecte, et qui , avant » d'être admise , n'ait absolument besoin d'une )) nouvelle preuve, (i) » Il met expressément au nombre de ces notions incertaines, ou, comme il les appelle ^phantastiques , les notions de la matière ^ de la forme , de la substance , et celle même de Yétre. (2)

La seconde source d'erreurs , selon Bacon , est la dialectique reçue , ou la méthode de raisonnement en usage. Inventée pour remédier a la foiblesse de l'esprit humain , et insuffisante pour atteindre ce but, elle a de plus des inconvéniens qui lui sont propres ; et l'on ne s'en sert avec succès que dans les sciences de mots, et dans les choses qui dépendent

( 1 ) Quod vero atlinet ad notiones primas intelleclûs , nihil est eorum , quœ intellectus sibi permissus congessit , qtiin nobis pro suspecta sit , nec ullo modo ratum , nisî 7io\>o indicio se steterit j et secundhm illud pronuntiatiim fuerit. Ibid, , p. 7.

(2) In notlonibus nil sani est , nec in logicis , nec in physicis. Non substantia , non qualitas, agere , pati, ipsum esse, bonœ notiones sunt ; mullù minus grave, levé, deiisum, tenue, humidum , sicciim, generatio, corruptio , altrahere, lugare, elementum , materia , forma , et id genus ', sed emncs pluintasticœ et malœ terminâtes, Ibid. , aphor. , p. 34»

SUR l'indifférence. 75

de V opinion, (i) u La logique, qui est en abus., dit-il » encore , est plus propre a établir et a affermir » les erreurs fondées sur les notions vulgaires, » qu'a conduire a la vérité; en sorte qu'elle est plus M nuisible qu'utile. (2) »

Une troisième cause d'erreur est l'imperfection naturelle de notre intelligence , que Bacon compare à un miroir terne et mal poli , qui ne peut réfléchir des images nettes et exactes des objets. (3)

(1) Qui siunmas dialecî.icœ partes trlbuerunt ^ atque inde fidissima scientiis prœsidia comparari pularunt , verissimè et

optimè viderunt , inlellecUim humanum sibi permissmn , merito suspectum esse deberc, Veriim iiifirmior oninino est malo medicina ] nec ipsa mali expers, Sûjiddem dlalectica qiiœ recepta est , licei ad civilia et artes , qiiœ in sermone et opinione positce siint y rectissimè adhibeatur j naturœ tamen siibtilitatem longo intervallo non at/irigit ; et prensando quod non capit , ad errores potiiis stabiliendos , et quasi Jigendos , quant ad viam veritati aperiendani y valait. Ibid. Praefat.

(2) Logica qiiœ in abiisu est, ad errores, qui in notionibus vulgaribus fundantur y stcd/i/icndos et figendos valet , potiiis quàm ad inquisitioneni veritatis ; ut magis damnosa sit , quàm utilis. Ibid , aplior. , p. 33.

(3) Atque hujusmodi sunt ea , quœ ad lumen ipsum

naturœ , ejusque accensionem et immissioneni paramus ; quœ per se suffi,cere possent, si intellectus humanus œquus , et instar tabidœ abrasœ esset, Sed cum mentes hominum miris modis adeb obsessœ sint , ut ad veros rerutn radios exeipiendos sincera et polita area prorsus desit ; nécessitas quœdani incumbiti ut eiium huic rei remedium quœrendum esse putenuis» Ibid , p. 9. ,

rj6 DÉFENSE DE l'eSSAI

« Il y a, dit-il 5 dans l'esprit des représentations ou

)) des idées de deux sortes, les unes reçues, les

w autres innées. Les idées reçues nous sont venues

» des opinions des philosophes , ou des mauvaises

)) lois des démonstrations. Les idées innées sont

» inhérentes a la nature même de notre esprit,

)) qui est beaucoup plus enclin k l'erreur que les

?:) sens. Car les hommes ont beau se flatter eux-

» mêmes , et admirer , j'ai presque dit adorer ,

» leur propre raison , il est très-certain que , comme

)) un miroir change les images des objets selon la

M figure et la forme de sa coupe , il en est ainsi de

» l'esprit. De ces deux genres d'idées , les premières

» s'effacent très-difficilement ; les autres ne peuvent

» être effacées en aucune façon, (i) »

( I ) Idoîa auiem , a quibiis ccciipaliir mens , vel adscilitia siint^ vel innata, Adscititia verb immigrarunt in menLes hominum , vel ex philosophoritm plaçais et secLis , vel ex perversis legibiis demoîistrationum. At innata inhœrent natures ipsius intellectus , qui ad errorem longé proclivior esse deprehenditur , quant sensus* Ulcumque enim homines sibi placeant , et in admiratiorwrn mentis humanœ ac Jerè adorationem ruant ; illud cerlissimum estf sicut spéculum inœquale rerum radios ex figura et sectione propria immutat; ita et mentent ^ cum a rébus per sensmm palitur ^ in notionibus suis explicandis et comminiscendis , haud optima fide rerum naturœ suam naturam inserere et inimiscerc»

Atque priera illa duo idolorum gênera , œgrè ; postrcma verb hœc nullo modo evelli possunt. Ibid. p. 9,10 et 11.

Enfin les sens nous trompent aussi , ( i ) mais moins que la raison , si l'on en croit le philosophe anglais.

Voila, certes, bien des causes d'incertitude. Aussi Bacon estime-t-il qu(î la philosophie qui établit un doute universel , n'est pas inférieure à celle qui , suivant ses propres expressions, se donne la licence d'affirmer ; et , ce qui est très-remarquable , le caractère du scepticisme consiste , selon lui , à rejeter entièretnent la foi et l'autorité. (2) Il ne peut le définir autrement.

Pour lui , il essaie de se tenir a une distance égale des sceptiques et des dogmatistes. Mais pour y parvenir , pour atteindre au moins à un certain degré de vraisemblance qui remplace la certitude complète , il est obligé d'opérer une triple réformation : la réforniatiofi des philosophies , la ré formation des démonstrations^ et la réformation de la

(1) Quin etiam sensûs ipsius informationes mullis modis excu» timus. Scîisus enim fallunt utique j sed et errores suos indicanl: verhm errores praesto , indicia eoriun longé petita siint. Ibid, , p. 8. — Aiit destiluii nos ( seiims) , aut decipit.... Itaque perceptioni sensûs immediatce cic propriœ non multum tribiiimus. Ibid , p. 9.

(2) Neqiie enim illœ ipscB sckolce philosopkorum , (/m' acatalepsiarn slmpUciter tenuerunt , itiferiores fuére islis quœ pronuntiandi Ucenliam usurparunt. Illœ tamen sensui et intellcctul auxilia non paraverunt) quod nos fecimiis : scd fidem etauctorilatem plane sustulerunt j quod longé alla res est , et feré opposita» Ibid., pag. 19.

fjS^ DÉFENSE DE L*ESSAI

raison humaine native, (i) Tel est le léger travail qu'il propose aux hommes. Il ne s*agit pour chacun que de refaire sa nature ; et à l'aide de quoi ? de sa nature même.

Quant a la méthode à suivre pour accomplir ce grand œuvre , Bacon veut que l'on procède par voie d'induction (2), en partant, pour s'élever à des vérités générales , des faits particuliers connus par les sens , qu'il avovie néanmoins être souvent trompeurs; et c'est pourquoi il exige que les sens ne jugent que de V expérience, et que V expérience juge de la, chose. (3) Il reste encore une difficulté : Qui nous assure que les sens ne nous trompent pas toujours ? Sur ce point important Bacon fait comme tout le monde ; pour se tranquilliser , il a recours a la véracité et a la bonté de Dieu. (4)

Ce qui frappe le plus dans ce système , c'est le mépris qu'a l'auteur pour la raison humaine , et la

(i) Itaque docirina isla de expitrgaiione intelleciiis , ut ipse ad \eritatem hal)ilis sit , tribus redargulionibus absohnlur : redargutione philosophiarum , redargiittone démons trationum , et redargutione ralionis hunianOS nativœ. Ibid. , pag. 1 1.

(?.) Ibid. Distribut, oper. , pag. 6. et seq.

(3) Eh rem deducimus , ut sensus tantiim de experimento , experimentum de re judicet. Ibid. , p. 9.

(4) Neque cnim hoc siverit Deus , ut phantasiœ nostrœ somniiim pro exemplari mundi edamus : sed potiiis bénigne

Javeal , ut apocalj psim , ac veram visionem vestigioruni et sigillorum crealoris super crcaturas scribamus, Ibid, , pag. 20.

SUR L INDIFFERENCE, ng

défiance qu'elle lui inspire. Pour trouver quelque chose , je ne dis pas de certain , mais de vraisemblable , il faut réformer notre logique , nos premières notions , notre nature même. Mais si notre raison native est tellement défectueuse , qu'on doive tenir pour suspectes les idées même innées , sur quelle idée plus parfaite , sur quel modèle , et par cjuels moyens la réformerons- nous ? Jusque -fa cependant nulle espérance d'arriver a la vérité : Doctrina ista de expuvijatione intellectus , ut ipse ad veritatein hahilis sit , tribus redargutionibiis ahsolritur. Travaillez donc, ô vous c|ui aspirez à la connoître; hâtez- vous de refaire les philosophies , de refaire la logique , de refaire votre intelligence , car , tant qu'elle restera telle cjue Dieu Fa faite , elle est incapable de vérité. Si ce n'est pas la le scepticisme , qu'est-ce donc ? Il n'importe que Bacon affirme ou non certaines choses , la cjuestion est de savoir s'il a droit, en vertu de ses principes, d'affirmer quoi que ce soit. Nous en laissons le jugement au lecteur. Observez de plus que le rapport des sens est la base sur lac|uelle il établit l'édifice entier de ses connoissances. Or, de son aveu, il n'a d'autre preuve que ses sens ne le trompent pas , que sa confiance en la bonté et en la véracité de Dieu. Mais comment sait-il avec certitude que Dieu est bon , qu'il est vrai ? comment est-il assuré qu'il existe ? Son existence est-elle une notion innée en lui ? Dès lors elle lui doit être suspecte , et ne saur oit être admise sans une nouvelle preuve» Est-ce par le raisonnement qu'il

la connoit ? îl doit y croire bien moins encore ; car la logique est plus propre à établir l'erreur quà conduire à la vérité. Est-ce enfin ses sens qui l'en instruisent ? Alors qu il nous explique comment ses sens , qui souvent le trompent , et qui , si Dieu nexistoit pas, pourroient le tromper toujours, lui apprennent avec certitude que Dieu est. Hélas ! on voit clairement ici la vérité de ce que dit Bacon lai-méme de la foiblesse de Tesprit humain abandonné à ses seules forces , sihi permissus. Ou il désespère du vrai et cesse de le chercher , ou il tourne éternellement dans un cercle sans fin; également en contradiction , soit avec la raison s'il affirme, soit avec la nature s'il doute.

SUR l'indifférence. 8i