CHAPITRE XV

Du eulte eonsidérë comme le conservateur et le fondement

même de la religion de tétat%

D« tous les devoirs que l'autorité catholique nous commande, ses adversaires n'ont jamais pu et ne pourront jamais attaquer que les devoirs du culte , qu'ils trouvent trop minutieux, et surtout trop nombreux et trop ditTiciles, et comme tels au-dessus de la force et au dessous de la dignité de t homme , de la bonté et de la grandeur de Dieu.

Et pourtant nous devons prendre l'homme comme il est. Or, c'est une disposition de son faible esprit « d'oublier ce qui lui est caché, d'oublier su rtou t ce qui contrarie sts^ penchans, et de conserver au contraire ce qu'on lui rappelle. Le culte avec ses nombreuses cérémonies (i), ses nombreux élémens et ses nom-

(i) Et jusqu'à l'eucharistie : la philosophie se joue autour du cœur 5 le christianisme seul pouvait se placer dedans. Supposez un homme qui croie à Feucharistie ( et la supposi-

breux devoirs^ n'est pas autre chose que de nombreux mémoriaux catholiques, et de perpétuels sujets de souvenirs de Dieu , de ses attributs , de son action , des devoirs qu'il prescrit, des promesses qu'il assure, et des châtimens dont il menace. Sous ce rapport , il est fondamental et nécessaire ; il s'identifie avec l'existence de Dieu, avec sa parole, avec le dogme , avec la morale enfin , puisqu'il est pour l'homme l'unique moyen de les conserver. Il se. confond ainsi avec le bonheur et le salut de l'homme. Les obser^ pances et les riis Au culte catholique, pour parler comme M. de Monttôsief , soilt nombreux; mais ils ne sont pas pour cela difficiles , pénibles ; ils ne sont pas de lîature à charger la vie, à mener à la révolte ; ils se-^ raient plutôt de nature à la distraire:, à la reposer , à l'adoucir : ils consistent moins, ce semble, dans des actions à faire que dans des paroles a ouïr , et dans des choses extérieures

à regarder.

Il semble , à vous entendre , que l*obsermnce du culte exige la vie tout entière

tion n'est pas diflScile ) , et qui vienne de la recevoir , supposez-le en face d'un crime , quelle puissandc dans la nattfrte l'arrêtera , s'il ne se trouve a îTêté ! '

du chrétien? La Journée du chrétien, la vie la plus d^Vo/^' elle-même exige à peiné un^ heure du catholique ^etcfes heures, ces joûhnées^ ces années y celle ide tout entière dé rhomme, que nous craignons si fort d^emf-^ ployer au sendce ou plutôt au* souvenir et à la pensée de D/eu^ qu'avons-nous donc (au milieu de tant de vanités) de si grave, de si utile, et même de si agréable à l4ii{ préférer dâhs' le service du monde? ^ » . • . ^

Il y a toujours quelque chose de profond dément vrai, qu'il s^agit seulement de dé-»

mêler dans les proVierbfe»»: celtii ïfuliravaiiïe prie; il lui si!rffit'de travailler awnantetpouf la gloire de Dieu. ^

Vous prétendes -donc^ monsieur de Montlosier, que Péglise, dans une pensée singulière y et par l'effet de texaltation f a chargé ta vie mondaine d'observances disparates ^ qu'eil^ a ainsi pressé tous les^ ressorts de sa ptUà^ sance sur une pauvre frêle nature humaine, qu'elle a par là mené l'homme à une soumission absolue , et que cette soumission a causé sa révolte; voilà bien, je pense, votre façon de raisonner. Je suis bien fâché d'avotr à vous le dire , il y a là-dedans autant d'ei*reiîits que de mots; Quoi ! monsieur de Môntlosrer ,

TOUS êtes septuagénaire y tous avez exerce de grandes fonctions, vous avez enfin fait une longue expérience de la vie , et vous en êtes encore à ignorer ce que Tenfance ellemême sait lorsqu'elle n'est pas dépravée , que Pesprit comme le cœur et même le corps humains , loin de s'affaiblir » se fortifie , loin de se trouver enclin à la répolte^ est disposé à Tobéissance par les règles, les observances, les devoirs enfin; comme il se relâche, se corrompt, et se fait usurpateur par la liberté. C'est précisément parce qu^elle est pauvre et frêle la nature humaine , qu'elle a impérieusement besoin de règle, ou en d'autres termes de culte (car qu'est le culte sinon une règle ? )• Voyez comme les faits s'accordent avec cela! Les ordres religieux les plus admirables , tels que les chartreux et les jésuites, ont été, de tous les ordres, les plus réguliers , les plus austères , les plus obéissans^ comme les armées les plus fortes, les plus fidèles et les plus glorieuses, furent toujours les mieux disciplinées.

Ainsi , le culte , ou si Ton veut la t^îe décote , bien entendue , est une institution aussi facile , aussi agréable qu^elle est salutaire ; et, sous ce rapport, elle appartenait éminemment

à TËglise de celui dont le joug est douûc et lé fardeau léger, La religion douce, que vous n'avez pas craint dé proposer à sa place, est vé-^ ritablement la religion terrible (i). Si Tauteur du Génie du Christianisme avait véritablement, comme vous le prétendez, fait aimer ce nouveau christianisme^ et qu'il fût, pour cela, odieux à TEglise romaine , il serait malheureux et digne de réprobation comme vous.

Ce n'est pas sans une raison profonde que le prêtre attache de l'importance à ces rits que vous ne savez pas apprécier. Les peines épou^ maniables que le prêtre, ou plutôt que l'Eglise, ou Dieu lui-même, met à leur infraction, ne sont, nous le verrons, épouvantables que pour l'orgueil humain. L'Eglise n'a pas, comme vous le dites, rempli la vie dépêchés, en la remplissant de rits, elle Ta remplie de vertus.. Ce n'est pas, comme vous le dites , la conscience de tout le monde chrétien qui les repousse, c'est Torgueil de quelques prétendus chrétiens. Au fond, tous les autres devoirs du culte, sans excepter le plus auguste , la manducation même du Christ, semblent n'avoir pour objet que de nous amener au plus nécessaire de tous, à celui de l'aveu, de nos fautes, à un devoir

(i) Dénonciation^ page a6.

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qui auppose l^bumilitc la plus profonde, le repentir le plus absolu , le plus ferme pix>pos de vertus pour Taveair; à un devoir qui ne peut qu'ennoblir c^lui qui Tiicconiplit aux yeux de 1 'Honime*I)ieu (nous ne disons rien de trop), chargé de le recevoir el de le constater, sous le sceau d'uoe fidélité dont Tapostasie la plus absolue , par Feffet d^une puissance évidemrnent miraculeuse , n'a jamais» une seule Jois^ entraîné la violation; su un devoir enfin, sans lequel nous ne pouvons pas même concevoir notre bonheur et notre salut.

Pour celui-là, on dit qu'il est difficile? Il est difficile au père de tous nos crimes , à l'orgueil, et c'est sa démonstration (i).

La destruction de l'orgueil , le bonheur, le salut de rbomme enfin , seraient-ils an dessous de sa prppre dignit^é et de la grandeur du Dieu qui n'a pas dédaigné de le créer ?

~ (i) En Espagne , dit M. de Monriosier , il sjiîût d'affiler se <îonfesser.pour recevoir Tabsolution. ( Dénonciation , p. 5SS ) C'est que cela suffit en çffet.

Comme rhumilitë de la confession, toute seule, prouve la confession, la confession à son tour , toute seule, suffirait pour prouver la vérité, de la communion catholique qui la commande, et la fausset^ de toutes les autres communions qui la proscrivent. Elles admettent, il est vrai , la confession de Fhomme à Dieu, sans intermédiaire ^ mais cette confession n'humilianl pas est stérile et par conséquent fausse.

L^église catholique , qui s'est montrée si excellemment maternelle dans les précautions qu^elle a prises pour nous arrêter devant Pabîme,semble Têtre davantage dans cellcs^irelle prend pour nous en tirer , lorsque nous avons eu le malheur d'y tomber : « Quand nous » avons commis une faute (nous dit-elle, en » se confondant elle-même avec nous), il » nous faut humilier devant Dieu , nous rele* » ver à rinstant , et n'y penser plus qu'en la lui » confessant (i). »

Pourrions-nous , lorsque nous avons commis une faute, considérer comme unepeine sa confession ? Avouer une faute à Dieu, à VRomme- Dieu y ou, si Ton veut , à l'homme du Dieu^ qui sans doute la connaît déjà , c'est simplement avouer Dieu lui-même , en un mot , n'être point athée. Dieu pourrait-il nous demander moins? pourrions-nous surtout faire moins pour lui ?

Mais, dit-on, les apôtres, J^sus-Christ luimême, étaient vêtus simplement, vivaient du travail de leurs mains , habitaient sous le chaume et couchaient sur la duré ; ils supportaient le poids et la chaleur du jour; on ne les voyait ni dans les cours ni dans l'état; ils paraissaient tous égaux entre eux : ils ensci-

(s) Maximes de saint François de Sales.

« i4â gnaiént la religion partout où ils se trouvaient et sans appareil ; la plupart des élémenvS. du culte catholique d^aujourd'hui n^étaient point pratiqués ou étaient différens, et même quelques-*- uns de ses préceptes n^existaienl pas, étaient beaucoup moins rigoureux, ou n'étaient que des conseils?

Sans doute, c'est un^ loi universelle du monde , que rien de grand n'a de grands commencemens. Le grand arbre commence par être un grain de sénevé ; et TEglise catholique, qui est aujourd'hui à coté des plus grandes monarchies , et embrasse le monde; l'Eglise, qui constitue ce qu'il y a de plus grand, ne devait sans doute pas être exceptée de la loi de l'agrandissement.

Les moyens, de gouvernement deviennent plus ou moins rigoureux , selon que les passions et les nécessités des hommes sont ellesmêmes plus ou moins grandes. L'autorité enfin change , par la raison toute simple que le sujet a changé.

Dites-nous à présent dans votre Mémoire à consulter i fl[ue « vous ne pouvez rien corn-prendre à ce foiras de règles et de moyens violens qu^on a imaginés , pour faire observer le christianisme! »

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