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quoi , Monseigneur révêque d'Hermopolis aurait-il pu dire , comme il vient de le faire , sans confusion, avec toute la force et l'éloquence que sait inspirer la vérité, au milieu de l'assemblée (ce jour-là plqs nombreuse et plus attentive que jamais ) des missionnaires politiques de la France ^ et aux signes de la plus vive adhésion {i):

«c T^on, Messieurs, je ne crois pas qu'aucune autre époque d^ notre histoire, je dirai même que les annales d'aucune autre nation aient présenté QUATRE-VINGTS PONTI- FES A LA FOIS JPLUS IRRÉPROCHA- BLES, plus faits pour mériter Testime et le respect des fidèle^. »

Lorsque les évêques sont irréprochables^ les curés, et même les jésuites et les missionnaires le sont.

On dira cependant toujours que tous le« prêtres ne sont pas semblables à celui dont révêque nous fait le tableau, et J'on ne m^Hr quera pas d'en citer jquelqaes^ujots de differeps : c'est le malheur et Tinjustice 4^ i:uotre siècle d'être frappé du mal « et 4e jue pas voir Je bien dans la religion.

(]) Voyez la plupart des journaux.

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Nous allons lui répondre dans le chapitré suivant, en nous bornant, dans celui-ci, à dire , avec une autorité iqfui n'est pas suspecte (i), que « l'ennemi naturel du prêtre n^est jamais que celui qui redoute ^ pour ses vices , les menaces que le prêtre fait au nom du Dieu qui les défend (2)* »

Cet écrivain a été bien plus heureux à signaler les bienfaits du sacerdoce qu'il n'est aujourd'hui malheureux à les oublier.

Pour prévenir ta révolution , « on ne donnera jamais, dit-il, trop d'ascendant aux prêtres. Q'E&f la vraie miixicr des rois, le seul moyen de faire connaître le Roi dans les provinces , d^y entretenir la civilisation,

(1) M. Fiévée.

(3) M. de Montlosier a dit que le clergé ^tait dans le dé-=' sespoir Hu régime co/utUuiionneL II ne fallait pas seulemeKè le dire y il fallait h prof«yer. On you^ pfut^ h à^^ <g^ citer y daoA tous les sermons y dans ^us les mandfemens , dans tous les discours et même dans tous les livres du clergé un seul mot contre la charte selon la monarchie , et k plus forte rai-^ son , une seule de ces attaques dont vous vpus êtes montré si li)>érale contre ell^? Si le c}erg^ XKe prend p^ au^ souvent ou aussi chajudement la défense de la charte et du gouvernement représentatif, c'est pi'écisément par TefTet de ce devoir de retraite du monde que vous l'accusez d^ivpir violé , et au-^ qu/sl vous vx>ulez 1^ ramener opmme k son pi<ei)fii^ d^ypir. I^é clergé défend le christianisme , c'est défendre la mona^'cbie. Il prêche l Evangile y c'est prêcher la véritable constitution i

d^y ramener des mœurs et un esprit ^e soumission qui ne soit pas esclavage.

« Voyez les communes où il n^y a pas de prêtres. Elles n^ont aucun culte religieux. Les mœurs s*y rapprochent de la barbarie. Le nombre des enfans trouves augmente au point que les ressources, manquent. Les petits bâtards courent tout nus dans les villages : les procès se multiplient , et ce qui est inévitable dans ce désordre , tous les villages ont des sorciers et des sorcières en permanence. Car la superstition est inhérente à Tignorànce , et la religion qu^on accuse de créer la superstition en est le plus grand et même l'unique contre^ poids.

» Il n^est possible de ramener les paysans à des idées de monarchie qu'en éloignant des campagnes toute forme d'administration née de la révolution. Il faut leur rendre des curés magistrats,.. Par là j'entends qu'on leur rende ce qu'on appelle aujourd'hui la tenue des registres civils V c'est-à-dire les actes de baptême, de mariage et d'enterrement, opération qui serait bonne à ne la considérer que sous des rapports d'administration , car les registres civils n^ont jamais été bien tenus que par les prêtres. »

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CHAt>ITRE XXVI.

Que M. de Montlosier fait sans raison des erreurs et n^èine des crimes du préire une objection contre le sacerdoce.

M. de Montlosier parle sans cesse des vkés réels ou possibles des prêtres ^ en d^autres termes des abus du sacerdoce.

« Dans r^Qcien. régime, dit-il quelque par%, )> j^ai été lié avec beaucoup de pcétrès; o^é- » taient des hommes d'honneur ; mais , en vd* » rite, ils n'étaient pas plus prêtres que moi. » Dans le nouveau régime, M. de Montlosier fist, ditron, lié avec M. Tabbé de P...«. , son compatriote. Est-il séant à un homme du monde de s^en .v^nir juger le clergé sur des hommes qm ne sont pas plus prMres . que lui? M. de Montlosier est un enthousiaste de la noblesse ; que dirait-il si on lui objectait contre l'institution MM. de Ch.v. , de la F..., par exemple , qui la renient ? .

Cette autorité religieuse, me dira- 1- on , que vous nous présentez comme le législateur des

2i4 devoirs , ceax qui se déclarent ses sujets, ceuxlà même qui l'exercent , les catholiques les ont souvent Tiolés et les violent tous les jours, tandis que leurs adversaires tr^s-souvent les accomplissent.

Voulez-vous savoir pourquoi?

C'est que les meilleurs d^entre les hommes sont encore mauvais, et que les plus mauvais sont encore bons. Seulement , Finconséquence des benb n^estpas aédessaire et celle des autres Test; car il ne nous est pas donné d'être méchans tout entiers sans oiourir It y a beairedup de catholique^ q«ii sont ^rote^ââs, et peutêtre pires» Il he saurait ]f>âs y avtoiir un s^iA dissident ^ fèt-il athée , qui ne soit jusqu'à un certain pomt calheli^u^^ et t^ést Ce ^ui rend leur rietoot k Tuiiité si fiieile.

Lorsque le catholique professa têûe erreur OH commet un cricfie ^ il oublie raulorité t}Ui loi interdit le crime ou lui enseigné la "rérité ; et lorsque le dissident ôu le phildsophè dît là vérité ou pratique Ift vériu , il oublie âon indépendance qui le livré à Terreur et lui permet le crime.

Ils sont tous inconséqoens

Mais lé mal chez les uns ne doit pas plus ^tre imputé h l'autorité catholique et à sa doc-

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trine, que le bien chez les autres ne doit être impute à Tindépendance.

La yérité et la vertu, quelque part qu'elles se trouvent , sont \ Pautorité catholique ; Terreur et le crime n'appartiennent qu^à sa rivale.

En d^autres termes» Tâ^u/onV est vertueuse, V homme seul çst crimip^ ; e^ vouloir une autorité humaine sans crime , c'est ne vouloir point d^autorité du tout»

L'autorité catholique, comme le pouvoir monarchique , comme la puissance paterneUe, est y de sa nature , bien plus préventive que réparative.

Ce n'est pas tout de voir les erreurs et les crimes qu'elle ne prévient pas, il faut voir ceux qu'elle sait prévenir. Les uns se comp^ tent, les autres sont innombrables ; seulement, à la différence des premiers , comme ils n'existent pas, il n'est pas étonnant qu'ils nous échappent.

IIP

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