CHAPITRE XLIV

Du succès inoui àei deux derniers ouvrages de M. de Montlosier , des causes de ce succès et de sa durée.

Le succès du Mémoire à consulter et de la Dénonciation a été , on peut le dire , prodigieux.

L'auteur a été présenté comme \q flambeau de la France (je ne dis rien de trop (i) , et l^ouvrage comme une sorte à*Ei?angile.

Il a eu, dans Tespace de deux mois, un nombre d'éditions plus considérable que le meilleur ouvrage du plus célèbre des écrivains politiques, religieux et même littéraires, n'en a jamais eu peut-être ; et M. de Montlosier seul a pu dire : « J'ai été lu , j'ai été défendu par plus de cent mille lecteurs (2). »

Son ouvrage n'a pas eu seulement les honneurs d'éditions nombreuses, il a eu les honneurs de l'analyse et de sa mise à la portée de la dernière propriété et des chaumières. Il a fait mieux, dans notre siècle philanthropique ou

(1) V. le Journal des Débats.

(a) Dénonciation,

linancier : il a fait la fortune de son libraire , et il a mis son auteur à même de se montrer libéral envers un homme.de lettres, qu^il ne connaissait pas, mais qui, après tout, était privé de sa liberlé (i).

Et telle a été , presque tout à coup , la célébrité -et Timportance de M;, de Montlosier dans ses montagnes , que son arrivée à Paris a été sollicitée et annoncée par les feuilles publiques, immédiatement après les nouvelles de la cour. Il est devenu le point de ralliement, et comme le général , le chargé d^af faire de tous les libéraux dje France ; le modèle, le conseil et. le courtier des dénquciateurs (iz). Son cabinet a éio transformé en parqifcik leur usage. Le mouvement dont ij.e&t le principe et

(i) Y , ie Courrier à\^ 6 août.

(s) Au moment o\j^ j'épris, M. Ducbâteau., se disant exmembre de la soc zélé des bonnes éludes ^^ et se proposant de la dénoncer comme affiliation jésuilique, demande conseil. à M. de Montlosier, qui lui répond : « En recherchant soig^usement votre ëerit , il y a quelques nuances que je ne puis concilier avec mes opinions; mais en tout , il me parait dunfi bonne intention et pensé avec sagesse.. » Et puis le jeune dénonciateur, « Fort d'un tel chef, et protégé par son bouclier», dénonce comme un rameau de r arbre de mort implanté sur le sol de la patrie une société administrée et instruite par les hommes les pliis vertueux et les plus éclairés de la capitale.

On vient de voir mieux encore : on a vu un Basile éhonté, calomniant à la fois et le clergé de la Grèce et le clergé de-.

le centre a comme suspendu le gouTernemeitt et fait oublier roppositiôn. Et je ne serais pas étonne qu^un jour des milliers de personnes ne se dësheurassent pour épier le passage de M. de Montlosier ; que sa voiture reconnue ne soit forcée d^aller au pas ; quMl ne soit reconduit aux cris de i^îi^e M. de Montlosier! i^we le Mémoire et la Dénonciation ! qu^on ne baise ses pieds et qu^on ne lui fasse dire : « On i>eut me fairemourir de plaisir ^ et mon entrée dans Paris est plus triomphale que celle (i)... » Je m^arrêf e et je pleure sur ma patrie !

Un seul tra;t suffira pour faire sentir Tétonnante faveur de M. de Montlosier. II a réhabilité le délateur de la vertu et peut-être déshonoré le courageux révélateur du crime (2).

France , adresser à M. de Montlosier ( et M. de Montlosier prier son imprimeur de donner à cela autant de publicité qu*il sera possible) y uHe lettre oii l'enfer semble n'avoir pu noircir la yéritë et la vertu qu'en leur prêtant ses propres fureurs.

(1) Voyez le récit du voyage de Voltaire & Paris, en 1778. « Dëj& , dit le Courrier ^ Fairain a reproduit les traits du courageux antagoniste dé la compagnie de Jésus. » Et la poésie , calomniant à la fois la vertu et le génie , s'est prostituée dans une EpUre à M. de Montlosier , en l'élevant à la hauteur de Pascal y et en lui faisant redouter le poignard àe ses victimes.

(a) Cette observation profonde de la domination de P opinion , appartenait au journal qui porte ce nom. ( V. son I>(uméro du 3o juillet. )

Toilà le Mccès de M. de Montlosier. En voici la cause.

. Elle n'est pas dans l'ancienne popuiarité de M. de Montlosier : il se plaint , dans les désordres die, la France ein iSiS, d'aroir toujours trouvé dans ses opinions le principe dun délaissemenl général-

. Elle n'est pas non plus , nous le savons ^ lians

le talent de ses. livres : elle est dans leur but.

Il a dénoncé \^ vertu, il a fait un appel aux

passions populaires , il les a consultées. Les

passions lui ont répondu.

« Et cette foule ignorante croyait , disait L^harpe .en parlant de Tact ion des philosophes , fiaree que sont des choses qu'elle aime à croire. ^> .

Un homme dVsprit , qui ne sera plus récusé, a très-bien observé aussi la cause 4u succès de ]VI« ;de. Montlosier , ainsi que celle du sien. « C'est en considérant la marche des siècles i^tie je me suis convaincu que personne n'est déçlçré grand de son aivani qu'autant qu'il ^ tous :les vices de son siècle {i). » '■

« M. le comte de Montlosier se trompe peutêtre, disait en i8i51e même observateur, wr 1^ peu de succès qu'il a obtenu jusqu'à présent Ses écrits traitent des questions trop

crime une armëe de rices. Discipliner ensuite ced légions Jes façonner à Téquité, à la raison , à toul ce qui est nécessaire pour un ordre so^ cial : hoc opus^ hic labor est. » Ah! oui, il est difficile de façonner à réquite\ à la raison, une armée de vices, et c'est pour cela que la main qui trace ces lignes tremble !

Ecoutons encore M. de Montlosier se condamnant lui-même dans sa Monarchie en

« Je m'appelle bélier, et j'attends que la force m'emploie pour abattre les murailles. Il en est de même de la bêtise, sous la main à^& gens d'esprit : on ne peut dire alors à quel point elle devient puissante ( p • 1 2 7 ) . »

<c On est étonné de cet assortiment du. tablent et de l'ineptie; on le regarde comme une chose monstrueuse : pas du tout. Voilà de la pierre, on va vous en faire une statue; voilà de l'argile,. on va vous en faire un vase. Le talent prend de même , dans la boue , la bêtise dominante pour en faire sortir, par l'éclat du vernis ou par la beauté des formes , quelque chose qui plaise à la multitude (^ p. i3o). »

« Chex nous , l'éloquence n'a manquent au massacre du roi , ni au massacre des prêtres , ni au :k septembre , ni au 21 janvier ; les apotMoses n'ont manqué ni à M arat , ni à Mira«> beau (p, i3i), >»

^< Voyex enfin avec quel art de talenl, et «n même tems avec quelle absurdité de raison ^6nt Jetés ^ chaque jour, dans le public ^ les plus plates inepties y dont le succès étonne les hommes sages* €t embarrasse souvent le gouvernement (p. l33), n

M. de Bonald a cru pouvoir affirmer que << rien à ses yeux ne pouvait donner une plus juste idée de Taffaiblissement des esprits et des saines doctrines que le déplorable succès de M. de Montlosîer, »

« Quel succès puîs-je espérer? se deman^ dait naïvement M. de Montlosier , à la page i de son Mémoire à consulter / c'est la vertu que je vais accuser de crime. » Vous n'aviez qu'à accuser le crime de crime , à faire enfin comme moi. Alors seulement vous auriez pu vous dire : quel succès puis-je espérer!

Après tout , le succès de M. de Montlosîer sera de courte durée. Il n'est rien de plus mgrat que le peuple libéral et lesjoumaiiœ de ce caractère. L'erreur passe, la vérité seule demeure. « L'influence d'un Jour de M. de Montlosier en 1826 passera comme elle a passé en 1804 (0- ^'

(x) Le G/obe.