CHAPITRE IV

Des associations en général, considérées comme une nécessité

humaine , et comme tunique moyen de forces physiques

et morales parmi les hommes.

Uke vérité de sens commun , une chose d^expérience universelle et que personne aussi n^aurait la force de méconnaître , et surtout de nier, c'est que l'homme isolé , alors même qu'on pourrait le supposer le plus fort, le plus riche, le plus puissant, le plus intelligent, le plus doué de toutes les facultés de la nature et de tous les avantages de la société , n'est rien , et ne peut pas davantage.

Abandonné à lui-même , seul, il est disposé , il est exposé au mal ^ il se livre au inal , il fait le mal , c'est-à-dire qu'il ne fait rien ; car qu'est-ce que le mal , si ce n'est le néant ?

Et comme les hommes seuls sont impuissans, ils sont tout et peuvent tout , ils sont toutpuissans lorsqu'au contraire ils sont ensemble, lorsqu'ils se touchent, se voient, s'entendent ;

lorsqu'ils mettent en commun les foixes de leurs corps, les lumières de leurs esprits , les dispositions de leurs caractères, les volontés de leurs cœurs, les actions de leurs conduites^ lorsque enfin ils sont unis.

Nous ne pouvons résister au plaisir de citer encore ces grandes vérités et ces belles paroles de Dieu , ainsi traduites dans la Politique de Bossuet : \

« Le frère qui aide son frère est comme une cille forte. Voyez comme les forces se multiplient par la société et le secours mutuel (i). »

« II vaut mieux être deux ensemble que d'être seul ; car on trouve une grande utiUté dans cette union. Si Tun tombe , Pautre le soutient. Malheur à celui qui est seul ! S'il tombe , il n'a personne pour le relever. Deux hommes reposés dans un même lit se réchauffent mu* tuellement. Qu'y a-t-il de plus froid qu'un homme seul?*Si quelqu'un est trop fort contre un seul , deux pourront lui résister: une corde à trois cordons est difficile à rompre (2). »>

( I ) Frater qui adjuvatur àfratre , quasi ciuilasfirma et ju- Hicia quasi vecies urbium, (Proy. chap. XVIII, y. 19. )

(3) JUelius est ergà duos esse simul , quàm unum .* habent eai/n emolumentum societatis suœ. Si unus ceciderit, ab al-

C'est au moyen de l^unîon aussi que « tout un peuple peut sortir comme un seul homme^ et que toute une multitude devient comme un 3eul{i). n

Alors ils peuvent bien plus que le triomphe ^ le plus souvent ils n'ont pas même besoin de triompher.

La raison en est toute simple : ils ôtent y par leur aspect seul, à leurs ennemis Pespoir même du succès, et par conséquent la volonté du combat.

Les hommes unis n'ont pas seulement le privilège de vaincre leurs adversaires sans les Combattre f ils ont de plus Tadmirable privilège de les ramener à eux, et d^en accroître leurs forces. Car, que pourrait-il y avoir de plus avantageux pour des hommes impuissans a lutter, obligés de se rendre , que de faire , comme on dit, contre fortune bon cœur y de s'allier cordialement à leurs adversaires, et de

tero fulcietur, Fœ soli : quià cùm ceciderit^ non habet subieifantem se. Et si doimierint duo y foyebuntur mutuo ; unus quomodà calefiet ? Et si quispiam prœvaluerit contra unum , duo resistuntei : funiculus triplex difficile rumpitur. {Eccl. ch. iv, 9, lo, 11 , la.)

(i) Omnis multitudo quasi pir unus. {Esdras, 1 1 , 64, et passim. )

trouver avec eux la force et Icsravantages , au lieu de la faiblesse et de la misère qui , sans eux, étaient ou qui seraient devenues leur partage?

Les citoyens analogues , unis en communautés, en corporations, en congrégations, en ordres civils et politiques, et surtout en ordres religieux, forment, pour ainsi dire, des colonnes de j^édifice social. Leur lien, en les rendant solidaires à une masse , leur en imprime la solidité ; et les fils qu^un enfant romprait en se jouant, forment ainsi, par leur faisceau, le cable qui doit supporter Tancre d^un vaisseau de haut bord.

C^est la légion Thébaine invincible.

Cest r Ordre illustre et vertueux qui donne le droit à l'un dé ses membres de dire à ses propres adversaires, en parlant de sa personne toute seule : nous sommes la légion (i).

C^est le corp3 judiciaire où Ton entend s'écrier « lorsqu'on vient, fût-ce au nom du roi, arrêter un seul de ses membres, « arrétez^nous » tous, car nous sommes tous monsieur Des^ » préménil ! »

L'isolement ou la division produit la fai-> blesse , et Vunionfait la force.

(i) Sumus legio.

En un mot , Vhomme n^est rien , les hommes sont tout ; Vindwidu est faible , la société seule a la puissance.

L^homme ne trouve pas seulement de la force, il trouve encore, comme dît le Psalini8te(i),des avantages et une sorte de bon* heur dans son union avec ses semblables.

Et c^est précisément parce que Thomme est impuissant et malheureux , séparé de ses semblables, et surtout séparé de ses supérieurs, et parce qu^il est tout-puissant et tranquille avec eux, que Dieu a dit qu* il n^éiait pas bon que Vhomme soit seul (2) ; qu^il a voulu que rhomme fût plusieurs^ et que tous les hommes même fussent toujours comme ensemble, ne fissent qu^un; qu'il a enfin menacé de mort le royaume di\nsé contré lui-mime (3).

De leur côté les hommes bons et mauvais »

{i)Ecce quàm bonum «/ jucundum hahitarefratres in unum. (P«. iSa.)

. (s) « AoA eti honum esse haminem soluih : faciamus adjutorium simile sibi, » ( Genèse. )

(3) ce Ofnne ngnum in seipsum dhisum desolabitur et domus suprà domum cadet. » ( Saint Luc , cbap. XI. ) Les hommes sont tout puissans assemblés , et surtout assemblés au nom de Dieu. Ne serait-ce point parce que Dieu lui-même , ainsi qu'il l'a promis encore , serait alors ou milieu d'eux /* a Ubi sunt i/el très gongregjlti in nomine meo , ibi sum in medio corum, » ( Saint Mathieu , chap. XYIU. )

cédant à révidénce de ces vérités, ont fiai par établir comine une maxime , devenue proverbiale , c*est-à-dire populaire à force de certitude , que comme ils doivent s^uoir pour agir avec efficacité à Fégard de leurs ennemis , il fallait pour régner sur eux , on plutôt avec eux y les diviser.

La grande preuve de la nécessité et de Futilité relatives d*un devoir, c'est la facilité que la nature a donnée de Taccomplir et son accomplissement dans tous les tems , dans, tous les lieux et par tous les hommes.

Or , il y a , dans un homme donné , une invincible disposition à rechercher ses semblubles , à s^unir avec eux ; et le proverbe dit encore très-bien : qui se ressemble s^tissemble.

C'est aussi une vérité^ celle-là, qu'on peutapr peler degenre humainyqae Thomme ne s'est pas plutôt trouvé dewc , que par son alliance il a été un ; et depuis le mariage et lajamille , qu'on peut considérer comme les premières et les plus simples congrégations , jusqu'à la chrétienté^ qu'on peut aussi considérer comme la plus étendue et la dernière, les hommes

n'ont fait visiblement que ^ururpour vaincre , ou se diviser pour élre vaincus.

I^es hommes , pour être forts , ne se sont pas seulement aggrégës sur le sol et à demeure ; ils se sont organise's, si nous pouvons le dire, en colonnes mobiles. Les corps de magistratures et de professions se sont établis dans la commune , et les corps d'armëes dans l'état (i).

Mais ce qui est vrai des hommes pris physiquement, semble l'être davantage des hommes considérés comme êtres intelligens.

L'union des esprits est à la fois plus nécessaire et plus facile.

Elle est plus nécessaire, parce qu'elle est la condition de celle des corps.

Elle est plus facile, parce que rien au monde ne pouvant ybrc^r les esprits, ne saurait les empêcher de s'unir.

Aussi l'histoire universelle fait-elle foi que les unions spirituelles n'ont jamais cessé de se

(i) Ce qu'oa voit dans l'eut sociftl et parmi les bonunes , «ît à naturel qu'on le retrouve jusque dam l'étot sauvmge et chez les animaux. Les sauvages et les loups vont k la chane ou à l'ennemi par band#s.

former, de s^étendre, et de produire des unioiu^ corporelles. On voit simultanément, d^une part , l'union , la religion (de religaré) des patriarches, des Israélites, ou, si Ton veut, leur isolement des autres hommes ; et , d'autre part, l'union des Egyptiens, des Grecs, des Iloniains , des barbares , des païens enfin , liguas tous ensemble contre le reste (i).

Les sociétés spirituelles semblent, avec les tems, devenir plus étroites. Rien n^cgalait Tunion des apôtres et des premiers chrétiens. Lorsqu'on les chassait de leurs temples , ils se retrouvaient ensemble dans, les catacombes^ et des catacombes ils se retrouvaient encore ensemble au tribunal de leurs juges assemblés, et puis , dans le Cirque , sous le fer ou le feu de leurs persécuteurs réunis.

Lorsque enfin le christianisme , grâces à son maître , s'élança des échafauds sur le trône des Césars, comme il se trouva exposé à de

( \ ) Les «ociétés se formaient dans W sociétés. Los disciples de Pythagore ou de Socrate , par exemple , se retiraient du milieu des païens pour conserver une sorte de feu sacré -, et , dans une vue analogue, les Esséniens , que Pline admirait comme une naiion immorielle et oii pourtant il ne naU^ 9aii personne , faisaient corps à part dans le peuple de Dieu*

nouveaux dangers,- et qu^il eut des besoins nouveaux , il chercha de nouvelles forces dans des unions nouvelles.

Les chrétiens tous ensemble se formèrent en Eglise j en communion de frères ou fidèles (toutes expressions synonymes); et comme c^est toujours une malheureuse disposition des sociétés d'avoir des membreSvqui se relâchent, il se forma encore de petites congrégations particulières dans la congrégation générale»

On vit, en effet, dès les premiers tems du christianisme , dans tous les lieux de ses conquêtes, et devenant, avec le tems et les besoins de la société, de plus en plus nombreuses et même de plus en plus austères, des associations , des compagnies , des congrégations ,, des ordres religieux, et par eux, comme à leur smie, des ordres politiques ou religieux, ' et des ordres civils et religieux à la fois.

Il y avait union en même tems, et par conséquent forces publiques dans les esprits , dans les cœurs , dans les corps ; et tous les besoins de la société générale , depuis les surabondances de la vie jusqu'à ses plus grandes nécessités, avaient leurs assurances d^ns des compagnies.

£t d'abord sociétés dans Téglise.

Société dans Tépiscopat , société dans le clergé pour la prédication et la propagation de la foi et tous les genres de charité imagi* nables (t).

Sociétés dans Tétat.

Société dans la royauté, société dans les honneurs , société dans la magistrature , société dans Tadministration , société dans l'étude et la composition des ouvrages littéraires, société dans renseignement des sciences, so* ciété dans les plus basses professions comme dans les professions les plus élevées ; c 'est-à-dire forces, succès, gloire, ordre enfin et bonheur par tout et pour tout (2).

Mais une vérité surtout qu'on ne saurait pas méconnaître, et qu^on ne doit pas oublier,

(]) Il y a un dictionnaire tout entier des ordres religieux, {a) Il existe un traité ex professo des ordres , de Charles Loyseau. Il appartenait à ttn Français de le concevoir, et au siècle de Louis XIY de le voir naître. Le titre seul est une grande pensée , que F avant-propos ne fait que développer , et oii nous lisons ce qui suit :

ce Et le peuple , qui obéit à tous ceux-là , est encore séparé en plusieurs ordres et rangs , afin que sur chacun d'iceux , il y ait des supérieurs qui rendent raison de tout leur ordre aux magistrats, et les magistrats aux seigneurs souverains. Ainsi , par le moyen de ces divisions et subdivisions multipliées , il se fait

c^cst que , dans les diverses sociétés , les plus fortes et lf?s plus utiles furent toujours les sociétés les plus spirituelles, ou si Ton veut 4es plus religieuses ; et pour n^eo citer qu'un cxem* pic, celui qui sera le mieux saisi dans nojU'e siècle, parce que c'est un petit exemple, une seule congrégation de bénédictins avait encore vingt grands ouvrages scientifiques sur le métier en 1789, c^est-à-dire au moment de

de plusieurs ordres un ordre général^ et de plusieurs états un état bien réglé , auquel il y a une bonne liarmonle et consonnance , et une correspondance et rapport du plus bas au plus haut, de sorte qu'enfin ^ par Perdre ^ un nombre innombrable aboutit à Vunité* »

On ne parle plus si bien que cela aigourd^ui.

Bodin , que nos adversaires ne récuseront pas ( car il n'est pas suspect de dévotion ^ et il a fait leur Montesquieu), a entrevu cette vérité-là.. « C'est pourquoi, dit-il, les premiers princes et législateurs, qui n'avaient encore découvert les difficultés qu'il y a de maintenir les sujets par justice , entretenaient les con/rairies, collèges et communautés, aûn que les parties et membres d*un marne corps de république étant d'accord, iijutaisé de régler toute la république. » ( Yoy« livre UI , chap. 'j delà République, )

Ce Bonaparte , qui avait dans la tète le sentiment de beaucoup de grandes vérités , mais qui n'avait pas dans le cœur la foi et la volonté nécessaires pour, les réaliser « devait , pour employer ses propres paroles , rendre sa dictature pei^ pétueUe , en faisant des institutions à demeure , et des corporations pivaces , afin de les placer entre le trône et \% démocratie. » (Voyez O'Méara.)

sa propre décadence, lorsque l^académie française n'en a fait qu'un seul depuis sa fonda-r tion. r

Admirable système d'unions qui donne à rétatTalIure facile d'un seul homme, et à un seul homme la force de l'état, et hors duquel on hache menu la société, pour ne plus laisser ç^nifTi gouvernement et des individus, c'estàrdire qn ouragan et des grains de sable.

Mais pendant que les uns s'asseniblent en communion^ pour entretenir ou ranimer le feu sacré de la lumière et de la charité divine toujours prêt à s'éteindre, les autres s'unissent pour entretenir celui de Terreur et de l'égoïsme.

Ou plutôt il faut dire que les bons n'ont jamais à s'unir que lorsque les méchans sont unis , et précisément parce qu'ils sont unis. C'est le remède qui ne vient jamais qu'après le mal , qui se trouvé ainsi constamment ai^eà lui , parce qu'il est contre lui , et qu'apparemment on ne doit pas pour cela ( comme on l'a fait pourtant) considérer comme sa cause (i).

) L'homme qui ,- selon moi ^ a le premier entrevu les plus grandes Téritésde neutre siècle, M. le comte de Maistre'i signalait , dans une lettre qu'il écrivait peu de tems avant sa

Il serait plus difficile, et surtout plus curieux qu^il ne serait utile , de rechercher dans Fhistoire universelle toute la suite des sociétés secrêtes ou des conjurations criminelles (i). Il suffira à Tobjet de cet écrit , et nous nous contenterons aussi , en ne reprenant les choses que dans le milieu du siècle dernier , de faire

morl , avec une ingénieuse comparaison , notre besoin de sociétés, et pourtant notre négligence à le satisfaire. <c Le mal , dit-il , vient de ce que les bons ne s'entendent pas , ne s'unissent point, tandis que les autres le font très-bien, filais aussi , voyez les loups , ils vont serrés ; le chien de garde va seul^ »

(i) Ceux qui voudraient savoir jusqu'à un certain point ce qu'il faut penser à l'égard des sociétés secrètes , peuvent parcourir L'instruction à la France sur la i^érité de F histoire des frères de la Rose-Croix , de Naudé; l'ouvrage de l'abbé de Yillars sur le même sujet ; le P'oile leué et la Conjuration contre t église catholique ; les Recherches sur f existence de la secte révolutionnaire du chevalier de Mallet , et même un Essai de Mirabeau sur ce point.

Quant aux conjurations proprement dites , c'est Flustoîre de tous les peuples qu'il faut consulter. L'association dite des bacchanales , qui se forma en Italie l'an 566 de Rome , était évidemment une conjuration de cette nature. C'est aussi le mot que le restaurateur de Tite-Live a perpétuellement employé, n n'emploie pas une seule fois le mot dp congrégation. N'est- il pas bien hardi au malheureux Journal des Débats d'avoir perpétuellement substitué le. mot de congrégation à celui de conjuration , dans la publication faite le 4 "^^^ '^^^ du volume à 5 sous qui nous en avait exhumé la calomnie ?

observer , comme une preuve qui ne sera pas récusée de la nécessité de l^union pour être forts , que le chef de Tincrédulité ou plutôt de la mauvaise foi ( car les hommes ont beau faire, ils croient toujours à quelque chose) écrivait au principal de ses adeptes : « Faites » un corps, arneuiez-vous ^ et vous serez les » maîtres (i). Si vous étiez tous unis , vous » donneriez des lois. Tous les cacouacs de-

» vraient composer ur^ meute (2) Que

» les philosophes véritables fassent une con-- » frérie comme les francs-maçons ; qu'ils 5 '05- » semblent et se soutiennent y qu'ils soient^- » dèles à la confrérie ^ et alors je mefais brûler » pour eux (3) !»

Ces conseils ne furent que trop bien suivis.

«c Nos assemblées , écrivait celui-là même » qui en était le secrétaire , et qui s'en re- » pentit (4) I se tenaient régulièrement à Thô tel » du baron d'Holbach. De peur qu'on n'en » soupçonnât l'objet , nous nous donnâmes le » nom d'économistes ; nous créâmes f^oltairCy

(i) Voltaire à d'Alembert , le 19 janvier 1767. (a) Lettre du 35 mai suivant.

(3) Le aoaoût 1761.

(4) Leroy. Il avait porté le bandeau de la révolation ; il ne voulut pas en porter le glaive.

» quoique absent, président honoraire; nos 3» principaux membres étaient d'Alembert^ » Turgoi, Condorcety Diderot ^ Laharpe et » ce Lamoignon^ garde des sceaux. La. plu*j^ part des livres que vous avez vus paraître }> depuis long- tems contre la religion, les » mœurs et le gouvernement, étaient notre ou- » vrage et celui de quelques auteurs àffidés. » Ceux que vous avez crus des œuvres posthu* » mes, tels que le Christianisme dévoilé ^ etc., » attribués à Fréret, à Boulanger, après leur » mort , sortaient de là. Nous envoyions nos » livres à des colporteurs, qui, en les rece- » vant pour rien ou presque rien , les répan^ » daient dans le peuple (i). »

Sans parler des sociétés plus secrètes, et , si nous pouvons le dire, des arrière - sociétés philosophiques , et qui concertèrent la révolution française, comme moyen de la révolution européenne , et peut-être de la révolution universelle ; sans parler de ces sociétés qu'on

(i) Il paraît constant que cette académie secrète fut établie de 1763 à 1766 ; les autres membres de la société étaient Damilaville , le comte d'Argental , Thiriot^ Saurin , Grimm , Helvétius , etc. — M. Fiévée appelle cette société-là infernale, ( Voyez le Spectateur y tome 7. )

ne conhait guère que par rindiscrétion de quelques-uns de leucs affiliés , nous rappellerons seulement ces sociétés d'effrayante mémoire^ qui, sous les noms plus ou moins hypocrites dey^Aï/aAiifAro/?^^ , d'amis des noirs , de clubs des jacobins^ de club central, de club de la propagande y de comité régulateur, de comité dé sûreté générale , etc. , etc., dirigèrent successivement les majorités de Vassemblée constituante, de Vassemblée législative, et surtout de la convention, qui en préparèrent et en exécutèrent les mesures les plus sanguinaires (i) ; qui donnèrent lieu enfin à ces nombreuses sociétés populaires qui couvrirent la France à leur suite et comme à leur image, et qui voyaient la mort pour châtiment de l'd dii>ision (2).

Lesméchans, qui s'étaient fortifiés par l'union, se perdirent, en effet, divisés.,

(i)-« Dans les souterrains du château s'imprimaient jour » et nuit les rapports et décrets révolutionnaires. Les séances » étaient permanentes ; mais le comité tout entier ne s'as- » semblait ordinairement qa'à onze heures du soir. C'était » alors que s'expédiaient les ordres les plus féroces. »

( La France sous le règne de la convention y par M. Félix de Conny , page 1 34. )

(9) On sait en effet que le cri de ralliement de cette dpoque était : Vuniié^ Pindi^isibiliié ou la mort»

Ils përirent presque tous les uns par les autres; mais c'est une loi du inonde que le mal f une fois détruit, recommence ,: l'on vit les méchans se rallier insensiblement , à mesure que les bons, de leur côté, se ralliaient; et ce qui le prouve, c^est le Code pénal de la première restauration (i), qui prévoit, qui punit et, par conséquent, prohibe ces ralliemens (2).

Il faut que la disposition à s^unir, à s^aimer (car, qu'est-ce que s'unir, si non s'aimer?) pour se fortifier, lorsqu'on est semblable, soit bien naturelle et bien puissante : elle se retrouve jusque dans les hommes qui sont unis et qui s'aiment déjà, et dans les meilleures sociétés, comme dans les pi us^ mauvaises, il se forme nécessairement des sociétés nouvelles, et, par conséquent, de nouvelles divisions qui, loin d'être un mal, sont un bien comme les premières.

Quoi qu'il en soit , il y a, de nos jours, quelques ordres religieux particuliers dans le

(1) Il y a bien plus d'une restauration ; la première est celle de Bonaparte , la seconde est celle de Louis XYIII , et ne $era certainement pas la dernière.

{2) Article 291.

grand ordre universel. Il y a aussi quelques congrégations civiles particulières dans la grande congrégation générale; et, si on le trouve mieux et plus franc , nous avouerons qu'à Mont-Rouge , à Saint- Acheul ^ etc. il y a des jésuites, et qu'à Paris et dans plusieurs villes de France, il y a des congréganistes.

Nous éviterons ainsi à M. de Montlosier rembarras de Texhibition de la partie des cinq cents faits qu'il a promis à Tappui de sa dénonciation à cet égard.

Il ne s'agit pas de Texistence de Tordre des jésuites; il s'agit de sa nécessité.

Mais nous ne dirons pas seulement qu'//y a des jésuites et des congréganistes , nous dirons encore ce que c*est que les jésuites et les congréganistes, qu'il peut, qu'ail doit y en at^oir; et nous le prouverons aisément, c'est-à-dire, en très-peu de mots, parce que tout ce qui est vrai, tout ce qui est juste, tout ce qui est nécessaire , est facile à prouver.

m^mÊÊ^