CHAPITRE XI

Que le système de M. de Montlosier tend à mettre le clergé de la religion de l'état hors de la loi de propriété , de la loi de liberté de la presse , et même hors de toute loi.

M. de Montlosier ne fait pas seulement au clergé un crime de sa participation aux emplois, même le plus de sa compétence, il lui fait encore un crime de son moyen d'existence , car il lui en fait un de sa propriété. Il répète dans plusieurs de ses précédens ouvrages, d'après la philosophie, les grands biens que le clergé a sans cesse reçus , et qu'on lui a aussi sans cesse enlevés depuis la fondation de la monarchie. Si, pour ma part, j'avais voulu louer le clergé, j'aurais rapporté cela; car, quel plus grand sujet de gloire, pour un ordre, que d'acquérir sous les plus grands princes, c'est-à-dire, de mériter sans cesse , et pourtant d'être sans cesse persécuté sous les tyrans? Ce n'est jamais, en effet , que sous de grands rois que le clergé a été

1^7 richo , et sous de mauvais ou de faibles, et surtout dans le cours des révolutions, qu'il a été exproprié. Au reste il y avait , ce tne semble , pour reprocher au clergé ses antiques richesses, un tems plus opportun que celui de sou indigence. Tous ces legs pieux, dont on a si fort relevé l'importance , disséminés sur les immenses besoins de TEglise, ne l'empêchent pas de se trouver encore, et pour bien des années , à la merci de la charité publique .. et même à celle du budget. Et pourtant ôtez le droit de propriété à l'Eglise, et vous la déshéritez, à la fois, du droit d'être respectée et du droit d'être charitable ; car le moyen pour un prêtre de ne pas être méprisé s'il est nu, et d'être béni s'il ne donne (i)!

( I ) C'est dans la conviction de cette vérité-là , qu'un assez grand nombre des conseils-généraux de cette année , comme des autres , demandent la suppression du casuel , et la dotation immobilière du clergé ; et c'était dans cette conviction qu'une autorité, qui ne sera pas récusée, demandait pour les peuples, « comme un objet essentiel, des curés magistrats , en attendant qu'on leur en rende qui ne soient pas avilis par la pauvreté , etc. L'état extérieur de l'église doit suivre l'état extérieur du gouvernement et les progrès d'aisance de la société. Par son esprit général , le christianisme est favorable à la république. C'est par l'organisation du clergé et de ses biens qu'il devient favorable à la nionarchie. Aussi les factieux s'efforçaient de détruire la religion ca-

Non conlent d'ôter au clergé Je droit cornrnun de propriété, M. de Montlosier ne voudrait-il pas lui ôter jusqu'à ce droit que le dernier et le plus incapable des citoyens exerce, et dont il abuse lui-même aujourd'hui avec tant de libéralité, la liberté de la presse enfin? Il ne craint pas de dénoncer Tordre des jésuites et le clergé tout entier comme des fléaux-, dont il demande à grands cris la condamnation; et il ne permet pas à quatre des plus vertueux et des plus illustres prélats de l'Eglise gallicane, dont l'un est pair de France ^ et un autre le second père de Venjani de France , de défendre les jésuites , le clergé et les libertés mêmes de l'Eglise gallicane 3i\ ce eux, sans encourir l'accusation de réi^olte contre V autorité publique , et la peine delà déportation ( i ) !

tholique, et citaient à Bonaparte , qui n'était pas impie comme eux , l'exemple du roi d'Angleterre et de l'empereur de Russie , qui étaient chefs à la fois de la religion et de l'état. Dans l'impossibilité de détruire le christianisme par un éclat , la faction des impies voulut le détruire par la pauvreté. Le clergé fut fait pauvre et la législation s'occupa de l'empêcher de réacquérir. Les prêtres manquent à la France : cola vient de la misère attachée à cet état , etc. , etc. »

( M. Fiévée , Correspondance politique. )

(i) Voyez la Dénonciation , page 271 , la Lettre'^ la cour

« Si vous voulez, dit M. de Montlosier, que les prêtres aient une grande autorité sur nous , attendez que nous la leur donnions nousmêmes : plus ils seront placés hors du monde , plus/^ monde ira les chercher; si, au contraire, ils y entrent diS^cV autorite' de la loi, celle des souverains et des magistrats, ils seront repoussés, soyez-en sûr (i). »

Si les prêtres n'avaient d'autorité que celle que les peuples leur donneraient eux-mêmes ^ ils n'en auraient point du tout : les peuples , ainsi que les hommes, libres du gouvernement, abandonnés à eux-mêmes^ sont des enfans qui ne font rien^ ou ne font que du mal; et s'ils vont chercher le précepteur ou le juge, ce n'est pas pour lui obéir, c'est pour se mettre à sa place. Voulez-vous que le prêtre entre dans le monde , qu'il y soit accueilli , qu'il en soit aimé? faites-l'y entrer avec F autorité de la loi! Le monde est admirable à obéir, lorsque c'est le juste qui lui impose, et \.\ justice qu'on lui commande.

On peut réduire toutes les prétentions qu'on

royale , et les article» 2o4 , ^o5 et io6 du Code pénal que Bonaparte avait fait, dans le tems, de peur d'une alliance naturelle entre le clergé de Fiance et la Maison de I rance.

(i) JJe la Monarchie en iSai , page i ■ .

prête au clergé (comme celles qu'on prèle aux jésuites), aux prétentions d'être propriétaire, d'aller chercher ou d'accueillir les grands qui sont naturellement le modèle des petits, et quelquefois d'être grands eux-mêmes. Comme cette ambition est devenue, avec le tems et dans nos mœurs, un grand moyen de prosélytisme et de charité, nous dirons toujours qu'il serait singulier que la loi de Dieu la condamnât en elle-même, et que, tandis qu'elle peut être usurpée par les sujets pour le mal, elle fût interdite à l'autorité pour la vertu!