CHAPITRE XIII
Du clergé considéré comme le conservateur et le fondement même de la religion de l'état.
Ou la religion de l'état n'est rien, ou elle se compose, i" d'un enseignement de vérité de droits, de devoirs, de faits, ou, si l'on veut, de dogmes, qui en sont le fondement et la preuve.
2° D'une administration de sacremens , c'est-à-dire de secours spirituels pour les fidèles.
3° Et, par conséquent, d'un ensemble de moyens physiques.
La religion de l'état enfin n'est rien , ou elle se compose d'un culte.
Mais le moyen de conserver ce culte sans son agent, sans son fonctionnaire, sans le sacerdoce enfin, et toutes les circonstances de son existence: et ie respect qu'on lui doit alors même qu'il a été faible, et une dotation immobilière , et surtout la liberté des missions
et des ordres religieux , ses suppléraens! Laissez le culte à la discrétion de rhomme, il en sera pour lui du culte comme du dogme : il l'oubliera, ou, ce qui revient au même, il Texaminera, le jugera, le modifiera, le changera , le détruira enfin absolument. Je renvoie, à cet égard, à l'histoire de nos révolulions reUgieuses, comme à celles de l'ancien et du nouveau paganisme.
« Ce n'est pas le prêtre qui fait la religion, dit M. de Montlosier ; mais la religion qui fait le prclre ? »
La religion , sans l'homme ^ est évidemment une chose: le bon sens dit assez, ce me semble, que les choses ne font rien, mais sont faites. M. de Monllosier dit liltéralement le contraire. Ainsi le bon sens et M. de Montlosier sont en opposition.
« La France, dites-vous, a été long-tems veuve de ses prêtres , et la religion n'a pas péri? » Peuve! vous le croyez? et pourtant il n'en était rien. Le prêtre, l'époux spirituel du royaume très-chrélien, de la France^ est de la nature de son Roi temporel; il ne meurt jamais : la prison devient pour lui, comme pour son R.oi , un temple, et l'échafaud lui-
même s'érige pour lui en autel , oii il continue d'immoler le Dieu vivant.
« Vous ne voulez avoir de rapport^ en matière de religion , qu'avec Dieu et voire conscience? » Votre vœu est heureusement impuissant à se réaliser. J^otre conscience ^ c'est vous-mêmes^ vous seul; et vous ne pouvez avoir de rapports qu'avec un autre , un tiers.
Je ne parle pas de vos rapports directs avec Dieu : vous ne pourriez en avoir sans mourir.
