CHAPITRE XV

Du culte considéré comme le conservateur et le fondement même de la religion de l'état.

De tous les devoirs que l'autorité catholique nous commande, ses adversaires n'ont jamais pu cl ne pourront jamais attaquer que les devoirs du culte , qu'ils trouvent trop minutieux, et surtout trop nombreux et trop difficiles, et comme tels au-dessus de la force et au dessous de la dignité de l homme , de la honte et de la grandeur de Dieu.

Et pourtant nous devons prendre l'homme comme il est. Or, c'est une disposition de son faible esprit, d'oublier ce qui lui est caché, d'oublier surtout ce qui contrarie ses penchans, et de conserver au contraire ce qu'on lui rappelle. Le culte avec ses nombreuses cérémonies (i), ses nombreux élémens et ses nom-

(i) Et jusqu'à Teucharistie : la philosophie se joue autour du cœur ; le christianisme seul pouvait se placer dedans. Supposez un homme qui croie à l'eucharistie ( et la supposi-

1^1 breux devoirs, n'est pas autre chose que de nombreux mémoriaux catholiques, et de perpe'tuels sujets de souvenirs de Dieu, de ses attributs, de son action, des devoirs qu'il prescrit, des promesses qu'il assure, et des châtimens dont il menace. Sous ce rapport , il est fondamental et nécessaire ; il s'identifie avec l'existence de Dieu, avec sa parole, avec le dogme, avec la morale enfin, puisqu'il est pour l'homme l'unique moyen de les conserver. Il se confond ainsi avec le bonheur et le salut de Thomme. Les observances et les riis du culte catholique, pour parler comme M. de Montlosicr, sont nombreux; mais ils ne sont pas pour cela difficiles , pe'nibles ; ils ne sont pas de nature à charger la vie, à mener à la révolte; ils seraient plutôt de nature à la distraire , à la reposer , à l'adoucir : ils consistent moins, ce semble, dans des actions à faire que dans des paroles à ouïr , et dans des choses extérieures à regarder.

Il semble, à vous entendre, que l'observance du culte exige la vie tout entière

tion n'est pas difficile ) , et qui vienne de la recevoir , supposez-le en face d'un crime , quelle puissance dans la nature l'arrêtera , s'il ne se trouve arrêté '

i43 (lu chrétien? La Journée du clirélien , la i>ie la plus déi^otc elle-même exige à peine une heure du catholique ; et ces heures, ces journées ^ ces années^ cette vie tout entière de l'homme, que nous craignons si fort d'employer au service ou plutôt au souvenir et à la pensée de Dieu^ qu'avons-nous donc (au milieu de tant de vanités) de si grave, de si utile, et même de si agréable à lui préférer dans le service du monde ?

Il y a toujours quelque chose de profondément vrai , qu'il s'agit seulement de démêler dans les proverbes : celui qui travaille prie; il lui suffit de travailler au nom et pour la gloire de Dieu.

Vous prétendez donc, monsieur de Montlosier, que l'église , dans une pensée singulière^ et par Veffet de V exaltation , a chargé la vie mondaine d'observances disparates^ qu'elle a ainsi pressé tous les ressorts de sa puissance sur une pauvre frêle nature humaine, qu'elle a par là mené l'homme à une soumission absolue , et que cette soumission a causé sa révolte; voilà bien, je pense, votre façon de raisonner. Je suis bien fâché d'avoir à vous le dire , il y a là-dedans autant d'erreurs que de mots. Quoi! monsieur de Monllosier,

i44 vous êtes septuagénaire , vous avez exercé de grandes fonctions, vous avez enfin fait une longue expe'rience de la vie, et vous en êtes encore à ignorer ce que Tenfance ellemême sait lorsqu'elle n'est pas dépravée , que l'esprit comme le cœur et même le corps humains , loin de s'affaiblir , se fortifie , loin de se trouver enclin à la révolte^ est disposé à Tobéissance par les règles, les observances, les devoirs enfin; comme il se relâche, se corrompt , et se fait usurpateur par la liberté. C'est précisément parce qu'elle est pauvre et frêle la nature humaine , qu'elle a impérieusement besoin de règle , ou en d'autres termes de culte (car qu'est le culte sinon une règle ? ). Voyez comme les faits s'accordent avec cela ! Les ordres religieux les plus admirables, tels que les chartreux elles jésuites, ont été, de tous les ortlres, les plus réguliers , les plus austères , les plus obéissans, comme les armées les plus fortes, les plus fidèles et les plus glorieuses, furent toujours les mieux disciplinées.

Ainsi, le culte , ou si Ton veut la vie de'vote ^ bien entendue, est une institution aussi facile , aussi agréable qu'elle est salutaire ; et, sous ce rapport, elle appartenait éminemment

i45 à l'Eglise de celui dont le joug est doux et le fardeau léger'. La religion douce, que vous n'avez pas craint de proposer à sa place, est véritablement la religion terrible (i). Si l'auteur du Génie du Christianisme avait véritablement, comme vous le prétendez, fait aimer ce nouveau christianisme , et qu'il fût, pour cela, odieux à l'Eglise romaine, il serait malheureux et digne de réprobation comme vous. Ce n'est pas sans une raison profonde que !e prêtre attache de l'importance à ces rits que vous ne savez pas apprécier, hes peines épouvantables que le prêtre, ou plutôt que l'Eglise, ou Dieu lui-même, met à leur infraction, ne sont, nous le verrons, épouvantables que pour l'orgueil humain. L'Eglise n'a pas , comme vous le dites, rempli la vie dépêchés, en la remplissant de rits , elle Ta remplie de vertus. Ce n'est pas, comme vous le dites , la conscience de tout le monde chrétien qui les repousse^ c'est l'orgueil de quelques prétendus chrétiens. Au fond, tous les autres devoirs du culte, sans excepter le plus auguste , la manducation même du Christ, semblent n'avoir pour objet que de nous amener au plus nécessaire de tous, à celui de l'aveu de nos fautes, à un di^voir

(i) Dénonciation , page 26.

i46 qui suppose rhumilito la plus profonde, le repentir le plus absolu , le plus ferme propos de vertus pour Tavenir; à un devoir qui ne peut qu'ennoblir celui qui l'accomplit aux yeux de l'Homme-Dicu (nous ne disons rien de trop), chargé de le recevoir el de le constater, sous le sceau d'une fidélité dont l'apostasie la plus absolue , par l'effet d'une puissance évidemment miraculeuse, n'a jamais, une seule fois ^ entraîné la violation; à un devoir enfin, sans lequel nous ne pouvons pas même concevoir notre bonheur et notre salut.

Pour celui-là, on dit qu'il est difficile? Il est difficile au père de tous nos crimes , à l'orgueil, et c'est sa démonstration (i).

La destruction de l'orgueil , le bonheur, le salut de l'homme enfin , seraient-ils au dessous de sa propre dignité et de la grandeur du Dieu qui n'a pas dédaigné de le ciéer ?

(i) En Espagne , dit M. de Monllosier , il suffit d'aller se confesser pour recevoir l'absolution. ( Dénonciation , p. 53; ) C'est que cela suffit en effet.

Comme l'humilité de la confession, toute seule, prouve la confession , la confession à son tour, toute seule , suffirait pour prouver la vérité de la communion catholique qui la commande, et la fausseté de toutes les autres comnuinions qui la proscrivent. Elles admettent, il est vrai , la confession de l'homme à Dieu , sans intermédiaire ; mais ceUe confession n'humiliant pas est stérile et par conséquent lau.sse.

L'église catholique , qui s'est montrée si excellemment maternelle dans les précautions qu'elle a prises pour nous arrêter devant l'abîme, semble l'être davantage dans celles qu'elle prend pour nous en tirer , lorsque nous avons eu le malheur d'y tomber : « Quand nous » avons commis une faute (nous dit-elle, en » se confondant elle-même avec nous) , il » nous faut humilier devant Dieu , nous rele- » ver à l'instant , et n'y penser plus qu'en la lui » confessant (i). »

Pourrions-nous , lorsque nous avons commis une faute, considérer comme une peine S3i confession? Avouer une faute à Dieu, à l'Hornmc- Dieu^ ou, si l'on veut , "à l'homme du Dieu^ qui sans doute la connaît déjà , c'est simplement avouer Dieu lui-même , en un mot , n'être point athée. Dieu pourrait-il nous demander moins ? pourrions-nous surtout faire moins pour lui ?

Mais, dit-on, les apôtres, Jésus-Christ luimême, étaient vêtus simplement, vivaient du travail de leurs mains , habitaient sous le chaume et couchaient sur la dure; ils supportaient le poids et la chaleur du jour ; on ne les voyait ni dans les cours ni dans l'état; ils paraissaient tous égaux entre eux ; ils ensei-

(2) Maximes de saint François de Sales.

i48 gnaient la religion partout où ils se trouvaient et sans appareil ; la plupart des éle'mens du culte catholique d'aujourd'hui n'étaient point pratiqués ou étaient différens, et même quelques-uns de ses préceptes n'existaient pas, étaient beaucoup moins rigoureux, ou n'étaient que des conseils?

Sans doute, c'est une loi universelle du monde , que rien de grand n'a de grands commenccmens. Le grand «rôr^ commence par être un grain de sénevé ; et l'Eglise catholique, qui est aujourd'hui à côté des plus grandes monarchies , et embrasse le monde; l'Eglise, qui constitue ce qu'il y a de plus grand , ne devait sans doute pas être exceptée de la loi de l'agrandissement.

Les moyens de gouvernement deviennent plus ou moins rigoureux, selon que les passions et les nécessités des hommes sont ellesmêmes plus ou moins grandes. L'autorité enfin change , par la raison toute simple que le sujet a changé.

Dites-nous à présent dans votre Mémoire à consulter^ que « vous ne pouvez rien comprendre à ce fatras de règles et de moyens violens qu'on a imaginés, pour faire observer le christianisme! »