CHAPITRE XXV

Uu cierge considéré comme fami natittel de la vertu du peuple , et par conséquent de la liberté et de l'égalité vraiment constitutionnelles.

Toutes les fois que j'ai enlendu faire une (erreur de X inquisition et de ses auto'-da-fés ^: ou de la rétroaction de l'esprit humain du 19^ siècle au 8% la pensée m'est venue que, s'il étail donné aux peuples de voir clairement la vérité^ ce ne seraient pas Vinquisiiion et le retour au moyen âge , mais ceux qui feignent de les redouter, qui seraient pour les peuples un véritable sujet d'épouvante.

Si le prêtre était ce que le fait M. de Montlosier , son plus grand ennemi , son plus hardi dénonciateur^ ce ne serait pas M. de Montlosier, ce serait son évcque lui-même, ce serait surtout le souverain pontife.

On a demandé ce que c'était q 11'' un prêtre P

Il appartenait à uu prélat de le dire :

« Que sont-ils ces prêtres qu'on vous re-

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présente sous des couleurs si noires? Ils sont les précepteurs de vos enfans, et leurs maîtres dans la science du salut ; les pacificateurs de vos familles, les dépositaires de vos secrets, les défenseurs de vos intérêts et de vos droits : amis fidèles et désintéressés, ils ne sont étrangers à rien de ce qui vous concerne ; ils partagent vos consolations et vos douleurs, vos craintes et vos espérances. Etes-vous dans la joie? ils se réjouissent avec vous; étes-vous dans les larmes? ils s'affligent et pleurent avec vous encore. Si vous les négligez dans la prospérité , vous les trouvez toujours dans l'adversité; jaloux surtout de partager vos peines, ils vous abandonnent les jouissances et les plaisirs.

» Votre pasteur , c'est pour vous un tendre père, vous êtes ses enfans, il vous porte dans son cœur ; chaque jour il offre pour vous le sacrifice de propitiation ; sans cesse ses mains sont levées vers le ciel pour invoquer sur vous les grâces et les bénédictions célestes. Vous êtes l'objet de toutes ses pensées ; il n'est attentif qu'à vos besoins , il ne cherche que les moyens d'assurer votre bonheur. Il s'oublie lui-même pour se dévouer au salut de vos âmes. Sa paroisse est pour lui le monde

2o8 entier : c'est ià qu'il a fixé Je lieu de son repos ; c'est là qu'il a résolu de mourir au milieu de ses enfans et de la famille qu'il a adoptée. Que d'autres recherchent des fonctions plus brillantes et des emplois plus éclatans , il ne voit rien au dessus de l'honorable servitude à laquelle il s'est réduit pour vous. Content du modeste revenu de l'autel, il est heureux , quoique souvent il n'ait pas où reposer sa tête. C'est bii que le faible invoque contre le puissant qui l'opprime, lui que le pauvre implore, lui que l'homme afflige réclame , lui en qui la veuve et Torphelin espèrent.

» Du reste, N. T. C. F., quel courage et quelle fermeté ne lui faut-il pas pour ne point se laisser abattre par la persécution? Quelle vigilance pour repousser loin du bercail les loups ravissans, et pour empêcher que l'ennemi ne vienne semer l'ivraie dans le champ du père de famille? Que de travaux il lui faut entreprendre ! Que de fatigues il lui faut supporter! Que de privations il doit s'imposer pour remplir son ministère avec quelque honneur et quelque succès!

» Tandis que vous êtes dans les fêtes et les plaisirs, le bon pasteur parcourt les montagnes et les déserts pour ramener au bercail

quelque brebis infidèle qui s'était détachée du troupeau. Tranquilles au sein de l'opulence, vous ne pensez qu'à jouir en paix des trésors que vous avez entassés. Lui cependant court visiter l'obscur réduit de l'indigence.

» Vous reposez paisiblement, et rien ne vient interrompre votre heureux sommeil; seul, le pasteur est debout. tJn cri d'alarme est venu frapper son oreille attentive ; déjà le viatique sacré est dans ses mains, déjà il est arrivé à la maison de douleurs. Là , sa charité semble le multiplier; tantôt il console une famille éplorée, et la prépare au coup terrible que la mort va frapper; tantôt il est au chevet du mourant pour l'endormir par les chants de la miséricorde; tantôt, prosterné la face contre terre, il conjure le Seigneur par de ferventes prières de calmer les souffrances du malade et de le fortifier contre les terreurs du trépas.

» Et des hommes de ce caractère vous seraient suspects, etc., etc. (i). »

C'est un évéque français qui a parlé.

Et les évêques de cette force-là ne sont pas rares aujourd'hui dans l'Eglise gallicane. Sans

(i) Mandement de Monseigneur l'archevêque de Tours , à l'occasion du jubilé.