IO

quoi , Monseigneur révcquc d'Hermopolls aurait-il pu dire , comme ii vient de le faire, sans confusion, avec toute la force et Péloquence que sait inspirer la vc'rilc, au milieu de rassemblée (ce jour-là plus nombreuse et plus attentive que jamais) des missionnaires politiques de la France , et aux signes de la plus ^l've adhésion ( i ) :

« Non, Messieurs , je ne crois pas qu'aucune autre époque de notre histoire, je dirai même que les annales d'aucune autre nation aient présenté QUATRE-VINGTS PONTI- FES A LA FOIS PLUS IRRÉPROCHA- BLES, plus faits pour mériter Festime et le respect des fidèles. »

Lorsque les évêques sont irréprochables , les curés, et même les jésuites et les missionnaires le sont.

On dira cependant toujours que tous les prêtres ne sont pas semblables à celui dont révêque nous fait le tableau , et Ton ne menquera pas d'en citer quelques-uns de différens : c'est le malheur et l'injustice de notre siècle d'être frappé du mal , et de ne pas voir le bien dans la religion.

(]) Voyez la plupart des journaux.

Nous allons lui répondre dans le chapitrié suivant, en nous bornant, dans celui-ci, à dire , avec une autorité qui n'est pas suspecte (i), que « l'ennemi naturel du prêtre n'est jamais que celui qui redoute, pour ses vices, les menaces que le prêtre fait au nom du Dieu qui les défend (2). »

Cet écrivain a été bien plus heureux à signaler les bienfaits du sacerdoce qu'il n'est aujourd'hui malheureux à les oublier.

Pour prévenir la révolution , « on ne donnera jamais , dil-il , trop d'ascendant aux prêtres. C'est la vraie millice des rois, le seul moyen de faire connaître le Roi dans les provinces , d'y entretenir la civilisation,

(1) M. Fiévée.

(2) M. de Montlosier a dit que le clergé était dans le désespoir Hu régime constitutionnel. Il ne fallait pas seulement le dire , il fallait le prouver. On vous porte le défi de citer, dans tous les sermons , dans tous les mandemens , dans tous les discours et même dans tous les livres du clergé un seul mot contre la charte selon la monarchie , et à plus forte raison , une seule de ces attaques dont vous vous êtes montré si libérale contre elle? Si le clergé ne prend pas aussi souvent ou aussi chaudement la défense de la charte et du gouvernement représentatif, c'est précisément par l'effet de ce devoir de retraite du monde que vous l'accusez d'avoir violé , et auquel vous voulez le ramener comme à son premier devoir. Le clergé déj'end le christianisme , c'est défendre la monarchie. Il prêclie Œiangile, c'est prêcher la virilahle constitution.

d'y ramener des moeurs et un esprit de soumission qui ne soit pas esclavage.

« Voyez les communes où il n'y a pas de prêtres. Elles n'ont aucun culte religieux. Les mœurs s^y rapprochent de la barbarie. Le nombre des enfans trouves augmente au point que les ressources manquent. Les petits bâtards courent tout nus dans les villages : les procès se multiplient, et ce qui est inévitable dans ce désordre , tous les villages ont des sorciers et des sorcières en permanence. Car la superstition est inhérente à l'ignorance , et la religion qu'on accuse de créer la superstition en est le plus grand et même Vunique contrepoids.

» Il n'est possible de ramener les paysans à des idées de monarchie qu'en éloignant des campagnes toute forme d'administration née de la révolution. Il faut leur rendre des curés magistrats... Par là j'entends qu'on leur rende ce qu'on appelle aujourd'hui la tenue des registres civils, c'est-à-dire les actes de baptême , de mariage et d'enterrement , opération qui serait bonne à ne la considérer que sous des rapports d'administration, car les registres civils n'ont jamais été bien tenus que par les prêtres. »