CHAPITRE XXVI

Que M. de Montlosier fait sans raison des erreurs et même des crimes au prêtre une objection contre le sacerdoce.

M. de Montlosier parle sans cesse des vices réels ou possibles des prêtres, en d'autres termes des abus du sacerdoce.

<f Dans l'ancien rdgime, dit-il quelque part, » j'ai été lié avec beaucoup de prêtres; c'éj> taient des hommes d'honneur ; mais , en vé- » rite , ils n'étaient pas plus prêtres que moi. » Dans le nouveau régime , M. de Montlosier

est, dit-on, lié avec M. Tabbé de P , son

compatriote. Est-il séant à un homme du monde de s'en venir juger le clergé sur des hommes qui ne sont pas plus prêtres que lui? M. de Montlosier est un enthousiaste de la noblesse; que dirait-il si on lui objectait contre l'institution MM. de Ch. .. , de la F..., par exemple , qui la renient ?

Cette autorité religieuse, me dira-t-on , que vous nous présentez comme le législateur des

devoirs , ceux qui se déclarent ses sujets , ceuxlà même qui l'exercent , les catholiques les ont souvent violés et les violent tous les jours , tandis que leurs adversaires très-souvent les accomplissent.

Voulez-vous savoir pourquoi ?

C'est que les meilleurs d'entre les hommes sont encore mauvais, et que les plus mauvais sont encore bons. Seulement » Tinconséquence des bons n'est pas nécessaire et celle des autres l'est; car il ne nous est pas donné d'être méchans tout entiers sans mourir II y a beaucoup de catholiques qui sont protestans, et peutêtre pires. Il ne saurait pas y avoir un seul dissident , fût-il athée , qui ne soit jusqu'à un certain point catholique; et c'est ce qui rend leur retour à l'unité si facile.

Lorsque le catholique professe une erreur ou commet un crime , il oublie l'autorité qui lui interdit le crime ou lui enseigne la vérité; et lorsque le dissident ou le philosophe dit la vérité ou pratique la vertu , il oublie son indépendance qui le livre à l'erreur et lui permet le crime.

Ils sont tous inconséquens

Mais le mal chez les uns ne doit pas plus ^tre imputé à Tautorilé catholique et à sa doc-

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Irine, que le bien chez les autres ne cioLt être imputé à l'indépendance.

La vérité et la vertu, quelque part qu'elles se trouvent, sont à l'autorité catholique; l'erreur et le crime n'appartiennent qu'à sa rivale.

En d'autres termes, V autorité est vertueuse, Vhomme seul est criminel ; et vouloir une autorité humaine sans crime , c'est ne vouloir point d'autorité du tout.

L'autorité catholique , comme le pouvoir monarchique, comme la puissance paternelle, est , de sa nature , bien plus préventive que réparative.

Ce n'est pas tout de voir les erreurs et les crimes qu'elle ne prévient pas, il faut voir ceux qu'elle sait prévenir. Les uns se comptent, les autres sont innombrables ; seulement, à la différence des premiers , comme ils n'existent pas, il n'est pas étonnant qu'ils nous échappent.