CHAPITRE XLIV

Du succès inoui des deux derniers ouvrages de M. de Montlosier , des causes de ce succès et de sa durée.

Le sucrés du Mémoire à consulter et de la Dénonciation a c'tc , on peut le dire , prodigieux.

L'auteur a été présenté comme \g flambeau de la France (je ne dis rien de trop (i) , et l'ouvrage comme une sorte à^Evangile.

Il a eu, dans l'espace de deux mois, un nombre d'éditions plus considérable que le meilleur ouvrage du plus célèbre des écrivains politiques, religieux et même littéraires, n'en a jamais eu peut-être ; et M. de Montlosier seul a pu dire : « J'ai été lu , j'ai été défendu par plus de cent mille lecteurs (2). «

Son ouvrage n'a pas eu seulement les honneurs d'éditions nombreuses, il a eu les honneurs de Vanalysc et de sa mise à la portée de la derii'iQvc pf^opriétc et des chaumières. Il a fait mieux, dans notre siècle philanthropique ou

(1) V. /e Journal (fo Débats.

(i) TJciwiicntion.

financier : il a fait la fortune de son libraire, et il a mis son auteur à même de se montrer libéral envers un homme de lettres, qu'il ne connaissait pas, mais qui, après tout, était prive de sa iibcrlé (i).

Et telle a été , presque tout à coup , la célébrité et l'importance de M. de Montlosier dans ses montagnes, que son arrivée à Paris a été sollicitée et annoncée par les feuilles publiques, immédiatement après les noiweUes de la cour. Il est devenu le point de ralliement, et comme le général , le chargé d'affaire de tous les lil)éraux de France ; le modèle, le conseil et le courtier des dénonciateurs (2). Son cabinet a été transformé (tn parquetai leur usage. Le mouvement dont il est le principe et

(i) N. le Courrier du 6 août.

(5) Au moment où j'écris, M. Duchâteau , se disant exmembre de la société des bonnes études , et se proposant de l;i dénoncer comme affiliation jésuitique , demande conseil à M de Montlosier, qui lui répond : « En recherchant soigneusement votre écrit , il y a quelques nuances que je ne puis concilier avec mes opinions; mais en tout , il me parait d'une banne intention et pensé avec sagesse. » Et puis le jeune dënoHciateur, « Fort d'un tel chef, et protégé par son bouclier 1^, dénonce comme un rameau de l'arbre de mort implanté sur le sol de la patrie une société administrée et instruite par les hommes les plus vertueux et les plus éclairéf; de la capitale.

On vient de voir mieux encore : on a vu un JJasile éhnnlé, caloniniaivt ;t la lois cl li- clergé de la (iitit et le clerj^c d''-

le centre a comme suspendu le gouvernement et fait oublier l'opposition. Et je ne serais pas étonné qu'un jour des milliers de personnes ne se désheurassent pour épier le passage de M. de Montlosier; que sa voiture recoimue ne soit forcée d'aller au pas ; qu'il ne soit reconduit aux cris de vive M. de Montlosier ! vive le Mémoire et la Dénonciation ! qu'on ne baise ses pieds et qu'on ne lui fasse dire : « On veut me faire mourir de plaisir ^ et mon entrée dans Paris est plus triomphale que celle (i)... » Je m'arrêle et je pleure sur ma patrie !

Un seul trait suffira pour faire sentir l'étonnante faveur (le M. de Montlosier. Il a réhabilité le délateur de la vertu et peut-être déshonoré le courageux révélateur du crime (2).

France , adresser à M. de Montlosier ( et M. de Montlosier prier son imprimeur de donner à cela autant de publicité qu'il sera possible ) , une lettre oii l'enfer semble n'avoir pu noircir la vérité et la vertu qu'en leur prêtant ses propres fureurs.

(i) Voyez le récit du voyage de Voltaire à Paris, en 1778. « Déjà, dit le Courrier , l'airain a reproduit les traits du courageux antagoniste de la compagnie de Jésus. « Et la poésie , calomniant à la fois la vertu et le génie , s'est prostituée dans une Epitre à M. de Montlusier , en l'élevant à la hauteur de Pascal, et en lui faisant redouter le poignard de ses victimes,

{ù) Cette observation proJondc de la domination de l'opinion, appartenait au journal qui porte ce nom. ( V. son jNui»érodu 5o juiUcl. )

Voilà le succès de M. de Monllosier. En voici la cause.

Elle n'est pas dans l'ancienne popularité de M. de Montlosier : il se plaint, dans les désordres de la France Gn i8i5, d'avoir toujours trouvé dans ses opinions le principe d'un délaissement général.

Elle n'est pas non plus , nous le savons , dans

le talent de ses livres : elle est dans leur but.

Il a dénoncé \3l vertu, il a fait un appel aux

passions populaires , il les a consultées. Les

passions lui ont répondu.

« Et cette foule ignorante croyait, disait Laharpe en parlant de l'action des philosophes, parce que sont des choses qu'elle aime à croire. »

Un homme d'esprit , qui ne sera plus récusé, a très-bien observé aussi la cause du succès de M. de Montlosier, ainsi que celle du sien. « C'est en considérant la marche des siècles que je me suis convaincu que personne n'est déclaré grand de son vivant qu'autant qu'il a tous les vices de son siècle (i). »

« M. le comte de Montlosier se trompe peutêtre , disait en i8i5 le même observateur, sur le peu de succès qu'il a obtenu jusqu'à présent. Ses écrits traitent des questions tro[> (i) M. Fi^éc.

élevées, ses doclrines sont tiop opposées aux idées à la mode , pour que ses ouvrages deviennent populaires C'est en flattant les passions quon obtient de la vogue. »

M. de Montlosier semble avoir suivi le conseil, et il en a recueilli le triste bienfait (i).

Après tout, M. de Montlosier lui-même a plus d'une fois très-bien apprécié la véritable cause des succès populaires.,.. Mais alors il n'en était pas enivré!

Il disait, dès 1790, dans là pre'face de son ^ri de constituer les peuples :

« Qu'on fasse écrire tant qu'on voudra dans nos procès-verbaux les adresses des peuples qui nous parlent de nos sublimes travaux , de nos sublimes conceptions, de n >tre sublime constitution , personne ne peut être trompe

(i) On lit dans le New-Timcs and j'epréseiitatii'e un long article sur M. de Montlosier, qui se termine parles réflexions suivantes "•

« Le mérite de M. de Montlosier est d'avoir fait unt' bonne spcculalion. Inspire par une vanité désordonnée, il a voulu à to\it prix devenir un honnne dont on parlât. 11 a pensé que le meilleur moyen d'arriver à ce résultat était de se faire libéral, et que le meilleur moyen de signaler sa conversion était de persécuter ceux qui pratiquent la religion dans toute sa rigueur. Son calcul n'a pas été trompé : nous avons parmi nous une foule d'exemples de gens devenus fameux en quittant .les rangs où ils étaient placés. »

Nous croyons s^ulemenf , nous . ([iie AI. de Montlosier si'a jamais q\iill('' ses rangs.

aujourd'hui sur l'état intérieur du la France, sur ses maux, sur ses désordres , sur ses calamités. Que peut-on dire alors de toutes ces adresses de félicitation? C'est que l'assemblée nationale ressemble à ce temple de la Grèce , où l'on voyait suspendus à la voûte les eœ ^olo des malheureux que la Déesse avait soustraits à la fureur des tempêtes : mais on n'y voyait pas les réclamations de ceux qu'elle avait laissé engloutir dans les flots. »

M. de Montlosier semble avoir encore mieux deviné son histoire, dans ses Désordres de i8i5.

M Des hommes du plus haut rang, disait-ii, pourront, sans beaucoup de danger, prononcer la doctrine de la souveraineté du peuple (et qu'est-ce que consulter tout le monde et dénoncer âux yeux de tout le monde, et même à tout le monde, si ce n'est prononcer la souveraineté du peuple), natuT'ellement agréaljle à des classes peu lieurcuses et peu favorisées. « « C'est hier, ajoute-t-il, que, par une élévation vSubitc , cette montagne est sortie des entrailles de la terre ; demain elle fi^a rentrer, peut-être pour en sortir encore et pour y rentrer encore. On a cru faire une merveille que de soulever nos ambitions , nos vanités, nos cupidités. IL EST FACILE de conduire au

crime une armée de vices. Discipliner ensuite ces légions , les façonner à l'équité , à la raison , à tout ce qui est nécessaire pour un ordre social : hoc opiiSy hic labor est. » Ah! oui, il est difficile de façonner à V équité ^ à la raison, une armée de vices, et c'est pour cela que la main qui trace ces lignes tremble !

Ecoulons encore M. de Montlosier se condamnant lui-même dans sa Monarchie en i82r.

« Je m'appelle bélier, et j'attends que la force m'emploie pour abattre les murailles. Il en est de même de la bêtise, sous la main des gens d'esprit : on ne peut dire alors à quel point elle devient yowA5.ç«rt^' (p. 127). »

« On est étonné de cet assortiment du talent et de l'ineptie; on le regarde comme une chose monstrueuse : pas du tout. Yoilà de la pierre, on va vous en faire une statue; voilà de l'argile, on va vous en faire un vase. Le talent prend de même, dans la boue , la bêtise dominante pour en faire sortir, par l'éclat du vernis ou par la beauté des formes, quelque chose qui plaise à la multitude (p. i3o). »

« Chez nous, l'éloquence n'a manqué m au massacre du roi , ni au massacre des prêtres , ni au 2. septembre, ni au 21 janvier; les apothéoses n'ont manqué ni à Marat , ni à Mirabeau (p. I?. I ). »

« Voyez enfin avec quel art de talent, et en même tems avec quelle ahsurdilé de raison sont jetés ^ chaque jour, dans le public ^ les plus plates inepties^ dont le succès étonne les hommes sages et embarrasse souvent le gouvernement (p. i33). »

M. de Bonald a cru pouvoir affirmer que « rien à ses yeux ne pouvait donner une plus juste idée de l'affaiblissement des esprits et des saines doctrines que le déplorable succès de M. de Monllosier. »

« Quel succès puis-je espérer? se demandait naïvement M. de Montlosier, à la page 2 de son Mémoire à consulter/ c'est la vertu que je vais accuser de crime. » Vous n'aviez qu'à accuser le crime de crime , à faire enfin comme moi. Alors seulement vous auriez pu vous dire : quel succès puis-je espérer!

Après tout, le succès de M. de Monllosier sera de courte durée. Il n'est rien de plus ingrat que le peuple libéral et \es journaux de ce caractère. L'erreur passe, la vérité seule demeure. « L'influence d'un jour de M. de Montlosier en 1826 passera comme elle a passé eni8o4 (i). »

(1) Le Globe.