CHAPITRE L

De la véritable liberté.

Nous avons usé , nous avons abusé peut-être du devoir d'une discussion personnelle.

Nous croyons pouvoir, nous croyons devoir même, avant de finir, Jeter un regard sur le grand mot de la nature et de la vie humaine.

Nous avons beaucoup parlé à' obéissance; nous l'avons surtout supposée.

Elle révolte nos chers ennemis ; elle nous révolte trop souvent nous-mêmes. Nous croyons qu'elle blesse notre dignité, et pourtant elle la constitue. Nous la croyons de la servitude , et pourtant elle est la liberté. Nous la considérons comme un malheur, et pourtant seule elle peut faire , seule elle fait notre lumière , notre force et notre félicité.

Lorsque nous pratiquons nos devoirs, ce n'est point à l'église , ce n'est point à l'autorité unique, ce n'est point surtout à noire di-

recteur particulier que nous obéissons, c'est à Dieu lui-même ; et c'est un des plus célèbres adversaires de l'autorité religieuse ou politique qui a dit que « l'homme n'était jamais plus grand que lorsqu'il s'humiliait devant son créateur. »

Et après tout, la personne revêtue de cette autorité , tout élevée et puissante qu'elle nous paraisse , en même tems qu'elle commande les devoirs, ne s'y soumet-elle pas elle-même comme le dernier des fidèles, et même bien plus rigoureusement, car elle est obligée de s'abaisser de plus haut que lui.

Si entre celui qui commande et celui qui obéit, il y avait un esclave, ce serait le premier. Nous devons tous le savoir ( car nous sommes tous condamnés aussi , dans quelque petite condition que noussoyons placés, àcommander quelquefois), le maître a les soucis , le subordonné seul a la liberté. Le pouvoir religieux ou politique , ainsi que tous les privilèges en général, la beauté, la fortune, la gloire semblent plutôt donnés pour le repos de ceux qui ne les ont pas , ou le châtiment de l'orgueil de ceux qui les jalousent, que pour rendre heureux ceux qui les possèdent. Et c'est une vérité que les enfans seuls seraient

capables de récuser , que les enfans sont plus heureux que les pères et les sujets plus heureux que les rois.

L'obéissance est le principe de la science, comme celui du bonheur et du salut. Les saints , les pères , les évéques , les rois et les ministres , les nations de l'église catholique , eurent, ce semble, assez de génie, et ne vécurent pas sans gloire; et, dans tous les siècles aussi , les fidèles ne se sont pas montrés et ne se sont pas trouvés plus heureux dans la grandeur que sur les échafauds.

Que de leur côté nos chers ennemis s'examinent , dans quelque position sociale qu'ils se trouvent ; ils pourront bien passer pour être heureux, ils pourront même se dire heureux, ils ne pourront jamais l'être (i).

Mais enfin , ces avantages du monde qui sont l'objet chéri de nos vœux et de nos efforts, les biens, les honneurs, la puissance, la gloireet même le génie et les plaisirs des arts et de l'industrie (2), l'église catholique ne nous les in-

(1) «Je ne dirai à aucun calice de s'éloigner de moi , j'ai bu à tous. >i (M. de Montlosier, de la Monarchie en 1823 , p. 28.)

(2) L'Espagne n'a pas, il est vrai , ce dernier génie ; mais

Icrdil pas. Elle nous les permet ; je dirai plus, elle nous en faitquelquefoisun devoir.Elle nous les annonce même perpctuellemenl comme le surcroît du royaume de Dieu; et le dernier des fidèles peut devenir candidat au saint siège et même à la royauté (i) , sous la seule condition de les recevoir de la charité de ceux qui les départissent, comme le prix et la conséquence de notre propre charité à leur égard, de les faire servir à une charité nouvelle, et, comme nous les tenons de Dieu seul, de ne les rapporter qu'à lui. L'église enfin, lorsque nous sommes riches ou puissans au yeux des autres, ne nous demande qu'une chose, c'est d'être pauvres en esprit , et petits à nos propres yeux.

c'est parce qu'il est le dernier. L'homme qui connaît sa celeste origine , ses grands devoirs et sa grande destinée , est naturellement porté à dédaigner la sorte d'intelligence qui n'aboutit qu'à des plaisirs essentiellement bornés , puisqu'ils sont sensuels , et dont il est si difficile de ne pas abuser. L'Espagnol s'endort comme les oiseaux du ciel , sur la foi de la Providence. II est paresseux ; mais il est paressseux parce qu'il a de la dignité. Il a le défaut d'une vertu.

( I ) Suscitans à terra inopem , et de stercore erigens pauperern , ut collocet eum cum principibus , etc.

(Ps. !I2. )

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