CHAPITRE IV

Des associations en général, considérées comme une nécessité

humaine, et comme l'unique moyen de forces physiques

et morales parmi les hommes.

Une vcrité de sen-s commun , une chose d'expérience universelle et que personne aussi n'aurait la force de méconnaître , et surtout de nier, c'est que l'homme isolé , alors même qu'on pourrait le supposer le plus fort , le plus riche, le plus puissant, le plus intelligent, le plus doué de toutes les facultés de la nature et de tous les avantages de la société , n'est rien , et ne peut pas davantage.

Abandonné à lui-même, seul, il est disposé, il est exposé au mal , il se livre au mal , il fait le mal , c'est-à-dire qu'il ne fait rien : car qu'est-ce que le mal , si ce n'est le néant ?

Et comme les hommes seuls sont impuissans, ils sont tout et peuvent lout , ils sont toutpuissans lorsqu'au contraire ils sont ensemble, lorsqu'ils se touchent, se voient, s'entendent ;

lorsqu'ils mettent en commun, les forces de leurs corps, les lumières de leurs esprits , les dispositions de leurs caractères, les volontés de leurs cœurs, les actions de leurs conduites, lorsque enfin ils sont unis.

Nous ne pouvons résister au plaisir de citer encore ces grandes vérités et ces belles paroles de Dieu , ainsi traduites dans la Politique de Bossuet :

« Le frère qui aide son frère est comme une ville forte. Voyez comme les forces se multiplient par la société et le secours mutuel (i). »

« Il vaut mieux être deux ensemble que d'être seul ; car on trouve une grande utilité dans cette union. Si Tun tombe , Tautre le soutient. Malheur à celui qui est seul ! S'il tombe , il n'a personne pour le relever. Deux hommes reposés dans un même lit se réchauffent mutuellement. Qu'y a-t-il de plus froid qu'un homme seul? Si quelqu'un est trop fort contre un seul , deux pourront lui résister: une corde à trois cordons est difficile à rompre (2). »

(1) f rater qui adjuvatur à fratre , quasi cii^itas firma et judicia quasi vectes urhiuni. ( Prov. cliap, XVIII , v. 19.)

(2) lUelius est ergb duos esse si/nul , quàni uuuin : liaient eiiim emoluinentum societatis siiœ. Si unus ceciderit, ab al-

C'est au moyen de Tunion aussi que <« tout un peuple peut sortir comme un seul homme^ et que toute une multitude devient comme un seul{\). »

Alors ils peuvent bien plus que le triomphe , le plus souvent ils n'ont pas même besoin de triompher.

La raison en est toute simple: ils ôtent, par leur aspect seul, à leurs ennemis Pespoir même du succès, et par conséquent la volonté du combat.

Les homm-es unis n'ont pas seulement le privilège de vaincre leurs adversaires sans les combattre, ils ont de plus l'admirable privilège de les ramener à eux, et d'en accroître leurs forces. Car, que pourrait-il y avoir de plus avantageux pour des hommes impuissans à lutter, obligés de se rendre, que àç. faire ^ comme on dit, contre fortune bon cœur^ de s'allier cordialement à leurs adversaires, et de

tero lulcictiir. P'œ soli • quià cùm ceciderit , non habet sublevantem se. Et sidormierint duo, fovebuntur mutuo .- unus quomodo calcfiet ? El si quiapiam prœvaluerit cuntrà unum , duo resiàtuntei : funiculus triplex difficile rumpitur. {Eccl ch. iv,

9, lO, Il , 12.)

(0 Omnis mil} titudo quasi l'ir unus. {Esdras, i i , G4 , et passim. }

trouver avec eux la force et les avantages , au lieu de la faiblesse et de la misère qui , sans eux, étaient ou qui seraient devenues leur partage?

Les citoyens analogues , unis en communautés , en corporations, en congrégations, en ordres civils et politiques, et surtout en ordres religieux^ forment, pour ainsi dire, des colonnes de l'édifice social. Leur lien, en les rendant solidaires à une masse, leur en imprime la solidité ; et les fils qu'un enfant romprait en se jouant, forment ainsi, par leur faisceau, le cable qui doit supporter l'ancre d'un vaisseau de haut bord.

C'est la légion Thébaine invincible.

C'est \ Ordre illustre et vertueux qui donne le droit à l'un de ses membres de dire à ses propres adversaires, en parlant de sa personne toute seule : nous sommes la légion (i).

C'est le corps judiciaire où l'on entend s'écrier , lorsqu'on vient, fût-ce au nom du roi, arrêter un seul de ses membres, <■< arrêtez-nous » tous, car nous sommes tous monsieur Des- » préménil ! »

L'isolement ou la division produit la faiblesse , et V union Jait la force,

(i) Sumuslegio. •■M"r.if. ,.

En un mot , Vhornme n'est rien , les hommes sont tout ; Vindividu est faible , la société seule a la puissance.

L'homme ne trouve pas seulement de la force , il trouve encore , comme dit le Psalmiste(i),des avantages et une sorte de bonheur dans son union avec ses semblables.

Et c'est prdcisément parce que l'homme est impuissant et malheureux , séparé de ses semblables, et surtout séparé de ses supérieurs, et parce qu'il est tout-puissant et tranquille avec eux, que Dieu a dit (\\i il n'était pas bon que l'homme soit seul (2) ; qu'il a voulu que l'homme fût plusieurs^ et que tous les hommes même fussent toujours comme ensemble, ne fissent qu'un; qu'il a enfin menacé de mort le royaume divisé contre lui même (3).

De leur côté les hommes bons et mauvais ,

( 1 ) Ecce quàm bonum e/ jucundum habitam fratres in uuum.

{FS. 102.)

(2) « Json est bonum esse homincm solum : faciamus adjutohum simile sibi. » (Genèse. )

(5) « Ovine regnum in seipsum dwisum desolabitur et domus suprà domum cadet. » ( Saint Luc , chap. XI. ) Les hommes sont tout puissans assemblés , et surtout assemblés au nom de Dieu. Ne serait-ce point parce que Dieu lui-même , ainsi qu'il l'a promis encore , serait alors au milieu d'eux ? ^i Ubi sunt vel très congregati in nontine meo , ibi su?n in medio eorum. » (Saint Mathieu , chap. XMIL )

cédant à révidence de ces vérités , ont fini par établir comme une maxime, devenue proverbiale , c'est-à-dire populaire à force de certitude , que comme ils doivent s'unir pour agir avec efficacité à l'égard de leurs ennemis , il fallait pour régner sur eux , ou plutôt avec eux , les diviser.

La grande preuve de la nécessité et de l'utilité relatives d'un devoir , c'est la facilité que la nature a donnée de l'accomplir et son accomplissement dans tous les tems , dans tous les lieux et par tous les hommes.

Or , il y a , dans un homme donné , une invincible disposition «i rechercher ses semblables, à s'unir avec eux ; et le proverbe dit encore très-bien : qui se ressemble s'assemble.

C'est aussi une vérité^ celle-là, qu'on peut appeler degenre humain,que. l'homme ne s'est pas plutôt trouvé deux , que par son alliance il a été un ; et depuis le mariage et lajamillc , qu'on peut considérer comme les premières et les plus simples congrégations, jusqu'à la chrétienté ^ qu'on peut aussi considérer comme la plus élcndue ni la dernière, les hommes-

n'ont fait visiblement que ^'wmVpour vaincre , ou se diviser pour être vaincus.

Les hommes, pour être forts, ne se sont pas seulement aggrrgés sur le sol et à demeure; ils se sont organisés, si nous pouvons le dire, en colonnes mobiles. Les corps de magistratures et de professions se sont établis dans la commune , et les corps d'armées dans rétat(i).

Mais ce qui est vrai des hommes pris physiquement, semble l'être davantage des hommes considérés comme êtres intelligens.

L'union des esprits est à la fois plus nécessaire et plus facile.

Elle est plus nécessaire, parce qu'elle est la condition de celle des corps.

Elle est plus facile , parce que rien au monde ne pouvant ybrcer les esprits, ne saurait les empêcher de s'unir.

Aussi l'histoire universelle fait-elle foi que les unions spirituelles n'ont jamais cessé de se

(i) Ce qu'on voit dans l'état social et parmi les hommes , est si naturel qu'on le retrouve jusque dans l'état sauvage et chez les animaux. Les sauvages et les loups vont à la chasse ou à l'ennemi par bandes.

former, de s'étendre, et de produire des unioiiîï corporelles. On voit simultanément, d'une part , Vunion , la religion (de religare) des patriarches , des Israélites, ou, si l'on veut, leur /^o/^m^/// des autres hommes; et, d'autre part, l'union des Egyptiens, des Grecs, des Romains , des barbares , des païens enfin , ligués tous ensemble contre le reste (i).

Les sociétés spirituelles semblent, avec les lems, devenir plus étroites. Rien n'égalait l'union des apôtres et des premiers chrétiens. Lorsqu'on les chassait de leurs temples , ils se retiouvaient ensemble dans les catacombes, et des catacombes ils se retrouvaient encore ensemble au tribunal de leurs juges assemblés, et puis, dans le Cirque, sous le fer ou le feu de leurs persécuteurs réunis.

Lorsque enfin le christianisme , grâces à son maître , s'élança des échafauds sur le trône des Césars, comme il se trouva exposé à de

( i) Les sociétés se formaient dans les sociétés. Les disciples de Pythagore ou de Socrate , par exemple , se retiraient du milieu des païens pour conserver une sorte de feu sacré ; et, dans une vue analogue, les Esséniens , que Pline admirait comme une nation immortelle et où pourtant il ne naissait personne , faisaient corps à part dans le peuple de Dieu.

4'> nouveaux dangers, et qu'il eut des besoins nouveaux, il chercha de nouvelles forces dans des unions nouvelles.

Les chrétiens tous ensemble se formèrent ^n Eglise ^ en communion àe frères ou Jidèles (toutes expressions synonymes); et comme c'est toujours une malheureuse disposition des sociétés d'avoir des membres qui se relâchent , il se forma encore de petites congrégations particulières dans la congrégation générale.

On vit, en effet, dès les premiers tems du christianisme, dans tous les lieux de ses conquêtes, et devenant, avec le tems et les besoins de la société, de plus en plus nombreuses et même de plus en plus austères, des associations , des compagnies , des congrégations , des ordres religieux, et par eux, comme à leur suite , des ordres politiques ou religieux, et des ordres civils et religieux à la fois.

Il y avait union en même fcms, et par conséquent forces publiques dans les esprits , dans les cœurs, dans les corps; et tons les besoins de la société générale, depuis les surabondances de la vie jusqu'à ses plus grandes nécessités, avaient leurs nssuronces dans des compagnies.

Et d'abord sociétés dans l'église.

Société dans i'épiscopat , société dans le clergé pour la prédication et la propagation de la foi et tons les genres de charité imaginables (i).

Sociétés dans l'état.

Société dans la royauté ^ société dans les honneurs, société dans la magistrature, société dans l'administration, société dans l'étude et la composition des ouvrages littéraires , société dans l'enseignement des sciences, société dans les plus basses professions comme dans les professions les plus élevées ; c'est-à-dire forces, succès, gloire, ordre enfin et bonheur par tout et pour tout (2).

Mais une vérité surtout qu'on ne saurait pas méconnaître, et qu'on ne doit pas oublier,

(1) Il y a un dictionnaire tout entier des ordres religieux.

(2) Il existe un traité ex professe des ordres , de Charles Loyseau. Il appartenait à un Français de le concevoir, et au siècle de Louis XtV de le voir naître. Le titre seul est une grande pensée , que l' avant-propos ne fait que développer , et oii nous lisons ce qui suit :

«Et le peuple , qui obéit à tous ceux-là , est encore séparé en plusieurs ordres et rangs , afin que sur chacun d'iceux , il y ait des supérieurs qui rendent raison de tout leur ordre aux magistrats, et les magistrats aux seigneurs souverains. Ainsi , par le moyen He ces divisions et siilxlivisions multipliées, il se fait

c'est que , dans les diverses sociétés , les plus fortes et les plus utiles furent toujours les sociétés les plus spirituelles, ou si Ton veut les plus religieuses ; et pour n'en citer qu'un exemple, celui qui sera le mieux saisi dans notre siècle, parce que c'est un petit exemple, une seule congrégation de bénédictins avait encore vingt grands ouvrages scientifiques sur le métier en 1789, c'est-à-dire au moment de

de plusieurs ordres un ordre généra/ , et de plusieurs états un état bien réglé, auquel il y a une bonne harmonie et consonnance , et une correspondance et rapport du plus bas au plus haut, de sorte qu'enfin, par l'ordre, un nombre innombrable aboutit à l'unité. »

On ne parle plus si bien que cela aujourd'hui.

Bodin , que nos adversaires ne récuseront pas ( car il n'est pas suspect de déuotion, et il a /a// leur Montesquieu ), a entrevu cette vérité-là. « C'est pourquoi, dit-il, les premiers princes et législateurs, qui n'avaient encore découvert les difficultés qu'il y a de maintenir les sujets par justice , entretenaient les confrairies, collèges et communautés, afin que les parties et membres d'un même corps de republique étant d'accord, il fût aisé de régler toute la république » ( Voy. livre III , chap. 7 de la République. )

Ce Bonaparte , qui avait dans la tête le sentiment de beaucoup de grandes vérités , mais qui n'avait pas dans le cœtir la foi et la volonté nécessaires pour les réaliser « devait, pour employer ses propres paroles , rendre sa dictature perpétuelle , en faisant des institutions à demeure , et des corpolalions uiuaccs , afin de les placer entre le trône et la démocratie. » { Voyez O'Méara. )

sa propre décadence, lorsque l'académie française n'en a fait qu'un seul depuis sa fondation.

Admirable système d'unions qui donne à l'état l'allure facile d'un seul homme , et à un seul homme la force de l'état, et hors duquel on hache menu la société , pour ne plus laisser qu'un gouvernement et des individus, c'està-dire un ouragan et des grains de sable.

Mais pendant que les uns s'assemblent en communion^ pour entretenir ou ranimer le feu sacré de la lumière et de la charité divine toujours prêt à s'éteindre , les autres s'unissent pour entretenir celui de Terreur et de l'égoïsme.

Ou plutôt il faut dire que les bons n'ont jamais à s'unir que lorsque les méchans sont unis , et précisément parce qu'ils sont unis. C'est le remède qui ne vient jamais qu'après le mal , qui se trouve ainsi constamment avec lui, parce qu'il est contre lui, et qu'apparemment on ne doit pas pour cela ( comme on Ta fait pourtant) considérer comme sa cause (i).

(i) L'homme qui, selon moi, a le premier entrevu les plus grandes vérités de notre siècle , M. le comte de Maistre , signalait , dans une lettre qu'il écrivait peu dr lems avant sa

Il serait plus difficile, et surtout plus curieux qu'il ne serait utile , de rechercher dans l'histoire universelle toute la suite des sociétés secrètes ou des conjurations criminelles (i). Il suffira à l'objet de cet écrit , et nous nous contenterons aussi , en ne reprenant les choses que dans le milieu du siècle dernier , de faire

mort , avec une ingénieuse comparaison , notre besoin de sociétés, et pourtant notre négligence à le satisfaire « Le mal , dit-il , vient de ce que les bons ne s'entendent pas , ne s'unissent point, tandis que les autres le font très-bien. Mais aussi , voyez les loups , ils vont serrés ; le chien de garde va seul. »

(i) Ceux qui voudraient savoir jusqu'à un certain point ce qu'il faut penser à l'égard des sociétés secrètes , peuvent parcourir L'instruction à la France sur la vérité de V histoire des frères de la liosc-Croix , de Naudé ; l'ouvrage de l'abbé de Yillars sur le même sujet ; le Voile levé et la Conjuration contre l'église catholique ; les Recherches sur V existence de la secte révolutionnaire du chevalier de Mallet, et même un Essai de Mirabeau sur ce point.

Quant aux conjurations proprement dites , c'est l'histoire de tous les peuples qu'il faut consulter. L'association dite des bacchanales , qui se forma en Italie l'an 566 de Rome , était évidemment une conjuration de cette nature. C'est aussi le mot que le restaurateur de Tite-Live a perpétuellement employé. Il n'emploie pas une seule fois le mot de congrégation. N'est- il pas bien hardi au malheureux Journal des Débats d'avoir perpétuellement substitué le mot de congrégation à celui de conjuration , dans la publication faite le 4 "lai '826 du l'olume à 5 sot/s qui nous en avait exhume la calomnie?

observer , comme une preuve qui ne sera pas récusée de la nécessité de Tunion pour être forts, que le chef de l'incrédulité ou plutôt de la mauvaise foi ( car les hommes ont beau faire , ils croient toujours à quelque chose ) écrivait au principal de ses adeptes ; « Faites » un corps , ameutez-vous , et vous serez les » maîtres (i). Si vous étiez tous unis ^ vous » donneriez des lois. Tous les cacouacs de-

» vraient composer une meute (2) Que

» les philosophes véritables fassent une con- » frérie comme les francs-maçons; qu'ils 5'a.ç- » semblent et se soutiennent^ qu'ils soient^- » dèles à la confrérie , et alors je me fais brûler » pour eux (3) ! »

Ces conseils ne furent que trop bien suivis.

« Nos assemblées , écrivait celui-là même » qui en était le secrétaire , et qui s'en re- » pentit (4)>se tenaient régulièrementàl'hôtel » du baron d'Holbach. De peur qu'on n'en » soupçonnât l'objet , nous nous donnâmes le » nom d'économistes ; nous créâmes Voltaire^

(1) Voltaire à d'AIembert , le 19 janvier 1767.

(2) Lettre du 25 mai suivant.

(3) Le 20 août 1761.

(4) Leroy. Il avait porté le bandeau de la révolution ; il ne voulut pas en porter le glaive.

» quoique absent, pre'sident honoraire; nos

» principaux membres étaient d'Alembcrt,

» Turgot, Co7idorcel^ Diderot^ Laharpe et

» ce Lamoignon, garde des sceaux. La plu-

" part des livres que vous avez vus paraître

« depuis long-tems contre la religion, les

» mœurs etle gouvernement, étaient notre ou-

» vrage et celui de quelques auteurs affidés.

» Ceux que vous avez crus des œuvres poslhu-

» mes, tels que le Christianisme dev'oilé, etc.,

» attribués à Fréret , à Boulanger, après leur

» mort , sortaient de là. Nous envoyions nos

» livres à des colporteurs, qui, en les rece-

» vant pour rien ou presque rien , les répan-

« daient dans le peuple (i). »

Sans parler des sociétés plus secrètes , et , si nous pouvons le dire, des arrière - sociétés philosophiques, et qui concertèrent la révolution française, comme moyen de la révolution européenne, et peut-être de la révolution universelle ; sans parler de ces sociétés qu'on

(i) Il paraît constant que cette académie secrète fut établie de 1763 à 1766 ; les autres membres de la société étaient Damilaville , le comte d'Argental , Thiriot , Saurin , Grimm , Helvétius , etc. — M. Fiévée appelle cette société-là infernale. ( Voyez le Spectateur , tonïe 7. )

ne connaît guère que par l'indiscrétion de quelques-uns de leurs affiliés , nous rappellerons seulement ces sociétés d'effrayante mémoire, qui, sous les noms plus ou moins hypocrites de /?/«7a/7/Aroyf?^5 , d'à mis des noirs, de clubs des jacobins, de club central ^ de club de la propagande y de comité régulateur, de comité de sûreté générale ^ etc. , etc., dirigèrent successivement les majorités de l'assemblée constituante , de l'assemblée législative , et surtout de la convention, qui en préparèrent et en exécutèrent les mesures les plus sanguinaires (i) ; qui donnèrent lieu enfin à ces nombreuses sociétés populaires qui couvrirent la France à leur suite et comme à leur image, et qui voyaient la mort pour châtiment de la division (2).

Les méchans, qui s'étaient fortifiés par l'union, se perdirent, en effet, divisés.

(1) « Dans les souterrains du château s'imprimaient jour » et nuit les rapports et décrets révolutionnaires. Les séances » étaient permanentes ; mais le comité tout entier ne s'as- » semblait ordinairement qu'à onze heures du soir. C'était » alors que s'expédiaient les ordres les plus féroces. »

( La France sous le règne de la convention , par M. Félix de Conny , page i 34. )

(2) On sait en effet que le cri de ralliement de cette cpoquo était ; l'unité , l' indivisibilité ou la mort.

Ils périrent presque tous les uns par les autres; mais c'est une loi du monde que le mal, une fois de'lruit, recommence : l'on vit les mcchans se rallier insensiblement, à mesure que les bons, de leur côté, se ralliaient; et ce qui le prouve, c'est le Code pénal do. la première restauration (i), qui prévoit, qui punit et , par conséquent, prohibe ces ralliemens (2).

Il faut que la disposition à s'unir, à s'aimer (car, qu'est-ce que s'unir, si non s'aimer?) pour se fortifier, lorsqu'on est semblable, soit bien naturelle et bien puissante : elle se retrouve jusque dans les hommes qui sont unis et qui s'aiment déjà, et dans les meilleures sociétés, comme dans les plus mauvaises, il se forme nécessairement des sociétés nouvelles, et, par conséquent, de nouvelles divisions qui, loin d'être un mal, sont un bien comme les premières.

Quoi qu'il en soit , il y a, de nos jours, quelques ordres religieux particuliers dans le

(i) II y a bien plus d'une rcstauralion ; la première est celle de Bonaparte , la seconde est celle de Louis XVIII , et ne sera certainement pas la dernière.

{2) Article 291.

grand ordre universel. Il y a aussi quelques congrégations civiles particulières dans la grande congrégation générale; et, si on le trouve mieux et plus franc, nous avouerons qu'à Mont-Rouge ^ à Saint- Acheul , etc. il y a des jésuites, et qu'à Paris et dans plusieurs villes de France, il y a des congre'ganistes.

Nous éviterons ainsi à M. de Montlosier rembarras de l'exhibition de la partie des cinq cents faits qu'il a promis à l'appui de sa dénonciation à cet égard.

Il ne s'agit pas de l'existence de l'ordre des jésuites; il s'agit de sa nécessité.

Mais nous ne dirons pas seulement qu'zVy a des jésuites et des congréganistes , nous dirons encore ce que c'est que les jésuites et les congréganistes, qu'il peut, qyi'ildoity en avoir; et nous le prouverons aisément, c'est-à-dire, en très-peu de mots , parce que tout ce qui est vrai, tout ce qui est juste, tout ce qui est nécessaire , est facile à prouver.