II

Les ooDStltntioiii des empires sont de droit divin roédiateme&t.

Cette proposition est prouvée par les premières vues delà raison; elle est une conséquence de la première des vérités , qu'il y a un Dieu et une providence ; providence non-seulement générale , qui régit le monde par des lois universelles et un certain ordre général d^où le reste se développe par des mouvemens aveugles ou mécaniques ; mais providence spéciale et.particulière qui s^étend à toutes les créaturc^s , sans en excepter le plus petit des insectes volant dans les airs (i). Quoi de plus insensé et de plus dérai-

(i) « Que je méprise ces philosophes, qui, mesurant les >» conseils de Dieu à leurs pensées, ne le font auteur que » d'un certain ordre général, d*où le reste se développe

sonnable que cette proposition : La providence de Dieu est universelle , elle s'étend à tout ^ hormis aux constitutions.des empires et aux grandes révolutions qui en changent la face I Rien de plus clair que cette vérité y pour qui lit et médite les divines Ecritures, il ne tombe pas un seul cheveu de votre tête , dit le père céleste , sans mon ordre \ 4onc Tordre en étoit donné dans le ciel quand cette dynastie a cessé de régner, quaA cette révolution a bouleversé cet empire, quand ce législateur a donsé ce nouveau code de lais à cette nation. QPIei événement que la mort de notre Dieu sur le Calvaire I Des bourreaux , nous dit PEsprit saint , Font ataché à la croix, mais sa nft>rt avoit été auparavant résolue par un décret rendu dans le ciel (i).

Mais il faut lire cette véjrité écrite dans T Ancien Testament avec toute l^dvation et la grandeur du style prophétique. « Par moi , dit le Très-Haut , régnent les rois , et leurs lois équitables sont des émanations de ma loi étemelle. »

» comme il peut ! Comme s'il avoit à notre nymière des » vues générales et confuses , et comme si la souveraine n intelligence pouvoit ne pas comprendre dans ses des- » seins les choses particulières qui seules subsistent vé- !• ritablement. •

(i) Hune definiio consilio et pro scieniiâ Dei per maniu iniquorum affligentes interemistL Act. c. ii, ^. 23.

Isaie a tu Dieit donnant le signal du geste et de la voix , et les armées ennemies inondent la terre comme des eaux débordées: Israël en a jusques au col y c^est lui qui a sanctifié leurs ^inains an combat pour faire de la terre un désert , des hommes un affreux carnage ; il dit aux uns : Allez à la mort ; aux autres : Fuyez en Egypte où je vous aï préparé un refuge. Daniel voit en esprit la suite des grands empires à qui la domination va être donnée jusqu'au rè^e du Christ , dont le rojgume ne s^ébranlera pas dans tous les siècles des siècles. A cette vue le prophète tombe la face contre terre , en adorant en esprit le Verbe de Dieu , roi immortel , invisible, des temps et des siècles, et il lui adresse cette belle prière : Et locutus ait : Sit nomen Domini henedictum à se^cuio et usque in sœculunty quia sapientia étJbrtituHo ejus sunt; et ipse mutât tempora et œtates : transfert régna, atque conrstituit : dat sapientiam sapientibus^ et scientiatn intelligentihus disciplinant; ipse révélât iripro-- /iinda, et abscondita, et noi^it in tenebris con^ stituta :*et lux cum eo est. Daniel, chap. ii, SS20, 21,22.

Et au chapitre vu, ce prophète voit le Fils de rhomme porté sur les nues du ciel , qui s'avance jusqu'à TAncien des jours avec des milliers d** Anges qui forment autour de lui une

cour magnifique , et il voit VËternel qui lui donne la puissance, Vhonneur et le royaume, et toute langue, toute tribu qui ont ordre de le senrir : sa puissance est une puissance éternelle qui ne lui sera point ôtée , et son royaume ne sera jamais détruit. Mon esjH*it , continue ce Prophète, fut saisi d'un saint effroi. Idoi Daniel, accoutumé aux visions de Dieu y je me sentis jeté dans un trouble et un effiroi qui m'étoient jusqu^alors inconnus. Aspicieham ergo in visione nociis et ecce cum nubibus cœli quasi Filius ho^ minis veniebat et usque ad Antiquum dierum perifenit : et in conspectu ejus obtulerunt eum. Et dédit ei potestatem j et honorent et regnum: et omnes populi tribus et linguœ ipsi sériaient : potestas ejus potestas tetema quœ non avferetur : et regnum ejus, quod non corrumpetur ; Horhiit spiritus meus. Ego Daniel territus sum in his et visiones capitis mei conturba^erunt me. Ghap. VII , §§ i3, i^j i5.

Mais voici bien cette même vérité exprimée dans le langage plus vif, plus sensible de Fal* légorie, qui souvent est celui de la prophétie. Dieu pèse les nations au poids de sa justice ; il les choisit ou les réprouve , selon que leur mérite ou leur démérite élève ou abaisse les bassins dç sa balance. Balthazar, dans un repas nocturne, se Une à des orgies où Virapiété surpasse Fin-

tempérance. Tout à coup il voit une main qui court sur la muraille et j trace des. caractères inconnus. Appelé à la place des devins impuis* sans pour Jes lire , Daniel les explique ainsi : Le Dieu des miséricordes devant qui les mérites d^un petit nombre de justes prévalent sur les crimes d'une grande multitude , vous a pesé dans sa balance , et vous avez été trouvé trop léger : cette nuit--là même vous mourrez , et votre royaume sera livré aux Mèdes et aux Perses.

Cette vérité n'a pas été inconnue à Tanticpiité païenne ) elle perce à travers Je voile de sa Fable et de sa mythologie. Cest le parjure de Laomé— don , que la colère des dieux punit dans le sac de Troie livrée aux flammes ; ce sont les restes de cette cité criminelle qu^ils poursuivent au milieu des mers agitées par les tempêtes et jusque dans les plages les plus lointaines. ^

Ici se présente une réflexion qui* doit trouver sa place dans cet ouvrage , oh nous faisons dé la politique toute chrétienne ; la voici : Un historien se croit habile^ il lui semble qu'il est dans le véritable esprit de Thistoire ^ quand dans sa narration il a saisi une série de faits et de causes où tout se lie, s^enchalne^ se déroule sans ém-< barras , depuis le fait principal où le drame com*mence jusqu'au dernier événement qui en estje dénouement. On entre avec lui dans le cabinet

des princes , on a devant les yeux les intrigues des partis , les souples manœuvres des favoris ^ leurs rivalités, leurs jalousies , leurs perfidies et leurs trahisons. Et voilà , au dire de Fhistorien j tout le secret de cette alliance ^de ce traité de yaixy de cette guerre dont les suites ont été si malheureuses ! Une révolution nouvelle a bouleversé une nation toute entière , envoyé par millions la jeunesse à la mort, démoli toutes les institutions civiles et religieuses, créé un peuple nouveau séparé de Pancien par tout le chaos qu^il y a entre Tordre et le désordre ; vous essayez de remonter des effets à la cause , et PHistoire \otks présente un déficit dtms les finances, un roi foible , des ministres peu capables ; et on ne voit nulle part ce grand Dieu par qui tout se fait et sans lequel rien n'a été fait : on n'y voit pas sa colAe qui se décharge sur une nation coupable, laquelle, après avoir blasphémé contre le Très- Haut , a insulté le Christ en face avec une sorte de rage et de fîireur , répété sur la terre tous les blasphèmes de Penfer , et présenté sa coupe empoisonnée à toutes les nations de la terre, pour les enivrer du vin de sa prostitution à Pimpiété et aux passions de la triple convoitise. Si le livre de Dieu nous étoit ouvert , nous y verrions la réprobation et la destruction des nations et de leurs générations coupables , comme

oo lit dans les registres de nos Cours souveraines des sentences de mort.

Mais ici se présente contre cette administration de la divine providence dans l'ordre moral ^ une objection Api ne manque pas de quelque apparence. A la Donne heure, dit-on , que la providence de Dieu régisse et administre le monde matériel ; les êtres inanimés ne lui résistent pas, ils ne sauraient, dans le mouvement qu'il leur imjH'ime, dévier un seul moment de la ligne qu^illeur marque ou du cercle ou il les enferme ; mais il en est autrement dans k monde moral, les êtres qui rbabitent sont intelligens, et de plus libre», c^est-à-dire niaitres et arbitres de leurs mouve* mens \ si un maître leur crie : à droite , ils peuvent aller à gauche ; s'il commande , ils peuvent répondre ije n'obéirai pas. Conunent Dieu , tout puissant qu^il est , pourrait-il avec des agens si mobiles, si versatiles , exécuter des décrets invariables et les annoncer avec une certitude infaillible avant qu^ils arrivent ?

« Force et douceur, voilà la providence du Très- Haut , pendant qu^il fait mouvoir tous les esprits et tous les corps d^une extrémité à Tautre du temps et de Tespace. La main de Dieu est forte quand elle lance dans le vague de Tespace à des distances incommepsurables, ces sphères immenses dont la grandeur^ la ingsse et la vc^ume

éfiuisent les calculs des plus vastes jgénies ; la main de Dieu est douce et îégè^p, quand elle ma* nie la variété innombrable des êtres inteUigens et libres avec tant de dextérité et de force, qu^elté les amène, nonobstant la contrariété de leurs goûts et de leurs penchans, le choc de leurs in^^téréts et de leurs passions, à entrer sans violence et sans contrainte dans la voie quMl leur montre et qui les mène à la fin où il les appelle. Cet accord entre l'invariabilité des décrets de Dieu et la mobilité des «igens liljres pour si étonnant«et si prodigieux quMlnous paroisse, est bien loin d^étrèy à mon avis,>le plus impénétrable des mystères de notre religion, et j^avoue que le sens humain peut ici se soulager beaucoup par des comparaisons sensibles.

Yojez cet empire souverain et presque irrésistible qu^un homme exerce sur les volontés d^un autre homme; on dit quelquefois de lui, il fait de son ami, de son client, de son souverain et de son maître, il fait de ces personnes tout ce qu'il veut. Quel est le principe de cette force , de cette puissance sur les esprits que la justice humaine, jusque dans ces derniers temps, a quelquefois estittié magique et surnatureUe (i), le voi-

(i) La maréchale d'Ancre , prqvenue du crime 4e magie, interrogée sur cet empiie si peu naturel qu'elle a

ci : Cet homme conhoit à fond les penchans , les inclinations, les^ésirs, les aversions, les sympathies, les antipathies de son semblable; il voit le fort et le foible de son cœur qu^il faut toucher pour ramener à ses fins; combien plus Dieu/ qui connoit à fond le cœur de Thomme parce qu^il Ta fait, qui en sonde tous les plis et replis, qui pénètre jùsqu^à ses prof ondeurs les plus reculées^ qui en discerne les fibres les plus délicates et les plus déliées, qui remue autour de lui les objets extérieurs les plys capables de Témouvoir, de rébranler, de le tirer à lui par des attraits douxy suaves, ou par des appréhensions fortes ^ terribles, combien plus Dieu serait- il tout puissant pour amener T homme à ses fins, sans préjudice de ce respect dont il a promis de ne jamais se départir envers sa libre intelligence ? Attingit à fine ad finem fortiter et disponit omnia suavi^ ter. Ajoutez à cela que Dieu est éternel , infini en sagesse, en puissance; Tétemité est toujours devant lui , les hommes et les choses sont toujours sous sa main, dès-lors le Très-Haut , dont les pensées sont étemelles et s^étendent en quel-

que sorte jusqu'à' Fautre bout de l'éternité , le Très-Haut, dis-je, qu^on me pardoniÀ cette ex-*

su prendre sur la reine-mère , rdpoud \ C^est Tascendanl d'un esprit habile sur une ame foible.

pression familière, a beau jeu, contre cet hommi^ d'un jour et ses pensées d^un moment. Uhomme regarde dans Tavenir, il lui semble voir de rœîl, toucher de la main le dernier terme auquel son action yise et s^arrête , mais il est bien loin d^en avoir mesuré toute la portée. Dieu seul, dont le regard plonge dans Péternité , sait jusqu^où eUe peut aller.

Dans cet enchaînement qu'il a su mettre entre les plus grandes et les plus petites choses , les causes présentes et leurs effets les plus éloignés, il voit bien comment confondre les vues courtes et bornées de Thomme dont la vie est celle d un. atome qui disparoit un moment après dans Timraensité du temps et de Tespace. Cet ennemi de Dieu a combiné ses mesures avec une sagesse profonde , il lui semble qu^elles sont infaillibles pour renverser les desseins de la Providence , et il les verra se tourner par une multitude de ressorts invisibles et cachés en des moyens puissans et inévitables d'en assurer le succès ; il lui sem<ble, dans les prévisions de sa sagesse, quMl a en quelque sorte enfermé la fortune de toutes parts ; mais Fédifice manquera. Peau s^écoulera par ' cette petite ouverture quMl n'a pas aperçue, et il ne tardera pas à voir qu'il n'y a^que folie à vouloir être sage contre Dieu. Cromwel meurt ' d'un accès de fièvre : un coup de feu étend

^QnsiSLYe sur le carreau à la bataille de Luteeii , et les affaires de fËurope prennent un «litre tour. Un vent glacial souffle dans les contrées du nord , et le colosse qui faisoit trembler le monde tombe , Féquilibre est rétabli entre les puissances. Une vapeur, une goutte d^eau , une méprise, une distraction, en voilà assez entre les mains de Dieu pour imprimer un autre mou— vement à Fudivers et en changer la face* Or, il me semble que ces aperçus suffisent pour comprendre comment Dieu, dans les moyens que son infinie sagesse fournit à sa puissance infinie^ trouve assez de ressources pour accomplir, par le moyen des libres et mobiles volontés des hommes, les immuables et invariables conseils de sa Providence*

Il me reste une obscurité à lever ppur com-* pléter cette doctrine. La piété se scandalise d^en* tendre dire que les passions et même les crimes des hommes sont dans les. conseils de Dieu, les agens et les instrumens sur lesquels il compte et qu^il fait servir à Texécution des conseiU étemels de sa Providence* Les saints docteurs ont donné à cette difficulté un dénouement plausible : Dieu ne fait pas les volontés perverses des hommes , * mais il les permet, les. laisse faire , et*puis il les range , les combine, les ordonne et en fait ressortir les œuvres admirables de sa Providence.

Voyez ce peintre, il n'a fait ni les ombres^ lii lès ténèbres , mais il les combine si habilement avec le Jour, qu'il en fait ressortir les plus beaux reflets de la lumière. Le travail du jardinier nous fournit, pour Téclaircissement de cette vérité, une comparaison qui n'est pas moins sensible. Il voit Peau qui s^écoule vers un cloaque; que fait-il? il lui ferme toutes les issues et ne lui laisse d'autre ouverture que pour entrer en suivant son propre cours dans lesillon qu^il a creifsé pour ramener dans le jardflrpu la prairie qu^il veut arroser. (Test ainsi que Dieu , par le tour qu^il donne aux affaires humaines, les vues, les intérêts qu'il présente aux volontés perverses, les objets qu'il faitmouvoirautourd^elles,les maîtrise de telle sorte qu^elles entrent par choixet par conseil dans la voie qui mène à Taccomplissement de ses décrets immuables : Magna opéra Domini, exquisiUL in omnes voiuntaies ejus. Et voilà bien encore la doctrine tant ridiculisée du droit divin réduite à des termes bien simples : les gouvernemens et les empires sont de droit divin , parce que les hommes qui les ont bâtis n^ont été dans leurs assemblées délibérantes , ou leurs révolutions violentes , que les agens et les exécuteurs de sa volonté suprême et de sa pro^dence ordinaire; voilà Tunique voie par où il donne aux .rois leur mission ou leur investiture divine.