SECTION SECONDE

De la nature de» différentes espèces de gouyememens.

Toutes les formes du gouvernement peuvent se réduire f comme on sait, aux trois suivantes : la monarchie 5 ou le gouvernement d^un seul homme ; Faristocratie , où le 'pouvoir souverain est confié aux citoyens les plus notables et le» plus considérables de TEtat j la république , où le peuple , réuni et assemblé dans le Forum se* Ion les forme^légales, exerce*immédiatement par

lui-même )e pqiivoir suprême. A ces trois for^ mes d^administration nous devons en ajonter aujourd'hui une quatrième connue sous le nom de gouvernement représentatif : c'est un composé des trois précédens ;«la monarchie, Paris tocratie, la démocratie , sont les trois élémens mêlés en-« * semble dont il se compose. Ces trois pouvoirs , dans cette combinaison politique, agissent et réagissent Vun sur Tautre, comme les poids avant de se mettre en équilibre dans une balance; il *" résulte de ce jeu que ce n'est pas de Faction d'aucun de ces mêmes pouvoirs en particulier., mais de leur concert et de leur accord , que' résulte la souveraineté. La politique moderne ' vante beaucoup aujourd'hui cette forme de §ou-:* vernement, et lui donne une préférence mar-r quée sur tous les autres; îfclui semble que cette portion 4e liberté. qm y est réservée au peuple npt a ' stfuroit aujourd'hui lui être refusée sans dangçr , ^ *vu son activité, son industrie, ses yeux ouverts ' ef éclairés par les procédés des arts , les progrès de la civilisation , et la marche rapide du siècle . vers la perfection ^ c'est dans ce régime , mieux que dans tout autre, que se i^ésout, dit-on, le difficile problème d'un accord plus parfait, entre Tordre lëgal et la liberté^ les droits de l'homme à Tindépendance et la subordination

sociale ; on ajoute tb outre que paf cette action

et réaction continuelle des troi» pouvoirs l'un sur Fautre , la tendance de la monarchie vers le . ^espotisme , de la liberté vers la licence , doivent s^ amortir, s'éteindre et se tenir dans cet équilibre d'où naissent le repos et la tranquillité publique. Dieu veuille que les peuplés épris de Pamour de la liberté jusqu'à hasarder le terrible passage d'une révolution pour arriver à ce terme , y trouvent une somme de bien supérieure à celle des maux qui en sont le prix et la condition inévit£n)le ; je n'ai pas qualité pour énoncer un avis' sur ces difficiles questions , et je me contente de mettre ici en vue cette vérité sur laquelle j'aurai occasion de revenir ; c'est que la religion chrétienifc, dont je suis ici le défenseur, s'accommpde à tous les gouvernemens.

À ** SUITE DU CHAPITRE l'RECEDENl^ «

'On a demgmdé quelquefois quelle étoit lâT meilleure forme de gouvernement , et il a été , * répondu que la perfection en ce |fenre n'etoit p^s absolue , mais relative ; que la meilleure des constitutions n'étoit pas la plus rationnelle, la mieux déduite des principes étemels de l'ordre , delà justice, mais la plus appropriée aux mœurs, au génie , au csfractère de la nation qu'on veut constituer. Un homme de géâie, et qui'fait autorité en cette matière, a dit : Qu^êst-ce qu'une con-

stitution? N^est-ce pas la solution de ce problème: <i Etant données la population, les mœurs, la n religion d^un peuple, sa situation géogràphi-* y> que , Pétendue fle son territoire , ses richesses, » ses relations politiques , ses inclinations paci- >/fiques, guerrières, commerçantes, ses bonnes, » ses mauvaises qualités, trouver les meilleures » lois qui lui conviennent. »

Si ces réflexions sont justes et ces aperçus vé^ ri tables,^ je crois y voir une censure manifeste des législateurs constituans de notre assemblée de 1790. A33nrément les rédacteurs de cette Charte pouvoient être de bons métsfphysiciens; mais leur erreur étoit manifeste de vouloir conduire la législation, la constitution d^un grand peuple, c^est-àdire, tout ce qu^on peut imaginer de plus spécial, de plus ppsitif , de plus variable selon les données - ^ifierentes des hommes , des temps et des circonstances , de traiter , dis-je , une œuvre semblable comme une question de métaphysique , où le; principe^ sont nécessaires, les conséquences invariables ; d^oublier la France telle qu^elle étoit alors : assemblage de provinces, cest-à-* dire de populations chez qui les mœurs, les usages , les coutumes étoient modifiées par des , nuances si diverses, qu^il en résultoit un caractère national comparable h une robe d'^un fond uniforme, mais varié de difiérentes couleurs;

quelle aberration du bon sens cToublier tontes ces choses pour ne considérer que Phomme in

' ahstractof wa droit à la liberté , à Tégalité, selon Tordre de la nature , et àt déduire , à priori, de certains principes absolus une constitution applicable à des besoins si divers , et des lois inoffensives de tant d^intérèts si changeans et si mobiles; je ne m'^étonne pas de ce langage vif et piquant que je lis au même endroit de Touvrage j$i justement estimé de Fauteur des Cpnsidéraiions sur la France (pag. 90) :

(c La constitution de 1795, comme «es ainées, » étoit faite, basée sur les droits de l'homme; » or, il n^ a point d'homme dans le monde , j^ai » vu dans ma vie des François , des ftaliens , des » Russes, etc. ; je sais même , grâce à Montes-

, » quieu, qu'on p^nt être Persan en Fnpce, mais i> quant à Phomme, je ne Tai jamais rencontré; » y a-t-il une seule contrécde Tunivers où l'on » ne puisse trouver un conseil de Ginq-^nts , » un conseil des Anciens et Cinq «directeurs? » Cette constitution peut être appropriée à tou- » tes les associations humaines, depuis ta Chine » jusqu^à Genève ; mais une constitution faite » pour toutet les nations , n^est faite pour au- » cune; c'est une pure abstraction, un œuvre » scholas tique fait pour ex^cer l'esprit diaprés » une hypothèse idéale et quMl faut adresser à

-1 lOS -.

» rhomme dans les espaces imaginaires où il hah bite. )>

Nonobstant ces réflexions si justes , présentées dans un style si original, la politique et la. diplomatie , comme toutes les sciences , ont leurs propositions que Leibnitz appelle établissemens^ c'est-à-dire principes établis, ai^ués de tout le monde , points communs ^e départ dans la dis^ cussion et dans la controverse. <c On convient » généralement, dit Bossuet, que la monarchie » es^ la forme du gouvernement la plus com- » mune, I8 plus ancienne et aussi la plus naturelle. » Le peuple d^Israêl se réduisit de lui-même à w la monarchie , comme étant le gouvernement h universellement reçu. Israël demande un* roi » comme les autres nations. Au reiste , ce gouver- » nement étoit tellement le plus naturel , qu^on » le voit d'abord dans tous les peuples; nous )» Pavons vu dans THistoire sainte. Mais ici un I» peu de recours 'aux Histoires profanes nous » fera voir que le peuple qui a vécu en répur> blique a vécu premièrement sous des rois.

y> Rome a commencé par là et j est enfin rêve- D nue comme à, son état naturel. Ce n^est que » taid et peu à peu que les villes grecques ont » formé leur république. L^opinion ancienne >i de la Grèce étoit celle qu^exprime Homère )} par cette célèbre sentence dans Tlliade : Pia-

D sieurs princes n'est pas une bonne chose; » quUl n'y ait qu'un prince et un roi. A présent )> il nY a pas de république qui n^ait élé autre- » fois soumise à des monarques, j) Et ce grand homme le prouve au même endrojt par une foule de faits et d^exemples, d^pù il tire ces conclusions : « Tout* le monde a commencé par » des monarchies , et tout le monde s^ est » conservé comme dans Tétat le plus naturel ; ' M aussi ajoute-t-il qu^il a son fondement et son )» modèle dans l'empire paternel , c'est-à-di|:e » dans la nature humaine. *

M Ce gouvernement , continue-t-il , est le plus » naturel et par conséquent le plus durable , et » déjà aussi le plus fort , parce que c^est le plu&» » opposé à la division , le mal le plus essentiel » des Etats et la cause la plus ordinaire de leur » ruine, comme nous le témoigne la parole de^ )> Notre-Seigneur , etc. etc. » Quand on forme les Etats , on cherche à s^unir , et jamais on n^est plus uni que sous un seul chef, parce que tout va en concours; c^est la machine où le mouvement se communique avec plus.de force et de rapidité , où tous les rouages jouent avec plus de vigueur , d'aisance et de vitesse ; les armées,, où paroissent mieux la force et la puissance, veulent naturellement un seul chef; aussi dans les grandes crises sociales le gouvernement ré-

publicain devient monarchique , témoin la dictature de la, plus sage des républiques (i). Et le même auteur ajoute que la monarchie héréditaire de mâle en mâle est préférable à la monarchie élective , et il le prouve par ces solidea raisons tant de fois répétées après lui , auxquelles je renvoie le lecteur. Les idées de M. La Mennais ici sont autres , et il faut les voir , non pas dans sa nouvelle Apocalypse , on pourroit croire qu^il s^y est un peu perdu dans le laiigage obscur et enveloppé de la prophétie , nous allons les lire dans la préface de ses derniers Mélanges , avec . toute la précision d^un diplomate. U a été im temps , nous dii-i\j plutôt afin de rapprocher des opinioris sincères que par u une réelle persua- )> sion, que j'ai cru qu^on pouvoit ranger parmi » les questions indifférentes celle de l'hérédité du » pouvoir , pourvu .que ce pouvoir couronnât » un ensemble d'institutions vraiment libres, d Nous déclarâmes enfin j c'est-à-dire avec beau-? coup de répugnance et peu de persuasion , la monarchie compatible avec la république. Aujourd'hui ses idées ont tellement ctiangé sur ce point fondamental , en matière d'ordre social et de droit public , qu'il s'étonne que des esprits

(i) La Société des Droits de l'Homme vient de rendre hommage à cette vérité par cette loi organique de sa constitution.

sensés aient pu admettre cette pensée un seul moment; c'est-à-dire que le simQle bon sens avoit délogé de la tête de Bossuet, de tant de législateurs de tous les âges et de tous les siècles ^ qui ont laissé entrer dans leur esprit cette idée si foUc) qui n^en étoit pas moins dans toutes les bouches comme un adage au temps d^Homère ; c^est-à^re qu^elle n^a guère moins que deux ou trots mille ans d^antiquité. Un roi dans une nation est une pensée extravagante ; mais un roi héréditaire , c^est le comble du délire; et si l'on irrite cet auteur, ilnous dira, dans la sainte foreur de son inspiration poétique, que c^est une pensée de StUan. Ici , quand il raisonne dans le langage d'aune prose philosophique , il se borne à nous dire que le bonheur dune nation est incompatible avec une royauté héréditaire j que cest la plus grande des illusions que de Ves^ pérer sous un pareil régime^ que c'est fonder la paix ^ la sécurité j la liberté publique^ sur V espérance dun prodige inoui et dun miracle permanent*

Un second principe non moins incoi^estable et non moins avoué en matière de droit public, c^est que le gouvernement républicain , appli* cable à une cité , à une société peu nombreuse, composée d^hommes vertueux, dont les goûts et les mœurs sont simples et agricoles , un pa-

teil gouvernement est inadmissible dans une grande nation , surtout si elle est corrompue et dépravée par des doctrines abjectes. Et dans le vrai, depuis Torigine du monde, les hommes ont épuisé , en quelque sorte , toutes les formes du gouvememeqt possibles , et n^ont jamais choisi la république , quand ils ont voulu se réunir dans un grand empire. D^ou il suit que Tanalogie trompe , et nVst pas une règle de nos conclusions , si cette assertion n'est pas admise que la république ne convient pas à une grande nation.

On diroitque M. LaMennais s'est brouillé avec

' le consentement commun qu'il a fait sonner si long-temps comme l'unique critérium de la vé « rite. Seroit-ce par hasard depuis -qu^il s^est vu contredit par l'autorité de FÉglise catholique ? car voici ce que je lis dans la même préface et à la page suivante , gi : a Mais ce que vous pro- » posez, c'est la république; croyez-vous donc » qu^un autre genre de gouvernement soit aui) jourd^hui possible en France , y puisse être » autre chose pendant sa pénible et courte exi- D stence , qu'une guerre civile organisée par la » loi? Voyez plutôt le développement de Tin- » telligence, de la notion du droit, du senti-

^D ment du juste, etc. etc. » Écoutez cependant: Voyez la république qui monte peu à peu sur

rhorizon ^ la république devenue nécessaire et

qui subsistera. Tout autre gouvernement y n*en doutez paSj ne sera qu'une catastrophe passagère. Bien de ce qui ne reposera pas sur les , hases éternelles de V ordre , sur le respect des droits d'autruij des propriétés ^ de la conscience, sur l'égalité j en un mot, et la liberté véritable, n'aura de durée. Ici je défie M. La Mennais^ avant Grégoire Babeuf, Anacharsis Cloost, de me citer un auteur qui ait écrit ces propositions insensées : La république , le seul de tous les gouvernemens possibles, le seul conciliable avec ta notion du droit, du sentiment du juste, les bases éternelles de V ordre, le respect des droits d' autrui f de la conscience. Tout cela est faux , insensé et hérétique.

M^allons pas conclure de là que la république, ainsi que ces gouvernemens appelés aujourd'^hui libres et représentatifs, ne sont pas légitimes, que le droit naturel et divin les réprouve; ce seroit, en exagérant la vérité, tomber dans Terreur. Bossuet , dans sa politique sacrée , toute puisée dans les divines Ecritures, a énoncé formellement Passer tion contraire. Le christianisme et l'Église catholique tieoftient aujourd'hui plus que jamais à cette louange ou plutôt à cette jus-^ tice qu'on leur a toujours rendue , de les croire^ compatibles avec tous les gouvernemens pos-

^loisibles ; et 5 dans le vrai , quel esUil ce gouver"^ nementy si toutefois il est légitime et raison-* Bable^ qui ne se propose pour fin Tordre ^ la paix , la justice ? Si la religion catholique , sea dogmes, sa morale^ ses préceptes, ne visent que là, si toute 1 économie de sa doctrine se résume dans l'admirable abrégé de ce mot : Aimez votre prochain ; et quel prochain? le Grec , le Barbare, Tennemi lui-même; si, dis-je^ cet unique mot diliges, aux termes de saint Augustin , exprime tout le christianisme , ce gouvernement qui se déclare incompatible avec cette doctrine est juge, c^est un foyer d^anarchie et de discorde. Que fera la reUgion catholique dans tous les gouver-^ nemens possibles ? elle mêlera son esprit de paix , d^union , d*e charité , désobéissance dans toutes les parties de Fadministration comme une huile bienfaisante , pour adoucir la rigueur du commandement , diminuer le choc et le frotte-* ment de la résistance , et dégager de tout em^ barras les rouages et les ressorts de la machine politique. SMl est vrai que la liberté dans la république dégénère facilement en licence, le gou-vernement absolu en tyrannie , qu^y a-t-il dans le christianisme qui puisse "favoriser ces tendances si malheureuses ? Le citoyen sera-t-îl plus enclin à la désobéissance , le despote à la tyrannie , quand ils sauront que le monarque et

le sujet comparoitront un jour au tribunal de Dieu , et que ce juge de qui relèvent tous les souverains ne discernera le riche du pauvre ^ le prince du sujet , que par une justice plus exacte et des chàtimens plus terribles ?

Depuis dix-huit siècles que le christianisme règne sur la terre et a vécu sous tous les gou— vernemens imaginables ^ quel est celui d^entre eux qui peut lui jeter la pierre , lui reprocher d^avoir porté le trouble et la discorde dans ses états? Quel est le peuple qui ne raconte ses in^ nombrables bienfaits^ et qui ne témoigne que Fobservance exacte et parfaite de ses lois seroit le remède à toutes les maladies qui travaillent le corps social ?

J^entends bien dire de cette religion jqu'elle retarde les progrès de la civilisation et qu^elle paralyse Pactivité du commerce ; mais ne seroit-ce pas là , pour un grand nombre d^hommes prévenus, des mots qu'ils répètent parce que le son en a souvent frappé leurs oreilleS| sans que leur intelligence y ait pris beaucoup de pari? La civilisation ! voilà un terme bien imposant. Mais si Ton nous dit que la bonté j Tafibbilité, le désintéressement, Poubli de soi-même, le support des fbiblesses d^autrui , une tendre compassion pour sa misère, si Ton nous dit que toutes ces vertus sont le contraire de la civilisation , je n'entends

plus rîen k ce langage. D^A^tre part pappi^fon-dis Thistoire de cette religion ^ elle peut dire à rbumanité toute entière : a C'est mon sacerdoce ]> qui a porté le bienfait de la société à un grand » nombre de peuples sauvages plongés dans les » horreurs de la barbarie ; c^est de mon épisco- » p^t que les nations européennes , aujourd'hui » si fières de leur politesse et de leur civilisar* D tion, tiennent leurs droits^ leur législation^ » leur constitution. Cest moi qui ai défriché » leurs forêts ) bâti un grand nombre de leurs » cités • sauvé de la mort les arts et les lettres » durant la nuit des âges ». Elle peut dire encore> aux nations : « Pratiquez dans toute leur i> perfection mes préceptes et mes conseils, et » alors vous pourrez en toute sécurité fermer vos D c;:chots, renverser vos échafauds,*licencier vos n gendarmes et vos soldats', effacer de vos codes » les décrets , les formes, les commentaires qui* » les encombrent , et vous contenter^ d'y écrire » le mot de charité ^ qui est Fabrégé de ma loi ;. B pratiquez ma loi, et vous verrez se réaliser » parmi vous ces rêves de bonheur que vous » promet une philosophie laquelle a la philan-* » tropie à la bouche et Penfer dans le cœur.

» Avec la pratique ^e ma loi, la civilisation n'a » rien à désirer^ puisqu'elle possédera surabon- » damment le bonheur de la cité, alors que

n la félicité du ciel descendra sur la terre j>é Dire à une religion à qui la société doit tout de qu^elle a de beau , de sain , de bon » de parfait , d^aimable , et qui ^ pour garantie du bonheur qu^elle promet dans la vie future , donne déjà de si grands à-coihptes de félicité dans la vie présente , dire À cette religion qu^eUe est ennemie de la civilisation, en vérité ^ c'est trop abuser de la possession où Ton s^est mis de la calomnier.

Pour ce qui est du commerce, j^entends dire aux experts dans. la matière, que la confiance y est la vie , la défiance le malaise et la paralysie ; * que , sans crainte et sans alarmes de périls extraordinaires pour Tavenir, le commerçant, dans le même laps de temps , double avec les mêmes capitaux les entreprises de son commerce^ à présent , supposez un(3 région ou ïa probité et la 'conscience universellement respectées se présentent dans les échanges et les contrats k la pensée du négociant, pour lui répondre de la probité de tous ses agens et de toutes ses parties dans le négoce ; quelle rapidité une f)areille considération ne peut-elle pas imprimer à la marche des affaires ! Ce qu'il y a de bien sûr, c^est que tant de commis de bureau , dîécritures paraphées qui entravent la marche et agravent si fort les frais du commerce , sont des précautions contre '

la fraude et Tinjustice , compagnes inséparables du défaut de religion ; ce qu'il y a de sûr encore, c'est que ce grand nombre de banqueroutes qui sont aujourd'hui les plaies dévorantes et tes vers rongeurs du commerce , tiennent pour la plu^ part à ces deux causes : la cupidité ardente qui veut promptement devenir riche , ou la friponnerie manifeste , qui dans les spéculations joue au hasard , entre croix et pile ^ parce qu^elle sait qu'^elle ne travaille pas avec ses capitaux, mais avec ceux de la société; je doute quMl y ait de Texagération à dire qu^avec la religion et la pro^ bité , on supprimeroit les neuf dixièmes de ces banqueroutes qui portent la désolation dans le commerce et souvent le suicide dans les familles. Et quand on sait qu^une religioA éclairée place au premier rang des devoirs dé la piété % ceux de TEtat , on n'est pas étonné d^entendre dire que tout bon chrétien trouve dans sa religion un motif de plus pour être actif et vigilant et tout-à-la-fois hardi sans imprudence , entreprenant sans témérité dans les affaires de son commerce. L'histoire est encore là pour démentir ces assertions calomnieuses. Gènes et Venise, si catholiques et si chrétiennes , ont été longtemps , comme autrefois Tyr et Sidon , le liea» et Pentrepôt du commerce des nations ; le Portugal et PEspagne ont tenu Pempire des mers

jkjmai qu'il passât entne les mains de la Grande- Bretagne , et Ton ne voit pas que leur zèle pour le catholicisme ait diminué en rien la hardiesse de leurs entreprises maritimes. L^ Angleterre , sous le règne d^Élisabeth et de Cromwel j se tourna vers le commerce avec une activité prodigieuse , et cette époque est celle* non pas de son catholicisme , mais de son christianisme poussé jusqu^aux excès du fanatisme.

Je le répète eneore une fois , à parler en général et sauf les exceptions plus ou moins nom-* hreuses amenées par le génie , le caractère , la position territoriale des peuples, ces choses étant présupposées, la monarchie est de toutes les formes de gouvernement celle qui renferme le plus d^élémens de prospérité pour les nations j Jet cette assertion n^est pas celle d^un théologien, mais de la presque unanimité des publicistes.

G est encore avec tous les écrivains du droit public que Rajoute : Le meilleur gouveiiiement pour une nation est celui quMle a , dans lequel «lie a vieilli , et surtout si avec lui elle a long^ iemps prospéré.

Une législation semblable est {M'ésumée bonne

ffar la prescription des siècles , par la force de

^4^ chose jugée , par Texpéttence ; elle a résisté

à Faction du temps et de toutes les causes de

destruction qu^il mène avec lui , guerres intes--

tines, guerres étrangères, commotions violentes qui ébranlent avec le trône toutes les institutions, sociales; et par là elle a fait preuve de solidité » de sympathie avec les mœurs et ]e caractère de la nation; c'est ainsi qu^un grand arbre long«lemps battu par les vents et la tempête démontre par là même la force et la profondeur des racines qu'il a dans le sol. Oter bVusquement à une nation ses lois incorporées depuis longues années avec ses usages, ses habitudes et en quelque sorte son tempérament social , c^est lui causer tout le malaise et le danger pour la santé et la vie qu^éprouve un vieillard , quand on change subitement son régime avec toutes les habitudes de sa vie. Par cela seul qu'un gouvernement est , il y a toujours du danger à le changer sans de longues préparations , et une opportunité marquée du temps et des circonstances. Un peuple tient au pire des gouvernemens comme au sol ingrat qu^il habite ; le Lapon et le montagnard des Alpes et de la Suisse se verroient avec déplaisir transportés dans les belles plaines de la Touraine et sous le beau ciel de la Provence. Parlez-leur de tous les biens qui les attendent dans ces riantes contrées, ils en seront peu touchés; ils aiment cette terre qui les iw nourris, élevés, où sont les autels de la religion et le tombeau de leurs pères ; ils y sont nés , ils

veulent y mourir, il leur semble quelle sera plus bénigne à leurs o%. et qu'ils y trouveront plus de repos avec ceux de leurs pères. Le serf de la Russie aime sa servitude : vantez-lui les avantages de la liberté , souvent il ne vous comprendra pas; il lui semble qu^elle n^est pas faite ^ pour lui , qu^elle est à son égard comme une robe coupée, taillée à une autre mesure que la sienne, et si de ces hommes nés pour la servi'-tude ou dans la servitude , vous vous obstinez par philantropie à vouloir faire brus'quement des hommes libres, craignez de les transformer en brigands, de les voir, comme les noirs de Saint-Domingue, se ruer sur leurs maîtres et couvrir le sol de la patrie de meurtres et de carnage. La nature nous sert ici d^exemple; elle ne fait rieui dit Taxiôme, per saltum, mais elle arrive lentement à ce qu^elle opéré. Un autre modèle plus haut se présente ici à nous, le christianisme. Quoi de plus opposé aux maximes de son Evangile que la servitude ? et cependant le christianisme 9 loin de Vabolir , s'est long-temps contenté de Fadoucir, de la rectifier, d^en ôter tout ce qu^elle avoit d^inhumain et de cruel , de réprouvé par Féternelle loi de la justice. Com- ^en de siècles ne lui a-t-il pas fallu pour redresser brus(}uement et sans secousse ce grand tort fait à la nature humaine , pour résoudre ce grand pro-

blême de Tactord parfait entre la liberté du peuple et la subordinatifin sociale, problème auquel le paganisme n^avpit trouvé d'^autre issue que de mettre à la chaîne plus de la moitié de l'espèce humaine (i) ! Quand on réfléchit sur cet esprit de TÉvangile ^ on souriroit de pitié si Ton n^étoit pas saisi d'horreur à la vue de cette niaise philantropie dû Croyant et de ses consorts , lesquels proposent avec un sang-froid impertur^ bable à des nations entières et à plusieurs de leurs générations , de périr sMl le faut dans le combat pour acheter la liberté, qui est bien encore d^un plus grand prix que la vie, sauf à elles à demander auGréateur, pour un si grand sacrifice, une grande indemnité dans la vie future , qu^à titre de justice il ne peut leur refuser. Pour nous, au risque d^ètre appelés de vieux routiniers, nous persévérerons d^ns notre entêtement pour de vieilles maximes qui n^ont pas moins de cinq ou six mille ans de date , nous continuerons à détester en administration , en politique , la nouveauté , que saint Bernard appeloit , dans son ingénieux langage , la mère du trouble et la fille de rinconstance ; nous ne cesserons jusqu'^au

(i) On sait qu*à Athènes on comploit 7000 citoyens sur 4oo mille esclaves , et sous Trajan les liotnines (îbres m trouvèrent avec les esclaves dans la proportion de 7 à 60 aux termes du recensement public.

dernier soupir d^inculquer ces maximes à la jeunesse , de lui dire avec J^Ëglise et la tradition de tous les siècles : Nihil moi^etur nisi quod tradi^ tum est} maximes applicables à toute administration , à celle des pai'oisses comme à celle àes États. Un jeune pasteur qui entre dans une Eglise est sagement conseillé d'observer^ de considérer long-temps avant de rien toucher à ce qui est, lét si quelquefois des révolutions qui ont tout changé autour de nous, des abus' visibles et palpables nous forcent à faire des changemens, estimons cette rencontre fâcheuse, attendons que le temps, ce conseiller si habile, ce médecin si sage, nous amène des momens opportuns , favorables. Je pourrois citer ici les peuples , les nations , la Chine et rOrient , avec Timmobilité delçurslois et de leurs tisages, les législateurs de tous les sjècles me foumiroient ici leurs témoignages; mais je m^arréte à un philosophe qui fait autorité parmi nos sages 9 Montaigne me' fournit ces pa—

-rôles pour leur dire : « Vexcellente et meilleure » police est à chaque nation celle sous laquelle 1^ elle s^est maintenue ; sa forme et commodiêé » essentielle dépendent de Vusage es affaires Ki publiques. Il n^est aucun si maui^ais train ^

fl» pourvu qu'il ait de Page et de la consistance ^ y» qui ne vaille mieujc que le changement et le » remuement w. \

— tfi -i

SECTION m.

DBS CABACTfiRES DU POUVOIR SOÛTBftAIN.

Le pouvoir souverain doit être un , absolu.^ inviolable.

ARTTCLB PREMIER.

// est un 9 sous quelque forme que le pouvoit^ souverain se présente aux peuples i monarchie^ aristocratie ) démocratie ^ assemblée populair^i gouvernement mixte représentatif nvèc balanee ou équilibre, de pouvoirs. La puissance souve-^ raine^ quelles que soient la fonaeet la combinaison des pouvoirs dont elle se compose , partout doit se réduire à Punité d*uoe *personne morale, sou^ veraine, absolue )indépelulatite, à laquelle on ni peut résister sans commettre ie crime de rébel^ lion ; cela se vérifie même dansle gouvernemetit anglais et dans toutes les constitutions modernes bâties sur ce modèle. En Angleterre , le pouvoii^ législatif tout séparé qu'ail parott être du pouvoir exécutif, concourt avec lui en une même actiob', la loi ne commençant & avoir force qu^au mo^ ment oà le monarque appose le sceau de la sanction royale au bill né dans la cbambre des com;^ munes et approuvé dans la haute chambre des lords; pouvoir unique par «)ù la juridiction

se communique à tous les pouvoirs inférieurs, comme la vie du corps mii du chef s^insinue dans tous les membres, et la maxime qui tient quMl y a despotisme partout où la puissance exécu-triée -est subordonnée au pouvoir législatif et en dépend, cette maxime est inadmissible, car ot manichéisme politique qu^elle suppose détruit le pouvoir en le partageant ; c'est le char où les chevaux tii*ent en des sens difierens ou contraires : le pouvoir divisé cesse d^étre considéré , puissant et redouté; les partis se forment autour de Qûs deux pouvoirs rivaux , et menacent TÉtat d^une scission en deux parts contraires. Le coupable ne craint plus la vengeance de la loi , il f^père trouver dans la protection d^ApoUo un i(bri contre les poursuites de Géphas , et un étal lierpétuel de division et de guerres intestines est

la conséquence nécessaire de l'hérésie politique que je viens d^ signaler. •

M« La Mennais se présente ici à nous comme r^auteur dHin système nouveau , que je dois à présent exposer et combattre. Selon cet. écrivain t le vrai centre d'unité autour duquel viennent se ranger tous les pouvoirs de Tordre spirituel ou . temporel , religieux ou politique , c'est le trône .pontifical ; c^est de lui que relè-, '\ent tous les , souverains de la terre , quel que soit le nom qu^^ leur donne , et la forme de

leur régime dans les États. Hors de ce siëge unique de la souverain|té , le pouvoir cesse d'être un , il est divisé ;^e prince sans juge et sans maître est ici bas sans loi ; il e$i émancipé de Tautorité de Dieu et de sa loi , puisquMl Test de celle du juge que Dieu a établi pour en être Tinterprète; et ce manichéisme politique se résout en un athéisme pratique. Selon ce système, le pape , juge de toutes les grandes questions sociales ) intervient dans tous les différens nés entre le peuple souverain et le roi , son ministre et son délégué. Si le souverain, réfractaire à la loi éternelle de la justice , opprime le peuple , le grand juge de Tordre social oppose à la tyrannie la déclaration et Tinterprélation authentique de la loi de Dieu ; et si le souverain fait appel de son jugement au glaive et à la force publiqu% que Dieu a mis en sa main, le pape délie le peuple de son serment de fidé* lité, et Tinsurrection populaire ne devient légitime qu^au moment où le chef de TÉglise a sanctifié les mains du peuple au combat pour opposer la résistance active à la tyrannie ; et voilà, continue cet écrivain, le point fixe où se concentre, dans un merveilleux accord, la liberté de Thomme, qui est le droit de la nature, et la subordination sociale, qui est Tordre de Dieu. Hors de là nul^remède contre la

^ Iteence et Tagarchie des peuples d^un c^tè ; con-^ tre le despotisme des |pîs, de Faulre; le genre humain est livré sans défense à ces deux fléaux redoutables ) et la négation de ce sjstèmé dWdre «t de justice mène à Fa théisme.

Assurément ce système n^étoit pas nouveau ; c^étoit la suprématie temporelle du pape raèiéè à la souveraineté du peuple. Toutes deux, sop-

' ties des ténèbres du mojen âge; mais aveô eette différence que les sanglantes discordes de ces siècles nébuleux, et les horreurs de pS , apvoient jeté un triste jour sur ces deux systèmes considérés chacun à part^ et que leur fusion* ne pouvoit qu^aigrir au lieu de guérir les maux dont ils avoient été la source. Telle a été kmg^ temps la politique de M. La Mennais; c^est con^ fermement à cet exposé quMl Ta défendue dans deux écrits connus du public (i^, après Taroir proclamée à son de trompe par la voix sonore de V avenir , journal dont il na cessé d'avoir le se—

> eret , ou pour mieux dire , dont il a toujours été Famé invisible (2), et les écrivains français ont dit de oe système , que c'étoit le jacobinisme corrigé

^ (0 Progrès de la révolution et de la guerre conti'e rÉglise.

(s) De laBelrgion dann ses rapports avec Vordre politique. *

^ tas -par rultra-montanisine (i); mais une diffiêrence plus marquée entre Técok de Bellarmio et ceQe de M. LaMennaiS) c^est que selon ie philosophe Breton ^ la suprématie temporelle du pape n^est pas une libre concession de Dieu a FÉçlise et à Pierre son chef, mais un^ disposition du droit naturel ; Tordre même de la nature promulgué sur la terre à la naissance de rÉglise.

Naguère où M. La Mennais étoit pour les siens ce despote des esprits qui ne soùfiroit pas la contradJcIion , et pour ses adversaires une puis^ sance redoutable par sa haute réputation , par le grandiose de son style , et toute là force d^tm journal dévoué à ses ordres , nous eussions senti le besoin de dresser toutes nos batteries contre ce ^stème, de le combattre avec un grand développement de moyens que nous eussent fournis FÉcriture, la tradition des saints docteurs et des conciles de TEglise , et la raison ellemême qui le repousse comme absurde , ii^sou-» tenable ; mais cet écrivain vient de s^en départir; la préface du dernier vc^ume de ses Mélanges est une palinodie complète de tout ce qu'ail a dit ou écrit jusqu^ici en théologie et en politique.

(i) J'emploie ce terme parce qu'il est concis, et qu'il est usité parmi nous pour distinguer les opinions enseignées en-*deçà et au-ciebi des inonts.

Nous uous en réjouirions, si ces rétractations n^étoient pas de nouveaux pas par où il s enfonce plus que jamais dans le gouffre de Terreur. Toute^ fois , obligé d'effiicer mes feuilles écrites et de recommencer un travail ingrat pour suivre cet auteur dans ses nouyeaux écarts , le lecteur me pardonnera cette plainte impatiente qui sort de ma bouche pour la seconde ^s(i): Quand est^e donc que ce nouifeau Protée aura pris sa der^ nière forme j pour que le défenseur dé la vérité sache le moment ou il doit le saisir et le serrer sans qu'il puisse échapper de sa main. Néanmoins les réflexions suivantes se présentent ici a mon esprit : Ce système erroné reste , il fait la matière de deux écrits de cet auteur, trèsremarquable* par le mérite du style. îJjivenirj durant quinze mois, Ta reproduit dans ses co* lonnes , sous les formes les plus variées : dès lors les principes ont dû entrer et pénétrer peut-être bien avant dans un grand nombre d^esprits. Pour toutes ces raisons, j^ai cru devoir laisser ici quelques-unes de mes vues déjà écrites, pour les combattre.

S^il est vrai que la subordination du pouvoir temporel au pouvoir spirituel soit de droit na-

(i) Exauieu des OBuvres de M. La Mennals; Avertissement.

turel^ |ivant que Notre-Seigneur eût investi le pape et son Eglise de la suprématie spirituelle , il n'y avoit donc plus alors un seul gouverne--* ment sur la terre qui fût constitué selon l'ordre, de la nature , et toute la société humaine , bâtie en quelque sorte en Pair, ne reposoit pas sur sa véritable base, et encore aujourd'hui , tous les souverains qui ne reconnoissent pas ce droit dans le chef de l'Église (et il faut les mettre tous dans cette catégorie ), tous ces gouvernemens, faute par eux d'avoir fait leur soumission au pape , ne tiennent que par une sorte de tolé^ rance provisoire fondée sur les nécessités da bien public. L'auteur avoue toutes ces conséquences à pleine bouche (i), et à présent que le voilà en voie de progrès et qu'il se déclare le disciple de Rousseau , il nous dira sans doute, selon la théorie du philosophe de Genève , que le peuple souverain dont le devoir est de revoir de temps en temps la constitution pour en corriger les vices, le peuple, selon ce système, dans la première assemblée générale qu'il tiendra pour ce grand objet , ne devroit pas manquer d'y corriger ce grand défaut et de commander à tous les souverains I sous peine de

(i) Progrès de la révolutipn et de la guerre contre l'Église, pag. io3.

déchéance , de se faire légitimer par le p^pe, en cenformité à la loi de la nature ; or, il me semble cpi^un principe qui mené à de pareilles conséquences est solidement réfuté par ce genve àm démonstration que la géométrie appelle la rendue tion à Tabsurde.

Les défenseurs de ce système ne me paroisseot pas avoir compris toote la force de cette parole de Notrè-Seigneur en présence de Pilate. Inter^ pelle de répondre à cette demande du magistrat: Etes-vons roi ? ce divin maître répond 2 Je suis roi, mais mon royaume n'est pas de ce monde, et s'il en étoit^ vous verriez mes ministres rangés autour de moi pour me défendre. Cette parole m^a toujours paru pleine de sens et de profon-* deur. Oui, si le royaume du Christ étoit tempo-*» rel, une imposante force armée lui seroit donnée pour soutenir ses droits de Roi des rois et de Dominateur des dominateurs de la terre ; de grandes armées seraient à sa disposition pour faire respecter ces sentences de déchéances et de dépositions contre les monarques les plus re-* doutés. J^ajoute même que^ dans cette supposition , les formes de ces sortes de jugemens et les attributions de ce tribunal divinement institué pour juger les grandes questions sociales de Tunivers ne seroient pas dan3 le vague , et qu^il en seroit fait quelque mention dans TÉcriture el

— ta? —

dans la tradition de TÉglise. Le divin maître ajoute au même endroit : Je suis roi , mais ma mission est de rendre témoignage à la vérité; Tanneau et la tente du pêcheur suffisent à Pierre pour enseigner ]a vérité; mais, encore un coup, il faut s^asseoir sur un trône et commander k des armées, quand on prononce des sentences de déposition contre les rois; autremenf, loin d'^en imposer elles ne font qu'allumer le feu de la guerre entre les souverains et les peuples.

Je ne compioends rien dans ce système à la résignation des martyrs et à la patience du peuple chrétien, sous le règne des Galère et desDioclé*tien , car enfin les princes qui les persécutoieni n etoient pas légitimes ; le pape , centre unique de la souveraineté, ne les reconnoit pas p(fbr tels. Pourquoi les chrétiens n^auroient-ils pas pu arracher ces édits de mort prononcés contre eux de dessus les murs et les poteaux de la cité et les déchirer sans crime, puisque ces lois de sang étoient sans adtorité comme sans caractère , par défaut de conformité avec la loi éternelle de la justice, et de plus avec Ta décision du pape, interprète authentique de celte même loi et juge en dernier ressort de cette grande question religieuse , dogmatique , sociale ? Ces édits sanglans n'avoient pas plus, à Pégard des

chrétiens , le caractère de lois que ces 'ordon-

nances qu'il plairoit à tout souverain étranger de nous intimer à nous François , d^apostasier la religion romaine. Il suit de là que si le système que je combats est vrai , Pinsurrection étoit pour les premiers chrétiens un saint devoir; il n^ avoit que timidité , couardise , lâcheté , dms leur patience tant louée par les saints docteurs, comme évangélique et puisée dans le plus pur esprit du christianisme. Et il me semble entendre un homme de cœur élever alors la voix dans une assemblée de pieux fidèles , pour leur dire : <c Lâches que vous êtes , comptez les bras et les » têtes du peuple rAr^^i>/z(i)î vous remplissez les n maisons , les places publiques de la cité; vous » ne laissez à vos persécuteurs que leurs temples, i»*ét si vous les menaciez d'abandonner cette » terre où ils tous désolent, ils auroient horreur M de leur solitude. Soyons forts et unis , et au » premier signal donné, les ai*mées sortiront de D dessous la terre , et si les chefs manquent , le » péril et la nécesSité sauront bien les créer : » aux arn||es , et je réponds de la victoire » .

Ce système se compose d'élémens incom* patibles; c^est, comme on Ta dit, un amalgame étrange de la souveraineté du peuple et de celle du pape . L^élément carbonari prévaudra

(i) Mot de Mirabeaa, dans une adresse à Louis XVI, où il faîsoit appel à Tëmeute.

bientôt le principe religieux. Cet auteur est-il donc assez aveygle pour croire que le peuple de toupies temps, tant, de fois comparé au tigre pour la férocité , à la mer agitée pour ce qui est de la mobilité de ses pensées et de la violence de ses désirs; peut-il croire* qu'on verra tout à coup les fureurs populaires s'apaiser, les cabales et les partis se taire à la voix d'un héraut envoyé par le pape, et^que les mécontens attendront pour éclater, pcmr se soulever, la sentence pfÊk pale qui les délivre du serment de fidélité ? Je me figure une émeute furieuse, des armées en présence prêtes à se heurter, à se choquer, un légat du pape qui se montre un papier à la main , en criant : Rentrez dans vos foyers, la cause est jugée. Je suis porteur de la sentence émanée de Rome qui fera droit à^vos demandes, sans préjudice des droits du monarque. Quel est celui qM n'entend pas ici les nations frémir, et les hommes impies s'écrier avec fureur : Nous ne voulons pas de ce prêtre pour régner sur nous, nous ne connoissons d'autre souverain que le peuple : la liberté ! voilà le droit de la nature. Ainsi pensoit M. M. en 1829; Rome lui avoit alors rendu tous les honneurs dus à un éloquent défenseur de ki divinité du christianisme et des droits du Saint-Siège. Le gouvernement , de son côté, l'avoit peu honoré, pour ne jjas dire très-

— lao —

méconlenté, et la tendance de ses idées en voie de progrès étoit visiblement Fexagération des droits du pape et Tanéantissement de ceux de la puissance temporelle. Le lecteur attentif a pu voir dans deux écrits publiés par lui à cette époque , le germe de ses idées républicaines que nous dénonçâmes alors à TÉglise , et qui en a fait depuis le plus effronté jacobin qui fut jamais (i). C'est dans ce dernier état quMl /agit de le con- Miérer, jusqu'à nouvel ordre. '^

DERNIER KTAT DES IDEES DE M. L. M. SUR lE