CHAPITRE IV

Des devoirs respectifs des soavergins et des

peuples.

ARTICLE PREMIER

Devoirs lies souverains.

Le pouvoir suprême doil s^appuyer sur la rai* son, sur les lois, sur la religion.

Sur la raison. On ne peut se le dissimuler , le pouvoir suprême, alors même qu'il parle au tiom de la raison et de Tordre, ne laisse pas que de rencontrer au fond des cœurs un esprit d'^opposition et de résistance dans cet amour immense pour la liberté et Pindépendance que notre premier père coupable nous a légué avec son sang corronipu ;• mais si le pouvoir, déjà si odieux et si pesant par lui-même, substitue Varbi traire et' le caprice à la raison dans les «ommandemens qu'il intime, non pas à Tindividu, mais à un peuple tout entier, la nation humiliée ne peut quese soulever, éclater par sesmurmures, so^rd» préludes de la révolte, comme ces bruits souter-

rains qu'ion ^tend à T approche de l^l^ptioD des volcans et de la secousse des tremblemens dé terre.

La puissance souveraine doit s^appu jer sur la raison ; j^ajoute, sur les lois. Nous voici arrivés à la borne qui sépare la monarchie lég^itime du despotisme. Le despote gouverne le peuple , comme le maître ses valets et ses esclaves , par des ordres ou des volontés; le monarque, au contraire, par des lois. 11 est bien vrai que c^est la volonté du roi qui fait la loi ; mais c^est déjà une grande conquête faite sur le despotisme , de convertir ses ordres injustes en lois. Le dçspote qui veut ravir à Tinnocent sa propriété ou sa vie , lui envoie un cordon pour s^ étrangler, un janissaire pour le tuer; mais le monarque, avant d'avoir prise sur lui , doit auparavant le traduire devant un tribunal, chercher et trouver dies hommes assez corrompus pour pervertir la raison et la loi, et faire asseoir l'iniquité sur le trône de la justice.

A cette différence si tranchée entre la monar— 4l{hie et le despotisme, nous pouvons en ajouter plusieurs autrest La propriété, droit sacré et inviolable du citoyen qui vit sous un gouvernement monarchique, n'existe pas sous le despotisme. Le despote se porte comme Punique propriétaire de la terre, le sujet- ne la tenant que de lui et à un

titre préca4b et révocable à sa volonté. (Test sur celte prétention avouée et reconnue? par la jurisprudence, qu^il fixe les impôts. S^il fait peser sur Fétat des subsides et des charges excessives, sa conscience lui répond quMl a pu blesser les droits de l'humanité , mais non ceux de la propriété , et quMl ne doit à personne ni restitution, ni réparation de dommages. S'*agit-il d^une propriété dont le maintien est incompatible avec le bien public, d^un champ dont la rencontre force Pingénieur de dévier dans la ligne du chemin qu^il trace ; le monarque peut bien sommer le sujet de se dessaisir; mais celui-ci, la loi à la main, lui demandera le prix de-sa chose. S'agit-il à\\ne charge personnelle , le despote la déterminera, s^il le veut, d'après toute l'étendue du droit qu^il a sur le travail de son esclave. Le citoyen, au contraire, répondra au monarque : Je suis maître de mes actions ; je ne vous dois d^autre travail que celui qui est fixé parla loi, et en cas d\irgence, je ne dois subvenir à la chose publique qu'au prorata de mes facultés et de Fexi-^^ gence d^une bonne police au dedams , et de li^ défense commune au dehors.

Dans une monarchie , je parle de celle qui est tempérée par les lois , il y a des lois fondamentales , qui entrent A'Vjuelque sorte dans le pacte social , et contre lesquelles on né peut rien faire

— iTO —

'^ irs ouver

qui lie suit mi de droit , et il y a toclPhii lure à reveilir contre en d^autres êenips et en d^autres circonstances. Plus ces lois sont nombreuses et multipliées , plus la liberté est protégée contre les entreprises du despotisme, parce qu'elles sont comme autant de barrières devaat lesquelles s^arréte et se brise la volonté arbitraire du maitre. Ces lois sont les formalités protectrices de la liberté et de la vie du citoyen, et les formes préalables à son arrestation en cas de prévention : ces lois sont encore les privilèges des corps et corporations de TEtat et des provinces qui le composent. Dans un Etat où il est permis de ^î^— ter en justice contre le prince, et de plaider con~ tradictoirement contre lui , de n'être appréhendé au corps que d'après des formes et des précautions déterminées par la loi ; dans un Etat où les ordres ont leurs droits, les villes leurs immunités, les provinces leurs capitulations^ les corporations leurs coutumes, les cours souvei^ines leur droit de remontrances : dans un Etat semblable le ^-pouvoir n^est pas arbitraire et sans bornes ; je ne ^^pi^étonne pas que Machiavel ait admiré la liberté du peuple français, sous le régime de Fancienne l^rance, comparativement, à Pltalie où les républiques ne manquoient pas. Au moyen de ces cotps intermédiaires , led^MU sont les tempérameos ovdiyaires de la monarchie, Pautorité

paëse par^usieurs degrés avant que d'^avoir force de loi , au lieu que daos la dtSniocratie ou le despotisme, elle pèse immédiatement sm* le peuple saos que rien Pattéuue^ Tépure, la clarifie en quelque sorte avant que d^étre convertie en loi. On a remarqué, à la louange du gou* veroement monarchique, son action forte et rapide. Ces corps intermédiaires y contribuent beaucoup , ils font opposition au monarque , quand il abuse de son autorité; mais ils Tappuient et le soutiennent par intérêt de corps contre les attentats de la révolte; ils sont quelquefois ses agens, ses organes.

Quand il s^agit de grandes mesures de conservation , le gouvernement remue les grandes masses, et par elles, il fait marcher le peuple; au lieu que sous le régime républicain ou despotique , Faction du pouvoir ne tombe que sur des individus libres, égaux, indépeudans, sans aucun lien commun dMntérèt entre eux et avec le pouvoir; ce- sont comme autant de corps qui échappent à la main par leur multitude et Jeu^^ mobilité. £t si vous supposer un siècle subtili^ raisonneur, où tout le monde a de Tesprit, des lumières, des idées arrêtées en politique, en morale, et en religion; et si vous supposez en outre que tous ces hommes ont une instruction et une éducation au^lessus de leur état et de

leur condition , et par contre-coii|p^ua besoin d^en. sortir ^"^ et pour cela , de faire opposition au pouvoir et d'arriver à quelque chose dans le moment d^une révolution ; c'est alors que Von sent avec regret Tabsence d^un chef puissant^ pour ramener toute chose à Tunité, par les moyens que lui fournit la Constitution et les institutions intermédiaires entre le monarque et le peuple qui en sont 1^ soutien.

Mais revenons à notre sujet. Un puissant rempart de la liberté dans la monarchie, c^est le droit qui est dévolu aux citoyens d^opposer la résis— tance passive à toute loi contraire à la loi de Dieu et à la justice , aux lois fondamentales du royaume. Ce recours est plus ouvert et plus facile contre la loi du monarque que contre celle qui émane de la souveraineté du peuple* Comment résister à ce souverain qui vous oppose ces grands mots : Vous résistez à la loi qui est ^expression de la volonté générale ^ de la volonté du peuple y lequel a nécessairement

«ison dans tous ses actes. Aussi , on a remarqué le les répubhques ont toujours fait peser nn joug de f(?r sur les peuples tributaires. Le républicain est despote par nature, par caractère; il tfest si impatient d'obéir que parce qu^il a un* désir insatiable de commander, il écrase tout ce qui oppose résistance à ses ordres. Qu'oi>

se rappelle la terreur de gS, qu^on se ressouvienne encore que le code brutal et féroce de Tancienne servitude étoit né et pratiqué. avec plus de rigueur dans les anciennes républiques : Filotisme des anciens Spartiates est passé eh proverbe (i).

Sur ce qu'on appelle constitution , loi fondamentale des peuples et des nations, M. Le Maitre a dit des choses sages et raisonnables

qui ont obtenu le suffrage de tous les hommes judicieux.

Le gouvernement doit s^appuyer sur la raison, sur les lois, sur la religion. Cette ^rité est aujourd'hui , ce semble , plus claire et |>lu5 éclaircie que jamais , Dieu semble avoir pris h tâche de Téclairer devant nos yeux d'une effroyable lumière ; elle est une sorte de résumé de toutes les grandes et terjpji^les leçons que,

(i) Cette remarque se vérifie dans la personne des républicains , qui le sont par conviction et par caractère. Quant à la troupe infiniment plus grande des intngaua et des ambitieux, ceux-là seront des Brutus eu gS, ej.^ des Séjan sous Tibère et Bonaparte. Ils ne rougiront pas d'e'laler le faste de Topulence et raristocratic des grandes propriétés, après avoir prêché le sans-cul otisme et la loi agraire , et de s'affubler d'un costume richement brodé , bigaré de croix et de cordons*, après avoir porté la carmagnole et le bonnet rouge.

— %lh — depuis 1790, il s^est pin de donnel^ à la terre. Aviint cette année de sinistre mémoire, it n*y avoit qu'Anne voix en philosophie , en législation, en politique, pour dire que Dieu et sa religion étoient pour Tordre social le fondement, la pierre angulaire; et ce mot de Platait|ue , une société sans Dieu n'est pas moins impossible qu^une ville bâtie en Pair ; ce mot nVtoit devenu un proverbe usé, tritam semione pros^erbiuni y que parce qu'il étoit Texpression • vive et sensible d^une vérité devenue triviale à force d'hêtre vraie. L'année 90 a ouvert pour noufk^omme une ère nouvelle : les sages de cetllb époque ont considéré l'univers comme une assemblée d^hommes nouvellement sortis des bois , sans lois, sans gouvernement, ou qui n'en avoit que de gothiques et de surannées , et à qui il falloit donner jutant de constitutions qu^l j avoit parmi eux de peuples et de nationsHDieu n^a été pour eux qu'un être abstrait et lantastique qu'il falloit chasser de Tunivers, où il n'étoit bon qu'à troubler les plaisirs par de chimériques alarmes. Les résultats de leurs travaux sont connus; en politique , sept à huit constitutions qui ont duré à elles toutes cinq ou six ans, et chacune avoit sa promesse- d'immortalité ; et puis des milliers, d'autres disent des millions de lois aujourd'hui perdues ou entassées dans

le chaos de^ la législation de cette époque : en religion , l'histoire a dit et redira à tous les siècles les délires de leur fureur révolutionnaire. Certes , si besoin étoit de constituer les peuples et de civiliser les notions, Dieu et sa religion pouvoient èÉre comptés pour quelque chose ^ le christianisme a fait quelques preuves d'aptitude et d'habileté en ce genre : la voix dé ses apôtres, plus puissante que la lyre des Linus et des Orphée , a fait passer un grand ri^Jmbrc de nations de la barbarie de la vie sauvage k cette fraternité chrétienne qxiî est le rêve de la philosophie, la réalité de la fable de l'âge d'or, et la France, qui est pour les nations la métro-^ pôle de la civilisation, doit à son épiscopat soii droit, sa législation , ses constitutions. Autrefois le Très-Haut confondit à Babel les hommes assemblés pour élever une tour jusqu'à la hauteur du firmament. Ces nouveaux Titans qui sembloient, comme les premiers, vouloir escalader le ciel, le Très-Haut, pour les confondre, s'est contenté de les laisser faire ; ils ont été puissans pour ruiner et détruire , et quand il a fallu reconstruire , la confusion s'est mise dans leurs langues; ils ont appelé Tordre, la paix, la ci-' vilisation; et l'anarchie, le chaos et la guerre leur ont répondu. Et à la vue de tant de décombres et de ruines entassées, le Très-Haut, ce puis-

sant railleur (1)^3 semblé se rire d^eux et leur dire du haut du ciel : Où sont vos constitutions et vos institutions? elles dévoient être éternelles et inébranlables comme les fondemens de la terre , elles ont duré un jour, elles ressemblent ^ ces balons pleins de vide , jetés len Tair pour être un moment le jouet des vents et des tempêtes* -Vous disiez, dans votre fol orgueil, que le moment étoit arrivé où les hommes sans temple di sans autel n'^auroient plus d^autre Dieu que la raison et la nature, et quelques jours après votre Bonaparte, avec son bras de fer et ses invincibles armées , s^est confessé impuissant pour régir sans moi la nation athée, telle que vous veniez de la faire. Et dans Tintérêt de Tordre social et tout à la fois de. son amour pour le pouvpir et la domination, il s'est vu forcé de rouvrir mes temples, et de reporter sur leurs chaires les légitimes pasteurs de mon Eglise catholique.

Mais sans parler ici de lois, de gouvernement et de tous ces grands objets sociaux qui constituent un peuple et qui font d'une association d^hommes un corps de nation , prenez la plus légère institution ^ une confrérie, une corporation ; il n^ a pour elles ni durée, ni consistance

(i) QtU hahitat in wlit irridehii f#jr.

à espérer, à moins qu** elles ne soient en rapport^ 4ivec Dieu, et qu'^elles n'aillent puiser dans 1» cause première un principe de conservation et de vie. Et cette ajssertion est aujourd'^hui assez canfirmée par Tobservation et Texpérience, pour nous autoriser à dire avec toute la confiance qu'inspire une certitude inébranlable : Tout liomme qui travaille pour la société et la postérité , et qui se sépare de Dieu pour mettre ett lui-même et dans sa propre sagesse sa force et son point d'appui , cet homme bâtit en Pair, il sème et ne recueillera pas. M. DeMaistre a traité ce point avec beaucoup de profondeur. J'invite le lecteur à relire dans les Considérations sur la France un chapitre pleio d'^intérêt sur cet objets où il prouve que dans tout ouvrage humain que son auteur a légué aux âges futurs, s^il n^a pas eii soin d'y déposer un germe divin , son œuvre périra , se desséchera. Cet auteur cite en preuve les ordres religieux et militaires ; l'utilité sociale en est réelle, néanmoins on ne peut nier que la vanité, c'^est-à-dire cette gloire que TEvangile appelle vaine, ne s'y mêle pour beaucoup. Tout^ fois, parce que les fondateurs ont pris la sage précaution de leur donner Dieu pour protecteur^ sa religion pour appui , et de mêler ses pratioues «à^urs statuts et à leurs ordonnances, ils ont tra^'êrsé les âges et les siècles à Tombre et en

quelque sorte sous la garantie de Dieu qui les •avoit bénis à leur naissance. Les corporations des arts et métiers ne subsistent plus dans tout ce qu^ elles avoient de civil; néanmoins ce que la religion y avoit mêlé de divin et de sacré tient encore , et nous sommes témoins à Saint-Sulpice de la pompe et de la magnificence avec laquelle les corps des jardiniers -et des maçons célèbrent la fête de leurs patrons. A présent on peut demander à la politique combien de temps ont duré les fêtes et les institutions sociales de fondation philosophique; et celui-là ne voit rien qui n'aperçoit pas la stérilité du néant qui s'attache à tous les ouvrages des hommes, et ce principe de vie qui fermente et se développe dans toutes les œuvres où se mêle la vertu de Dieu. Que V homme est fort j dit le vieux Montaigne, quand il soulève quelque chose de dwin !

Mais il faut voir la vérité de cette observation dans Pœuvre de Dieu par excellence, dans le christianisme lui-même. La première chose qui nous frappe en voyant la religion chrétienne , c^est sa durée , je ne dis pas dès lorigine du monde , je le pourrois dans un sens très-véritable, mais depuis le commencement de Tère chrétienne , c^est-à-dire depuis Va naissance et la mort der Auteur de ce divin ouvrage , ce qui ^uis donne une existence de dix-huit siècles. Ponr-

quoi cette longévité, cette stabilité vraiment prodigieuse de cette œuvre , au milieu des chatige- ^ mens et des vicissitudes qu^éprouvent ici bas toutes les choses humaines? C^est que cette religion est vraiment née de DIfcu , qu^elle est vr^yment son ouvrage. C'est à la faveur de ce sceau divin que Dieu a mis sur elle , qu'elle a pu traverser un si grand nombre d'âges et de siècles, et qu'elle subsiste encore nonobstant toutes le& causes de destruction et de mort qu'elle porte avec elle. Cest ici le lieu de mettre sous les yeux du lecteur cette belle preuve de la divinité du christianisme ; l'occasion en est belle , ^ je ne dois pas l'omettre ; et si Taustère et se'vère logique se plaint que je sors de ^on sujet , je réponds que ce beau développement en est si près que, dans un pareil contact, il s'unit à lui comme la partie au tout , et que dans tous les cas un accessoire si bien choisi ne peut faire aucun tort au principal.

Je considère le christianisme dans ses dogmes, dans sa morale, dans sa hiérarchie, dans sa discipline, dans son culte même, et je dis que sous tous ces rapports, sa durée, son immobilité dans le même état , la* constante intégrité de toutes ses parties, au milieu de ce flux et de cû^ reflux qui tiennent ici bas toutes les choses humaines dans un passage continuel de la tie k la

mort , ne sont pas les moindres des preuves de r sa divinité. Et je consens en ce moment à iCj voir qu'un ouvrage humain^ à le séparer des miracles et des prophéties et de tous ces dehors pleins de la foice de la vertu de Dieu , et en quelque sorte tout resplendissans de la lun^ère divine qui l'environne; je ne considère que Fœuvre en elle-même, telle qu'elle frappe les sens ; je dis que si elle n'^étoit qu^humaine , elle n^aivroit pas si long-temps subsisté, et que, faute d^autres prodiges, sa durée toute seule est un. signe manifeste de sa céleste origine.

Je considère le christianisme dans sa partie dogmatique ; et puisque nous avons promis de ne pas nous prévaloir de tous les caractères divins qu^il peut nous offrir, sous ce point de vue le christianisme ne sera pour nous qu'un système de philosophie qui résout, non par des doutes et des opinions, mais par des assertions positives et * tout à la fois fermes et précises, les questions les plus hautes dont puisse s^occuper la philosophie. Qu^est-ce que Dieu? que faut-il penser de sa nature et de ses perfections infinies? quelle est la cause première de Tunivers? son auteur Va-t-il créé ou tiré du néant, ou bien-n'a-l-il fait autre chose que ranger en ordre et assujétir à des lois fixes et invariables sa matière éternelle ? Qu'estce que l'homme et quelle est sa destinée? et s^il

y a une autre vie, que peut-on dire de plus pré- ^ cis et de plus distinct sur la nature et f espèce des chàtimens et des récompenses qui Vy attendent? Que faul-il penser de cette opinion aussi ancienne que le monde, que Thomme est tombé d'une grande chute, laquelle explique ce mélange de grandeur et de bassesse qu'ion remarque en lui ? La Providence lui a-t-elle préparé quelque moyen pour se relever de cette dégradation de sa nature? S'il offense Dieu dans le chemin de la vie et qu'il encoure sa disgrâce par quelque nouvelle offense, existe-t-il quelque moyen expia-' toire pour se réconcilier avec son Dieu? QueK est ce culte que l'homme privé et les hommes en corps de nation doivent à ce grand Dieu pour l'honorer convenablement? Certes, voilà bien de hautes questions , elles sont bien dignes de la profonde méditation des sages et des philosophes; pas une d'elles qui ne soit pour }a philosophie humaine une énigme inexplicable. L'histoire a recueilli, enregistré en quelque sorte toutes les réponses qu'elle a essayé d^ faire. Ce recueil est un vrai chaos ; vous n'imaginei^^pas une erreur monstrueuse qui n'y soit sur le compte de quelque philosophe. Les 'atomes de l'air ne sont pas plus nombreux quêteurs opinions divergentes; vous auriez plutôt concilié le froid avec le chaud que de former un

tout avec cet amas de contradictions. Dans le sys- * tème dbnt je parle, toutes ces questions sont résolues, non par des doutes , des opinions, mais par des assertions fermes et précises ; la doctrine est si bien suivie, si bien liée^ que vous ne pouvez en soustraire une proposition sans briser toute la chaine, sans renverser tout l'édifice. Depuis dix-huit siècles quMl a vu le jour, le temps n^a pu rien y ajouter^ comme enfin il n^en a rien ôté ; il est tel aujourd'hui qu^ilest sorti des mains de son auteur. Des raisonneurs subtils, des novateurs contredisans et superbes en ont atta— .que toutes les parties Tune après Paulre; ils ont .^ épuisé toutes les finesses de la dialectique , tous les artifices du sophisme pour les trouver en défaut, et cette doctrine est sortie de ses combats toujours renaissans sans jamais avoir aucune rétractation à faire ; la contradiction n^a fait qu^ découvrir plus de beauté y plus de hunière, plus de vérité, que donner à ses dogmes un nouveau degré de précision et de clarté. Une société religieuse, la plus grande et la plus importante qu^il y ait dans l'univers par le nombre et l'étendue de ses royaumes , la profonde doctrine ^b ses docteurs et de ses écoles, s^est prononcée en faveur, de ce système , profondément convaincue qu^il est la vérité de Dieu ; cette société a établi un tribunal pour conserver les doctrines dans

toute leur pureté et leur intégrité originaire e^; primitive ; ce tribunal a prononcé un grand nombre de sentences contre les novateprs qui ont essayé de corrompre ce dépôt sacré qui lui étoit* confié ; il n^a fait grâce à aucune de leurs- erreurs j il n'a pu souffrir qu^on ajoutât ou qu^on retranchât un iota à ce trésor de vérités qu^il estimoit émanées de Dieu même. Ces dissidens opiniâtres et superbes , au lieu d^ obéir et de se soumettre , ont incidente • chicané sur chacun de ces jugemens ; ils ont essayé de les commettre les uns avec les autres; leurs efforts soiit demeurés vains , jamais ils n^ont pu y découvrir la moindre contradiction. Que vous dirai-je encore? Les puissans de la terre se sont soulevés et ont essayé d^élouffer cette doctrine à sa naissance , de la noyer dans le sang de ses premiers disciples : il n^ a pas de tourmens et de tortures dont ils niaient essayé pour lasser Jeur constance. Je vous entends, me direz- vous, ce sont des mar* tyrs que vous allez me citer, avecVaxiôme rebattu de Pascal ; mais toutes les sectes ont leurs martyrs, et jusques où le fanatisme ne peut-il pas exalter les têtes ? Fort bien ; mais le fanatisme, comme tout ce qui est violent, ne dure pas ; c^'est le délire et les accès de la fièvre , et voilà dixhuit cents ans que ce fanatisme dure. À quelque époque de ceHe grande période de temps que

TOUS VOUS placiez , ce prétendu fanatisme u\ ^ rien perdu de sa ferveur outrée ; autant de fois • qu'ion a voulu placer les chrétiens entre Paposta- 'sie et la mort, on les a vus, femmes, enfans, sa— vans distingués par le savoir et le talent, riches dignitaires du siècle, pauvres, ignorans^ sans fortune et sans lettres, on les a toujours vus prêts à répondre aux persécuteurs intolérans qui leur proposoient d'abjurer, je ne diS pas tout le corps, mais une seule des vérités de cette doctrine; on les a toujours vus avoir à la bouche étiie parole de leur premier maître : Non pos^ sumus; c^estla parole de Dieu, et il vaut mieux obéir à Dieu qu^aux hommes. Non , le fanatisme ne produit pas des convictions si persévérantes et si durables, et si de semblables apparences de vérité ont pu tromper les hommes pendant dix-huit siècles, il faut dire que la vérité n^a rien pour elle qui la distingue de Terreur et que Dieu se plaît à tromper les hommes , et je ne comprends plus rien à cet axiome répété dans tous les siècles^ après le plus grand des philosophes: Opinionum commenta delet dies , na^ turœ judicia confirmât.

Considérops le christianisme dans sa morale.

Sous ce rapport , il se présente à nous dans un point die vue nouveau. Cest un code de lois imposé à tout le geni*e humain par un homme qui

se dit son maître et son Dieu. Cette loi saisit rhomme tout entier, s^empare de sa vie privée, "* publique, le surveille daus ses appartemens et jusque dans les ténèbres de la nuit; elle ne lui laisse pas uncipensée pour en disposer au gré de ses désirs contre Tordre immuable de la nature et de la vérité dont elle se dit l'interprète. Quel est donc ce législateur qui pousse l'absolutisme jusqu^à vouloir dominer sur la pensée de tous les êtres libres, intelligens de l'espèce humaine ? visible sur la terre et chargé des fers de la captivité , il répond avec une noble fierté ku magistrat romain qui l'interroge sur sa mis- • sion : Je suis roi , envoyé du ciel pour enseigner la vérité au monde. Il est roi et il a pour trône une croix, pour sceptre un roseau dérisoire que ses ennemis ont mis dans ses mains"; ses gardes , ce sont douze pauvres pêcheurs qui se bâtent de fuir devant une troupe de valets venus pour le saisir et le conduire à la mort. La science de ce législateur universel de toutes les|hitions • est celle d'un Juif pauvre, obscur, sans lettres. A peine est-il mort sur un infâme poteau , que ses disciples se partagent Punivers et prêchent en tous lieux sa loi comme Punique règle du bien e.t du mal, comme la lumière véritable qui éclaire tout homme venant au monde; et en peu d'années cette parole a retenti dans tout

se retire, et porte la lumière partout où il va; tout cela est quelque chose de surnaturel.

Considéronsie christianisme dans sa hiérarchie. Ici il se présente encore à nous sous un point de vue diflérent des précédens; c^est un royaume , un empire, une cité : comme toutes les sociétés, celle-ci a son chef ^ son gouvernement , et, pour parler le langage technique , sa constitution et ses pouvoirs constitués. Ce royaume de Dieu n'a pas été à l'abri des brigues et des factions qui agitent les états humains; je dirai même des ré— volfitiops qui les ébranlent jusque dans leur fondement; je crois même voir enJui plusieurs des grandes causes, lesquelles, ta?itôt par la violence descrises,d^autrefois par Faction lente du temps, introduisent des changemens essentiels et quelquefois mêine une forme toute nouvelle dans les législations et les constitutions humaines. Des ambitieux ont divisé les églises par le schisme, élevé autel contre autel , trôfie contre trqpe. Quels ravagesle schisme d'*Occident n^a-t- il pas faitsdans TEglise par la persévérance injuste et opiniâtre de deux prétendans à poursuivre leurs droits htigieux à la papauté? Cette division y a laissé des traces, si profondes et si durables, qu'on a pu cro'u'e que la malheureuse réforme du seizième siècle en avoit été le fruit amer. Combien de fois les prêtres, 1res pontifes et les magifr-

trats spirituels de cette société n^ont-ils pas déshonoré par Fabjection d'une vie ignoble leur sacré caractère? Et à chaque instant cette réflexion se présente à Iq^pensée du judicieux lec- .teur de Thistoire ecclésiastique : Comment l'Eglise de Dieu n^auroit-elle pas péri au milieu de tant d^épreuves , si elle n^étoit pas^ bâtie sur la pierre ferme de la promesse de Dieu, plus inébranlable que le ciel et la terre? Comment se fait-il que le trône de Pierre, après dix-huit siècles qu'ail a été fondé par un pauvre pécheur, soit le seul debout, pendant que dans le même laps de temps tous les trônes de l'univers sont tombés^ se sont relevés pour retomber encore avec plus ou moins de bruit les uns après les autres, et quelquefois même les uns sur les autres? Il y a dix-huit cents ans que Pierre, en mourant, a déposé au sein de TEgUse romaine les clefs du royaume de Dieu, symbole de sa suprématie spirituelle sur tous les pasteurs de Tunivers. Je suis dans le cours des siècles , Thistoire à la main ^ Fexistence politique de toutes les nations qui ont habité Funivers; pas une seule dont le gouvernement et la constitution niaient changé plusieurs fois d'^état et de forme. Et la constitution de PEglise subsiste encore telle qu^elle étoit au temps des apôtres , telle qu^elle est sortie des mains du Fils de Dieu, son premier fondateur et roi : un

chef qui étend sa juridiction sur toutes les églises, et qui possède la plénitude de la puissance , des évêques établis de Dieu pour gouverner, conjointement avec lui et sous sa dépendance, les églises particulières, des prêtres et des diacres pour exercer, sous les ordres de ces princes et de ces gouverneurs de PEglise, les fonctions du saint ministère , hormis celles que Dieu a réservées à leur sacre caractère. Quoi! tous les gouverne— mens humains, avec leurs finances, leurs armées, et toutes les ressources en hommes et en argent que possède le pouvoir temporel , tous ces gou— f vernemens passent comme des ombres, et forment par leur passage de peuple a peuple, d^une dynastie à une autre, la scène mobile et variable du monde ; et le gouvernement de Pierre, qui ne s^appuie que sur la vérité et sur la justice, et qui a pour adversaires toutes les passions des hojiimes et toutes les puissances de Tenfer , subsiste encore, et il ofire une si longue durée pour garant de la promesse que lui a faite le Très-Haut, de subsister jusqu^'à la fin des siècles ! Le doigt de Dieu est encore ici , et il atteste que c^est la main de Dieu qui soutient FEglise.

Enfin la discipline de TÉglise ne doit pas être passée ici sous silence ; elle est de deux espèces : la discipline locale et particulière , et celle-là est recueillie dans le rituel et les statuts des diorè-

— tai — ses, les actes de leurs synodes et de leurs conciles provinciaux. Quant à la discipline universelle, vous la trouvez dans ce recueil authentique des constitutions des papes, des décrets, des conciles généraux dont se compose le droit commun. Je ne réclame pas en faveur de la discipline la perpétuité et Tinvariabilité du dogme , l'évidence des faits me démentiroit. Mais un observateur judicieux demeure ici frappé d'une remarque importante, laquelle jette encore un nouvel éclat sur léa preuves précédentes de la divinité de la religion. Parcourez toutes les collections des canons, fruit précieux du travail de nos canonistes, depuis Denis le Petit jusqu'à Cabassut et Dercicourt, vous n'*eu trouverez pas un seul qui, loin de blesser Thonnèteté et la justice, n'en soit une émanation précieuse : tous ont été et sont peut-être encore d'une utilité réelle pour la réforme des abus, le maintien de la pureté de la foi et de l'intégrité des mœurs. La législation civile pourroit-elle subir la même épreuve? Montesquieu a révélé là-dessus de tristes secrets, et qui suivroit ai^s lui, à la trace, les lois de tous les peuples anciens et modernes, sans en excepter les plus civilisés, celui-là enfonceroit souvent dans la boue, je dirois même dans l'ordure. Je ne dis rien de la législation révolutionnaire; elle est, à elle seule, capable de faire rougir la phi-

losophie moderne , si toutefois elle a conservé quelque reste de pudeur.

Il n''y a pas jusqu'au culte, lequel, malgré cette vîiriété qui en est un bel ornement, qui ne laisse voir quelques marques d'aune antiquité divine dans les cérémonies essentielles et principales de ses sacrcmens et de la liturgie de son divin sacrifice.

On me dira peut-être que depuis plus de quinze cents ans la religion chrétienne a été constamment secourue, assistée par les puiiS^nces séculières, que les princes et les puissans seigneurs de la terre se sont crus honorés d^ètre appelés ses vuidnjncs ^ ses protecteurs, ses évê— ques du dehors, et que les rois delà terre, selon la belle ^ixpression de Fénelon, ont fait la garde autour de son sanctuaire pour la défendre ; que Topulence de ses ministres et les hautes dignités dont ils étoient revêtus, la grande réputation de science de plusieurs d'entre eux et Téclat qui en réjaillissoit sur tout le corps: ce sont là, pourrat-on me dire, des moyens puissans pour expliquer la durée de TÉglise sans recourir aux miracles et aux prodiges.

Je conviens que cette assertion ne manque pas d^apparences : la Providence vient de nous fournir des faits tristes à la vérité, mais qui ne laissent pas que d^ètres propres à la résoudre». Ar-

rêtons-nous ici un moment pour les considérer. L^Eglise est née dans la pauvreté et Tobscurité d'aune crèche , elle s'est agrandie et étendue sous le glaive de la persécution ; elle peut dire à ses ennemis : Je suis cette vigne du Seigneur qui étendois au loin mes branches , qui poussois des rameaux plus vigoureux pendant que j etois coupée et taillée par le fer, quand vous répandiez comme l'eau le sang de mes martyrs ; c'^est alors que j^engendrois un grand nombre d'enfans à mon époux, quand vous me forciez à célébrer mes saints mystères dans des catacombes , à les cacher aux yeux des hommes comme des crimes ; c^est alors que je comptois autant de saints que de fidèles baptisés et participant à ma table sainte ; c^est alors que Tinnombrable multitude de mes confesseurs et de mes martyrs faisoient ma joie et ma couronne : votre protection , je ne la refuse pas, elle peut m^apporter dans les jours de la paix de grands avantages , mais elle ne mVst pas nécessaire ; j^aî vaincu le monde sans vous , et je puis y vivre et y subsister sans vous ; mon époux me suffit ; d^un souffle de sa bouche il peut exterminer tous mes ennemis à mes pieds , et s^il me laisse dans la souffrance, s'^il veut que j'y meure, j'adore* ses conseils, je l^||hfanis; je m'en réjouis même : son esprit me diWu fond du cœur et m'a dit souvent par ses

— \9k — prophètes , que les eaux de la iribulalion pénétreroient jusqu'^au fond de mon àaie ^ et putsquUi se trouve si véritable et si fidèle à accomplir la prédiction des souffrances qui m^ODl été annoncées , il ne le sera pas moins à acquitter la promessç qu^il m^a fîute de me conduire ^ après m^avoir puriQée ici-bas dans le lieu du rafraichis«ement et de la pai^ , de rn^j rendre étemel* lepient heureuse par la vision de sa face. £t voilà que, poiu* nous cendre cette vérité pluA sensible , il a plu à Dieu d^ôter à TÉglise tous les secours humains qui lui servoient d^appui, de la produire à nos yeox dansJV^tat de pa/UvretÀ, de souffrance où elle est née. Noos savons qu^elle doit finir comme elle a commencé , au milieu des persécutions de Tempire anti-cbrélien ; son patrimoine sacré a été vendu à Fencan; TÉtat qui la nourrit n^a qu'à fermer la main, et la voilà exposée à être sans abri,, sans subsistance, à mourir de faim. Le pouvoir suprême lui est aujourd'hui conformiste, demain il peut lui être dissident , et dès*lors que de moyens n'a-t-iL pas en main poux la miner sourdement , la- désoler, la faire mourir à petit feu , tout en ayant Vair de .ne pas lui refuser la protection extérieure et la justice légale ? La lithographie: et la presse Tinjurient périodiquement, jpuFnelleinent,«imoÉfebment; le plus mauvais garnement de la comimme

— iw — n'a qu^à déiK^ncer et calomnier ses pasteurs, il sera écouté ; point de rustique municipal qui ne s^enfaardisse à lui donner un coup de pied. Les ma^strats n'approuyent pas ces désordres, je lé crois, mais quMmporte,s^ ils se voient impuissant, embarrassés et enchevêtrés par les lois quand ils veulent les empêcher ? Est-ce là le conseil de la divine providence que cette épreuve où elle met son Église, persévère avec des intervalles de Feliche plus ou moins prononcés jusqu^à là fin deii siècles? je Fignore , et dan^ cçtte supposition*là même , ma conclusion n'en est que plus ferme, et ce fait lui ajoute une nouvelle force. Cette agonie de TEglise après une si longue vie çst un prodige qui né peut s^expliquer que par la continuelle et persévérante protection que lui accorde son auteur.

Pour éclaircîr cette vérité, le lecteur ne me saura pas mauvais gré de recourir ici à une supposîtio», figure qui a souvent pour éclaireir la vérité autant d^efiicace que Talléfforie et la parabole.

Je me t/misporte en esprit à cette époque préparatoire où, sous le foible et vertueux Lôuis^XVI et à Pombre de son ministère philosophe , Voltaire et ses associés préparoient la grande oeuvre commencée en 1790. Je suppose qu^un homiue initié par un mauvais esprit dans les secrets de Tavenir les eût révélés à ce prince des Apôtres

de Satan à peu près dans ces termes : Messieurs les philosophes, vous avez frappé un grand coup : effectivement les enfans d^Ignace c^étoit bien là les gardes-du-côrps ou les grena^er»

d^élite du pape ; mais de plus grands événemens se préparent : la génération présente ne finira peut-être pas sans voir commencer un grand tapage (i), L^année 1790 est sjm-' bolique et mystérieuse dans les fastes du destin. La philosophie va convoquer et réunir à Paris le banc et Farrière-banc de ses sages , le gouvernement de la France qui donne le mou-> vement au monde civilisé va changer de forme ; la dynastie des Bourbons, protectrice née de tous lés préjugés religieux et chrétiens , sera précipitée du trône et chassée du royaume ; il se fera avec Rome une rupture éclatante poussée jusques au schisme ; de nouveaux pasteurs bons philosophes, la plupart ayant femmes et enfans, entreront dans les paroisses et y accréditeront beaiicoup le nouvel Evangile. La vieiUe EgUse gallicane sera transformée en une eglfse constitutionnelle sur laquelle nous pouvons beaucoup compter; les biens du clergé seront vendus; il sera fait un abattis général de tout ce qu^on appdle sén^inaires , collèges, chapitres, universités dethéologie, corps religieux : partout les sup-

(1) Mot.de Voltaire.

ports de la superstition romaine tomberont par terre. Je vois un moment où les églises seront abattues, les croix et les ornemens sacerdotaux foulés sous les pieds; la déesse de la raison, après avoir été placée sur les autela» aura des apôtres qui prêcheront avec des poitrines d^airaîp et des bouches de fer, son culte sur les tréteaitof^levés en plein air dans toutes les communes. Quelques années de calme et de relâche feront place à cette tempête ; c^est le moment où Satan notre prince fera jouer contre PEglise romaine la plus forte de ses batteries : jamais la presse ne sera plus libre»; vos livres qu^on ne vend à présent que sous le manteau seront dans toutes les mains et feropt gémir toutes les presses ; en mofns de six ans il s^en fera cent éditions à 200,000 exemplaires; il y aairsi \e P^oltaire des chaumières , c'est tout dire. Les journaux , dont il n'y a qu^un petit nombre , seront multipliés à profusion , on les appellera dans un langage plaisant et familier, denrée de première nécessité; les fleuves de la bonne doctrine s'écouleront à gi*ands flots par ces canaux inflnùnent variés ; l'ouvrier et le laboureur les trouveront le soir sur la corniche de leur chenlinée avec des pamphlets spirituels et piquans ; ils en feront l'amusement de leurs longues veilles de Tliiver, ils y apprendront ce que c'est que Rome , ses prêtres , son clergé, si^s

dogmes et ses croyances. Je ne désespère pa^ quUl ne vienne un jour où nos adeptes devenus ministres ne gouvernent les religions et les cultes comme autant de branches de leur département, et ne disposent dm tout ce qu'il y a de plus, in* time dais le sanctuaire.

iUtai^liscours, je crois entendre le patriarche de Femey répondre : Je ne sais si vous êtes prophète ou fils de prophète , mais vous en ditea là beaucoup ; faites-en une partie , et Vinfdme ne peut tenir. Au reste ces résultats n'ont rien d'im^ possible ; je me rappelle avoir écrit à un de niés amis, dans une lettre qu'il n^aurasan^ doute pas manqué de garder i Pourquoi un certain nombre de beaux-^sprits qui s'entendroient bien ne pourroient'-ils pas défaire ce que douze Jiiquins ont pu faire? On a beau dire, Satan avoit bien pris ses mesures, et on y reconnoit bi^n toute la profondeur de sa science et de sa sagesse pour combiner le mal , et si la religion catholique a survécu à ses attaques, c^est qu^ine main divine la soiltient, la main de cehii qui a dit : F'ous êtes Pierre et sur cette pierm je bâtirai mon Eglise, et les portes de V enfer ne pré^^audront point contre elle.

Mais poursuivons notre thèse sur laquelle c^tte controverse , loin de nuire , n'a pu qu'apporter un nouveau jour. Nous disions que le pouvoir

humain doit s appuyer sur la reli^on , elle seule peat donner de la darée et de la stabilité aux ioAîtetions sociales.

Mais ici une triste réAexfon.*se présente à la pensée* Depuis que la politique a cessé d'être W

chrétienne , on ne reconnoit plus , *on ne sait plus si ce sont des peuples civilisés ou des nations barbai^'es qu^elIe dirige dans leurs relations sociales. Montb^uieu, au nom delà philosophie et de l'humanité , avoit rendu ce bel hommage a la religion chrétienne :

« Que Ton se mette devant les yeux les mas- » sacres continuels des rois et des chefs grecs et » romains , et de Pautre , la destruction des peun pies et des villes par ces mêmes chefs , Thimur M et Gengiskan , qui ont dévasté l'Asie , et nous y> verrons que nous devons ^u christianisme , et n dans le gouvernement , un certain droit poli* » tique I et dans la guerre, un certain droit des D gens que iS nature humaine ne sauroit assez w reconnoitre. G^est ce droit des gens qui fait • que parmi nous la victoire Jaisse au peuple M vaincu ces grandes^ choses ^ la vie, la liberté,. M les lois, les biens, et toujours la religion lors* » qu'on ne s^ aveugle pas soi-même. »

Cette douceur et cette modération , je les cherche et je ne les trouve plus. La guerre a pris un caractère atroce d'extermination quVlle

M connoissoii pas dans les siècles païens : leo-- Demi qui envahit la terre à main armée ne marche plus avec ses magasins et ses proviâîofts, payant au paisible laboureur qui ne quitte pas sa demeure ses denrées, avec un argent comptant levé par contribution sur les villes et les provinces. A présent, à Papproche des armées aatichrétiennes , Fhomme des champs sVnfuit dans les forêts , d"*oîi il ne sort que poûi* voir en pieu* rant la lumière de Vincendie qui consume sa paisible demeure. Au souvenir du fléau de la guerre , la lamentation du prophète vient à la pensée : La terre cuMwée comme un beau jardin est devenue un triste désert. Montesquieu vivant ne pourroit plus écrire . Le vaincu conserve sa propriété , sa liberté, sa vie. Ce mot d** ordre afireux , et qui n'étoit donné que chez des peuples sauvages , s^est fait entendre : Plus de prisonniers, le coup de fusil, voilà Punique sort qui lui est réservé au nom de la^hilosophie.

Mais que vois-je sur le territoire de^la catholique Espagne? des villages en feu, des villes en cendres , les paisibles villageois passés par les armes pour avoir obéi aux nécessités de la guerre , les pères punis d'avoir mis au monde des enfans braves et fidèles , les soins de Thumanité accordés aux blessés et aux mourans estimés des crimes dignes de la peine capitale 5

— lOi —

ce seroient là des opprobres pour un peuple sauvage , je dirai même anthropophage. Continuez , brave Zumalacarreguy à vous battre en héros chrétien , montrez à FEurope étonnée de vos brillans faits d'armes , Fimmense différence quMl y a entre les armées chrétiennes et les hordes révolutionnaires , vengez-vous du meurtrç et de l'assassinat de vos braves , par une observation plus rigoureuse des lois de l'humanité et de la justice ; et cette magnanimité plus puissante que v^s intrépides bataillons fera tomber les armes des mains de vos ennemis , et TE^spagne étonnée s^écriera dans son admiration , que si Charles Y n^est pas le légitime souverain, il mérite de Tétre; et que dans ce litige entre deux prétendans à la souveraineté , celui-là se montre le véritable roi qui a pour ses peuples un cœur de père , et qui sent ses entrailles émues à la vue de ses enfans près de périr parle fer ou le feu.

Depuis que la nouvelle philosophie est devenue le droit des gens des nations , on n'ose pkis jeter les yeux sur les traités de paix , d^alliance ou de guerre. Depuis Charlemagne un bel équilibre s^étoit établi entre les nations européennes, et le monarque violent qui menaçoit de la rompre , voyoit pour ainsi dire en face la ligue générale de tous les peuples. A présent la balance hausse et baisse au gré de la force brutale , et

ac coonoisîuil pas dans les siècles païens : l'eD— nemi qui envahit la lenv à main armée ne marche plus avec ses magasins et ses proriiîcAs, naTaot au paisible laboureur qui oe quitte pas sa deawiire ses denrées, avec un argent comptant lerê par cvntribuUon sur les rilles et les pronuoes. A présent , à l'approche des armées aotichrèbenneSf l'homme des chan^ s^enfuit dans les fiicèts , d'où il ne sort que pou* voir en pleunnt la lumière de Tincendie qui consume sa paisible demeure. An souveiiir du fléau de la guarre , la lamentation du prophète vient à la pensée : La terre culti%>ée comme un beau jardin est détenue un trisU désert. Montesquieu vivant oc poorroit plus écrire . Le vaincu conserve fnpriété, sa liberté, sa vie. Ce mot affirnu , et qui n'étoit donné que chez dcf:

pies uuvages , s^est fait entendre : Plus sonnierSf le coup de ftisil, voilà l'uniqu^ qui lui est réservé au nom de la*phiIoit Mais que vuis-je sur le territoire <]e )i lique Espagne? des villages en Itu. 'i ea GOidres, les paisibles villageois pi^ les armes pour avoir obéi aux otct ^>i '

pierre , les pères punis d'avoir i dM enfans braves et fidèles , les :

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la liberté des peuples e»! à la merci du premier Bonaparte qui saisira d'une maiv ferme et guerrière le sceptre de la oiooarchie universelle. On étoit consolé de voir les nations , dans leurs démêlés , faire appel ^ ce droit public qui n^étoit autre chose que la loi de nature épurée par TE* vangile; mais à présentée n^est plus qu^un for** mulaire vain , un protocole inutile en présemce (U U^ grande loi du sabre et du canon. Un mar^ ché s* ouvre , on y amène les nations la corde au coUf on les palpe, on les pèse, on les Jh^it courir eC marcher : elles valent tant. Il peut y avoir de Pexagération dans ces paroles du Croyant ; mais qui ne seroit indigné de voir lea bprnes de^ Etats renversées sans autre loi que la convenance du plus fort; des villes neutres, libres 9 indépendantes , étrangères à la querelle ^ échangées entre les puissances belligérantes, tête pou;- tête^ ame pour arae (i)?

(i) A ce même congrès de Vienne, il falloit onze ni41- 1i<Mis d'ames pour le roi de Prusse. Ce monarque n'en vouloit rien rabattre i on ne sa voit où les prendre ; TAu-^ triche sembla se faire une joie maligue de les éparpiller çà et là dans une immense étendue de terrains, dont les possessions n'avoient aucun lieu entre elles. L'Angleterre vouloit aussi je ne sais combien de millions d'ames pour son électoral de Hanovre érigé en royaume. Ce jargon ^plomatique, selon heqael dans ce grand marché , on échaogeoit les peuples p^i* troupeaux d'ames comme

La politique païenne , sans en excepter celle de Rome dans ses plus beaux jours , s^est montrée injuste, cruelle et barbare, et le prophète Daniel nous la représente sous les emblèmes de rour3 qui foule sa proie sous les pieds , du léopard qui la déchire. Néanmoins, dans ses relations de peuple à peuple , elle a connu des formes religieuses , des égards pour la justice , un rçspect ppur la foi jurée qu^on désire daQs la politique révolutionnaire , et en lisant les traités de Presbourg , de Campoformio , de Vienne , on rougit pour la philosophie de voir si souvent la philanthropie dans sa bouche, et le vol et la rapinQ..dans ses œuvres diplomatiques.

les anîmaMx pac têtes, fut pousse, continue M. Lacretelle , jusqu'à un cynisme qui prêta souvent matière aux quolibets des hommes d'Etat, témoin l'anecdote aaiyantec Il ctoit dû de0 indemnités au roi dm Paoepiarck pour la Norwège et le duché de HoUtein $ ce monarque s'ctQÎt rendu au congrès de Tienne; tous les souverains résolus de ne lui rien accoitler, le dédommageoientde leur micfuc en égards et en cotnplimens. Quand il annon^ le dessein de partir, l'empereur Alexandre lui dit : f^ous em" portez tous Us cœurs. -^ Je ne sais, répondit le roi ; maifi cr qu'il Y a de cerlmn, c*est que je n'emporte pas une atne.

et