CHAPITRE

De la nature et de la définition du romantisme.

Que si du nom de son auteur nous passons à la nature de cette doctrine et à sa^olion véritable , notre embarras ne sera pas petit pour en donner une exacte définition. Il y en a qtii ont dit que e^étoit la peinture fidèle du moyen âge; mais ses disciples nient qu^il soit enfermé dans un cercle û étroit. D^autres prétendent que la mélancolie en constitue le fond. Oh! sans doute, s'écrient ici ses défenseurs , la mélancolie est bien le ca^ racière dominant de cette littérature ; elle aime bien à pleurer sur les ruines et les tomlfeaux ; mais elle n'est pas si incapable de chanter et de rire y quW puisse dire que la mélancolie est \^ fond de son ètre«

Voici sans doute une définition plus complète du romantisme ; car je Tai puisée dans un livre dépositaire de tQus ses secrets , interprète authentique de sa doctrine :

Le romantisme est la littérature indigène des peuples de T Europe moderne. On le définit ainsi par opposition au genre classique , lequel n^esi autre chose que la littérature grecque et romaine importée parmi nous , aux i5' et i6* siècles par les Grecs chassés de F Orient, et propagée , sur^ , tout en France , par les écrivains du siècle^ de Louis XIV.

Voilà donc le premier et essentiel caractère du romantisme , son opposition marquée à la littérature grecque et romaine et à celle du siècle de Louis XIV, ^ui en est une copie servile; c^est pourquoi il a , en quelque sorte , pour mot dWdre et de talliement ces paroles : Qui nous délivrera des Grecs et des Romains ? Il est encore un autre caractère essentiel du romantisme qui le distingue , c^est qu'il est l'expression vive et animée de notre société chrétienne , substituée à la peinture pâle et inanimée de la société paîetme : son autre signe caractéristique , 'c^est de pretidre ses sujets dans nos annales politiques et reb'gieuses , ses inspirations dans la Bible , et d'y puiser une parole vive comme lafiyi du chrétien, ardente comme son amour. De ces deux

caractères , on peut en déduire un troisième , c'*est le droit dans lequel le romantisme a cru pouvoir s'établir de s^afFranchir des règles de l'art, consacrées par le suffrage ou par l'exemple de tous les grands maîtres des siècles d^Auguste, de Périclès et de Louis XIV. Et M. Sismondi convient qu'il importe peu à un auteur d'^avoir de l'ordre et de la suite dans ses idées , de travailler sur un plan suivi ^ régulier , pourvu que son ouvrage y dans ses détails , soit chaleureux , ardent, plein de force et d^énergie ; ainsi le /ucidus ordo d^Uorace n'entre pour rien dans le genre romantique.