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» questions que nous voulons former, sans vio- » 1er la règle de la foi.» Sénèque a déclamé contre les belles-lettres , par un travers dVsprît semblable à celui 'qui inspiroit à Rousseau de déblatérer contre le bel esprit et Part de bien dire, avec tant dVsprit et d'éloquence. A entendre Sénèque, les belles-lettres ne sont bonnes qu^à former des gens incommodes, grands psivleurs^ pleins d'eux-' mêmes ^ lesquels remplissent leur tête de choses superflues et n^y laissent aucune place pour celles qui sont nécessaires. Molestos, verbosos intempestivos ^ sibi placenies facit f ettdeo non discentes necessaria^ quim supervacanea didice-^ runt. L^abbé de Rancé, réformateur de la Trappe, pour être un saint, ne laisse pas encore que de compter parmi ces hommes exagérés , censeurs du savoir et des belles-lettres, avec toute sorte dMnslruction et de talens. M. L. M. , fondateur de lecole romantique et ecclésiastique, étoit bien digne d'avoir Tertullien pour antécédent; il est le Tertullien ou si Ton veut le Rousseau de notre Age. Bossuet appelle Terlullien un dur Africain, le plus éloquent et le plus outré de tous les Pères. Et ne potuToit-on pas dire de M. L. M., qu^il est le plus éloquent et le plus exagéré des iiuteurs romantiques. «

Les premiers chrétiens en sortant du paganisme pour entrer d^ys TÉglise^ se mainteooient

— soa — dansThabitudede faire enseigner les belles-lettres à leurs enfans. Cest ce que nous montre la manière dont saint Basile fut instruit par son père. Il étoit bien convenable , dit saint Grégoire de Nazianze son historien, que ce saint, destiné à faire un si grand usage des lettres humaines pour la défense de la foi • et à exhorter la jeunesse à se livrer avec ardeur à cette étude , les apprit de bonne heure ; c^est pourquoi son père , si renommé par son savoir, son éloquence , s^appliqua avec joie à instruire dans les belles lettres ce cher fils, en qui il remarquoit un naturel si heureux et un esprit si^élevé.

• Un événement remarquable mit FEglise à même de manifester sa pensée sur ce point de discipline ; je parle de Tédit de Julien qui défendoit aux chrétiens Fétude des belles-lettres, eu prohiboit renseignement à la jeunesse chrétienne. Certes si TEglise Tavoit estimée périlleuse et corruptrice de la jeunesse, elle auroit dit en cette rencontre : Dieu soit béni ! mais Finiquité se démentoit elle-même. Cet ennemi de Dieu qui nous a causé tant de maux , et qui en mé-* dite contre nous de plus grands encore, nous rend ici un important service; il nous débarrasse par autorité et de vive force d^une CQUrtume vieille et enracinée, et que nos réglemens auroient eu beaucoup dejpeine à ex.tirper« C^

n^est pas ainsi que raisonncrent les docteurs de l'Eglise, à TapparitioD de Védit de Julien; ils le regardèrent comme un raffinement de malice , dans ce persécuteur de la religion chrétienne, lequel essayoit contre elle d^une arme plus redoutable que le glaive, le mépris qui s^Utache à Fignorance; il vouloit, dit Théodoret, priver les chrétiens des grands avantages que donnoit aux docteurs chrétiens la connoissance des livi'es païens, laquelle leur servoit à les combattre par leurs propres armes (i). Sozontène ajoute qu^il étoit jaloux de voir la gloire des orateurs chrétiens, Apollinaire, saint Basile, saint Grégoire de Na^lLianze , surpasser de beaucoup celle des rhéteurs et des philosophes païens (2). Au reste, sur l'art de nuire à TEglise, on peut s^en rapporter à Tenfer, Et Socrate estime que les mesures - de Satan étoient très-bien prises. Cet historien ecclésiastique propose à ce sujet cette question importante, sMl neût pas été plus avantageux au christianisme que la défense de Julien eût subsisté , et que, comme le veulent nos romantiques, on eût substitué à Tétude des auteurs païens celle des classiques pris parmi les Pères

e^ les auteurs eftclésiastiques. Ce grave historien

(i) Tliéodoret, liv. III, Histor. cli. xv.

(a) Sozomènc , li?. Y, cb« xvxi.

n^est nullement de cet avis ; il fait observer , à ce sujet, ((que Notre-Seigneur et ses apôtres n* ont )) nulle part consigné une semblable défense; que j> saint Paul même n^avoit pas négligé cette scien- )) ce, citant lui-même les poètes païens dans ses D épîtres et dans le discoui^ qu^il prononça au y> milieu de Taréopage; que ces connoissances sont 7> très-utiles pour établir certaines vérités soute- » nues par les philosophes d^une manière très- D solide ; que ces auteurs sont de beaux modèles 7> de ré]oquence«et du raisonnement , si utiles à » la vérité pour combattre Terreur, qu^on pou- » voit y puiser des aveux propres à faire rougir » Tidolâtrie, et mettre à nu , à découvert , le ri- » dicule de ses fables (i). y>

Apollinaire et saint Grégoire de Nazianze estimèrent redit de Julien un coup si fâcheux porté au christianisme, que, pour réparer le mal qu^en souffroit Téducation chrétienne, ils crurent de* voir s^occuper de composer des poésies à Tusage des élèves chrétiens. Mais, remarque M. Lebeau, quoiquMls ne manquassent pas de talens et de génie, les copies demeurèrent au-dessous des originaux. Et M. Lefranc de Pompignan admire comment saint Grégoire de Nazianze, profonr dément affligé des malheurs de la religion^ dans

(*) Socrat. liv. III, ch. xvi.

riinpuissance où il se voyoit d^ porter remède, s^isik cônsoloit dans son jardin, au bord de sa fontaine, à Tombre de ses arbres, s'*occupant à faire des vers, et offrant à Tesprit de pénitence cet exercice laborieux et difficile : Car^ dit ce saint docteur , la composition des vers est bien plus pénible que celle dç la prose (i). ^

LVnseignement des auteurs païens reprit son cours aussitôt après la mort de Julien , et Tautorité de ces deux grands docteurs que je viens de citer , en est preuve palpable ; mais saint Basile est un illustre témoin de ce fait.

Les romantiques semblent dire, par Torgane du jeune réformateur que j^ai cité , à la jeunesse . cléricale : Fuyez ces lectures empoisonnées, c^ n'est que par miracle que la religion a échappé aux dangers dont elles m£naccnt la foi et les mœurs, bit Saint Basile , dans un beau discours que nou$ avons encore, ejftidlte la jeunesse chrétienne à lire beaucoup ces mêmes livres.

Témoin le titre même de cette harangue: Ad adolescentes ^ quomodo possint ex Gentilium libris fructum capere.

Cette vertu humaine que nous admirons dans les païens , ce saint docteur nous dit qu^elle esta 1 égard d^une bonne instruction pour la jeunesse ,

(i) Poésies sacrées , par M. Lefranc de Pompignaii, ^ Disc, préiim. pag. 08.

ce quVst dans la teinture des éto6fes une première conleur qu'on j applique en attendant la irritable. Il la compare encore à cette fleur et i ces feuilles de Tarbre qui , sans être des fruits à la vérité, annoncent leur venue et les conservent après qu^ils sont éclos. Tout ce discours est un recueil oi^e lecteur, en adniirant rérudition du saint docteur, voit passer devant ses yeux les plus beaux traits de l'antiquité païenne, et les plus sap;es avis donnés à des maîtres chrétiens de s'en servir comme d'un aiguillon , pour exciter le zèle de leurs élèves à s'élever jusqu'au sommet de la vertu chrétienne. Ce docteur, ainsi que saint Grégoire deNazjanze, fait remarquer dans ce même lieu comment Moïse et Daniel furent élevés dans les science^ de leur temps, et il mêle à ses exhortations cet avis si chrétien , de ne pas attacher un trop grand prix à ce savoir, étant visible qVe la science des saintes Ecritures est la maîtresse, et la science païenne né lui servant que d'une suivante.

Nos discours , dit encore Saint Basile, s'élèvent au-dessus de ceux des sages du paganisme, autant que la beauté d'une honnête femme surpasse celle d'une courtisane. L'une n'a qu'à se montrer pour être agréable aux y Mx ; l'autre fie peut leur plaire qu'à force de fard et d'artifice (i).

• (i) S Greg. Naz. in Garm. laiiibîc. ^

L'auteur du commentaire sur les Rois, attribué^^aintGrégoire-^le-Grand, affirme que nonseulement la lecture des profanes est utile pour entendre l'Ecriture^ mais que c^est une ruse du malin esprit d^en détourner les jeunes {jens, afin de les priver du grand profit qu'ils pourroient en tirer pour les choses spirituelles. A non nuUorum cordibus discendi desidendm maligni spiritus tollunty ut et secularia nesciant , et ad subli^ mitatem spiritualium non pertingant. Et un peu après : Aperte quidem dœmones sciant j quia dum secularibus litteris instruimur^ in spiritua-libus adjuvamur (i). Saint Anselme conseille à Maurice , jeune religieux de grande espérance, qui s'étoit mis sous la discipline d^un rhétoricien appelé Arnould, pour apprendre a expliquer les auteurs, saint Anselme lui conseille de ne p{ts sortir de Técole de ce grammairien , qu^il n'ait appris h expliquer Virgile et les autres profanes dont la lecture n^a rien qui choque la bienséance (2).

Je fais observer néanmoins que si les saints docteurs exhortoient les jeunes gens eu voie d^apprendre la science divine, à étudier avec ardeur les auteurs païens», ce qu^ils appeloient

(2) Greg. Hb. V, in lib. I. Reg. vi, i3.

(^) Ans. lib. I, Epist. lt$

(laos un langage ingénieux dépouiller TEgypte l>our en faire servir les richesses à Fomemenf du sanctuaire, ces mêmes écrivains auroient tenu à un pasteur occupé et souvent absorbé par les divines fonctions du saint ministère, un langage diflférentet même contraire. Et dans le vrai, les courts momens qui restent à un pasteur après le travail du saint ministère, doivent être réservés exclusivement pour la lecture des divines Ecritures. David, les Prophètes, les livres sa— pientiaux, le Pentateuque; voila pour lui ses historiens, ses orateurs, ses philosophes, ses poètes. Et M. de Fénelon lui-même donnoit ce grave et sérieux avertissement à un cardinal qui lui parloit dans sa correspondance d^ Homère et de Virgile : je ne lis plus ces auteurs , lui écrivoitil , dont la lecture a fait les délices de ma jeunesse ; lous mes momens sont pris et absorbés par de plus graves occupations. Des prêtres et des pasteurs ont été blàmésdVifiployer leurs loisirs à enseigner les humanités et les auteurs profanes aux jeunes gens. Saint Grégoire de Nice n'échappa pas de son temps à ce bfàme , que saint Grégoire-le-Grand fit tomber long-temps après sur Didier de Vienne. Cest dans le même sens qu^il faut entendre le quatrièmeiGoucile de Carthage.Et c^est une chose cligne d^attention, qu^un des grands motifs de cette défense , ce sont les

obscénités dont ces livres sont pleins, motif qui ne''trouve plus son application, depuis que ces ouvrages ont été si bien corrigés par le3 utiles travaux des Pères de la Compagnie de Jésus.

Saint Jérôme (i) se plaint ^e ce que des prêtres lisent les comédies de Plante , de Térence , les bucoliques de Virgile; faute, disoit ce saint Docteur, que la seule nécessité excuse dans les enfans. D^où il suit que si les romantiques qui s\appuientsur son autoritéavoienl luses ouvrages avec attention, ils y duroient trouvé leur condamnation.

L^Eglise s'est occupée des écoles préparatoires aux séminaires. Saint Charles Borromée (2) , en exécution des décrets du concile de Trente, établit des séminaires et des petits séminaires ; et voici les réglemens quMl leur donne^ tels que je les lis dans les conciles qu'il a tenus à Milan. 11 y aura, dit-il, une classe de grammaire oii Ton expliquera le malin les épîtres familières de Cicéron; le soir, quelques endroits plus faciles d^Ovide et de Virgile, et tous ces endroits expliqués seront la matière des leçons récitées de mémoire le lendemain par les élèves. Dans la seconde classe,

(1) Hieron. ad Dainasc, de Filio prodig.

(2) S. Charl. Borrotn. Actorum» pag. 2, Instiluu seiiiinaria.

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appelée humanités, on expliquera les Offices de Cicéron, les Tusciilanes du même auteur, soa épilre à Atticus. Parmi les poètes, on expliquera Virgile et Horace, corrigés et purgés de tout ce qui peut blesser Tbonnèteté. Dans les six derniers mois, on expliquera la rhétorique de saint Cyprien et quelques-uns des discours de Cicéron , les plus faciles à entendre.

Enfin Bossuet, tome 17, pages 16, 17, i8 et ig, dans sa lettre au pape sur les études du dauphin, développe, aveccefte étendue de savoir et cette forcç de style qui le caractérisent, les avantages que ce jeune prince a retirés de la lecture des poètes et autres auteurs profanes. Je ne cite pas son texte, vu qu^il est si aisé de le vérifier dans ses ouvrages aujourdMiui très-répandus.

Quand on â lu ces autorités, on ne revient pas, dis-je, de la témérité de ces jeunes clercs réformateurs, qui réforment ainsi TEglise et ses docteurs, ses conciles et sa pratique de tous les âges et de tous les siècles. Que n^aurois-je pas à dire encore sur ce sujet inépuisable? Je finis par cette remarque, qui ne me paroit pas devoir être omise.

Celte littérature, depuis qu^elle a quelque vogue parmi nous, a déjà compromis d^une manière bien grave Phonneur national ; car voici ce que je viens de lire dans la Re^fue Britannique, ou-

yrage où Ton a recueilli les articles les plusmarquans insérés dans les journaux anglais.

i< Cest quelque chose de bien remarqu<ible » que la situation de la liUéralure française dey> puis trois ans : tous les écrivains dislingués de S) ce pays conviennent du chaos dMdées, de Tex* » travagance ridicule du style qui déshonore la i> plupart des productions nouvelles; ils s^accor- » dent sur Tégoïsme frivole, le cynisme dégoû- D tant dont, ces ouvrages offrent de si tristes » exemples. Cest un concert de plaintes et d^a- D nalhèmes contre ce défaut de conviction reliai) gieuse, de moralité, de goût et de conscience... » llomans sur romans, drames sur drames, ne )> font qu^ajouter encore aux élémeps de discorde » et au chaos d^opinions auquel xe pays est en y> proie. Toujours des scènes de licence ou d^a- » trocité, toujours des paroles, tantôt furibon- » des, tantôt ivres de débauche; rien qui console

» le cœur, rien qui resserre les hens sociaux

» A voir la littérature de nos voisins, telle quMs » Font faite depuis quelque temps, vous diriez » que le génie du mal,- celui de la confusion et » du chaos, esX le seul Dieu quMs admettent, la ». seule muse à laquelle ils sacrifient. En Texa- 1) minant de près, il semble que vous penchez I) au-dessus d^un gouffre dans lequel tourbil- V lonnent et luttent toutes les incohérences, tou-

» les les contradictions, esplèce de puits sans *) fond comme les cercles du Dante. »

Tous ces anathèmes s^é.tendent sur la littérature/rançaise, à la prendre depuis la restauration. Le critique ajoute : Comparés aux géans du dix-septième siècle , Voltaire^ Rousseau, Diderot, ces écrivains aujourd'hui à la mode en France, sont bien petits, bien vagues ^ bien faux, bien ^nués de but, de plan , bien stériles en idées, bien prodigues d'un ridicule^éclatde pa-rôles. Enfin le grand reproche qui revient partout dans cette critique, c^est le défaut de plan, d^ensemble, de raison, de bon sens.

M. Victor-Hugo y obtient la première place ; mais après quelques éloges qu^on lui donne, voici la part (^ la critique : u Ce levain de cor- )> ruption, de désordre qu'on remarque dans tous » les livres contemporains, se retrouve aussi dans u ses ouvrages, et plus il avance, plus cette ma- » ladie intellectuelle semble empirer. » Quelques beautés de détail , mais des scènes mal cousues, sans ensemble, d'une invraisemblance qui révolte , la logique blessée d'une manière à faire peur. C'est un condamné aux assises pour cause de meurtre, accompagné de toutes les. circonstances les plus lâches et les plus atroces ; et ce même assassin est un talent plein de vigueur, qui s^exprime parfaitement, s'analyse lui-même avec

une philosophie, une métaphysique qui tient du prodige; il a une ame si douce, un esprit si puissant, un style si beau et si ferme, qu^on ne se lasse pas de Tadmirer. Et tout cela, sMl vous plaît, se retrouve avec toute la justesse et la raison que l'on voit, dans un condamne, à qui il est impossible de faire grâce. Enfin, ce critique se résume à dire : « Tous ces grands romantiques » sont entachés d^exagération , de recherche, » de mensonge : leur style vise à Teffet en dé- » pit de tout. Dédaigneux de la vérité, prêchant » une sotte et insociable misantropie : tout y » est tronqué , incomplet, etc. )> Je dois faire observer au lecteur que le critique qui tient ce langage nous laisse dans le doute sMlV||)par tient au christianisme ; mais, à coup sûr, il n^appartient pas à Téglise romaine.

Mais , si tout cela est vrai , si on ne peut entrer un moment dans cette littérature sans enfoncer à chaque pas dans la fange ; si leurs chefs-d^œuvre sont dénués de talent et de logique , le gros de leurs productions un amas d^incohérences , d'horreurs et d^ obscénités, si tout cela est vrai, n'est-ce pas un scandale de voir des prêtres nous proposer sérieusement de renier Bossuet , Fénelon^ Bourdaloue, de quitter la littérature du siècle de Louis XIV, et tous les chefs-d'œuvre dont elle se Compose, pour aller ])uiser à des

sources si empoisonnées? Ne réconnoit-on pas ici le désordre signalé par le prophète, abandonner la fonlaine des eaux vives pour aller se désaltérer à des citernes si corrompues ? £t ici encore la censure se présente à mon souvenir, comme le véritable remède au mal. La défense délire les livres de M. La Mennais, le premier volume de V Indifférence excepté , me semble en être une. suite nécessaire. Un petit nombre de vérités maniées avec force , mais que Ton trouve ailleurs avec plus de justesse et sans exagération y sont mêlés avec un déluge d^erreurs; et yoilk tout le fruit qu^on peut en espérer. Je le dis avec une profonde conviction : Un jeune homme qui fait de cet écrivain son classique , son auteur assidu, qui nourrit son ame de ses principes et de sa doctrine, se les incorpore par la réflexion; ce jeune homme, qu^on me pardonne ce cri d*alarme, est perdu ; cette étude doit nécessairement corrompre son esprit, fausser son jugement, émousser , détruire en lui le sens du vrai , du beau dans les arts, et Féloquence corrompra son cœur. Et que Ton comprenne ici bien ma pensée, cette lecture ne peut manquer d^anéantir en lui la modestie, rbumilité, la simplicité chrétienne, d'^y faire naitre un esprit d^indépendance, de révolte contre Fautorité , un dédain superbe pour les choses anciennes consacrées par la près-

criptiou du temps et le jugement de rexpérience, un besoin insurmontable de détruire tout ce qui est) de changer de situation et de place, yrai mouvement qui entraine sans cesse la géoératfôn présente , et par où le génie du mal la pousse de progrès en progrès , ou plutôt de chute en chute dans le gouffre de Tânarchie en politique , et de Terreur en philosophie, en religion, en morale.

On me dura peut-être ici : Vous parles^ bien haut! — Oui. Mais songez que je signale un grand danger; or, la sentinelle crie: Il y va des plus chers intérêts de la religion, de Féducation des prédicateurs de TEvangile , des écrivains chargés de le défendre ; en \m mot , du style qui fait vivre les ouvrages, et sans lequel Pérudition, la science renferihée dans Uepceinte des écoles, laisse le monde à la merci de toutes les séductions de l'erreur. — Je parle bien haut. — Mais que si Ton veut bien songer un moment à mon âge, à ma longue carrière dans le saint ministère, et de plus , que cVst à la jeunesse cléricale à qui je m^adresse , on me trouvera peut-être un peu moins repréhensible.

Voyez Pièces justificatives , le Jii^fement de M. Guillemain sur Bossuet, Bourdaloue, Massillon , Fénelon.

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