CHAPITRE IX

Rcflexiojis sur Vaboliticm du Culte Catholique en France.

La Religion catholique, plus ancienne en France que la monarchie, était ]a religion dominante parle droit, et la religion nationale par le fait. Ses lois adoptées , protégées , sanctionnées par les Etats- Généraux , par les Rois, par les cours de judicaturc. avaient le caractère et l'autorité des lois de J'Etat. Ses ministres formaient un ordre dans la Constitution politique. Les droits respectifs de la puissance civile et de l'autorité ecclésiastique étaient fixés d'après les saines maximes de l'antiquité , et l'harmonie qui régnait entre les deux puissances affermissait l'un par l'autre l'empire de la loi, et celui de la Religion.

Dans une province du royaume, le Luthéranisme, en vertu d'une capitulation constamment respectée, partageait aï ec le Catholicisme les droits de religion dominante. Partout, le Calvinisme jouissait de tonte la tolérance que demandent les droits de la conscience, et que permettait le bien de l'Etat,

( *q3 ) Les édits rigoureux de Louis XIV étaient adoucis par la jurisprudence tics pàrlemens, et celle secte inquiète était contenue sans cire persécutée.

La France n'avait nul besoin de nouvelles lois sur la tolérance religieuse, lîlle n'avait pas besoin surtout de cette maxime de la déclarai ion des droits de l'homme , art. ]o : «Nul ne doit être in- » quiété pour ses opinions , même religieuses , )) pourvu que leur manifestation ne trouble pas v l'ordre pubHc établi par, la loi. » Maxime captieuse (iui, confondant l'erreur avec la vérité , les nouveautés les plus dangereuses avec le culte de nos pères, ne permettait l'enseignement -et l'exercice de toutes les religions, que pour enlever, au Catholicisme le caractère de religion dominante et nationale , et préparer les moyens de la mettre en opposition avec l'ordre public établi par la loi.

En proclamant la tolérance, illimitée de tous les cultes, Rassemblée constituante méditait la proscription du culte catholique. Par une marche hypocrite et insidieuse , de décrets en décrets , elle en vint à déclarer que la loi ne reconnaissait plus de religion; ce qui emportait de la part de l'Etat une profession publique d'Athéisme. Cependant, il fallait encore user de quelques ménagemens , et pour dérober au peuple la vue! de 1 abîme où l'on le conduisait par degrés, ou voulu!

bien lui laisser , pour quelque tems , les formes extérieures de la Religion , que l'on abandonna à des prêtres parjures et à des moines apostats.

De là , cette Constitution civile du Clergé , production monstrueuse du jansénisme et de la philosophie , qui ne tenait par aucun lien à la Constitution publique , et que l'on prévoyait bien devoir s'en détacher un jour.

De là , ce serment tyrannique qui enlevait aux peuples tous les ministres de la Religion fidèles à Dieu et au Roi , et ne leur laissait que ceux qui en abjurant FEvangile, s'étaient déclarés les apôtres de la Révolution.

De là , les emprisonnemens , les bannissemens , les massacres de ces prêtres courageux que , dans les principes mêmes des nouvelles Constitutions , on n'a jamais pu convaincre d'autre crime , que de n'avoir pas voulu mentir à leur conscience.

Nul autre intérêt, que le dessein formé d'anéantir la Religion, n'avait pu inspirer à l'Assemblée constituante l'idée d'une innovation si impolitique. Déjà elle s'était emparée de tous les biens de l'Eglise, et cette usurpation n'avait excité aucun mouvement ; le Clergé s'était vu dépouillé de ses antiques et légitimes possessions , sans se permettre aucune plainte qui pût troubler l'ordre public.

C'en était assez, si l!on n'eût voulu que s'enrichir-

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mais l'assemblée portait ses vues plus loin: elle em Lsageait la spoliation du Clergé comme un moyen de l'avilir en le tenant à ses gages, et d'asservir la Religion elle-même , qui , en cessant d'être propriétaire , perdait de son indépendance. Et déjà , regardant l'Eglise comme une corporation municipale, elle ordonna que ses ministres seraient nommés par des assemblées séculières, ouvertes à ceux même qui ne professeraient pas sa doctrine. Elle changea , de son autorité absolue , la circonscription des paroisses et des diocèses; elle troubla la hiérarchie en égalant les prêtres aux évêques dans les fonctions du Gouvernement , et en rompant les liens qui unissent les évêques au chef suprême de l'Eglise. Avec la Constitution civile du Clergé, le schisme fut décrété ; et , sur les ruines de la Religion catholique, on vit s'élever la religion constitutionnelle , qui n'ayant point sa racine dans les consciences , après s'être soutenue quelque tems à la faveur de la persécution , succomba sous le mépris des peuples , et consomma Eapostasie en se précipitant dans l'Athéisme.

Ainsi , la tolérance accordée à tous les cultes par la déclaration des droits de l'homme , s'est changée à l'égard de la Religion catholique en une intolérance barbare dont les fastes de la tyrannie ne nous ont pas laissé d'exemple; et la France n'a

pins eu de Religion, du moment que toutes hs religions y ont été permises.

Mais , quelque mépris qu'ils affectent pour les opinions religieuses , nos législateurs philosophes ne tarderont pas à s'apercevoir que l'on ne peut pas toujours gouverner les peuples par l'enthousiasme et par la terreur, qu'un patriotisme exalté par la licence ne tient pas heu de toutes les vertus domestiques et sociales ; que les mêmes passions qu'ils ont su diriger contre Tordre public, dans l'effervescence d'une révolution populaire , se tourneront infailliblement contre eux, des que les esprits commenceront à se refroidir- et que si , pour désorganiser le royaume, ils ont eu besoin de débarrasser le peuple du frein de la Religion , il ne sera pas moins nécessaire de l'y soumettre de nouveau, pour donner quelque stabilité a leurs institutions. Rousseau lui-même leur apprendra ce que jamais Etat ne fut fondé, que la Religion » ne lui servit de base (1). »

Un peuple qui perd la Religion , perd en même tems toute idée de morale, de justice et d'honnêteté. C'est moins par la réflexion que par le sentiment , moins encore par le sentiment que par l'habitude et l'éducation , que le peuple de toutes les condi-

(i) Contrat sol .

tions apprend à connaître et à chérir ses devoirs. Les principes de morale qui sont des vérités éternelles pour le sage qui les médite, ne sont, le plus souvent , que des préjugés pour le vulgaire. La plupari des hommes, incapables de former leurs opinions , n'ont que celles qu'on leur donne. Or , il est de fait que le peuple n'est susceptible d'autre éducation morale que de celle de la Religion : et il n'est pas moins certain que la Religion seule peut légitimer ces préjugés salutaires', parce que son autorité est une raison qui, dans l'esprit des ignorans , tient lieu de toute autre raison. «Il ne faut pas, dit :» Montaigne , laisser au jugement de chacun la » connaissance de son devoir; il le lui faut prescrire, » non pas le laisser choisir à son discours. Autre- )> ment, selon l'imbécillité et variété de nos raisons )) et opinions , nous nous forgerions enfin des » devoirs qui nous mettraient à nous manger les )) uns les autres. »

Les tyrans qui oppriment la France, cherchent dans l'Athéisme un asile contre le remords : c'est pour eux et pour leurs pareils que ce dogme afîreux fut inventé. Mais enfin, l'intérêt même des tyrans demande que les esclaves ayent mie religion : quelle religion ces apostats mettront-ils à la place de la Religion catholique?

bera-ce le Déisme , c'est-à-dire ce petit nombre

de dogmes communs à toutes les religions qui , selon nos philosophes, su (lisent à la morale , sans qu'il soit besoin d'y ajouter les dogmes particuliers au Christianisme?

Tel était le vœu de Voltaire et de sa secte. Tel est le projet souvent annoncé dans la tribune de l'Assemblée nationale. Mais on se trompe visiblement , si l'on se flatte qu'un peuple à qui l'on a fait abjurer le Christianisme , peut continuer de croire à ces dogmes fondamentaux. On se trompe plus grossièrement encore , si l'on se persuade que cette religion prétendue raisonnable peut avoir sur la multitude l'influence nécessaire au bon ordre de la société.

A Dieu ne plaise que j'entreprenne d'ébranler la certitude de. ces dogmes qui sont en quelque sorte le symbole du genre humain. Je sais , qu'indépendamment de la révélation et des traditions puisées à la naissance du monde , la raison nous fournit des preuves de l'existence , de l'unité, des perfections d'un premier être , de sa providence , de l'immortalité de notre àme , de la réalité d'une vie future, où la vertu recevra sa récompense, et le crime son châtiment.

Mais je sais aussi , et l'histoire de toutes les nations, l'exemple de tous les philosophes m'ont appris que ces vérités solennelles ont été , ou presque

( *°9 ) méconnues, ou étrangement altérées , par-tout où la lumière de l'Evangile n'a pas pénétré^ et que, sur ees pointa ai importana pour le bonheur de

l'homme et pour la vertu , le Christianisme seul a mis lin aux disputes scandaleuses des philosophes, tt fixe invariahlemenl la croyance des peuples.

11 est incontestable que le genre humain doit à J. C. la connaissance des vrais principes de la religion naturelle. Quelques philosophes en avaient entrevu une partie, comme d'autres avaient soupçonne le mouvement de la terre autour du soleil. C'étaient des conjectures plutôt que des découvertes : leur doctrine demeura renfermée dans leurs écoles , et ne corrigea point les erreurs populaires» Celui-là seul est l'inventeur d'une vérité qui la prouve et qui la persuade. J. C. a prouvé par ses miracles les vérités fondamentales de la Religion et delà morale , comme Copernic et Galilée ont prouvé le mouvement de la terre par les observations et les calculs astronomiques.

Ce n'est pas par la voie de la philosophie et du raisonnement , cJest par l'autorité de la re\ élation, que le genre humain , si long-tems partagé entre la superstition et l'impiété , s'est élevé enfin à la connaissance du vrai Dieu. Détruisez cette autorité , ne donnez au peuple d'autres maîtres que les philosophes , et bientôt vous verres renaître les

( 2lO )

incertitudes , les systèmes , les erreurs les plus monstrueuses.

Non , me répondront , avec l'auteur d'Emile , quelques philosophes hypocrites , ou plus modères, nous ne voulons pas- détruire la révélation , nous ne voulons que l'épurer, en la dégageant de ces dogmes incompréhensibles qui blessent la raison , et de ces institutions positives qui surchargent la morale de devoirs inutiles au bonheur des hommes :

« Qu'on soit juste , il suffit , le reste est arbitraire (/). » JNous rejetons les mystères et les rites du christianisme , mais nous conservons soigneusement tous les dogmes et tous les préceptes naturels de l'Evangile,

Si je raisonnais en Théologien , je demanderais à ces réformateurs, de quel droit ils font un choix parmi des vérités également révélées, et dès-lors également nécessaires ; et pourquoi , méconnaissant le principal objet de la Religion , qui est de nous préparer à la vie future , ils la réduisent à n'être que l'instrument de la politique , mais je veux bien moi-même ne l'envisager que sous ce rapport • et je soutiens , qu'eu séparant la Théologie

(i) Voltaira.

(mi )

+1 la moraïe naturelle des dogmes et des préceptes particuliers au christianisme , on enlève à la Religion toute son influence sur les mœurs et sur l'ordre public.

La preuve n'en est pas difficile. Du moment que vous avez appris au peuple à ne plus croire tout ce que lui enseignait la Religion , il est évident qu'il ne croira plus rien sur l'autorité seule de la Religion, et qu'il ne vous restera pour le convaincre que la voie du raisonnement qui , en matière de Religion et de morale, n'a jamais conduit les Nations qu'à Terreur. Le peuple pour qui tous les dogmes sont des mystères , tous les préceptes une gène importune, ne respectera pas plus les dogmes et les préceptes naturels, que les dogmes et les préceptes révélés Il les respectera d'autant moins que vos raisonnemens, combattus d'ailleurs par les sopliismes de l'Athée et du Matérialiste, ne seront pour lui qu'une métaphysique inintelligible.

Les dogmes révélés malgré leur incompréhensibilité , lui donnaient de la divinité une idée plus sensible et plus touchante que les dogmes naturels. Le Dieu du Christianisme était plus présent à son esprit et à son cœur, quele Dieu de la philosophie. L'Être Suprême est un objet de contemplation : Le bon Dieu , un objet d'amour. Les préceptes positifs forment nos moeurs et nos habitudes : ils nous pré'

parent à la pratique des devoirs naturels : ils nous rappellent continuellement à la Religion que les affaires et les passions tendent sans cesse à nous faire oublier. De l'observation de ces préceptes naît la pieté , et la piété nourrit et conserve la Religion , fait aimer la vertu , apprend à supporter les peines de la vie , que dis-je ? elle les convertit en biens ; elle agrandit Pâme , la remplit des plus doux sentimens , et la rend capable des actions les plus héroïques.

Une religion abstraite et philosophique ne fixerait point les esprits , n'attacherait point les cœurs. Elle n'aurait point d'empire sur l'homme, puisqu'elle ne serait que la raison de l'homme , c'est-à-dire l'homme lui-même , se créant à son gré un système de doctrine et de morale. Chacun y ajoutant ou en retranchant selon son caractère , ses goûts et .ses idées , elle n'offrirait ni stabilité , ni uniformité , et dégénérerait pour les uns en impiété , pour les autres en fanatisme , ou en superstition. Quand nous accorderions qu'une pareille Religion peut suffire à un sage , on sent, assez qu'elle ne peut convenir à la multitude ; et c'est à la multitude qu'il importe dans les vues de la politique de donner une Religion.

Il en est de la Religion comme des lois. Les lois naturelles ne. suffisent pas toutes seules , pour

maintenir l'ordre parmi les hommes, il a fallu, y ■ajouter les lois positives , sans lesquelles les lois naturelles ne seraient, ni assez connues, ni assez respectées. 11 faut aussi que les dogmes et les préceptes de la religion naturelle soient fixés , promulgués et consacrés par la religion positive. S'il n'y avait, pas une religion positive et des lois civiles, les peuples ne connaîtraient ni lois , ni religion.

Pour soumettre le peuple à vos opinions, et lui donner ce que vous appelez une religion sociale , emprunterez-vous le langage de l'autorité , le seul qui soit à la portée du peuple?

Mais , qui éles-vous , pour que l'on vous en croie sur votre parole ? Le peuple croyait à ses prêtres , parce que ses prêtres lui parlaient au nom du ciel , et que leur mission était appuyée , non-seulement sur les préjuges de l'éducation , mais encore sur l'autorité de l'Eglise, c 'est-à-dire , sur le témoignage d'une société répandue dans tout l'univers , qui atteste les faits authentiques et les dogmes divins que ses fondateurs lui ont transmis par une succession non interrompue , et qui , pour enseigner constamment la vérité , n'a besoin que de dire aujourd'hui ce qu'elle disait hier. Autorité la plus imposante qui puisse exister , et dont il semble que l'infaillibilité tiendrait à la nature des choses , quand elle ne serait pas fondée sur la promesse de celui à qui

toute puissance a été donnée dans te ciel el sur la terre!

Mais , vous qui prétendez dicter des lois à ïa pensée , où sont vos titres ? Quelle est votre mission ? La raison , répondez-vous , et la vérité. Autant en ont dit les sophistes et les imposteurs de tous les tems. Dans ce siècle même , si fier de sa philosophie , ces dogmes précieux que vous voulez conserver , ont eu pour adversaires des philosophes qui prétendaient bien aussi n'enseigner que la vérité, et ne suivre que la raison. Et puis , il vous sied bien d'invoquer la raison ! vous qui ne Pavez déifiée , que pour consacrer sous son nom des turpitudes dont les peuples idolâtres auraient rougi, que pour associer à son culte le culte de Marat !

Supposons néanmoins , contre l'expérience de tous les peuples , que la raison ait assez d'empire sur la multitude, pour maintenir dans une nalion la croyance des dogmes fondamentaux de la morale. Supposons qu'à la place du Christianisme il puisse s'établir une religion philosophique , où se trouvent tous les principes qui intéressent essentiellement l'ordre social , i! reste à savoir quelle sera l'influence d'une telle religion sur les mœurs publiques.

D'abord, il faut poser comme une 'vérité constante qu'une religion, quelle qu'elle soit, ne peut Subsister sans un culte extérieur. C/est par la Religion que le peuple tient à la morale , c'est par

(■si.5 )

le culle qu'il tient à la Religion. La Religion consiste bien plus dans le sentiment que dans l'opinion-; elle appartient plus au cœur qu'à l'esprit. Or , le sentiment a besoin de se produire et d'éclater pai? dos actes extérieurs. Une grande par lie des institutions est fondée sur ce principe. Le culte est donc l'expression naturelle et nécessaire des sentinicns religieux. C'est encore un moyen puissant de réveiller ces sentimens dans la plupart des hommes sur qui des idées intellectuelles et morales auraient peu de prise, si on ne les leur présentait .sous des images sensibles. Enfin , si la Religion , comme on ne peut en douter, est le plus sûr garant de la probité des hommes , il importe à la confiai! ce générale, que chacun puisse avoir quelque assurance des principes de ceux avec qui il traite. Or le culte religieux est une profession publique des principes de la morale.

De tous les cultes connus , il n'en est point de pi us propre que le cul te catholique , soit à conserver les dogmes et à nourrir les sentimens religieux , soit à leur donner toute l'énergie que demande l'intérêt de la société.

Dans ces temples embellis des chefs-d'oeuvre de tous les arts , dans ces fêtes majestueuses qui retracent les époques consolantes de la Religion , dans ces jours consacrés au repos et à la piété

îe peuple oubliait ses peines et sa misère; c'était en se délassant de ses travaux qu'il s'instruisait , qu'il s'animait à la vertu. Tout se réunissait pour parler à ses sens , à son cœur , a son esprit. Le sang d'un Dieu qui coulait sur Pau tel; cette table où le pauvre était admis à côté des grands de la terre , et qui n'était ouverte qu'à l'innocence , ou au repentir ; cette chaire où siégeait la vérité^ où se proclamaient les oracles du Ciel; ces bains régénérateurs , témoins du serment par lequel on s'était voué à la vertu en entrant dans le monde; ces tribunaux où l'on avait porté l'aveu et obtenu le pardon de ses fautes; ces cérémonies pompeuses et emblématiques qui soutenaient l'attention et fournissaient un aliment à la piété ; ces cantiques sublimes et touchans, qui exprimaient si bien la grandeur et la bonté de Dieu, notre faiblesse et nos besoins : tout prétait à la vertu des leçons , des motifs et des sentimens. Malheur à l'homme froid , au philosophe insensible , qui , sous le hautain prétexte de ramener tout à la raison , voyait sans émotion cet auguste appareil , et sortait de ces assemblées saintes sans en remporter le désir de devenir meilleur !

Outre ces rites journaliers, la Religion catholique en a d'autres qui sont appropriés à toutes les grandes époques de la vie humaine, qui sancti-

( 2,7 ) fient In naissance de riiomme, qui Fortifient sa jeunesse , qui bénissent et consacrent l'union conjugale, qui soutiennent la faiblesse de la nature défaillante, et font luire l'espérance au milieu des ombres de la mort. IV on contente d'accompagner ses enfans jusqu'au tombeau, cette religion tendre et aflectueu.se suit les ames lidelles dans le séjour qui leur est assigné par la justice, ou par la miséricorde divine- et, priant pour les uns, implorant les prières des autres , elle unit les vivans et les morts , la terre et le ciel par les liens de la charité ; elle prolonge jusque dans les régions de l'éternité les rapports , les devoirs , les bienfaits de la société humaine.

L'histoire de la Révolution dira par quelles manœuvres infernales on est parvenu à détacher le peuple d'une religion consolatrice , dont il aimait le culte , dont il respectait les ministres ; et comment la violence a consommé ce qu'avaient préparé l'hypocrisie et la séduction. Elle dira encore que, si les premières attaques des conjurés ont été dirigées contre la Religion, c'est la Religion qui la première , sortant de ses ruines , a ranimé l'espoir et le courage des amis de la royauté. La faible et perfide tolérance que les persécuteurs s'étaient vu contraints de lui accorder , avait suffi pour faire éclater dans toute la France un vœu qui a glacé

d'effroi l'impiété et la rébellion. Le peuple, éclairé par le malheur , sent tout le prix de la Religion qu'il s'est laissé ravir : il la redemanderait à grand cris, si sa voix n'était encore étouffée par la terreur. Des lois atroces suspendent à peine le retour à ces sentimens religieux , qui sont un besoin pour tous les hommes, et que tant de calamités ont encore rendus plus nécessaires aux innombrables victimes de la Révolution.

Des spectacles licencieux, des saturnales patriotiques , peuvent bien étourdir et distraire la multitude, mais non la consoler et lui apprendre à supporter ses maux. Le peuple serait Athée par conviction, qu'il serait religieux par sentiment. Il faudra bien enfin lui donner une religion , et cette religion, quoique l'on fasse, ne pourra se passer d'un culte extérieur et public.

Or, il est impossible, qu'après avoir aboli le Christianisme, les législateurs delà France établissent un culte qui réunisse la Nation , et l'attache invariablement aux principes religieux qu'ils auront cru devoir conserver.

Les pratiques du culte n'étant point fondées sur des raisons prises de la Nature , ne peuvent cire déterminées que par des réglemens positifs , auxquels la puissance civile ne peut imprimer le caractère de suinte Lé, et l'autorité dont ils auraient besoin

( 2I9 ) pour se concilier le respect cl la soumission dq peuple. 11 n'appartient qu'à Dieu de nous prescrire la forme de l'hommage qu'il exige , et de régler les 60 alitions sous lesquelles il daigne traiter avec nous.

De là l'opinion répandue chez tous les peuples de H nivers , que la Religion était descendue du Ciel. Opinion dérivée. , sans doute, des traditions primitives , dont le fonds s'est conservé, dans toutes les Nations, et justifiée d'ailleurs par les idées que nous donne la raison de la faiblesse de l'homme et de la bonté de Dieu. Opinion qui, pour les Hébreux et pour les Chrétiens , s'est changée en conviction , à la vue des prodiges et des preuves de tout genre qui constatent la mission de Moïse, et la divinité de J. C.

Cette opinion supposée , l'on conçoit facilement que les peuples se soumettent et s'attachent invariablement aux pratiques extérieures du culte religieux. Mais si on ne leur présente qu'un cérémonial institué par des hommes , la Religion ne sera pour eux qu'un règlement de police : ses lois ne seront que des lois civiles ; et dès lors l'Etat ne retirera plus aucun avantage de son influence sur les esprits. Une religion qui emprunte de la puissance civile toute .son autorité , ne prête aucune force à la puissance civile, Le ressort delà Religion se brise thtis la.

main du législateur imprudent qui veut le tendre et le diriger à son gré.

Lne autre raison qui ne permet pas d'abandonner à la puissance civile l'institution du culte religieux , c'est que l'enseignement de la morale en est une partie essentielle, et que cet enseignement demande un ministère dont la mission et l'autorité soient indépendantes de la puissance civile. A ne l'envisager même que dans l'ordre politique , la morale n'est utile qu'autant qu'elle est vraie, invariable et revêtue d'une autorité qui commande à la conscience. Or , la morale nJa plus aucun de ces caractères , s'il appartient à la puissance civile d'en fixer les principes, et d'en régler l'enseignement.

La vraie morale est celle qui est fondée sur la nature de l'homme, sur ses rapports avec Dieu et avec les autres hommes. Loin de devoir son autorité aux lois civiles , les lois civiles ne sont justes qu'autant qu'elles ne renferment rien de contraire à ses principes. 11 existe des règles de morale antérieures aux lois civiles , et supérieures non-seulement aux caprices et à l'intérêt des particuliers, mais encore aux délibérations et à l'intérêt politique des ÎNations : des principes éternels qui proscriventle brigandage et l'assassinat, lors même qu'ils sont justifiés et décrétés par la loi civile. Or la morale n'aurait plus rien de certain , si elle n'avait pourfon-

démens immuables la raison, et la volonté' de Dieu manifestée par la Religion. Elle, n'aurait rien de Constant , elle ne serait pins le lien du genre humain et la loi des législateurs, si chaque peuple se croyait, c ;i droil de la plier à son système politique. Elle ne parlerait pas a la conscience, elle n'ajouterait rien à la force obligatoire des lois civiles , et ne suppléerait pas à leur impuissance , si elle n'était ellemême qu'une branche de la législation.

On ne peut trop le répéter , parce que le fait est constant, et qu'une preuve de fait l'emporte sur tous les raisonnemens. Le genre humain, les philosophes eux-mêmes sont redevables au Christianisme d'une connaissance plus distincte , plus étendue, plus certaine de la morale et de la religion naturelle. C'est de l'Evangile , comme Rousseau l'a très-bien observé , que les principes de religion et de morale ont passé dans nos livres modernes , si supérieurs à cet égard , aux plus belles productions de l'antiquité. « Je ne sais pourquoi , dit-il )) dans ses lettres de la Montagne , l'on veut attri- » buer aux progrès de la philosophie la belle mo- » raie de nos livres. Cette morale, tirée de l'Evan- » gile , était chrétienne avant d'être philoso- 3) phique. »

Mais cette morale, si pure, si sublime, si touchante dans la bouche de J. C. et dans les écrits

«3e ses Apôtres , perdrait toule sa force , si on la séparait des dogmes et des faits dont elle emprunte ses motifs. Retranchez du Christianisme ce qu'il a de surnaturel et de divin , ce n'est plus qu'un système plus parfait t sans doute , que le Platonisme , ou le Stoïcisme, mais non moins expose aux attaques des philosophes , et également incapable d'éclairer et de gouverner la multitude.

Je sais que les vérités morales sont plus anciennes que l'Evangile, et que des compilateurs laborieux, en rassemblant les maximes éparses dans tous }es écrivains de l'antiquité, en ont composé une espèce de code qui renferme la plupart des devoirs de l'homme et du citoyen. Mais la rédaction tardive de ce code est elle-même un des fruits du Christianisme. Ces vérités isolées et perdues dans une foule d'erreurs , n'étaient que des étincelles trop faibles pour percer les ténèbres de la superstition, et les nuages de la philosophie. Le peuple n'en était pas éclairé, et quand elles auraient porté la lumière jusqu'à lui, à quel titre les philosophes eussent-ils prétendu le soumettre à leurs décisions? Avant l'Evangile , les vérités morales étaient donc généralement méconnues. Elles seraient bientôt oubliées , si l'on s'accoutumait a ne regarder l'Evangile que comme un livre philosophique.

Mais enfin ,direz-vous, ces vérités sont connues.

même des en fans, et désormais il est impossible qu'elles se perdent.

Et moi, je dis qu'elles se perdront infailliblement j dès qu'elles auront cessé de faire corps avec le Christianisme. La raison dispute , la Religion commande. Le peuple qui est fait pour obéir , et non pour disputer, ne peut s'instruire qu'à l'école de la Religion. Les découvertes des géomètres, des astronomes et des physiciens se conservent indépendamment du nom et de Pautorité des inventeurs, parce cpie, une fois éclairé sur ces objets, la raison n'a pas à craindre que les passions viennent lui disputer des vérités qui ne les contrarient pas. Mais, quand il s'agit des vérités morales , les passions font continuellement effort contre la raison ; et dans ce combat inégal, la raison succomberait infailliblement, si l'autorité de la Religion ne venait à son secours.

C'est par l'autorité seule que J. C. a converti le monde. Sa doctrine , ses vertus , sa mort l'eussent placé parmi les sages , au-dessus de Socrate ; mais ce sont ses miracles qui lui ont soumis les peuples. L'esprit humain , si long-tems indocile à la voix de la raison , a plié sous le poids des faits. La raison a reconnu qu'elle ne pouvait commander aux passions , si elle n'obéissait elle-même à la Religion. La Religion toute seule a fait dans le monde entier,

et parmi les Nations les plus barbares , ce que n'avait pu foire la philosophie dans les plus beaux joins delà Grèce, sur un petit nombre de disciples choisis.

Cet empire de la Religion sur les mœurs publiques se soutient après tant de siècles par l'enseignement irréfragable de l'Eglise. Un Gouvernement qui , par des gradations sagement ménagées , ramène tout à l'unité , imprime à cet enseignement le triple caractère de la certitude, de Tin variabilité , de l'autorité.

Les dogmes de la Religion , les principes de la morale sont fixés irrévocablement : l'Eglise elle-même ne peut y apporter aucun changement. Toute innovation dans la doctrine lui est interdite , et par ses principes et par sa constitution. Par ses principes qui la rappellent sans cesse à l'antiquité , à l'universalité , à l'uniformité : quod semper , quod uhique , quod ab omnibus. Par sa constitution qui reconnaît un tribunal souverain , où toutes les inventions humaines sont déférées et proscrites sans appel. Les oracles de ce tribunal, où siège le premier pasteur de chaque église particulière , fixent et éclairent la foi des plus ignorans. La voix d'un simple curé qui parle au nom, et sous l'autorité de sonévéque , est la voix de toute l'Eglise ; et la voix de l'Eglise , est celle de J. C. qui en lui ordonnant d'enseigner toutes les Nations , lui a promis d'être avec elle jusqu'à la consommation des siècles.

Que ce ministère est beau! quil est bien assorti au caractère et aux besoins du peuple qui , dans Perdre de la Religion, comme dans L'ordre de la société, demande à être conduit par l'autorité! Quand on ne verrait dans les ministres de l'Eglise catholique que clés {officiers de morale,, comme on affectait depuis quelque tems de les appeler, combien ceux qui gouvernent devraient chérir une institution si propre à faire respecter leur autorité, si utile à la vertu , si favorable à la tranquillité publique !

La morale ne peut être enseignée que par les prêtres , parce que sans la Religion , la morale n'a plus ni principes, nimqtifs.. Rien de plus absurde et de plus puéril que l'idée de confier ce ministère aux officiers municipaux , et aux vieillards des communes , à des hommes souvent ignorans , quel-, quefois scandaleusement vicieux , qui n'auront d'autorité que. celle de leur caractère personnel , qui ne s'accorderont ni entre eux , ni avec euxmêmes , et dont les vaines déclamations et les faibles raisoimemcns ne feront qu'accoutumer ie peuple à disputer éternellement sur des vérités nécessaires que la Religion lui apprenait à croire.

Dans la bisarre institution du Décadi, l'impéritic de nos législateurs , et la petitesse de leurs vues ne se montrent pas moins que leur haine fanatique

contre le Christianisme. Les fêtes chrétiennes avaient contribué plus qu'on ne peut dire à civiliser les Nations de l'Europe. Dans les teins de l'anarchie féodale , elles suspendaient par des trêves fréquentes les guerres particulières que la puissance civile ne pouvait réprimer. Elles rapprochaient, à des époques inarquées , les hahitans de divers cantons divisés par des animosités invétérées ; et les rassemblemens qui se formaient en ces occasions , contribuèrent infiniment au progrès du commerce et à la splendeur des villes , dont nos barbares ancêtres dédaignaient le séjour. Dans les tems plus modernes, les fêtes chrétiennes adoucissaient les mœurs des habitans de la campagne. Elles donnaient au peuple des idées d'ordre et de décence ; elles écartaient , par des pratiques et des sentimens de Religion , le danger de l'oisiveté parmi des hommes grossiers , naturellement portés à chercher le plaisir dans la débauche. Dans ses réjouissances , comme dans ses peines , le peuple a besoin de savoir qu'il est sous l'œil de la divinité.

Ces fêtes républicaines , que nos philosophes imitateurs ont empruntées de l'ancienne Grèce , ne conviennent ni à nos mœurs , ni à nos idées, ni à notre climat. Elles manquent essentiellement d'intérêt , parce qu'elles ne tiennent pas , comme chez les Grecs , à la Religion. Aussi , dans leur nouveauté

même , elles n'ont amusé que la plus vile populace , et déjà elles trouveraient à peine des spectateurs , si la tyrannie n'en avait pas fait des lois, et si , au défaut de l'amour, la crainte n'amenait pas des adorateurs aux pieds de l'idole de la République.

Mais, en même teins qu'elle force le peuple fiançais à célébrer des fêtes qui ne lui rappellent que des forfaits , la tyrannie directoriale lui interdit celles dont la conscience lui fait un devoir , et qui seules , au milieu de tant de malheurs , pouvaient soutenir son courage , et lui faire goûter quelques consolations. Le calendrier républicain constamment repoussé par l'habitude et par l'opinion publique, s'établit par la violence ; et chez un peuple qui se dit libre et Souverain, dans un pays où la liberté de conscience est proclamée comme loi fondamentale , le Chrétien est forcé de donner au travail les jours que sa Religion consacre au repos et à la prière.

Combien est aveugle le fanatisme de l'irréligion ! Pour effacer jusqu'au dernier vestige de la foi de leurs pères , les législateurs de la Révolution abolissent un calendrier qui , au mérite de l'exactitude astronomique , joignait l'avantage inappréciable d'être commun à toutes les Nations de l'Europe ; et au risque évident de porter la confusion dans Vhistoire et dans les transactions du commerce .

ïls imaginent une manière de compter les teins : et une nomenclature des mois qui ne peuvent convenir qu'au climat et aux productions de la France, et qui les séparent, en quelque sorte, de toutes les nations civilisées.

L'abolition du culte catholique en France emporte l'abolition de tout culte, de toute religion, de toute morale. Il ne faut pas comparer cette proscription du Catholicisme avec la révolution qui s'est faite au seizième siècle, dans quelques Etats de l'Europe. Luther, Zumgle , Calvin ont porté à l'antique doctrine de l'Eglise des atteintes mortelles; mais ils ont respecté les principes fondamentaux du Christianime. Dans toutes les communions protestantes, l'Evangile a continué d'être révéré comme un livre divin. La Religion catholique a été proscrite dans quelques pays , et le Christianisme s'y est maintenu avec les vérités morales qui intéressent essentiellement l'ordre politique.

Mais en France , ce n'est pas à l'Eglise catholique seulement , c'est au Christianisme qu'on a déclaré la guerre; etavec le Christianisme tomberont tous les principes religieux et moraux. Car le Christianisme peut bien succéder à une autre religion, mais nulle, autre religion ne peut succéder au Christianisme, parce que nulle autre religion ne

( 220 ) présente des preuves plus solides, et des caractèresde divinité plus éclatans. En vain , comme je l'ai déjà dit , l'on s'efforcerait de remplacer la religion ré\élée par le Déisme , le Théophilantropisme , ou la religion naturelle ; une doctrine qui n'a ni principes arrêtés, ni culte, ni ministres , ni autorité ne deviendra jamais une religion populaire.

C'était par le Christianisme , que le peuple tenait à ces premiers principes, que la pliilosophie n'a jamais su ni établir , ni défendre. Il croyait en Dieu , à la vertu , à une autre vie , parce qu'il croyait en J. C. et en son Eglise. Il n'abjurera le Christianisme que pour se plonger sans remords dans la plus grossière immoralité : il sera plus corrompu, sans être plus éclairé. Au lieu de croire par habitude des dogmes qui le contenaient dans le devoir , il adoptera sur parole , et sans les comprendre, des opinions qui laissent un libre cours à tous les vices. Encore , trouvait-il au fond de son cceur , et dans la voix de sa conscience la preuve de ces principes , ou si Ton veut, de ces préjugés conservateurs de la vertu et de l'ordre social • tandis que ces opinions immorales et désastreuses , toujours en opposition avec les sentiment de la nature , et l'intérêt du genre humain , ne trouvent d'appui que dans le vœu , et l'intérêt momentané des passions.

(( Moins la Religion sera réprimante , dit Mon-» » tesquieu , plus les lois civiles doivent réprimer». Donc, moins le Gouvernement , moins les lois civiles seront réprimantes, plus la Religion doit l'être. La France démocratique peut encore moins se passer de Religion , que la France monarchique. Elle en aura d'autant plus besoin , que plusieurs de ses lois , la loi du divorce nommément , tendent visiblement à corrompre la morale publique , et que leur funeste influence ne peut être corrigée que par les lois sévères de la Religion catholique.

Si après la perte des mœurs publiques , il restait encore quelque chose que l'on pût déplorer , je citerais ces magnifiques établissemens que la charité chrétienne avait multipliées dans toutes les villes du royaume , en faveur des malades et des indigens , et dont les fonds ont été engloutis, dans le naufrage des propriétés ecclésiastiques.

Je nommerais ces instituts, dont les membres se dévouaient au soulagement de l'humanité souffrante, et à qui une populace ingrate et stupide , a fait un crime de cette Religion, dans laquelle ils puisaient, les motifs d'une bienfaisance au-dessus de la nature. Je parlerais des sciences et des arts, qui doivent tant au Christianisme, et particulièrement à l'ordre ecclésiastique qui, dans les siècles de l'ignorance et de la barbarie, nous a conservé ces langues et

ces monumens, dont l'élude a crée le goût, éclairé la raison , et développé le génie parmi les Nations de l'Europe.

Je rappellerais les immenses travaux et les brillans succès du Clergé de France , dans lais les genres de littérature. Je ferais voir que c'est aux espérances que présentait l'Eglise, à IV lucation qu'elle donnait , aux instituteurs qu'elle formait , que la France est redevable de la plupart des écrivains qui l'ont illustrée.

Je dirais enfin, qu'en France, comme en Italie, les beaux arts , l'architecture , la peinture , la sculplure, la musique ont reçu du culte catholique leurs premiers et leurs plus puissans encouragemens.

Mais , que servirait de faire entendre les cris des malheureux aux amis d'une révolution , qui doit tous ses succès à la cupidité , à l'ingratitude , à l'égoïsme, à l'oubli profond de tous les seutimens de l'humanité ?

Quels regrets, en faveur des sciences et des beaux-arts, pourrais-je inspirer à des législateurs dénués de goût , d'élévation, de sensibilité , qui, se rabaissant au niveau de la populace, impriment à leurs institutions le caractère de Pabjeclion , et bannissent du commerce delà société les égards, Ja décence, la politesse que les étrangers venaient étudier parmi nous?

Que dirais-je à uu peuple ëûiyré de l'égalité, qui ne pardonne pas plus la supériorité des lumières et des talens , que celle du rang et des richesses ; qui ne connaît plus d'autre gloire que de celle de la guerre , d'autre moyen de prospérité que le brigandage ; qui se console des horreurs de la famine , par les excès de la licence • emi détruit dans ses villes les monuinens du génie et de la bienfaisance de ses ancêtres, et croit se régénérer, en joignant à la corruption de ses anciennes rnœurs7 l'ignorance et la férocité des Vandales,