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! puisque la transsubstantiation, Tadoration de Teucharistie, le i purgatoire, etc., que vous enseignez, sont des erreurs. Et quand ils ajouteront : Vous devez croire ce que nous vous enseignons, parce qu'il faut acquiescer à notre autorité; nous ajouterons aussi : il ne faut pas acquiescer à votre autorité , parce que vous nous enseignez des choses que nous ne devons pas croire.

De ces deux manières de raisonner il est certain que la nôtre est la plus droite, la plus juste et la plus naturelle. i Car il est bien plus juste et plus naturel que le jugement des ; formalités dépende du plus grand intérêt qui soit au monde, ; qui est celui de la gloire de Dieu et celui de notre salut, que de faire dépendre au contraire la gloire de Dieu et notre \ salut de quelques formalités. 11 est bien plus raisonnable de juger de Tinfaillibilité que Téglise romaine prétend par les ^ choses qu'elle enseigne, que de juger des choses qu'elle enseigne par sa prétention d'infaillibilité.

Mais quand ces deux voies seraient également naturelles et également raisonnables, on ne peut pas nier que celle qui d'abord conduit à l'examen du fond ne soit la plus sûre , et que les gens de bien qui ne doivent rien négliger pour leur salut ne soient obligés d'y entrer pour éviter les égarements. On propose, d'un côté, pour principe l'autorité de régli§e romaine, contre laquelle il y a mille choses à dire; de l'autre, on propose l'autorité de Dieu même, parlant dans ses Ecritures que tous les chrétiens reçoivent , et que les ennemis mêmes du christianisme respectent; qui osera nier que dans cette opposition le plus sûr ne soit de prendre le parti qui règle tout par l'autorité de Dieu? Vous pouvez , dit-on , vous tromper en prenant pour parole de Dieu celle qui ne l'est pas; et vous, répondrons-nous, ne pouvez-vous pas encore plus vous tromper en prenant pour Eglise de Dieu celle qui ne l'est pas, et en tenant pour infaillibles des gens qui ne le sont nullement? 11 y a bien plus de raison d'espérer que Dieu vous aidera de la lumière de son SaintrEsprit, lorsqu'avec humilité vous rechercherez le sens de ses Ecritures

PHEMlfcRK PARTIE. 6

qu'il VOUS a si souvent recommandées, que quand vous cher^ cherez par des préjugés humains à soumettre vos consciences à un certain ordre d'hommes dont Dieu ne vous a jamais dit qu'ils dussent être les maîtres de votre foi.

Après tout, si l'on veut S4! servir de Taulorité de l'église romaine, et des prétendus défauts de notre Réformation» comme d*un argument qui fasse voir que ce que nous appelons des erreurs ne le sont pas, on ne peut d<ïmander tout au plus que de mettre cette preuve dans son ordre avec les autres, et qu'on la considère mûrement à son tour avant que de se déterminer. Mais prétendre qu'elle doit empêcher qu'on ne considère aussi les preuv(îs contraires par lesquelles on fait voir que ce que nous appelons des erreurs le sont en effet, ce serait une prétention injuste et approchant de la témérité. Car l'autorité de l'église romaine, et les prétendus défauts de la Réformation, quels qu'ils soient, ne sont pas un principe si démonstratif ni si évident entre les chrétiens, qu'après cela on ne doive plus rien écouter. II faut donc accorder à cette preuve son rang dans la discussion, mais sans préjudice de celles qu'on peut tirer pour ou contre des dogmes mêmes contestés, lesquelles doivent èire examinées les premières, comme les plus naturelles et les plus décisives. Cela étant, je soutiens que celle qu'on nous met en avant devient absolument inutile. Car si, de l'examen qu'on fera des matières en elles-mêmes, il résulte que les choses que nous avons rejetées sont non des erreurs, mais des vérités chrétiennes, on n'a plus besoin ni de l'autorité de l'église romaine, ni des préjugés contre la Réforma tion, la Réformation est suffisamment renversée. Kt si, au contraire, il en résulte que ce soient des erreurs, toute l'autorité de l'église romaine et tous les préjugés du monde ne sauraient persuader des gens de bon sens que ce soient des vérités, ni par conséquent que la Réforma tion ne soit juste, car il est toujours juste d'exterminer les erreurs.

11 parait donc déjà, ce me semble, que ce procès qu'on nous a fait sur le droit de notre Réformation, et de notre séparation d'avec l'église romaine, est plutôt un champ qu'on a voulu

■ ouvrir aux subtilités et aux déclamations, et un amusement pour le peuple, qu'une juste controverse dont on doive es-

; pérer aucun légitime fruit. Cependant, comme les subtilités et les déclamations, quelque fausses et quelque vaines qu'elles soient, ne laissent pas de trouver de l'applaudissement dans le monde , et de faire toujours quelque impression dans les esprits, nous ne reconnaissons que trop l'effet que celles-ci ont produit, qui est que la plupart de ceux de l'église romaine nous regardent comme des schismatiques, et qu'ils s'imaginent que nous avons troublé la paix de la famille de Dieu, et violé les droits de la société religieuse qui nous unissait avec eux. L'idée qu'ils se forment de notre religion ne leur paraît pas si odieuse. De quelque manière qu'on la leur déguise, les pi us équitables nelaissent pas de voir et de confesser même quelquefois que nous avons toutes les doctrines nécessaires au salut des hommes ; que notre culte, tout simple qu'il est, n'a rien qui ne tende à nourrir dans les cœurs une véritable piété et une solide vertu; et que, quant à la forme de notre gouvernement, elle n'a rien qui s'éloigne ni de la prudence, ni de l'équité, ni de la charité que Jésus- Christ nous a recommandées. Mais il n'en est pas de même de l'idée qu'ils se font de notre séparation, car elle leur devient insupportable lorsqu'ils la comparent avec ce beau nom d'Eglise qui doit être en vénération à tous les gens de bien. Aussi, est-ce la matière la plus ordinaire de leurs reproches, et ce qu'ils exagèrent le plus comme une chose sur laquelle ils ne pensent pas que nous ayons de quoi nous défendre. J'oserai même dire qu'à l'égard de plusieurs c'est le plus grand et peut-être l'unique sujet de l'aigreur qu'ils nous font paraître.

Il est donc nécessaire de nous justiûer dans leur esprit; l'honneur que nous avons non-seulement de vivre avec eux dans une même société civile, mais aussi de dépendre de leur légitime autorité à l'égard des choses humaines, nous y engage, notre propre innocence nous l'ordonne, sans dire qtte l'héritage que nous avons reçu de nos pères est d'un

i*HKiiifcnr. PAiiTit:. 7

grand prix p«)iir inriiler (VOiut déftîiulu do quelque manière qu'on Talinquis H l'aul donc tàclior <li^ leur faire voir que ce qu'on leur veul fain* croiro de nous n*esl (|u'une fausse imputation ; que nous ii\oui> iniiniment plus de respect pour l'Ëgltse qut; nY*n ont eu ct;ux qui se sont op|>osé$ à sa réforme; que leurs uicixinies tondent à la ruine de l'Eglise, au lieu que les nôtres ne tendent qu*à la consiirvor ; que notre séparation d'avec Kome n'est qu'im olTft de Tamour et de la jalousie que nous avons pour Tlil^lise, et (|u*il s«Tait injuste qu'ils nous haïssent pour un sujt^t <|ni nous devrait au contraire attirer leur estime et leur amitié.

C'est donc sur C4.'la qur nous les supplions de nous vouloir écouler paisiblement, v\ de nous jugt*r sans passion et sans intérêt, dans la crainte de <'e Dieu que nous reconnaissons tous pour notre souverain juge, deux qui agissent toujours contre nous d'un air tMn|>orié, <-l <|ni ont résolu de nous condamner ot do nous détruire, s'il leur est possible, quoique nous disions, ne trouveront poui-èiro pas notre prière juste, el en ce cas-là nous nous conlenlerons à leur égard du témoignage de notre consci<;ne.e tjui nous persuade non-seidcment que Dieu ne nous condanmera pas pour nous être réformés, maisaussi qu'il uouseondaumeraitsi nous n'avions pas en cela suivi les mouvements do notre arur. Mais il y a encore assez de personnes équitables dans l'église romaine, pour ne pas suivre l'exemple <I(; ces g«;ns-là. CtiSt à ces personnes équitables que nous demandons cotte audience. Cette mémo équité et la modération dont ils font profession, ot l'importance du sujet dont il s'agit, les obligent (Je nous l'accorder. On ne leur .dira rien qui ne soit fondé ou surdos faits d'une connaissance publique, ou sur dos princi[)os inviolables de la religion, ou sur les lumières du sons commun.

Pour mettre cotte matière dans quoique ordre, je me propose d'éclaircir ces quatre propositions : 1° Que nos jKires ont été en droit ot on obligation d'examiner l'étal do la religion et de l'église latine, tel qu'il était de leur temps. 2"" Que la Réformation qu'ils ont faite a été juste et légitime. 3** Qu'e^

8 DÉF£NSE DE LA RÉFORUAïION.

se réformant ils ont été en droit et en obligation de se séparer deTéglise romaine. 4^ Qu'en se réformant et en se séparant, ils ont été en droit et en obligation d'entretenir entre eux la société chrétienne par des assemblées publiques et par l'exercice du ministère. Je ne prétends pas en traitant ces quatre propositions épuiser tout mon. sujet; mais j'espère pourtant qu'il y aura peu de questions qui y aient du rapport que je ne touche suffisamment, et f>eu d'objections auxquelles je ne réponde. Je répondrai en particulier à toutes celles qui sont contenues dans le livre des préjugés selon que l'ordre des matières que je traiterai les fera venir devant TiQioi, ce qui ne commencera à se rencontrer que dans le septième chapitre, parce que, cet auteur ayant passé sous silence beaucoup de choses qui servent de fondement à cette dispute, il sera pécessaire de les toucher avant d'aller plus loin.