TROISIÈME PART1K

q^ues cqlipnies de missipnnjaires que le pape envoie dfsçà et delà pour s'y établir et cour y faire des prosélytes ; car puisqu'il ne veut pas que nou3 nous prévalions des colonies d'Anj^lais et de Hollandais, qui se sont établies dans toutes les parties du monde, pourquoi voudrait-il se prév$^lpir des missionnaires el dh pensionnaires que les congrégations de (i4e prcfiijigandq entretiennent dans les nations étran^^res? pourquoi seraient-ils plutôt comptas pour quelque chose que ces colonies d'Anglais et de Hollandais , qui ont leurs exercices, de religion aussi libres que ceux de la communion romaine? « Ce sont, dit-il, des marchands qui sont en ces pays- » là dans la seule vue du commerce ? » i l^ais est-ce que des marchands ne prient point Dieu, dans la forme de leur reli- ^on, en quelque pays qu'ils soient et dans q^e^ue vue q^u'ils y soient? Est-ce que ces marchands, quelque appliqués ç||u'i|8 soient à leur commerce , ne font pas profession ouy^rte de leur religion , ou qu'ils n'ont pas, dsn^s la plupart de^ lieux où ils sont, leurs assemblées ordinaires avec leurs niinistres de même que les mi3sionnaires? l\ faut demeurer d'accord, de bonne foi, que les chrétiens sont maintenant divisés et separés les uns d.eç autres sur des points de foi et de culte, en des sQciétés ou en des communions diverses, dont chacune a son siège et ses bornes à part, au-delà desquelles onnepeut pas dire qu'elles soient visiblement çtendues, si on veut par- 1er raisonnablement, et qu'il n'y en a aucune qui soit partout en forme de communion ou de société visible. I)'où il s'ensuit que toute cette dispute de l'auteur des Préjugés est une dispute en l'air, qu'on ne peut appliquer à aucun sujet

réel.

L'expérience ancienne n'est pas moins contraire à la proposition de l'auteur des Préjugés que celle de notre siècle. Car si on consulte l'histoire, on trouvera qu'il est arrivé quelquefois qu'une communion hérétique a été répandue partout, pendant que la communion orthodoxe a été si restreinte,

i Pag. VJ'J.

e la mer, le seul reste sera sauve? Et cet autre passage : » Je m en suis réserve sept mule, qui n ont pas fléchi le g|e- » nou devant Baal? La chose tie va pas coînine vous vous t^i- » niagînez ^ qon sans doute, car Dieu ne prend* pas plaisir à la A multitude. Pour vôuiày vous comptez vos milllièrs ; mais bïeu > compte xeux qui acquièrent son salut : vous ramassez un » grand monceau de poudre ; mais moi, j assemble les yais- » seaux d élection. 11 n y a rien de si grand devant Dieu qu'une » doctrine pure et une âme qui est remplie et ornée des dog- » mes de la vérité. » ^

Saint Àtiianase y ou , si l'on veut , Théodoret y n'était pas moins exprès, sur le sujet du petit nombre, opposé à 1 éiendue et à la multitude, que samt Grégoire de Nazianze. « N'éi» c;outerons-nous points » disait-il, «Jésus-Christ qui dit » qu'il y en a plusieurs d'appelés et peu d éiùs, que c est la » porte étroite et le chemin étroit qui mène à la vie, et qu il

il.-' J i . • : I , • I f : . • I

• y en a peu qui trouvent celte porte ou ce chemin ? Quel

• homme de bon sens n'aimera mieux être parmi ce petit I) nombre qui entre en la vie, que d'être joint à cette multi- » tude qui va à perdition? Si nous^ussions vécu au siècle )» de saint Etienne , n'èussions-nous pas plutôt choisi son » parti , quoiqu'il fût seul , accablé de pierres et exposé à » toutes sortes d'opprobres, que le parti de cette multitude » ^ui s'imag|inait que la foi doit suivre le plus grand nom- » bre? Un seul homme qui a les sentiments droits, est plus à » e$timer que dix mille audacieux, et c'est ce que l'Ecriture » de r Ancien-Testament confirme i car lorsque des milliers

» d'hommes tombaient sous le glaive de Dieu , un seul ,

» Phinée, s'opposa à la brèche et arrêta la colère du Sei-

» ^eur. S'il n'eût pas résisté au torrent qui entraînait tous

» les autres, s'il eût approuvé ce que la multitude faisait,

)» il ne se fût pas mis lui-même au-dessus de tous, il n'eût

» pas arrêté le fléau de la vengeance divine , ni n'eût sauvé

» ce reste qui fut, après cela, l'objet de la nciiséricorde de

* Gregor. Nazian. orat. 3i.

TROlSIÈtlK PARTIE. 455

» ^'Dieu. G'^t donc une chose digne de louange , qu'un seul »>]iaQaine80uti^pe:hardHQEient'le droit et laJAistice'Contve le i»'«QnUaieat4e lamuitiluide. Soyiez^si vous v^oulez,; submergé » -avec la multitude qui>périt par le déluge ; mais.permet.te»- » moi de me sauver dans Tardée avecle petit nombie. Soyez «/«onsuQiéy'si vous voulez, avec les habitants de Sodome, je » ne; laiaserai pas de sortir avec Lpitout.seul.y^iC-est.ainsi que'parlâieuLt les Pères, touchant Tétat où>la communion orthodoxe peut êlr.equelquefois réduite, et.où elle a été réduite çtn effet ; ce.qui fait v,oir évidemment que celte étendue visible n'est ; point Mfîe marque perpétuelle de la vraie Eglise, et qu[il a'em faut bien que ce raisonnement soit toujours jujSite : votre société n'est pas répandue par tout le monde , donc ellea'^t paa l'ËgUse. C'est aussi c(> qu!a reconnu yinei^ntde Lérins^ dans son eommonitoire^ contre les h(§résies; c^fil av^pue qu'il ^pteut arriver quelquefois qu^ Thérésieenvflhisse toute V£gUs0, et il demande ce qu'iOM^i doit faire en ce Gas<-là. ^ Que doit-(\n faire, » dit-il, c lorsque quelque conia- » gipn nouvelle tâche d'infecter non une partie seulement, » mais tout le corps de l'Eglise en général? n> Quid si novella 4fliqm contçkgiQ nonjmi portiwutciUam , sed totam pariterEc- ^ie^iairi^amn^acttiareecm^tur//^ Quelle étendue xiâible pouyait avqif.par toutes les nations la cooanimunion. orthodoxe, dans ce tç<pps malheureux où le même Y4ncônt de .Lérins dit qvie la plupart des, gens de bien étaient oaijs à mort, ou emprisonné^ , ou bannis, ou envoyés aux mines, ou qu'ils étaient cachés dans les solitudes et dans. les icaveaines ,. exposés aux bêtes, sauvages 9 à la faim, à la soif et à? la. nudité? JSorum pixfs imxima interdictis urlnbus proimii iUqtieieœrtorr^Sy int^ (kserta, spelunoas^ feras ^ saxa^nudétateifame, ^tiyfiffectU attriti et UnJbefacti «unt.^ Quelle étendue visible pouvait avoir c/çtte même communion orthodoxe, .dans. les

* Athanas. Iqm. Il, tract. Quod veritas nonmultitud. judic. ' Vinc. Lirin. Common. 1, cap. 4.

3 Ibid. cap. 6.

456 DÉFENSE DE LA Kl^IFORMATION.

temps que saini Athanase décrit de cette manière : c Qui estce d'entre les serviteurs de Jéaas-Christ, que ces rebelles n*aient calomnié, ou à qui ils n'aient dressé des embûches? Qui est-ce que Tempereur n'ait exilé sur leurs fausses ac» cusatjons, lui qui les a toujours si bcilement écoutés , qui a toujours constamment refusé d'écouter qui que ce soit contre eux, et qui n'a jamais refusé de croire tout ce qu'ils lui ont dit contre les autres? Où trouverez-vous à présent une Eglise qui adore Jésus-Christ avec liberté? Si les églises ont de la piété, elles sont en danger; si elles dissimulent, elles sont perpétuellement dans la crainte. L'empereur a tout rempli de dissimulation et d'impiété, autant qu'il a dépendu de lui. Je sais qu'il y a partout plusieurs personnes qui ont de la piété et qui aiment Jésus-Christ ; mais, en quelque lieu qu'elles soient, elles sont obligées ou de se cacher, comme les prophètes et comme le grand Elie, jusqu'à ce qu'elles trouvent quelque fidèle Abdias qui les fasse entrer dans la grotte, ou de s'en aller demeurer dans les déserts. Car il est vrai que ces méchants se servent contre les gens de bien des mêmes calomnies dont Jésabel se servit contre Nabot, et dont les Juifs se servirent contre Jésus-Christ. Et l'empereur qui s'est érigé en défenseur de l'hérésie, et qui veut renverser la vérité, comme Achab renversa la vigne de Nabot» ne refuse rien aux désirs de ces hérétiques, parce que ces hérétiques aussi ne lui parlent que selon ses désirs. • ^ Les Pères n'avaient garde de chercher alors la vraie Eglise, ni dans l'étendue visible , ni dans l'éclat ou la splendeur temporelle, ni, en un mot > ailleurs que dans la vraie foi, et c'est là aussi qu'ils la cherchaient en effet. «(L'Eglise, » disait l'auteur du Commentaire

sur les Psaumes attribué à saint Jérôme, « ne consiste pas en

• des murailles , mais en la vérité des dogmes. Elle est où » est la véritable foi. Car, au reste, il n'y a que quinze ou » vingt ans que toutes les murailles de ces églises étaient en

* Athanua. Rp. ad vitam aoliia. ag.