TROISIÈME PARTIE

» la puissance des hérétiques, lis possédaient toutes ces • églises que vous voyez. Mais TEglise était où était la vraie

» foi. » 1

Comme l'auteur des Préjugés ne fait pas difficulté d'employer quelquefois le témoignage de nos propres auteurs , lorsqu'il croit en pouvoir tirer quelque avantage, il ne trouvera peut-être pas mauvais que je lui oppose aussi, sur le sujet dont il s'agit, le témoignage de deux hommes célèbres dans la communion romaine, et qui méritent bien qu'il les écoute : l'un est Driedo, que Bellarmin appelle très-savant homme, et l'autre est Bellarmin lui-même, l'un et l'autre grands défenseurs de l'église romaine. Voici donc ce que le cardinal Bellarmin écrit au nom de'tous deux dans ses Controverses de l'Eglise : « 11 faut remarquer, » dit-il, « selon la » doctrine de Driedo, qu'il n'est pas nécessaire que l'église ca- » tholique ait cette étendue en tous lieux, tout à la fois ou en » un même temps, c'est-à-dire qu'en même temps il y ait des » tidèles dans toutes les provinces, et qu'il suffît que cela se » fasse successivement. » ^ D'où il s'ensuit, que, quand il n'y aurait qu'une seule province qui retînt la vraie foi, cette province ne laisserait pas de s'appeler vraiment et proprement l'église catholique, « pourvu qu'on fît voir claire- » ment qu'elle est la même église qui, quelquefois ou à di- » vers lemps, s'est trouvée répandue par tout le monde. » Pourrait-on plus clairement contredire l'auteur des Préjugés? 11 veut que l'étendue visible par toutes les nations soit une marque perpéttœlle de la vraie Eglise ; et ceux-ci disent qu'il suftit que cela ait été quelquefois , et même en divers temps successivement ; il veut que cette étendue soit là marque de l'Eglise pour toute la suite des siècles ; et ceux-ci soutiennent que cela n'est pas nécessaire. Il veut que ce raisonnement soit toujours juste : votre société est renfermée dans une petite partie du monde, donc elle n'est pas l'Eglise ; et

« Hier. Comment, in Pb. CXXXIII.

* 3ellarm. de notis Eccl. lib. IV, cap. 7.

168 i)^:ksnse oe t.x réformation.

oeux-ci disent que, quand il n*y aurait qu'une seule province qui retint la vraie foi, cette province ne laisserait pas de s'appeler vraiment et proprement l'église caholique.

Mais peut-être queBellarmin n'a paspris garde queson sentiment et celui de Driedo favorisait les donatiste&, et qu'il était contraire à l'hypotbèse de saint Augustin. Gela pourrait être en efiet, non-seulement parce qu'un homme qui écrit peut n'avoir pas toutes choses en vue , mais aussi parce qu'au fond le sentdnent de ces docteurs est éloigné de celui des donatistes, et qu'il ne choque pas celui de saint Augustin. 11 est vrai pourtant que Bellarmin a vu qu'on lui pourrait faire cette objection^ qu'il Ta prévenue et qu'il y a répondu ; ce que je dis, afin que l'auteur des l^réjugés voie que c^ qu'il a traité comme un argument et comme un argument convotneant , pour lequel il a fait deux chapitres, Bellarmin l'a regardé comme une objection fort légère, qu'il propose et .qu'il résout en peu de mots, c On dira, » dit-il, « que c'est tomber » dans l'erreur de Pétilien et des donatistes, qui soutenaient » qu'à la vérité l'Ëglise avait été répandue par tout le monde, » mais qu'elle avait ensuite péri dans toutes les provinces , » et n'était demeurée que dans l'Afrique, ce que saint Au- » gustin combat. Je réponds que l'erreur des donatistes cpn- » sjstait en deux choses : la première, qu'ils voulaient que » l'Ëglise fût dans la seule Afrique, en un temps où manifes- » tement elle fructifiait encore par tout le monde ; la seconde, » en ce qu'ils ne pouvaient lier leur église d'Afrique avec » celle qui avait été par tout le monde ; car dans cette église- » là il y avait eu toujours des bons et des méchants, comme » saint Augustin le prouve, au lieu qu'ils ne composaient la » leur que des seuls justes. »

Cette réponse de Bellarmin renverse toutes les prétentions de l'auteur des Préjugés, car elle établit les propositions suivantes : l"* Que l'étendue visible n'est une marque de la vraie Eglise qu'en un certain temps» c'est-à-dire, lorsque l'on voit manifestement qu'elle fructifie par tout le monde, d'où il s'ensuit que cette naarque est vaine dans un autre