CHAPITRE V

Suite de Texamen du raisonnement de Tauteur des Préjugés, sur le

sujet de notre séparation.

La troisième proposition de l'auteur des Préjugés se trouve déjà suffisamment réfutée par ce que je viens de traiter. Il dit que, puisque notre société n'est pas étendue visiblement par toutes les nations, elle ne peut être la vraie Eglise. Mais on lui a fait voir qu'on ne saurait aujourd'hui raisonnablement attribuer cette étendue visible par toutes les nations , à aucune des sociétés qui divisent le christianisme, et par conséquent que c'est une marque chimérique, par laquelle on pourrait conclure qu'il n'y a plus de vraie Eglise au monde, puisqu'il n'y en a plus qui ne soit visiblement exclue de plusieurs nations. On lui a fait voir aussi que sa prétendue marque ne s'accordait ni à l'expérience des siècles passés, ni à la doctrine des Pères , ni même à celle des docteurs

de Téglise romaine, et qa^au lieu d'avoir quelque fondeniêht dans saint Augustin, elle lui était évidemi^nt contraire. Ainsi, nous n'avons maintenant qu'à passer à l'exanien de la quatrième et de la cinquième proposition. Elles portent « que les calvinistes poussent le principe des donatistes » beaucoup plus loin que ces schismatiques ne faisaient. Car, » quant à eux, ils ne disaient pas qu'il y eût eu aucun temps » où l'Eglise entière fût tombée dans l'apostasie, et ils en » exceptaient la communion deDonat; au lieu que les cal- » vinistes veulent qu'il y ait eu des siècles entiers où toute » la terre généralement avait apostasie et avait perdu la foi et » le trésor du salut. Que les sociétés des Bérengariens, des » Vaudois , des Albigeois, etc. , où il dit que quelques-uns » de nous renferment l'Eglise, ne pouvaient pas ètreeette » église catholique dont pai)e saint Augustin. »

Pour établir ce qu'il nous impute touchant l'extinction entière de l'Eglise, il produit d'abord le témoignage de Calvin. « C'est, » dit-il, «. ce que Calvin a déclaré nettement, dans > son Commentaire sur l'Epître aux Romains, où» après avoir » prétendu que la menace que saint Paul a faite contre ceux » qui ne demeureraient pas dans l'état de grâce, où la bonté » de Dieu les avait mis par l'Evangile, en leur déclarant qu'ils >» devaient craindre d'être retranchés, comme les Juifs, de » l'alliance de Dieu, s'adresse à tout le corps des gentils con- » vertis à Jésus-Christ : Ad totumgentium eorpus.y^ il ajoute : <« Et certes, l'horrible apostasie du monde entier qui est ar- » rivée depuis, fait voir manifestement que cet avertissement » de saint Paul n'était p.is inutile. Car Dieu ayant répandu ^ » presque en un moment, dans ime si grande étendue de pays, » les eaux de sa grâce, en sorte que la religion florissait par- » tout, bientôt après la vérité de l'Evangile s'est évanouie, «t » le trésor du salut a été enlevé de la terre. Or, d'où peut être f> venu ce changement , sinon de ce que les gentils sont dé- * chus de leur vocation? Et c'est pourquoi il avoue nettement, » dans une lettre à Mélancthon , qu'ils s'étaient séparés de » tout le monde : PltisqtMm enim absurdum est, postquam dis-

TROISlàttE PAATUC. kBî

n*cê$simemat(aomui^fader€eoëoUmifm»ê^aMos de^

^ êiHr4^ B ^ L*aiiiteur des Préjugés se sert encore» pour prouYer la môme chose, d*un article de sotre Comfeeaion de foi , qui porte « que nous cro}4i>iis que buI ne se doit ingérer» de son » auAjorité propBC^ pour gouverjier l'Eglise; mais qiie ^a se » doit foine par >électiony amant qu'il est fKMsible et que J)ieu » le permet. Laquelle exœptian n<wis y ajouUms notamment, ■» parée qu'il a lailu .quelquefois^ et même de notre temps ^ I» auquiel l'état de 1' 1^1 iae était intetrrempu, .que Dieu ait sus- » citédj9S^nsd*ttnefaçonexti\aQrdinairepour dresser l'figliae n deaouYeau^ qui étaiiten ruine et en désojlation. 9 Appuyé de ces deux passages, il 'insulte M. Vigier, auteur du Discours sur ie livre de la Perpétuité , ;parce qu'il avait mis en iait « qu'aucun de nous n'a jamais dit <qu'iliût possible^qùe l'Ë- J9 glise ne subsistât plus, et qu'il défiait M. Annaud <de lui » montrer un seul auteur id'entre nous iqui J'eût »cnu ainsi. » Avam>que de faire de .tels désirs,». dit «rauteur d^ Préjugée, « il aurait été à propos qu'il se fût mieux informé de ce » .qu!ont écrit non^^^eulement quelques auteurs de sa secte, n mais le maître de tous les auteurs, qui est Calvin , qui dit » bien phis quecequi e8t•dansleJivredela.Berpôtuité,•pui8- J» que c'est regarder l'Eglise non^seulemeatcoifnme pouvant «périr, mais:comme ayant effectivement péri pendant .plu- ». sieurs siècles, que de dire que la nEienaoede saint Paul, > quUl prétend être adresséCidu cotps entier des ge;nli]s,ia eu »^son effet, que tousJes gentils sont déchus de Jour vocation ji, par une apostasie générale, que la lumière de .l'Evangile » s'est évanouie à leur égard, et qu'ils ont. perdu lei trésor du » salut. » C'est sur ce fondement qu'il bâtit sa proposition et qu'il prétend nous faire passer, pour. des, gens .pires que les donatistes.

Mais tout cela n'est qu'un effet de la haine injuste et violente que cet auteur a conçue contre nous, et M. Vigier a eu raison de nier ee qu'il a nié. Comme il ne s'agit ici que de sa-

1 Préjug. ohap. IX, p. 300 et «uiv.

k6S DÉFENSE DE LA REFORMATION.

voir quelle est notre hypothèse sur le point de la perpétuelle subsistance de TËglise, il suffirait, ce me semble, pour fer*mer la bouche à Fauteur des Préjugés, de lui dire qu'il se tourmente en vain, que nous ne croyons point cette extinction entière de TËglise par toute la terre, qu'il nous impute, et qu'il a mal pris le sens de Calvin et celui de notre confession de foi; car il n*y a pas apparence qu'il sache mieux ce que nous croyons que nous-mêmes, ni qu'il soit un plus fidèle interprète du sens de Calvin et de celui de notre confession de foi que nous-mêmes. Cependant, pour faire connaître de plus en plus le caractère de l'auteur des Préjugés, et quel jugement on doit faire de ce qu'il avance quand il parle avec le plus de confiance, il sera bon de rapporter ici le témoignage que M. le cardinal de Richelieu a rendu aux églises protestantes, touchant ce qu'elles croient et ce qu'elles enseignent sur le. sujet de la subsistance perpétuelle de l'Ëglise jusqu'à la tin du monde. Car on dirait qu'il a eu en vue l'auteur des Préjugés, et qu'il n'a écrit sur cette matière que pour le réfuter. a 11 n'y a, » dit-il, c aucun point controversé entre nos adn versaires et nous sur lequel leurs confessions de foi parlent » si clairement et s'accordent si uniformément que sur celui- •) ci, lequel je puis dire, avec vérité, ne devoir pas être mis )) au nombre des points controversés. La confession d'Augsy> bourg, qui peut aussi bien être dite la règle comme la source » et l'origine de toutes les autres confessions de foi de nos » adversaires, dit en termes exprès que l'Eglise doit perpé- » tueliement subsister une et sainte. Celle de Saxe dit que » l'article du Symbole, qui déclare l'Eglise sainte et cathol»- » que, y a été inséré pour confirmer les fidèles contre les » doutes qu'ils pourraient avoir de la stabilité de l'Eglise. » Celle des Suisses n'affirme pas seulement cette vérité, mais » rapporte la même raison dont je me suis servi ci-dessus : » Puisque Dieu, dit-elle, a voulu, de toute éternité, que les » hommes fussent sauvés, il faut reconnaître cette vérité, » que l'Eglise a toujours été par le passé, qu'elle subsiste » maintenant, et qu'elle sera jusqu'à la fin du monde. L'écos-

TROlf^lKME PAHTTE. 469

» saise tient cet article si indubitable^ qu'elle en compare la » créance à celle du mystère de la Trinité, disant : Qu'ainsi » que les fidèles croient le Père, le Fils et le Saint-Esprit, ils i croient aussi constamment la perpétuité de i'Ëglise. La fila- » mande professe la même vérité, et en apporte la raison, tout

• ensemble fondée sur la royauté de Jésus-Christ,, qui, étant » perpétuelle, suppose en tout temps des sujets sûr lesquels » il régnera. La seule confession française est muette en cette » occasion ; mais tant s'en faut qu'elle s'en taise pour la difn ficulté qu'elle trouve en ce point, qu'au contraire la certi- » tude qu'elle en a, est, à mon avis, la cause de son silence. » Elle n'en parle donc peut-être point parce qu'elle n'a pas t estimé qu'on pût douter d'une vérité si évidente, de laquelle » ses fondateurs ont parlé clairement ponr elle. Luther l'en- » seigne en termes si exprès, qu'il fait entrer la perpétuité en » la définition de l'Eglise comme une qualité qui, faisant par- » tle de son essence, en est du tout inséparable. 11 tire la du- » rée de l'Eglise de l'article du Symbole et des paroles de Jé- » sus-Christ, qui nous obligent à la croire, disant que c'est » un article de foi enseigné par le Symbole et fondé sur la pro- » messe de Jésus-Christ, qu'il doit toujours y avoir ejd ce » monde une sainte société chrétienne qui subsiste jusqu'à la » consommation des siècles. Calvin n'en dit pas moins, et ses » paroles ne sont pas moins expresses. 11 faut, » dit-il, « tenir » pour certain que, depuis le commencement du monde, il » il n'y a eu aucun temps auquel l'Eglise de Dieu n'ait été , » et qu'il n'y en aura poi A jusqu'à la consommation des siè- » des auquel elle ne soit. Sur ce fondement, réfutant Servet, t qui soutenait que l'Eglise avait été bannie du monde en cer- » tains temps, il dit hardiment que de dire que Dieu n'eût » pas toujours conservé quelque église en ce monde, ce se- » rait l'accuser de mensonge, parce qu'il a promis qu'elle du- » rerail tant que le soleil et la lune dureraient. Bèze parle » comme la confession flamande, qui, reconnaissant que le

• règne de Jésus-Christ est perpétuel, reconnaît aussi qu'il doit

• toujours avoir des su ets sur lesquels sa royauté s'exerce.

4t0 D^.FENSB DE LA KÊFORMATION.

» Ba Moutin et MesfroMI ne sont pas moins ingénus en ce » point, etc. s 1 C'est ainsi que M. le cardinal de Hichelidu noud justifie oontre l'auteur des Préjugés. Il ne pouvait, ce me semble, parler ni plus clairement, ni plus fortement.

En effbt, on ne peut , sans ignorance ou s«ins calomnie, nous attribuer cette opinion de l'extinction entière de FE^ise par tout 16 monde. Nous disons, à la vérité, et nous le disons avec une extrême douleur, que l'Eglise a été, durant quel* quee siècles, dans un obscurcissement si grand, qu'à peine y voyait-on reluire quelques traits de la naturelle beauté du christianisme. L'ignorance, Terreur et la superstition, comme trois épaisses nuées, avaient couvert la feco de la religion , et le gouvernement ecclésiastique était tombé dans un ei étrange désordre, qu'on n'y voyait de toutes pans que conAi* sion \ de sorte que l'Eglise ne pouvait paraître que dans un état Ibfl déplorable sous cette éclipse. C'est ce que Calvin a voulu dire par cette défection du monde entier, dont il parle dans le passage que l'auteur des Préjugés en a allégué» et ce qui est aussi représenté dans notre confession de foi par cette ruine et désolation où nous disons que l'Eglise était tombée. Mais quelque gVaAde que fût cette ruine, nous ne croyons pas, comme faisaient les donatistes, que TËgliseeût absolument péri , ou qu'elle fût entièrement éteinte par toute la terre. Nous ne croyons pas même qu'elle filt restreinte à ces sociétés que la passion de leurs ennemis a tftché de décrier sous des noms de sectes , les appelant bérengariens, vaudois, albigeois, pétrobrSsiens, henriciens, wicle* fîtes, huseiies, etc., et auxquelles l'auteur des Préjugés a in^ suite fièrement à son ordinaii*e. Ces sociétés étaient bien la plus iliusti^e partie de l'Eglise, parce qu'elles en étaient la plus pure, la plus éclairée et la plus généreuse ; mais l'Eglise ne résidait pas tout entière en elles. Car, sans parler des pe^ tits enfants qui mouraient avant l'âge de connaissance, et à qui nous ne doutons pas que Dieu ne fît miséricorde, nous

I M. le Cardinal de Richelieu, liv. I, ch. 4.