TROISIÈME PARTIE

» Qui est-ce qui ne sait que, dans le temps de Tarianisme y » plusieurs simples, trompés par des expressions obscures , » s'imaginaient que les ariens croyaient la même chose » qu'eux ; que d'autres cédèrent à la crainte, et par dissimuj» lation consentirent en apparence à l'hérésie, ne cheminant » pas de droit pied dans la voie de la vérité de l'Evangile. » Vous voudriez, vous, donatistes, qu'on n'eût point par- » donné à ces personnes-là ; car vous ignorez la doctrine de » l'Ecriture sur ce sujet. Lisez ce que saint Paul a écrit tou- » chant saint Pierre. Voyez ensuite ce que saint Cyprien a » cru qu'il fallait faire dans ces occasions, et vous trouverez » que c'est mal à propos que vous blâmez la douceur de TE- » glise qui rassemble les membres de Jésus-Christ lorsqu'ils 9 sont dispersés, au lieu de les disperser lorsqu'ils sont ras- .» semblés. Quoi qu'il en soit, il y en eut encore quelques-uns » de fermes, qui furent assez éclairés pour neconnaître les » pièges des hérétiques. Us furent à la vérité peu en nombre, » en comparaison des autres; mais néanmoins quelques-uns » d'eux soutfrirent généreusement l'exil pour la cause de la » foi, et les autres se tinrent cachés deçà et delà par toute la » terre. C'est ainsi que l'Eglise, qui croit dans toutes les na- » tions, se conserve dans les froments du Seigneur, et c'est » ainsi qu'elle se conservera jusqu'à la tin, et jusqu'à ce » qu'elle s'étende à tous les peuples et aux barbares même. » L'Eglise donc consiste dans la bonne semence que le Fils » de l'homme a semée, et dont il a dit qu'elle devait croître » jusqu'à la moisson parmi la zizanie. Le champ est le » monde, et la moisson est la fin du siècle. » ^

Voilà de quelle manière saint Augustin déclare son sentiment touchant l'état de l'Eglise, et sa subsistance sous les ariens; puis venant ensuite à parler du passage de saint Hilaire, qu'on lui avait objecté, il dit qu'il fallait entendre ce qu'il avait dit, non à l'égard du bon froment, qui était encore mêlé parmi l'ivraie, mais seulement à l'égard de l'ivraie ;

t Aug. Ëp. m.

47^ DÊFENSB DB LA RftFOHMATlON.

OU que, si ses paroles avaient quelque rapport au bon firoment, il fisiHait les prendre comme ayant seulement eu dessein de rallumer le zèle des timides par des censures. £t il ajoute, que rfioriture-Sainte même se sert souvent de cette manière de s'exprimer, en des termes généraux qui d'abord semblent ap» partenir à tout un corps ; mais qui néanmoins n'en regardent qu'une partie : Habmt etiamsmpturœ canonicœ hune argmndi mortmy ut ianquam omnilms dicatur, ei ad quotdam vmimm perveniat.

On voit, à présent fort clairement, que bien loin d'être semblables aux donatistes» comme l'auteur des Préjugés nous l'impute, nous marchons, au contraire, sur les traces de saint Augustin. Car, premièrement, noti*e hypothèse touchant la subsistance et l'obscurcissement de TËglise est toute conforme à la sienne. Nous disons comme lui que Dieu a toujours conservé^de vrais fidèles dans la communion même de l'Ëglise corrompue. Nous disons comme lui que, dans les plus violents accès de l'erreur et de la superstition, Dieu ne s'est paS' laissé sans témoignage, puisqu'il a suscité non-'«eulemcnt des personnes, mais des sociétés entières qui ont hau» tement et courageusement soutenu la vérité, et qui se sont soustraites de la domination romaine. £t quant aux passages que l'auteur des Préjugés nous objecte de Calvin et de notre confession de foi, nous leur donnons la même explication que saint Augustin donnait à ceux de saint Hilaire, que les donatistes lui objectaient : c'est-à-dire que cette défection de tout le monde, celte ruine et désolation où l'Eglise était tombée, cette éclipse de ia vérité et du trésor du saiuU sont des expressions qui ne regardent proprement que l'ivraie qui couvrait le champ de l'Ëglise, et non le bon froment qui était mêlé parmi cette ivraie. Ces expressions ne regardent que le plus grand nombre qui suivait les superstitions et les erreurs, et non ceux qui au milieu de cette confusion conser* vaient leur religion pure ; et beaucoup moins ceux qui avaient le courage de s'opposer ouvertement à l'erreur et d'y résister jusqu'aux persécutions et au martyre.

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le safe que l'on a acooutumé de former quelques difficithés et quelques objections dontre notre hypothèse; mais nous avons cette satisfaction de savoir, qu'on n'en peut faireaucune qui ne regarde également Fhypothèse de saint Aug[ustin et la nôtre, et à laquelle^ par conséquent, Tauteur même des Prô^ jugés ne soit obligé de répondre, s'il ne veut agir en don»* tlst^i. U avoue lui-même que saint Augustin a reconnu qu'il peut y avoir quelques catholiques cachés dans les commu* nions hérétiques ; et d'âilleui*s, on ne peut nier que le passage que je viens de rapporter ne soit exprès sur ce sujet. V* Si donc «il nous demande quels étaient ces fidèles qui avant la Réformation conservaient leur foi pure sans s'infecter des erreurs publiques, et qu'il nous presse de les lui désigner l'un après l'autre, de lui en dire les noms et la généalogie, je lui demanderni de même quels étaient ces hmnè frcmmtê de saint Augustin, qui sous le ministère arien conservaient leur foi sans s'infecter de l'hérésie, et je le prierai do mo les mar* quer nom par nom^ et de m'en faire l'histoire. 2^ S'il nous de* mande comment nous entendons que ces personnes pussent en bonne conscience vivre sous un ministère où l'on ensei-» gnait la transsubstantiation, l'adoration de l'eucharistie, le sacrifice de la messe» le culte religieux des images, que nous croyons des erreurs capitales, je lui demanderai de même comment il entend que les bons frovMnts de saint Augustin pussent vivre sous un ministère arien, où l'on enseignait (fie le Fils de Dieu n'était pas consubstantiel à son Père, et que le Père n'a pas été Père éternellement, qui sont des erreurs que l'auteur des Préjugés croit lui-même abominables* 3"* S'il nous dit que nos pères ne devaient donc pas entrcK prendre de Réformation, mais qu'ils devaient laisser les choses en l'état qu'elles étaient, puisque, quelque corrompue que fôt Péglise latine selon nous, on pouvait encore se sauver dans sa communion, je lui dirai que, par le même raison* nement, les orthodoxes ne devaient pas songer à rétablir la pureté de ta foi dans l'Ëglise, ni à en extirper l'arianisme, puisque, ^cielque ccurrompueet quelque infectée que l'Ëglise

ftot de oetle hérésie, il yamteneofe lieodefiire son salut dam sa OGmmiinioD el sous son ministère. 4* S*îl nous dit que nos pèrea ne devaient pas, au moins, en se réformant se sépartf de ceux qui ne voulaient pas de Reformations ni quitter leur eommonioii et leurs assemblées» je lui dirai de même qu'à ce compteles orthodoxes, en travaillant à puiger l'église de l'arianisme, ne devaient pas au moins se séparer de ceux qui voulaient retenir l'arianisme, mais qu'ils devaient demeurer avec eux dans lUie même communion , et dans de mêmes assemblées, ce que^ pourunt ils ne firent point. 5* S'il nous dit que les bérengariens, les vaudois, les albigeois , étaimt des scbismatiques, puisqu'ils s'étaient sou»* traits d'une communion et d'un ministère sous lequel Dieu conservait encore de vrais fidèles, je lui dirai de même que ces forts de saint Augustin étaient à ce compte des schts» matiques, puisqu'ils ne s'éuient pas moins soustraits de la communion et du ministère puUic, lorsque ce ministère était entre les mains des ariens, comme je l'ai fait voir par des témoignages exprès. 6^ S'il nous dit, enfin, que, puisque nous avouons qu'on pouvait 6ire son salut sous le ministère de l'église romaine, avant la Reformations nous devons avouer qu'on peut encore aujourd'hui s'y sauver, puisque les choses y sont dans le même état qu'elles étaient auparavant, je lui dirai que les ariens pouvaient faire la même objection aux orthodoxes après leur séparation : car les ariens ne prétendaient pas avoir rien changé dans l'ét&t du ministère soil^ lequel saint Augustin reconnaissait que Dieu avait conservé de vrais fidèles. Ainsi, toutes les objections qu'on pourra faire contre notre hypothèse seront communes à celles de saint Augustin, et l'auteur des Préjugés aura le même intérêt que nous à y répondre.

Mais, sans nous en rapporter tout à fait à lui, voyons si ces difiicultés sont d'une telle force qu'il n'y ait pas moyen d'y satisfaire raisonnablement. Il me semble donc, qu'à la pre* mière, saint Augustin eût dit,, qu'il y a de l'injustice à deman-* der les noms des particuliers qui se conservent purs sous un

TBOISIÈME PARTIE. 477

ministère impur, puisqu'on ne tient pas registre de chaque particulier, ni de Tétat de leur conscience, et qu'il suffit de savoir en général que les promesses que Jésus-Ghrisl a faites de se conserver toujours une Eglise sur la terre , sont inviolables, qu'il ne faut donc pas douter qu'il n'y ait eu toujours de bon froment au milieu de l'ivraie arienne. C'est la même réponse que nous faisons, il ne faut qu'en faire l'application. A la seconde, il eût répondu que la simplicité de plusieurs d'entre le peuple, qui n'allait pas jusqu'au mauvais sens des expressions ariennes, lès mettait à couvert de l'hérésie; que plusieurs autres plus éclairés demeuraient dans le silence parla crainte des persécutions, se contentant de garder leur propre foi pure sans pfirticiper à l'impiété des méchants et sans se soulever aussi contre elle. En effet , c'est une maxime de Phœbadius : « Qu'il suffît à une conscience humble I» de garder sa ptopre foi, sans se mêler de réfuter la créance » des autres; »^ et c'en est une de saint Augustin même, que personne ne peut être coupable des péchés d'autrui, ni, par conséquent, des hérésies et des superstitions qui infectent un ministère, pourvu qu'on n'y prenne point de part, et qu'on n'y consente en nulle manière, ni en effet, ni en apparence. Or, c'est encore la même réponse que nous faisons; car, comme je l'ai déjà dit, nous ne doutons pas qu'il n'y eût parmi le peuple un très-grand nombre de personnes doni les lumières n'allaient pas plus loin que de connaître les principaux articles du christianisme contenus dans le symbole , dans le décalogue et dans la prière dominicale , et qui, par conséquent, étaient à couvert de ces erreurs capitales dont le ministère public se trouvait chargé. Nous ne doutons pas qu'au milieu de ces ténèbres il n'y eût beaucoup de personnes éclairées qui, par la crainte des persécutions, demeuraient sous un même ministère corrompu avec les autres , 'Séparant le bon d'avec le mauvais, reconnaissant les erreurs et les superstitions, n'y prenant nulle part, et vivant, au

1 Pfaœbad contr. Ariao. Ang. passim.

478 DÉFENSB DB LA RÊFO«llATION.

reste» datis eette espéranee qu'ils ne seraient point coupables des ^chés des autres.

A la troisième 9 saint Augustin eût répondu que c'est une objection absurde. Car il n'est pas plus absurde de dire qu'on ne doit pas songer à guérir un malade, sous prétexte que tout «naïade qu'il est il vit encore, que de dire qu'on no doit pas songer à purger l'ËgUse et le ministère d'une hérésie ^i l'infecte» sous prétexte qu'il y a encore moyen de se sauver dans sa communion et sous son ministère. Qu'il faut, au contraire, tftcher autant qu'il se peut de rétablir le cbristianisnae en son entier, de peur que le mal n'augmente, qu'il ne ae rende incurable par une trop grande négligence , et qae qe qui Teste de bon dans l'Eglise, ne se corrompe tout à fait •par la contagion du mal. Or, c'est aussi la même réponse •que nous faisons. Nos pères devaient foire leurs efforts pour réformer l'Ëglise latine par leurs exhortations, par leurs livres, par leurs prédications, par leur exen^ple, parce que nous devons toujours autant que nous pouvons, et que le temps et nos lumières nous y appellent, tâcher de remettre la religion dans un état de pureté, de peur qu'enfin les erreurs et les superstitions ne se rendent universelles , et que toute l'Eglise ne périsse par notre nonchalance. Car, bien que Jésus*Ghrist nous ait promis qu'elle ne périra jamais, ce serait pourtant tenter Dieu et nous rendre indignes de sa grâce que de négliger les moyens qu*il nous donne pour s^ oonservation , d'autant plus que, selon les lumières humaines, il n'y en avait point d'autre que celui de la Réformation.

A la quatrième» saint Augustin eût répondu qu'en travaillant a purger TEglise de l'arianisme, il fallait bien nécessairement se séparer de la communion de ceux qui persistaient opiniâtrement dans Thérésie, et que l'obstination qu'ils témoignaient à y demeurer, était une suffisante cause pour se retirer de leurs assemblées. Mais nous répondons en plus foris termes que nos Pères, en travaillant à la Réformation, ont dû quitter les assemblées de ceux qui non-seulement se sont opiniâtres à no vouloir rien réformer, et qui se sont op-

TROlSlÉMlâ PARTIE. k19

posés de tout leur pouvoir à la Réformation ; mais qui sont allés jusqu'à vouloir imposer aux consciences une nouvelle nécessité de croire leurs opinions, et jusqu'à excommunia tous ceux qui ne les croiraient pas.

Quanta la cinquième, saint Augustin n'eàt eu garde de dire que ceux qui s'étaient séparés des ariens, lorsque les ariens étaient les maîtres du ministère, fussent des sohîsmatiques, puisqu'il les appeile lui-même les étoiles du ciel» les forts et les inébranlables , firmissim qui fartiier pro fiie iiânitobatil; il n'eût eu garde de condamner les assemblées qu'ils faisaient à part pour n'avoir rien de commun avec l'hérésie, puisque ce n'était qu'un effet de cette force héroïque qu'il leur attribuait et du zèle ardent qu'ils avaient pour la gloire de Dieu. En effet, saist Hilaire loue quelques évêques de France, d^ Allemagne et de Flandre, à qui fl écrit de œ qu'ils s'étaient séparés de la communion de ceux qui tenaient les évêques orthodoxes dans l'exil ; et en particulier il exalte ceux d'entre eux qui , ayant été appelés à un synode de Bithynie, demeurèrent fermes et constants en la foi , et en se rangeant à sa communion, se séparèrent de la communion des autres. Saint Augustin edt donc répondu qu'ils n'étaient nullement scbismatiqués pour deux raisons : la >prenr»ière, parce que les causes pour lesquelles ils refusaient la communion des ariens et se soustrayaient de letir ministère, étaient justes et légitinies, non frivoles et capricieuses, comme celles des donatisles, mais importantes et capitales, puisqu'il s'agissait de l'éternelle divinité de Jéaus^dhrist, que les ariens abolissaient; la seconde, parce qu'encore que ces forts de saint Augustin eussent renoncé à la communion des ariens et se fussent soustraits de leur ministère, ils ne croyaient pourtant pas qu'il n'y eût plus absolument de salut dansJa société qu'ils avaient quittée ; car, outre que, recevant comme ils faisaient leur baptême, ils ne pouvaient pas douter que les enfants qui y mouraient avant d'être infectés de l'hérésie, ne tussent sauvés, ils ne condamnaient pas aussi lés simples et les infirmes, qui demeuraient de bonne foi dans

DÉr£M8ft M LA EÉVOIUIATIOM.

cette communion sans prendre part aux impiétés qui' s'y saignaient ; de sorte que la séparation regardait non^iAaoln* ment la société, mais seulement les hérétiques qui la ooi^ rompaient. Or, c'est ce que nous dirons touchant leahérmg»riens» les vaudois» les albigeois, etc. , il ne faut que leur *appliquer la même réponse.

Enfin, pour ce qui regarde la sixième objection, sains Apgustin eût dit qu'il y avait une diflérence considérable e^Me le temps où les ariens occupaient presque tout le corps de réglise chrétienne, et celui où la vraie doctrine fut rétablie dans une grande partie des églises; que le premier était an temps d'oppression , et l'autre un temps de libertéi qu^an premier temps, n'y ayant presque plus de communion visible sur la terre, à laquelle les fidèles pussent se ranger, ils pouvaient demeurer sous un ministère corrompu, sous 1^ quel chacun en particulier avait droit de séparer le par d'avec l'impur, en attendant que Dieu délivrât son ËgUae de la main des mauvais pasteurs. Mais qu'au second tempe, eu la communion orthodoxe et Tarienne se trouvèrent dans use opposition visible et connue à toute la terre, il n'était pas possible de demeurer sous le^ministère arien sans avoir le cœur arien , ou du moins sans tomber dans une hypocrisie détestable; car, dans cette opposition des deux communions, cela même qu'on demeurait dans l'arienne était une manifeste condamnation de l'orthodoxe , qu'on ne pouvait faire sans être ou arien ou fourbe. D'ailleurs, au premier temps, ceux qui demeuraient par nécessité sous le ministère des ariens, y demeuraient en gémissant et en désirant ardeoH ment que Dieu leur procurât les moyens d'en sortir, et de retourner sous un ministère orthodoxe; mais au second. Dieu leur ayant donné le pouvoir de se joindre à une communion pure f ils ne pouvaient demeurer dans l'arienne sans l'aimer et s'y plaire, par des intérêts mondains qu'on ne peut jamais préférer à la confession d'une foi pure, sans outrager Dieu, sans trahir sa propre conscience , sans avoir une ftme lâche et profane, et, en un mot, sans s'engager à une éter-