QUATRIÈME PARTIE

que nous ne méritions pas un traitement si dur, nous ne laisserions pas d'en être privés par cela même qu'elle nous l'aurait ôté, fût-ce justement ou injustement, avec raison ou sans raison. Mais nous ne croyons pas que ni là cour de Rome, ni son concile, ni tout le parti qui les a suivis, quand il serait mille fois plus fort et plus autorisé qu'il n'est, doivent porter leurs prétentions jusqu'à s'imaginer qu'il dépend de leur simple bon plaisir de donner ou de ravir le christianisme et ses droits, je ne dis pas à une multitude innombrable d'hommes comme est celle qui compose le corps des protestants, mais non pas même à deux ou trois personnes qui s'assemblent au nom de Jésus-Christ. Saint Paul a dit à la vérité : « Qui es-tu, ô homme qui contestes contre Dieu ! la chose ]» formée dira-t-elle à celui qui l'a formée . pourquoi m'as-tu )» faite ainsi? Le potier de terre n'a-t-il pas la puissance de > faire d'une même masse un vaisseau à honneur, et un autre » à déshonneur ; > ' et par ces paroles* il nous a fait comprendre le pouvoir absolu que Dieu a de faire de nous ce que bon lui semble. Mais il ne nous a rien enseigné de semblable touchant le pape et ses conciles, il n'a pas dit : Qui êtes- vous qui contestez contre Rome ; ni ne lui a attribué la puissance de nous faire et de nous défaire comme il lui plairait. £n effet, il n'y a que Dieu seul de qui notre christianisme dépende, c'est sa grâce qui nous l'a donné, son esprit et sa parole l'ont formé en nou^, et son apôtre nous a appris à dire avec une sainte confiance qu'il n'y a aucune créature ni dans le ciel, ni sur la terre, qui nous puisse séparer de son .amour. ^ Il faut donc mettre à part cette autorité souveraine et absolue, et venir aux causes ou aux raisons qui ont pu porter la cour de Rome et son concile à condamner les protestants, et, à les dépouiller de leurs droits ; car si ces causes sont non-seulement vaines et frivoles, mais injustes et contraires à la foi et à la piété chrétienne comme nous le soutenons,

1 Rom. IX.

« Jiom. VIll.

494 DÉFEN8K OB LA RÊFURMATION.

uae condamnation de celle nature ne peut qu'elle ne retombe sur ceux qui l'ont lancée , puisque ce sont eux qui ont rompu l'unité chrétienne; de sorte que leur mauvaise conduite leur a fait perdre justement ce dont ils voulaient injustement dépouiller les autres. Et parce que dans ces sortes de contestations, ce qu'un parti perd par son injustice et par son affermissement dans Terreur, se rassemble ou se recueille dans l'autre parti qui feit son devoir, la condamnation du concile de Trente, étant mal faite comme nous le supposons, ne peut qu'elle n'ait accru et fortifié les droits des protestants.

Quant à la Héforination, il n'est pas moins véritable que si elle se trouve en effet conforme à la parolede Dieu el aux lois inviolables du christianisme comme nous supposons qu'elle l'est, je veux dire que les choses que nos pères ont rejetées soient en effet des erreurs et des superstitions contraires à la vraie foi et à la vraie piété, comme nous le soutenons, bien loin qu'une si sainte action ait privé nos pères du droit de la société chrétienne, au contraire elle n'a fait que fortilier ce droit, et le rl^ndre plus légitime qu'il n'était auparavant. Car, avant la Héformation, lu société était, par manière de dire, un composé de bien et de mal, de justice et d'injustice, à cause des erreurs qui s'étaient mêlées avec la vraie doctrine, et des superstitions qui s'y trouvaient jointes a\ec la religion, au lieu que la Héformation, l'ayant dégagée de ce qu'elle avait d'impur et de terrestre, l'a mise sans doute dans un état beaucoup plus saint, et beaucoup plus agréable à Dieu. Quelque préoccupé qu'on soit, on ne saurait soutenir que l'erreur et la superstition établissent aucun droit de société, ni désavouer qu'étant comme elles sont de leur nature dignes de l'aversion de Dieu et de celle des hommes plutôt que de leur approbation, elles ne rendent les sociétés illégitimes et criminelles. Car quand toute la terre par un consenteitient universel serait unie à croire à une hérésie ou à pratiquer unculte idolâtre, ce consentement, quelque général qu'il fût, ne changerait pas la nature des choses, l'hérésie serait tou-