QUATRIÈME PARTIE

» se présenter devant sa face, ni d'aller fouler de leurs pieds ]» ses parvis, et qu'il ne demandait point cela d'eux. » ^ £t au psaume 50, David assure « que Dieu a dit au méchant : Qu'as- » tu que faire de réciter mes lois, et d'avoir mon alliance en » ta bouche, puisque tu hais d'être corrigé et que tu as rejeté » ma parole. » 11 est donc certain que le droit de la société extérieure ne réside que dans les fidèles, qui seuls sont la vraie Eglise de Jésus-Christ, son corps mystique pour lequel il est mort, son froment qu'il a semé de sa main pour en faire sa moisson. Quant aux autres, ils ne sont dans la communion que par accident; c'est une semence d'ivraie que l'ennemi, qui s'est levé la nuit, a jetée dans le champ du Fils de Dieu, et qui croît avec le froment jusqu'au temps de la moisson; et c'est aussi par accident qu'on les y souffre, savoir, parce que le plus souvent leur méchanceté n'est pas reèonnue, ou que, si elle est reconnue, on peut encore charitablement espérer leur conversion, ou enfin de peur qu'en voulant arracher l'ivraie, on n'arrache aussi le froment parmi lequel elle se trouve. Mais pour le droit de la société et des assemblées, étant ce qu'ils sont, ils n'y ont aucune part. C'est pourquoi Jésus-Christ n'a promis sa présence qu'à ceux qui seront assemblés en son nom. Et saint Augustin enseigne formellement que la puissance des clefs et celle de lier et de délier a été donnée àJ'Eglise des vrais fidèles et des justes, par opposition aux méchants, aux hérétiques et aux mondains qui sont mêlés avec eux. 2 Et c'est aussi à cette seule Eglise, considérée dans la même opposition, qu'il rapporte ce que Jésus-Christ a dit dans l'Evangile : « Si ton frère a péché con- » tre toi, dis-le à l'Eglise, et s'il ne daigne écouter l'Eglise, » qu'il te soit comme un païen et un péager : » ce qui fait voir qu'il n'a attribué qu'aux seuls vrais fidèles le droit d'être en société; car ceux-là seuls ont droit d'être en société religieuse qui ont la puissance de lier et de délier, et d'écouter les plain-

* Esa. I.

> Aug. de Bapt. contr. Don. lib. VU, cap. 51.

tes des particuliers pour en juger. Or, selon lui , les seuls vrais fidèles ont cette puissance, et ce n'est qu'à eux que Jésus-Christ Ta donnée. Il n*y a donc qu'eux, à parler proprement, en qui réside le droit d'être en société extérieure et de 6ire des assemblées.

Cela étant ainsi posé, qui ne voit que, quand il arrive que le corps de l'Eglise mêlée se divise en plusieurs parties sur des choses importantes qui regardent ou la foi, ou leculte, ou les règles générales des mœurs, tous les droits de la société chrétienne demeurent dans le parti qui retient la vraie doctrine et la vraie piété, parce que c'est de ce cô^é-là que se rangent les vrais fidèles et les vrais justes? C'est là qu'est la vraie Eglise de Jésus-Christ assemblée en son nom, à laquelle i! a promis sa présence ; car, comme je l'ai déjà dit, l'erreur, la superstition, l'injustice, ne donnent nul droit d'être en 'Société, ni par conséquent de faire des assemblées.

Mais, dira-t-on, si le corps des pasteurs se trouve dans l'autre parti, si l'éclat extérieur, la multitude, l'étendue, la succession, l'autorité des conciles, s'y rencontrent, peut-on s'empêcher de le reconnaître pour le corps de l'Eglise. On y voit leschaires, les écoles, les temples, les prélatures, les bénéfices, les revenus, les dignités et, en un mot, tous les avantages qui marquentlecorps de l'Eglise visible. Un parti qui est en cet état ne souffre pas qu'on mette ses droits en contestation, ses assemblées passent dans le monde pour légitimes, et il ne s'agit que des assemblées de l'autre parti, qui, se trouvant dépouillé de ces avantages, ne peut être considéré que comme une secte divisée du corps, comme une branche séparée de l'arbre ou comme un rayon divisé du soleil, selon la comparaison des Pères. Je réponds que les divisions qui arrivent dans l'église mêlée peuvent être de deux sortes, car quelquefois elles ne sont fondées que sur des accusations personnnelles, ou sur des points de discipline, ou sur des questions légères et de peu d'importance, le fond de la doctrine orthodoxe et le véritable cul te demeurant en son entier de part et d'autre. De celte sorte, furent les divisions des novaliens, des do-