QUATRIÈME PARTIE

natîstes , des lucifériens, comme on l*a remarqué dans ta troisième partie. Mais quelquefois )e sujet des divisions est pris de la doctrine, ou du culte, ou des règles générales des mœurs, et il consiste en des choses qui sont reconnues de part et d'autre importantes et essentielles , et c'est dans ce rang que l'on peut mettre les divisions qui arrivèrent dans TEgHse ancienne sur le sujet des samosaténiens, des ariens , des macédoniens , des nestoriens et des eutychiens. J'avoue donc que, quand il s'agit des divisions de la première sorte, on ne peut raisonnablement s'empêcher de reconnaître pour le corps de l'Eglise le parti qui a les avantages dont on vient de parler, et de regarder ensuite l'autre parti comme une secte qui s'en est détachée. L'un est l'arbre, et l'autre la branche coupée ; l'un est le soleil, et l'autre le rayon séparé. La raison qui rend ce préjugé juste n'est pas que le plus grand parti ne puisse avoir tort au fond, ou qu'il ne puisse errer. Car il arrive souvent que la préoccupation, la passion, Fîntérêt, la cabale prévalent dans ceux qui ont en main Fautorité ecclésiastique, ce qui fait qu'ils rendent des jiig'èments injustes, et l'auteur des Préjugés ne voudrait peut-être pas soutenir comme justes tous les jugements et toutes les exeommunicatiotis de Rome. Mais la raison de ce préjugé est que, quand même le plus grand parti aurait tort au fond, la chose dont il s'agit n'est pas d'une telle importance qu'elle puisse ôter à une société la qualité de vraie Eglise de Jésus- Christ, pendant que la saine doctrine y subsiste en son entier et que le culte y demeure pur. D'où il s'ensuit que n'y ayant aucune cause suffisante de séparation , le petit parti ne peut être considéré que comme schismatique, parce qu'il s'est détaché du plus grand sans nécessité; et en supposant même qu'il ait raison au fond, sa séparation ne laisse pas d*être criminelle. C'est dans ce cas que saint Augustin veut que ceux que la violence, ou, comme il parle, la sédition des charrtels, a chassés des assemblées chrétiennes, souffrent patiemment l'outrage qui leur a été fait sans se jeter ni dans l'hérésie, ni dans le schisme, et sans faire des assemblées à

600 DÉFENSE DE Là RÉFORlfàTION.

party mais qu'ils soutiennent et défendent jusqu'à la mort la foi qu'ils savent qu'on prêche dans l'Eglise. Sine ulla, dit-il ^ conventiculorum segregatione mque ad mortem defendentes et testimonio juvantes eam fidem qiAam in ecclesia catkolica prc^ dicari sciunt^. Mais il en est autrement quand il s'agit des divisions de la seconde sorte, je veux dire qui sont fondées sur des points importants de doctrine ou de culte. Car alors il faut chercher uniquement la vraie Eglise là où est la vraie foi ; ce n'est ni par l'étendue, ni par le nombre, ni par le corps des pasteurs, ni par les prélatures, ni par les murailles des temples , ni par les conciles qu'il en faut juger, mais par la vraie doctrine; et là où elle se trouve, là sans doute est le droit d'être en société, et celui de faire des assemblées. La raison en est évidente : c'est qu'on ne peut pas dire en ce cas que quand même le parti le plus nombreux, le plus étendu , et qui a de son de côté le corps des pasteurs, aurait tort au fond, il ne laisserait pas de garder toujours la qualité de vraie Eglise, comme on le pouvait dire au premier cas. Car une société qui enseigne l'erreur, qui pratique un mauvais culte , et qui ne veut recevoir à sa communion que ceux qui croient tout ce qu'elle enseigne, et qui pratiquent ce qu'elle pratique, ne peut être la vraie Eglise, quelques avantages qu'elle ait d'ailleurs; déserte que, se trouvant en opposition avec une autre société pure, il n'y a pas à hésiter sur le choix. Au premier cas un petit parti ne peut être que schismalique, parce que, quelque raison qu'il eût au fond, il valait mieux céder que se séparer; mais il n'en est pas de même au second, car il vaut mieux se séparer que céder, lorsqu'en cédant on tombe dans des erreurs capitales, et dans des superstitions contraires à la vraie piété. En un mot, au premier cas, le nombre, la dignité, l'étendue, le corps des pasteurs, la multitude, doivent prévaloir sur la raison d'une injustice particulière, parce qu'une Eglise peut être injuste à quelque égard , sans que le salut de ses enfants soit en danger; mais

* Aug. de veraRelig. cap. 6.