QUATRIÈME PARTIE

pourvu qu'il ait de son côté la vraie doctrine et le vrai culte, et que l'église romaine ne les ait pas, il a tous les droits de la société chrétienne, que ses assemblées sont légitimes, et que sa séparation d'avec l'église romaine est juste, d'où il s'ensuit évidemment que tous ces préjugés sont inutiles pour décider notre question, et que tout dépend de la discussion des points qui sont en controverse entre nous. Voilà l'usage de ma supposition, il ne s'agit pas maintenant de savoir si nous avons droit au fond ou non; s'il s'agissait de cela, je ne le supposerais pas, je le prouverais, mais il s'agit de savoir si l'on peut par de simples préjugés prouver que, nos assemblées séparées de celles de l'église romaine sont illégitimes. Or je montre qu'on ne le peut, parce que si nous avons raison dans les points controversés, nos assemblées sont légitimes, nonobstant ces préjugés. En un mot, nous ne prétendons soutenir nos assemblées que par le droit que le fond nous donne y mais par ce droit seul nous prétendons les soutenir; ainsi, lorsqu'on nous les conteste nous recourons au fond, et nous faisons voir que le fond suffit pour rendre nos assemblées légitimes, d'où il s'ensuit nécessairement qu'on ne saurait les traiter d'injustes et de schismatiques qu'en venant à la discussion du fond même. Quand donc on nous dit que , pour nous convaincre de schisme il ne faut que mettre à part la discussion de la doctrine, c'est autant que si l'on disait que, pour nous faire voir que nous n'avons point de raison, il ne faut que mettre à part la raison sur laquelle nous nous fondons. L'auteur des Préjugés a trouvé ce tour si beau et si ingénieux, qu'il l'a jugé digne d'être consacré à la postérité par un de ses livres.

Enfin, s'il faut éclaircir cette vérité par des exemples, nous n'avons qu'à rappeler ici deux choses que nous avons justifiées dans la troisième partie, et qui sont claires et certaines par l'histoire de l'Eglise ancienne : l'une que du temps des ariens le corps des pasteurs suivit l'hérésie, et l'autre qu'un petit nombre d'orthodoxes; un petit parti séparé du corps de ses pasteurs et dépouillé de toute sorte d'avantages, ne laissa

pas de Caire ses assemblées à part» et d'entretenir la. société chrétienne le mieux qu'il lui fat possible. Les hérétiques o<v cupaient les temples, et pour les orthodoxes , ils s'assemblaient où ils pouvaient, quelquefois dans les champs, et quelquefois même dans les temples des novatiens. Gomme ces faits sont inoontestables et justifiés par l'histoire , on n*a qu'à demander à l'auteur des Préjugés s'il croit que ces orthodoxes aient été des schismatîques pour s'être ainsi séparés du corps de leurs pasteurs, non-seulement d'une séparation négative, mais même d'une positive; s'il croit que leurs assemblées aient été illicites; s'il croit qu'ils eussent mieux lait de demeurer dans la communion des hérétiques que de s'en retirer, s'il croit que s'en retirant ils devaient au moins demeurer dans la dispersion, et ne pas s'assembler; s'il croit qu'ils n'avaient nul droit d'être en société ; s'il croît que les ariens eussent pu leur dire avec raison que, sans entrer dans l'examen de la doctrine, ils voulaient les convaincre de schisme par la seule séparation; s'il croit que ces orthodoxes eussent fort mal répondu en disant que, puisque leur séparation n'était fondée que sur la doctrine, c'était par là qu'il en fiillait juger, et non par des avantages vains et trompeurs qui suivent quelquefois l'Eglise, mais qui quelquefois aussi l'abandonnent, etsur lesquels on ne peut rien établir de certain. L'auteur des Préjugés répondra ce qu'il lui plaira, mais nous sommes au moins assurés qu'il ne peut ni condamner les ariens sans nous justifier, ni justifier les orthodoxes sans se condamner lui-même.

Il faut donc demeurer d'accord de cette vérité, que le droit d'être en société extérieure et par conséquent de faire des assemblées, appartient aux seuls vrais fidèles, et que, s'il arrive que le corps des pasteurs enseigne la fausse doctrine et qu'il corrompe le ministère jusqu'à un point qui ne puisse plus permettre aux vrais fidèles de vivre en communion avec eux, les vrais fidèles demeurent encore unis entre eux de cette union extérieure de laquelle procèdent les assemblées, et qu'ils ont droit par conséquent de se trouver ensemble» et de?