QUATRIÈME PARTIE

faire un corps de communion visible. Mais, dira-t-on, s'il arrivé que généralement tous les pasteurs abandonnent ces prétendus vrais fidèles dont vous parlez, qui est-ce qui les assemblera? Ils nie sont tous que de simples particuliers, et quel droit ont des particuliers de faire des assemblées? D'ailleurs, les assemblées de religion se faisant principalement pour la prédication de la parole et pour l'administration des sacrements, peut-on attribuer le droit de prêcher et d'administrer les sacrements à de simples particuliers séparés de leurs pasteurs ? Quand donc il serait vrai que le droit d'être en société extérieure, celui de faire des assemblées, celui de prêcher et d'administrer les sacrements, celui de lier et de délier, et toute la puissance du ministère, résideraient dans les seuls fidèles, il faudrait néanmoins avouer que tous ces droits sont inutiles pendant qu'ils sont séparés de leurs pasteurs; parce que n'étant chacun d'eux que de simples particuliers, ils ne sauraient réduire ces droits en acte, comme on parle, c'est-à-dire , qu'ils ne sauraient en faire aucune fonction actuelle. Ils n'ont personne qui les puisse joindre ensemble en un corps visible, nul d'eux ne les peut légitimement assembler, nul ne peut faire entre eux les fonctions du ministère, nul ne peut ni prêcher, ni conférer les sacrem.ents, ni exercer la puissance des clefs. I)'où il s'ensuit que , quelqutî droit qu'on leur attribue , ils ne laisseraient pas en cet état d'être dans une véritable dispersion, selon ce qui est dît dans l'Ecriture : « Je frapperai le berger et » les brebis du troupeau seront dispersées. ^ Et c'est pourquoi saint Paul dit : « Que Dieu a donné les uns pour être apôtres, » les autres pour être prophètes, les autres pour être évan- » gélistes, et les autres pour être pasteurs et docteurs, pour » l'assemblage des saints, pour l'œuvre du ministère, » pour l'édification du corps de Christ. » L'Eglise, en tant qu'elle est en société extérieure , est comme un corps organique qui a ses parties nobles, nécessaires pour sa vie, sans

' Marc. XIV. Ephes. IV.

o(M> DÉFENSE DE LA RÉFORMATION.

lesquelles il ne saurait subsister un moment ^ et ces parties sont les pasteurs qui ne sont peut-être pas absolument nécessaires pour la subsistance de la foi et de la piété dans Tâme des particuliers, mais qui le sont au moins absolument pour la subsistance de la société extérieure , et pour l'exercice public de la religion. Si l'on renverse cet ordre , on change l'Ëglise en une assemblée téméraire que le hasard et la licence ont faite, et qui ne saurait rendre raison de sa convocation , bien que le nom seul d'Eglise, qui signifie une ossemblé convoquée ^ marque que pour l'assembler en un corps il faut une vocation légitime qui ne peut être que dans les pasteurs. Les pasteurs sont donc nécessaires pour lier la société extérieure , mais ils le sont encore pour l'établir dans quelque ordre, car autrement il dépendra du caprice de chaque particulier d'usurper les fonctions publiques, chacun s'imaginera avoir droit de prêcher la parole de l'Ëvangile, d'administrer les sacrements, et de faire les autres fonctions du ministère , ce qui serait convertir l'Ëglise en une anarchie. Ce sont là, ce me semble, les objections les plus spécieuses qu'on peut faire contre ce que je viens de dire touchant le droit que les lidèies ont d'être en société lors même qu'ils sont séparés du corps de leurs pasteurs, et l'on ne peut se plaindre que je les aie affaiblies, car il ne se trouvera rien ni dans le livre des Préjugés, ni peut-être dans tous les autres controversistes, qui paraisse avoir tant de force et tant de vraisemblance que j'en ai recueilli dans ce peu de paroles.

Pour y satisfaire avec ordre, je dirai d'abord que cette objection ne touche en aucune manière le corps des protestants, puisqu'il est constant non-seulement que tous les pasteurs n'ont pas été contraires à la Réform£^ion,mais aussi que, dans la plupart des lieux où elle a été faite, ceux qui s'y sont le plus ardemment employés ont été des personnes élevées en charge et en dignité dans l'église latine, qui avaient autant de vocation qu'on en peut raisonnablement désirer pour conserver en son entier le lien de la société, et pour convoquer

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les assemblées. 11 est même certain qu'en plusieurs lieux la Réformation s*est faite parle consentement de la plupart des pasteurs ) comme en Angleterre, en Ecosse» en Suède, en Danemark, en Saxe, au Palatinat,* dans la Hesse, dans la Suisse et dans plusieurs villes et Etats d'Allemagne. Ainsi Ton peut dire avec certitude que les peuples réformés séparés de la communion de Rome ne se sont point assemblés d'eux-mêmes, mais qu'ils ont entretenu la société extérieure sous le ministère légitime d'un nombre considérable de leurs pasteurs qui les ont assemblés en un corps, ou, pour mieux dire^ qui ont empêché leur dispersion, et ont conservé le lien dé leur unité. Il y eut dans ce nombre des religieux, des prédicateurs, des prêtres, des curés, des chanoines, des docteurs, des professeurs en théologie, des universités entières, des abbés, des évèques, des archevêques, des cardinaux; et si le siège de Rome n'eût été alors inaccessible à la lumière de l'Evangile, il y eût eu peut-être des papes même, car qudquesuns d'eux sentaient assez la nécessité de la Réformation. Quoi qu'il en soit, on peut dire qu'il y eut encore dans le corps des pasteurs un résidu selon V élection de grâce, comme il y en eut du temps des ariens selon la remarque de saint Grégoire de INaitsianze. J'avoue qu'en quelque lieu le peuple s'assembla de lui-même pour élire des pasteurs ; mais quand il y aurait eu en cela quelque irrégularité, outre qu'on ne la peut imputer à tout le corps, elle aurait été rectifiée par l'approbation que tous les autres pasteurs firent de l'élection de ceux-ci^ et par la main d'association qu'ils leur donnèrent, se trouvant avec eux dans de mêmes assemblées ecclésiastiques, et les reconnaissant pour leurs frères et leurs compagnons d'œuvre en Jésus-Christ, d'autant plus que le temps d'afQiction où les fidèles se trouvaient alors, les contraignait souvent de passer sur des formalités qu'il leur était impossible d'observer, et que Dieu lui-même semblait avoir ratifié les élections de ces personnes par la bénédiction qu'il avait répandue sur leurs travaux, comme il avait fait en particu-

KernvIeniîMtièfedeJeMi fefla^cHi Is ftcfière

.Hais, qiioii|iie mouê vl^ifùUè que fort pes (f uitéièt k» principe» 9or leaqodé cette objectioa eK iMBdée, kMMeroiM pourtant pa» fc le» evuniBer poor »? oir on pea pi«» distinetement de quelle néeemtèsoatieftpastearspoar b 9«bsi»u»ee de b Soeîélé, ov de b owirniimioii eJLiéiieic de l'Eglise, le dis do«e preauèreaeBt qa'O ne bat pks croire qse le lien de b aoeiéfé esférievre de» idèb» dépcade aèioliiment de leur odioo, m , coaune parie b cardinal dn flerren, de leur odMraier aa corp» de» pasaews. D pent arriver qoeiqfiefM» que b corp» de» pa»leiir», c^est-n-dire b plu» grand nombre^ tombera dan» rhércsie, et qn'fl corraoïpra b miniaière d*Qiie telb manièfe, que k» fidëbs wtnmi iMi§6ê de se séparer d'eux. S^il reste poortant quelques pasteor» qai soatîennent b mb doctrine et qid repoussent Terreur, en ce cas je dis que les fidèles peuvent trèfr-légitimement entretenir avec eux b société chrétbnne, et enbire toutes les fonctions, s'assembler sous leur ministère, écouta de leur touche la parole de FEvangîle, et recevoir de leurs mains les sacrements. ()n ne peut point dire qu'alors l'Ëgiise soit en dispersion, ni que le plus grand nombre des pasteurs ait emporté les droits de la société, mais il faut dire «Il c^intraire que, s'affermissant dans l'erreur et abandonnant la pureté de la foi, ils perdent eux-mêmes à cet égard le droit d'être en société et de faire un corps de communion extérieun;. Car ce principe demeure toujours inébranlable que rerri'iur, In Hiiperstition et le mensonge ne donnent aucun droit aux hommes de s'assembler, et qu'une société n'est Justo (|u'à proportion de ce qu'elle a de véritable doctrine et de culte évnngélique. Ainsi le plus grand nombre des pasteurs n'fïst point une partie absolument nécessaire au corps de r^gllHo |)Our sa subsistance, et c'est ce qui paraît évidemment |)ar l'exemple des orthodoxes du temps des ariens ; car, comme je l'ai déjà dit, leur communion extérieure ne laissa pas do subsister en plusieurs lieux séparée du corps des pas-