QUATRIÈME PARTIE

Il Y aurait pfdd (TappaTence à dire que nous sommes des sectateurs trop rigides de Fantimiité, et que nous portons plus loin qu'il ne faut le scrupule et l'aversion pour les nouveautés, ou tout au plus à dire que nous nous trompons et que nous prenons pour nouveau ce qui en effet ne l'est pas. Si l'on ne disait que cela , nous tâcherions de nous en justifier; mais nous attribuer sous ce prétexte un esprit de nouveauté et un amour pour le changement , c'est la chose du monde la moins raisonnable et la plus mal fondée. Ce qui fait l'illusion, est que le peuple, dont la vue est extrêmement courte, et qui ne juge de la nouveauté et de l'antiquité des choses que par ce qui lui en paraît d'abord , s'imagine que tout ce qu'il a reçu de ses pères, et qu'il a trouvé établi lorsqu'il est venu au monde, est de toute ancienneté, de sorte qu'une fausse antiquité qui ne sera que de deux oii de trois siècles passe dans son esprit pour aussi véritable et aussi . bonne que si elle était de tout temps. Cependant il est cer- ? tàin qu'en matière de religion rien ne peut être véritable- I ment ancien que ce qui est dès le commencement, ni rien ne Ipeut être divin que ce qui est de Jésus-Christ et de ses apôtres; car c'est une chose constante et avouée de part et d'auitre que depuis Jésus-Christ et ses apôtres il n'y a point eu de |révélation immédiate, d'où il s'ensuit que tout ce qui est (venu depuis est humain et par conséquent nouveau. C'est la véritable idée qu'il se faut former de l'ancien et du nouveau, et non cette idée populaire qui ne peut être que fausse et trompeuse, et c'est pourtant sur cette dernière qu'on se fonde lorsqu'on nous accuse d'être des novateurs et d'avoir fait une religion nouvelle, comme si Jésus-Christ eût été un novateur lorsque, voulant corriger l'abus que les Juifs commettaient dans leurs divorces, il leur disait: «c Au commencement il | n'en était pas ainsi. »

11 en est de même de ce qu'on nous impute d'avoir fait une nouvelle Eglise ; car jjjft gj^uadatiS réqtti^^^ nouvelle. Le peuple, qui s'imagine que tout ce qui lui paraît dans une autre forme que celle qu'il avait accoutumé {1^ vojir

fi34 DÉFENSE DE LA RÉFORMÀTION.

est nouveau y croit que notre société est nouvelle » parce qu'il voit que nous ne nous assemblons plus avec lui comme nous faisions auparavant, que nous avons d'autres lieux que les ordinaires, que nous ne disons plus la messe dans nos assemblées, que nous y tenons un autre ordre, et que nous avons d'autres ministres. Mais il ne faut xiue distinguer. Car une chose est appelée nouvelle ou à l'égard de son être ei de son essence, ou à l'égard de son état extérieur et de ses accidents muables. Quand un enfant vient au monde, on dit que c'est un nouvel homme qui est né ; quand on bâtit une maison ou une ville là où il n'y en avait point auparavant, on dit que c'est unenouvelle ville, ou une nouvelle maison ; et de même, quand on change essentiellement une chose en une autre, comme quand Dieu changea la verge de Moïse en un ser« pent , ou que Jésus-Christ changea l'eau de Cana en vin, on peut dire que c'est une chose nouvelle, parce qu'en effet ce n'est point essentiellement la même chose qui était auparavant. Mais quand une chose ne fait que changer d'étal ou de forme extérieure, comme quand un homme change de visage, ou de stature, ou d'inclination et de manière d'agir, ou de vêlements, ou quand on répare une maison ou une ville, si alors on dit que c'est une chose nouvelle, on parle sans doute abusivement, il est du moins constant que c'est une expression figurée, qu'on ne doit pas entendre littéralement ni dans un sens de rigueur. Ainsi quand saint Paul appelle l'homme converti un nouvel homme, une nouvelle créature, et l'Eglise un nouveau ciel, une nouvelle terre, un nouveau monde, chacun voit que ce sont des façons de parler qu'il ne faut pas prendre à la lettre, mais figurément; car le iidèle est essentiellement le même homme, et la même créature de Dieu qu'il était avant sa conversion ; et le ciel, la terre et le monde, n'ont pas aussi changé d'essence par la publication de l'Evangile. D'ailleurs une chose qui change de forme extérieure peut être appelée nouvelle, ou par égard à l'étal où elle était immédiatement avant son changement, ou par égard au juste et légitime état où elle doit être selon son pre-

quatkiènK partie. S2â

mÎGr établissement. Ainsi , quand on répiire une maison ruinée, si l'on garde sa première symétrie, on peut dire qu'on la renouvelle par égard à ce qu'elle était avant cette réparation; mais si l'on changeait sa première et naturelle disposition, on la ferait nouvelle, môme par égard à ce qu'elle doit être selon le projet qui en a été fait au commencement.

Ces distinctions écl ai rci.ssent toute cette dispute, et il n'est \ pasmal aisédelesappliquerausujetdontil s'agit.Car si l'on / ^lend que la société ou l'église desproîesiants est nouvel 1^ S.

ifâti£MiAléiaLjïùLeJifi éiaiii^H^ la .foiuuË.fi3fiéH ' qu'eiiç^axait. inuaédiiatçnîsniMaBlJâ,Béfp.rn)atioii, nous de-

meuierons volontiers d'accord qu'elle est renouvelée en ce sens, de la même manière que l'Ëcriture appelle le Qdèle im nouvel homme, ou que Dieu promet de nous donner un cœur nouveau, ou comme on appelle une maison réparée et remise dans son éiat naturel une maison renouvelée. Cela veut dire que Dieu a fait la grâce à nos pères de rétablir la société chrétienne dans le juste et légitimeéiatoùelle doit être selon son premier établissement, et que cet état est bien différent de celui oô elle se trouvait immédiatement avant la Réformation. C'est ce que nous ne nions pas. au conitaice-nous. muiâ.fiu -glorifions en Dieu. Mais si l'on enlendque nous ayons ^ fait une vglise nouvelle, c'est-à-dire, di g'érentq essentiellement de celle que Jésus-Christ et ses apCiires établirent au monde et qui a toujours subsisté jusques à nous, ou qu'en tout ce qui a dépendu de nous, nous ne l'ayons pas rétablie dans son premier et légitime état, claat ce que DQUS.nÎQns, et en ce sens, qui est le seul qui pourrait rendre l'accusalion de nos adversaires juste, noussoulenoris que nous n'avons point fait d'église nouvelle. En un mot, nous disons que l'Egljse de Jésus-Christ a subsisté depuis les apûtrcs jusques à nous inclusivement en tout ce qu'elle a d'essentiel, et qu'elle fj subsiste encore aujourd'hui en nous ; mais qu'ayant changé ' ■ d'état ou de forme extérieure dans les siècles qui avaient précédé la Réformalion, elle a été rétablie en son juste et lé- 1 gitime éiat par la Réformaiion de nos pères, ce quin'em-

626 DÉFlNSE DS la RÉFORMATioN.

pêche iHiUement que ce n'ait été et que ce ne eoit toujours la même Ëglise.

Pour faire bien comprendre cette vérité, il ne faut qu*é-claircir, d'un côté, ce que c'est que l'essence de TEglise qui . doit toujours demeurer immuable, pour faire que ce soit une même Eglise, par suite et par succession non interrompue; et de l'autre, ce que c'est que son état qui souffre changement et qui peut être altéré et réparé. L'essence de l'Eglise consiste en ce que c'est un corps de plusieurs personnes unies ensemble dans la communion d'un seul vrai Dieu, sous un seul Jésus-Christ leur Chef et leur Médiateur; et c'est Jésus- Christ lui-même qui nous fournit cette idée quand il dit que f c'est la vie éternelle de connaître un seul vrai Dieu, et ce- > lui qu'il a envoyé, Jésus-Christ.^ Cette définition que nous donnons de l'Eglise suppose : i^ Le sujet ou la matière dont l'Eglise est composée, qui sont plusieurs homm^, plusieurs personnes unies entre elles et avec Dieu. 2^ Elle suppose les moyens nécessaires sans lesquels cette communion ne peut être, qui sont la parole de l'Evangile et le Saint-Esprit; 3<> elle comprend non-seulement la vraie foi, la charité, l'espérance qui sont les naturels liens de cette communion, mais aussi toutes les autres vertus chrétiennes, comme l'adoration, la confiance, l'obéissance, rinvocation, l'action de grâces, la justice, la tempérance, etc. , qui sont les devoirs auxquels cette communion nous engage ; 4^ elle comprend encore tous les fruits que nous recueillons de cette communion, comme la rémission de nos péchés, la paix et la tranquillité de l'âme, la consolation dans les afflictions, le secours dans les tentations, etc. ; 50 enfin elle enferme tous les droits qui suivent nécessairement cette communion, comme celui d'être joints ensemble en société extérieure, celui des assemblées publiques, celui du ministère, celui des sacrements et celui du gouvernement extérieur et de la discipline. Voilà ce qui est essentiel à l'Eglise, car j'appelle essentiel ce sans quoi l'E-

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QtJATRlÈHC MRTl£. 627

glise ne saurait être et qm pourtant suffît pour faire qu'elle soit, ce. qui ne saurait être qu'elle ne soit» et qui ne saurait aussi manquer (fu'elle ne manque.

Quafnt à son était » à l'égard duquel elle souffre des changé' ments, il consiste en tout ce qui dépend de la diverse disposition des temps, des lieux et des personnes. Par exemple, avoir la présence corporelle de Jésus^Christ, avoir des ap6tres et des évangélistes pour ses pasteurs, avoir le don des guérisons miraculeuses, celui des langues, celui de la descente du Saint- Esprit sur les fidèles par des symboles visibles , celui de la prophétie, et celui d'une instruction extérieure, et d'une direction infaillible, est un état oùl'Ëglise a été dans le temps de sa naissance , mais qiii a été changé dans les autres temps qui ont suivi. Avoir des pasteurs illustres en zèle, en saivolr, en piété, comme un saint Augustin, un saint Basile, un saint Chrysostôme, est un état où elle a été non toujours, ni partout, mais en quelques temps et en quelques lieux. Être florissante et tranquille, sans persécution, sans schisme,

sans erreur, est un état où elle n'a été ni toujours, ni partout, ni à l'égard de toutes les personnes qui la composent, mais elle y a été en quelques temps, en quelques lieux et à l'égard de quelq^ues personnes. Il faut donc mettre au rang des choses -qui appartiennent à l'état de l'Eglise, et non à son essence, et qui par conséquent sont sujettes au changement, l'étendue en tous lieux ou en la plupart des lieux du monde, ta multitude ou le plus grand nombre, la splendeur temporelle ou l'éclat extérieur, la paix soit a l'égard du dehors, soit à l'égard du dedans. La liberté de la profession extérieure, la visibilité des assemblées, la pureté du ministère, la sainteté du culte extérieur, la forme du gouvernement, celle de la discipline, celle des liturgies, la liaison actuelle des partiesde l'Eglise en un corps de communion extérieure, et l'exercice actuel du ministère, ou si vous voulez la présence actuelle )des pasteurs : tout cela sont des choses qui apparu tiennent non absolument à l'essence de l'Eglise, mais seulement à son état, et dont elle peut être quelquefois dépouillée

HM DÉPBKBK M LÀ RÉTOftllATIOlt.

on en tout on en partie, sins que pourtant elle périsse solument. Elle peut être restreinte à peu de lieux et à de personnes ; et c'est pourquoi elle est quelquefois appeHjp dans l'Ecriture lepetfl InmpjMai, elle peut être dans la tmir sesse. « Nous ne sommes, «disait saint Paid , < ni beaoeo^ » de sages» ni beaucoup de puissants, ni beaucoup de nobk^ » mais Dieu a choisi les choses faibles de ce monde poflr » confondre les fortes. » ^ Elle peut être dans le trouUe, éC dans l'affliction, par la persécution des infidèles, comme elhi fut sous les empereurs païens , ou dans le combat contre las hérétiques, comme elle a presque toujours été. Elle peut lierdre la visibilité de ses assemblées , comme elle fit en la plupart des.lieux du temps des Décies et des Diodétiens; elle peutToir corrompre son ministère, comme il arriva du temp des ariens; elle peut Toir son service extérieur souillé par ém actes de superstition et d'idol&trie, comme il arriva en ladà et en Israël du temps des prophètes. Quant à la forme de eop gouvernement, on ne peut nier qu'à cet égard elle n'ait so» vent reçu du changement; je ne parle pas de l'introductlOB de l'ordre épiscopal , car on en est en question , mais je parie des changements arrivés par les usurpations et par les con«testations des premier^ sièges , et principalement par les usurpations de celui de Rome, que la plupart du monde reconnaît avoir été fort considérables. Sa discipline et ses liturgies ont de même souffert beaucoup de changements, et l'on ne saurait en cela attribuer à l'Eglise aucune uniformité ni à l'égard des temps , ni à l'égard des lieux. Enfin elle a vu quelquefois le corps de ses pasteurs ordinaires tourné contre elle; elle a vu une grande partie de ses fidèles dissipés, et répandus deçà et delà sans pouvoir faire aucun acte de société extérieure; et elle a vu quelques-uns de ses troupeaux privés de pasteurs, et obligés de s'en établir d'eux-mêmes à la place de ceux qui les avaient abandonnés. Car tout cela arriva du temps des ariens, les conciles déterminèrent Thé-

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