QUATRIEME PARTIE

résie, la plupart des orthodoxes qui s*opposèrent à Timpiété furent ou exilés ou contraints de s'enfuir dans les déserts ; et selon le témoignage de saint Epiphane, plusieurs peuples qui virent que leurs évêques étaient devenus ariens dans le concile de Séleucie, les regardèrent comme de misérables déserteurs de leur ministère, et s'établirent eux-mêmes d'autres évêques. 1

La plupart de ces changements qui arrivent à l'Eglise procèdent de deux sources : l'une est qu'elle est mêlée avec les mondains et les profanes dans l'enceinte d'une même profession extérieure ; .et l'autre que les vrais fidèles même qui seuls sont l'Eglise de Jésus-Chrîst y quelque vrais fidèles qu'ils soient, ne laissent pas d'avoir beaucoup de restes d'imperfections; leurs lumières sont obscures, leur justice est accompagnée de défauts, leurs inclinations ne sont pas toutes droites, et les plus droites même de leurs inclinations ne laissent pas d'avoir encore quelque chose d'irrégulier. Ces deux sources produisent un assemblage de mal et de désordre : les mondains y apportent de leur part l'avarice, l'ambition, l'orgueil, l'opiniâtreté, le mépris de Dieu, de ses mystères et de son service, les vues politiques , l'intérêt temporel, l'esprit de grandeur, le luxe, les superstitions, les hérésies, l'amour de la domination, la présomption, Topinion de l'infaillibilité, la fourberie, et toutes les autres perversités du cœur de l'homme; les fidèles y apportent de leur part leur ignorance, leur négligence, leur timidité, leur simplicité, et quelquefois leurs emportements, leurs passions, leurs intérêts personnels, et leurs vices. De tout cela il se forme un cahos de ténèbres et de confusion, un mystère d'iniquité , une Babylone spirituelle qui fait sans cesse la guerre à l'Eglise, qui la réduit quelquefois dans d'étranges extrémités, et qui la détruirait sans doute si son chef éternel ne la soutenait d'en haut. J'avoue que l'esprit de Dieu combat contre celte Babylone en faveur de l'Eglise, et qu'il préside sur

♦ Epiph. har. 73, coram. 28.

fiC^ DfirEXSe DE LA RfTORMATIO?!.

CAt cahos poar en débrouiller les eunfusîotts, et pour empê^ cher que l'Eglise ne périsse. Mais il ne fout pas s*iinagifier, sous prétexte de cette présence de r£sprit de Dieu clans TEglise, qu'il n'y arrive jamais aucun désordre. H conserre toujours à la vérité l'essence de l'Eglise, mais il permet SDarent que son état soit altéré. C'est l'effet qoe peut prodaire eei assemblage de crimes, de vices et d'imperfections que je viens de marquer tant de la part des vrais fidèles q«e de celle des mondains. Ils ne vont jamais jusqu'à sa destroetion entière, mais ils vont quelquefois jusqu'à la dépouiller de ses ornements, de ses avantages extérieurs, de sa santé même, si j'ose parler ainsi, et c'est pourquoi lésus-Cbrlst disait à ses disciples : * Vous aurez de l'affliction au monde, mais ayez bon courage, j'ai vaincu le monde. » > Dieu a toujours conservé et il conservera jusqu'à la fin des siècles un corps de plusieurs personnes unies ensemble dans la communion de son Fils Jésus-Christ. Ce corps ne peut jamais périr, il ne peut jamais cesser d'être, ni perdre rien de ce qui est absolument nécessaire à sa subsistance, mais il peut être privé d'étendue, de splendeur temporelle, de gloire mondaine, de paix et de repos, ei de visibilité. Il peut voir corrompre son ministère en tant qu'il est entre les mains des hommes; il peut voir son culte extérieur déshonoré et Terreur et la superstition occuper ses chaires, posséder ses écoles et remplir ses conciles; on peut empêcher ses fidèles de s'assembler extérieurement, et de faire un corps de communion visible ; et il peut être abandonné de ses pasteurs et réduit à la nécessité d'en créer d'autres. Voilà ce que c'est que Téiat de l'Eglise. Sur ces éclaircissements, il ne sera pas difficile de juger de la question touchant la nouveauté ou l'antiquité de notre Eglise. Car si nous avons fait une société essentiellement différente de celle que Jésus-Christ et ses apôtres formèrent au commencement, et qui a toujours subsisté depuis sa naissance jusqu'à présent; si nous ne pouvons pas dire avec jns-

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