QUATRIÈME PARTIE

tice que nous soyons un corps de plusieurs personnes unies ensemble dans la communion d'un seul vrai Dieu, sous un seulJésus-Christ, notre Chef et notre Médiateur; si Ton nous peut contester Tunité de la vraie foi, de la vraie piété et de la vrftie sanctification chrétienne; en un mot, s'il nous manque quelque chose de ce qui est nécessaire à la constitution de l'Ëglise et à s«i subsistance, ou s'il y a en nous quelque chose qui empêche que ce que nous avons de bon ne produise son eâet pour nous donner la forme et la nature de la vraie Eglise ; il est certain que nous avons fait une église nouvelle, ût par conséquent uhe église fausse, une église adultère: car i) ne peut y en avoir au monde qu'une seule de véritable , puisque Jésus-Christ ne peut avoir qu'un corps. Mais si nous pouvons véritablement et justement nous glorifier eu Dieu de tout ce qui fait l'essence de la vraie Ëglise , si notre foi est saine, si notre piété est pure, si notre charité est sincère, si nous sommes bien fondés à soutenir que Dieu conserve et entretient dans ce corps de communion extérieure que nous composons, et sous notre ministère, de vrais fidèles et de vrais justes, qui seuls, comme je l'ai dit souvent, sont l'Eglise, il est certain aussi qu'il n'y a rien de plus injuste que cette accusation d'église nouvelle dont on nous charge. Il n'y a jamais eu au monde d'autre Ëglise de Dieu que celle de ses vrais fidèles et de ses justes ; ce corps seul est dans la communion du Père et dans celle de son Fils Jésus-Christ, lui seul est le dépositaire de la vérité, lui seul est animé du Saîni- Ësprit; lui seul est l'héritage de Dieu, son peuple, sa vigne, son jardin clos, sa maison et sa famille mystique, comme l'Ecriture l'appelle ; lui sàil enfin a tous les droits de la société ecclésiastique, le droit des assemblées extérieures, celui du ministère, celui des sacrements, celui du gouvernement et celui de la discipline. Que l'auteur des Préjugés et ses con- * frères s'agitent tant qu'il leur plaira, qu'ils s'animent, qu'ils criertt, qw'ilsécrivent des Préjugés, qu'ils inveciivent contre nous, qu'ils fassent tout ce qu'ils voudront, nous nous trouvons fermes et fixes sur deux principes, contre lesquels nous

o32 DEFENSE DE LA RÊFORMATION.

sommes assurés qu'ils ne [yeuvent rien faire : l'un, que si notre communion enseigne la vraie doctrine, si elle a le vrai culte et les vraies règles de la sanctiûcation chrétienne jusqu'à un degré suffisant pour le salut, et que les causes pour lesquelles nous nous trouvons séparés de l'église romaine soient justes, Dieu nourrit et entretient ses vrais fidèles dans notre communion, quelque mêlée qu'elle soit de mondains, de méchants et d'hypocrites; l'autre, que si Dieu nourrit et entretient ses vrais fidèles dans notre communion, nous sommes la vraie Eglise de Dieu, celle qui a le droit d'être en société, et à qui appartiennent tous les autres droits qui suivent celui de la société, les assemblées, le ministère, les sacrements, le gouvernement, la discipline; et, par conséquent , nous sommes l'Ëglisequi succède, non-seulement de droit, mais de fait, à l'Eglise des Apôtres, à celle des siècles suivants, et à celle même qui était immédiatement avant la Réformation. Ces deux propositions sont conçues en des termes clairset distincts ; elles n'ont ni ambiguité ni équivoque ; mais je soutiens aussi qu'elles sont d'une vérité certaine et incontestable. Car il n'y a ni n'y a jamais eu d'autre vraie Eglise que celle des vrais fidèles, et il n'y en aura jamais d'autre. L'Ecriture-Sainte n'en met point d'autre, la raison ne souffre pas qu on en reconnaisse d'autre, les Pères n'en ont point reconnu d'autre. C'est le principe constant et perpétuel de saint Augustin, comme on Ta vu dans le quatrième chapitre de la troisième partie ; et c'est aussi le principe des autres Pères , comme on le pourrait justifier par un nombre presque infini de passages : « L'Eglise ancienne et la catholique, » dit Clément d'Alexandrie, « ne sont qu'une seule Eglise, qui ras- » semble, en l'unité d'une seule foi, par la volonté d'un seul » Dieu et par le ministère d'un seul Seigneur, tous ceux qui sont » préordonnés, c'est-à-dire que Dieu a prédestinés pour être » justes, les ayant connus devant la fondation du monde.» ^ u Quel est le lieu, » dit Origène, « où Jésus-Christ doit habi-

> Clem. Alex.strom. lib. VII.