QUATRIÈME PARTIE

* 1er? C'est la montagne d'Efrem, qui signifie la montagne y> fructifiante. Mais quelles sont parmi nous ces montagnes » fructifiantes où Jésus-Christ habite? Ce sont ceux en qui » se trouvent les fruits de TËsprit, la joie, la paix, la patience, V la charité et les autres vertus. Ce sont là les moniagnes » fructifiantes qui apportent du fruit à Jésus-Christ , et qui » sont éminentes par la connaissance et par l'espérance. » ^ Et un peu après : « La grâce du Saint-Esprit a passé au peu- » pie des Gentils, et les solennités anciennes sont venues à » nous, parce que nous avons avec nous le vrai souverain » pontife selon Tordre de Melchisédech. C'est parmi nous » qu'il offre de vraies victimes, c'est-à-dire, des victimes spi- » rituelles; et c'est parmi nous qu'il édifie, par des pierres » vives, le temple de Dieu, qui est l'Eglise du Dieu vivant. » Et ailleurs : « L'Eglise désire d'être jointe à Jésus-Christ ; 9 mais remarquez que l'Eglise est la société des saints. » ^ Et encore ailleurs, expliquant ces paroles : Tu es Pierre, et sur celte pierre j'édifierai mon Eglise : « L'Eglise, » dit-il, « que )» Dieu édifie consiste en tous ceux qui sont parfaits, et qu » ont les paroles, les œuvres et les pensées qui conduisent à » la béatitude.» Et plus bas : «Comment faut-il entendre ces

* paroles : Les portes d'enfer ne prévaudront pas contre elle ;

* car cette expression est ambiguë? Est-ce de la pierre qu'il » parle, ou si c'est de l'Eglise, ou est-ce que la pierre et l'E- » glise ne sont qu'une seule et même chose? Je crois ce der- » nier véritable; car les portes d'enfer ne prévalent ni contre » la pierre sur laquelle Jésus-Christ bâtit son Eglise, ni con- » tre l'Eglise, selon ce qui est dit dans les Proverbes, que la » trace du serpent ne se trouve point sur la pierre. Si les » portes d'enfer prévalent contre quelqu'un, celui-là n'est ni » la pierre sur laquelle Jésus-Christ édifie l'Eglise, ni l'Eglise » que Jésus-Christ édifie sur la pierre. Car la pierre est inac- > cessible au serpent, et elle est plus forte que les portes de

* Orig. in Jos. hom. XXVI.

« Orig. in Cant. Cant. hom. 1. lUem. ii» JJatth. XV!.

» l'enfer. Et quant à l'Eglise comme étant l'éditice de ii^s» » Christ, elle ne peut admettre contre elle les portes de l'en- » fer : ces portes peuvent bien prévaloir contre tout homme » qui est hors de la pierre et hors de l'Eglise, mais non jamais » contre l'Eglise.» «Jésus-Christ,! dit saint Ambroise» ccon* » nait ceux qui sont siens ; et quant à ceux qui ne sont pas » à lui, il ne du igné même pas les connaître. » ^ Et ailleurs : « Dieu a appelé son tabernacle Bethléem, parce <]ue !'!&- » glise des justes est son tabernacle; et il y a en cela du mya- )i tère, car Bethléem est située sur la mer de Galilée, du

> côté d'Orient ; ce qui signifie que toute âme qui est digne

> d'être appelée le temple de Dieu ou l'Eglise, peut être iMith tue des flots de ce siècle, mais elle n'en peut être submer- » gée; elle est choquée, mais non renversée, parce qu'elle » réprime et adoucit les vagues impétueuses des passîoM. » Elle regarde les naufrages des autres, pendant qu'elle e$t » elle-même à couvert du danger, toujours disposée à raoe» » voir l'illumination de Jésus-Christ, et a se réjouir de sas » rayons. » ^ Et encore ailleurs, il dit formellement «que,

> comme les saints sont Les membres de Jésus-Christ, les im- » pies sont aussi les membres du diable. > ^ Saint Jérôme enseigne la même chose: «L'Eglise, > dit-il, «qui est l'as- » semblée de tous les saints, est appelée, dans l'Ecriture^ la

> colonne et l'appui de la vérité, parce qu'elle a en Jésus- » Christ une fermeté éternelle. »^ Et dans l'exposition duCantique des Cantiques, il établit d'abord cette maxime : c Que » l'Eglise est l'assemblée de tous les saints, et qu'elle est in- )» troduite parlant dans ce cantique, comme si tous les saints » n'étaient qu'une seule personne. » ^ Et de même l'auteur du Commentaire sur les Psaumes attribué à saint Jérôme, expliquant ces paroles du Prophète : Je chasserai de la cilé

A Ambros. de Abrah. part. I, iib. 10, cap. 3.

« Ibid.î, Jib. 2, c. 3.

» In P«. XXXV.

* Hieron. in Job. cap. XXVI.

^ Idem Cant. cont. bom. I.

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du Seigneur tous tes ouvriers d'iniquité, k Lu cité du Sei* » gneur , » dit-il , < est l'Ëglise des saiets , la loongrégatio)! » des justes. » ^ Je ne nie pas que les Pères ne donnent quelquefois une plus grande étendue à rEglise, lorsqu'ils la considèrent comme mêlée avec un nombre presque infini de mé chants et x|e mondains, comme on l'a déjà souvent expliqué ; et c'est à cette idée qu'ils rapportent les comparaisons du champ ei de l'aire > et les autres dont pous avon$ souvent parlé. Mais il est certain que, quand il est question de déter* miner laquelle des deux parties qui composent ce corps mêlé est l'Eglise, ils s'accordent tous unanicpem^it à ne donner œ 4itre qu'aux seuls vrais fidèles et aux seuls justes, et qu'ils ea privent les méchants et les mondains ; et c'est pourquoi saint Aiigustin distingue toujours, dans ce^e étendue de TËglise mêlée, d&ux peuples ou deux natio^us, Jérusalen^ et Ba- })y]one, qui, bien que mêlées ensemble, ne laissent pas d'être réellement séparées.; et il veut que le chef de Tune soit.Jésu9- Ghrist, et que le chef de l'autre soit le démon. C'est poui* la inême raison qu'il distingue entre « être dans l'Ëglise et être t* del'Ëglise ; » ^ car H veut qu'encore que les méchants soient dans l'Ëglise, ils ne soient pourtant pas de l'Eglise, qu'ils n'appartiennent point à son corps, mais qu'ils soient dans son corps conune de mauvaises humeurs qui l'oppressent et qui l'incommodent ; et c'est aux seuls fidèles, privativement aux antires, qu'il attribue tcMis les droits de l'Eglise, encore que les médpants en aieat qu^quefois la dispensatiop en qualité de ministres ou de pasteurs; car il veut .en ce cas que ce soient des habitants de Babylone qui distribuent un bien qui n'est pas à eux, et qui n'appartient qu'aux seuls vrais fid^es, aux seuls habitants de Jérusalem. ^

C'est donc une vérité certaine et constante que les seuls vrais fidèles sont l'Ëglise, et qu'à eux seuls appartiennent tous les droits de l'Eglise; mais si l'on veut y en ajouter une

* In psal. CI.

• Aug. de Bapt. cont. Dou. I, VU, cap. 51. 3 Aug. in Psal. LXI.

/ autre qui n'esl pas moins certaine, puisqu'elle est fondée sur les promesses de Jésus-Christ , savoir, qu'il y a eu toujours : une Eglise au monde, il s'ensuivra évidetnment que si notre \/ communion a sur la communion romaine l'avantage de la vraie I foi et celui du vrai culte, en un mot, si nous avons raison dans le fond, non-seulement nous sommes lavraie Eglise, mais nous le sommes par une juste succession dedroit et défait à l'église qui nous a précédés, et qui nous a même précédés immédiatement avant notre Réformation. 11 n'est plus question de savoir où elle était, ni quelle elle était , car la promesse de Jésus- Christ nous assure qu'il y en avait une, son Ecriture; la raisonnes Pères nous déclarent qu'elle consistait uniquement dans les vrais fidèles. Mettez donc ces vrais fidèles où il vous plaira, en France, en Espagne, en Italie, en Occident, en Orient, dans les Indes si vous voulez, cela est indifférent à notre question. Bi nous sommes vrais fidèles comme eux, nous sommes leurs légitimes successeurs en tous les droits de la société chrétienne. Que nous ayons reçu la foi de leurs mains, ou que nous l'ayons reçue d'ailleurs, il n'importo, nous ne laissons pas d'être leurs véritables héritiers, car Dieu, comme disait saint Jean-Baptiste , « peut même de » ces pierres-ci faire naître des en fans à Abraham. » Ils sont nos pères par le droit de l'âge, mais ils sont aussi nos frères par l'unité d'une même foi, et par celle d'un même esprit qui nous anime et qui nous fait être un même corps avec eux. Lorsqu'ils étaient au monde, en quelque état qu'ils fussent, le ministère était à eux, les sacrements étaient à eux, le droit des assemblées leur appartenait, puisque ces choses ne peuvent appartenir qu'aux vrais fidèles; et quand Dieu les a retirés en son repos, cet héritage mystique n'a pu être re- \ cueilli que par d'autres vrais fidèles, car telle est la loi de la \ famille de Dieu, que ce n'est ni la chair, ni le sang, ni la i. transmission des chaires et des bénéfices, qui sont la succes- V sion, mais l'Esprit de Jésus-Christ, ou, comme parle Tertullien, c la consanguinité de la foi > ^ et de la doctrine. Si nous

> Tertul. de prœscript. advers. hœret., cap. 82.