QUATRIÈME PARTIR

latine immédiaiement avant la Kéformation. J'avoue qu'on y croyait la transsubstantiation , la présence réelle, le sacrifice de la messe, le mérite des œuvres, le purgatoire, les satisfactions humaines, les indulgences, la monarchie du pape; qu'on y servait religieusement les images de Dieu et celles des saints, qu'on y rendait un culte religieux aux reliques, qu'on y adorait l'eucharistie comme étant la propre personne de Jésus-Christ, qu'on y invoquait les saints ; et, en un mot, qu'on y croyait et qu'on y faisait tout ce qu'on croit et qu'on fait encore aujourd'hui dans l'église romaine. Mais 4 le fond du christianisme y était encore, et l'on peut dire-? avec vérité que, dans ce qu'il y avait de bon, il y avait | suiHsamment de quoi faire rejeter le mauvais. Ce seul com-y mandement, un seul Dieu tu adoreras, suffisait pour faire ^ connaître à une bonne âme qu'il ne fallait ni adorer les saints %| et les anges, ni les invoquer, ni rendre un culte religieux à leurs images et à leurs reliques, ni prendre aucune créature pour l'objet de sa dévotion. La doctrine du sacriûce de Jésus- Christ en la croix, et celle de sa séance à la droite de Dieu, suffisait pour faire rejeter celle du sacrifice de la messe, de la présence réelle, de la transsubstantiation, de l'adoration de l'eucharistie, des satisfactions humaines, des indulgences et du purgatoire. Car il est vrai que la religion d'alors était un composé de deux parties contradictoires, qui se renversaient l'une l'autre; ceux qui prenaient les choses par le mauvais endroit, détruisaient le bien parle mal, car en adorant, par exemple, les saints et les anges, ils ruinaient cette bonne doctrine, un seul Dieu tu adoreras; en croyant le sacrifice de la messe et la transsubstantiation, ils anéantissaient l'effet du sacrifice de la croix, et ils ôtaient, autant qu'ils en étaient capables, Jésus-Christ delà droite de son Père. Mais ceux qui prenaient les choses dans un bon sens détruisaient au contraire le mal par le bien ; car, en adorant un seul Dieu, ils apprenaient à ne pas rendre le culte religieux aux créatures ; en mettant toute leur confiance en Jésus-Christ, mort pour eux, ils apprenaient à rejeter le sacrifice de la messe et toutes les

satîsfoctions humaines; et, en croyant de bonne foi queJésus^ Christ était au ciel, ils étaient désabusés de sa présence corporelle sur les autels. Enfin, ils pouvaient fort bien feire, chacun en particulier, ce que nos pères firent depuis tous ensemble, lorsqu'ils s^réformèrent, car rien n'a fait leur ré*formation que la doctrine même qu'on leur avait enseignée. Un seul Dieu et un seul Jésus-Christ leur ont fait rejeter tout ce qu'ils ont rejeté. D'ailleurs, il est certain que la plupart âéf ceschfoses, que nous croyons contraires à la vraie foi, éiaîenl alors ensei^ées et reçues et pratiquées dans l'église latine^ plus par la force de la ôoutume que par aucune autoriié pu->* blîque qui pût imposer quelque nécessité aui consciences^ même suivant les principes de l'éf^lise romaine d'aujourd'hui, ce qui laissait aux particuliers asses de liberté de les rejeter. Et quand même elles auraient été publiquement déteritii-^ nées avec toutes les formalités nécessaires, ce qui n'est pa^^

il restait toujours aux particuliers on droit naturel de les examiner et de les rejeter, puisque l'autorité des hommes,

quelle qu'elle soit , ne lie jamais la conscience des fiidèles. ^Nous ne doutons donc pas que Dieu n'ait conservé, sous ce 5 ministère, un grand nombre de personnes qui faisaient cette ^séparation du bien et du mal, et c'est en ceux-là que l'Eglise i subsistait. Mais, outre ceux-là, combien y avait-il de personnes simples, que leur propre simplicité et leur ignoranoe mettait à couvert des erreurs qui régnaient alors dans le ministère. Ils en savaient assez pour croire en un seul Dieu Père, Fils et Saint-Esprit, leur Créateur et leur Père, et en un seul Jésus-Christ leur Rédempteur, né, mort et ressuscité pour eux, et pour pratiquer, sans superstition, tous les actes de la piété chrétienne que ces doctrines leur inspiraient; mais ils n'en savaient pas assez pour croire le sacrifice de la messe, la transsubstantiation, la présence réelle, les satisfactions humaines , le mérite des œuvres , et quantité d'autres choses qui ne descendaient pas jusqu'à eux. Leur connaissance se bornait aux artides du symbole, à la prière dominicale et au décalogue qu'ils reoevaœnt avec soumission de cœur, et

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qu'ils tâchnient âe mettre ei1 pratique lis mienxqti'iMeur était possible ; et il he faut pas douter que ces seules lumières, simples et dégagées d« toute erreur, comme ils les aTaieni, he leur fournissent une direction suffisante pour lessllut, sans qu'ils fussent obligés de faire une plus elîpresSe réjection des doctrines qu'ils ne connaissaient pas. Mais supposé même qu'ils en eussent eu connaissance, je dis qu'il faut soigneuornent distinguer deux sortes de teinps : l'un auqtrel la fausseté d'une docirine ou celle d^Un culte n'est point tellement découverte ni exposée aux yeux des hommes, qu'il n'y ait qu'un aveuglement volontaire ou une mauvaise préoccupation qtii nous puisse empêcher de la reCônnaîli^, et de comprendre cotnbien cette doctrine et ce culte sont con traitées à la vraie foi et à la vraie piété ; et l'autre auquel cette fausseté et cette contrariété sont Si ouvertement ou si publiquement manifestées, qu'on ne saurait lèS ignorer oU ne les pas voir sans se fermer volontairement les yeux. Car, au second de ces temps, chacun est obligé, pour l'intégrité de sa foi et de sa religion, et pour la conservation de son âme, dte rejeter fortéhient et publiquement ces erreurs , de les fuir avec aversion, de se retirer des assemblées où elles s'enseignent et se pratiquent, et de n'y prendre aucune part. Si petite qu'elle soit; et si on ne le fait, on n'a point d'excuse de son crime, et c'est le temps où nous sommes aujourd'hui. Mais au premier, il suffit de n'en être pas entaché, sans qu'il soit absolument nécessaire de témoigner cîéite forte aversion. Au seèond temps, on doit regarder ces sortes de choseis cohlme elles sont en effet, parce qu'elles sont pleinement découvertes, et qu'on lés peut voir dans tout ce qu'elles ont d'opposé à la gloire de Dieu et au salut des hommes. Mais cette obligation ne peut jamais être si forte au premier temps, parce que l'bn n'a ni les mêmes lumières, ni les mêmes aides, ni la même facilité pour les reconnaître telles qu'elles sont. La simple lumière naturelle dicte cette distinction, mais Jésus-Ghristlui-même a bien voulu l'établir dans l'Evangile : « Si a je ne fusse venu,» dit-il, parlant des Juifs, < et que je n'eusse

• parlé à eux, ils n'auraient point de péché, mais, maîoleto nant, ils n'ont point d*excuse de leur péché, » * ce qui établît évidemment ces deux temps dont je viens de parler : l'un, où la manifestation du bien et du mal n'est pas encore si bien faîte, qu'on puisse les reconnaître dans toute leur étendue ; et l'autre, où elle est si bien faite, qu'on ne peut sans crime les connaître confusément. Or, je dis qu'avant la Réformatioo on était dans ce premier temps à l'égard de ce que nous appelons les erreurs et superstitions de l'église romaine; elles n'avaient été ni si bien examinées ni si clairement découvert tes qu'elles l'ont été depuis; les fidèles donc pouvaient alors» non les croire et les pratiquer, car, selon nous, cela ne ae peut en quelque temps que ce soit, sans ruiner la vraie foi et la vraie piété; mais ils pouvaient les regarder avec plus d'indifférence, les supporter avec moins de peine, ne laisser pas pour elles de se trouver dans les assemblées, s'en taire, et se contenter de garder leur propre justice.

Voilà de quelle manière nous croyons que l'essence de Të- {<lise s'est conservi';e avant la Réformation. Quelque corrompu que fût le ministère, le fond du christianisme y était demeuré, et Dieu y avait encore son résidu selon l'élection de grâce, c'est-à-dire, ses vrais tidèles. C'étaient eux seuls, dans tout ce grand corps mêlé, qui étnient l'Eglise, car eux seuls étaient dans la communion de Dieu et de son Fils, eux seuls jouissaient des fruits de railianceévangélique; à euxseuls^ quelque petit nombre qu'ils fussent, appartenaient tous les droits et tous les avantages ecclésiastiques, la société extérieure, les assemblées, le ministère, la Sainte-Ecriture, les sacrements, le gouvernement et la discipline, selon la maxime inviolable de saint Paul : h Toutes choses sont à vous, soit » Paul, soit Apollos, soit Céphas, soit le monde, soit la mort, » soit les choses présentes ou les choses à venir; toutes choses » sont à vous, et vous à Christ, et Christ à Dieu. > Tout le reste donc, qui était alors dans ce corps mêlé qu'on appelait

» Jean XV.

l'eglisi! laiiiie, et qui avait quelque i.ipport à In ivligioii, ét.iii non de ressence de t'tlglise, mais de son étal, le mélange des erreurs et des abus avec la bonne doctrine, les corruptions du culte, les vices du ministère, les superstitions des cérémonies, la forme du ^uvernennent, les religions, comme on l>arle, c'eal-à-dirc les divers ordres des moines, les divers degrés de la hiérarchie, les fêtes, les processions, le carême, et, en un mot, tout ce qui a été marqué dans l'objection, et en quoi l'Eglise d'alors était diiférenie de la protestante : tout ■cela, dia-je, appartenait à l'état de l'Eglise d'alors, et a pu. par conséquent, être changé sans qu'il se.-soil fait ni une nou- «elle église, ni une autrcégliee. Queles fidèles «e trouvent insensiblement surmontés par un nombre presque infmi de jnondains qui sa mêlent avec. eux, comme l'ivraie avec le froment ; quêtes mondains se rendent les maîtres des chaires, •du ministère, des conciles ; qu'ils introduisent des erreurs, des superstitions, des abus; qu'ils changent la Forme du gouvernement ecclésiastique et celle du service .public : tout/cela regarde non l'essence de l'Eglise, qui ne consiste qu'en 1,1 vraie foi, mais son étal, de sorte que, quandnos pères ont ré- 'forméces choseg, on a bien -pu dire qu'ils ont changé l'état de J'Eglise de leur temps, mais non qu'ils aient changé d'église, ni qu'ils en aient fait une nouvelle; et leur Eglise ne laisse ,pas, nonobstant ce changement, d!*ire liée, par une véritable succession de temps et de personnes, à celle qui était auparavant. Une ville pleine d'étrangers qui s'y sont rendus les plus puissants, qui se trouve désolée par des maladies populaires que ces étrangers y ont apportées, et remplie des désordres qu'ils y ont causés, ne laisse pas d'étte la même ville par une véritable succession de temps et de personnes, lorsque ces étrangers la quittent et que ses bons citoyens la rétablissent danssonjuste et naturel élal; comme autrefois Rome, saccagée par les -Goths, ne laissa pas d'être la même Itome quand elle en fut .délivrée ; et un fleuve grossi par les eau\ des torrents qui lui font inonder tes campagnes ei ravager ses bords, est encore le même lleuve lorsque ces eaux ra-

massées se retirent et qu'il se remet dans son canal or^ dinaire.