QUATRIÈME PARTIE

corps de méchants, et rendre les propres ennemis de Dieu dépositaires de sa volonté, ce qui ne me semble nullement conforme à Tordre de sa sagesse, surtout y ayant un autre corps où nous savons qu'il conserve et entretient toujours de vrais fidèles.

Mais, dira-t-on encore, si votre raisonnement avait lieu, il ] faudrait ôter aux pasteurs toutes les fonctions de leur ministère pour les donner au corps de l'Eglise. Les pasteurs n'au- '■■ raient plus le droit ni de prêcher, ni d'administrer les sacrements, ni de gouverner l'Eglise, ni d'exercer Fa discipline, ni de censurer, ni de suspendre, ni d'excommunier. Car si Ton dit que la vocation ne dépend point d'eux, sous prétexte que nous n'avons aucune certitude que Dieu conserve et conservera toujours parmi eux de vrais fidèles, il faut de même dire que le gouvernement de l'Eglise, la prédication, l'xidmînîsiration des sacrements et l'exercice de la discipline, ne peuvent leur être commis, puisque nous n'avons pas pour ces choses plus de certitude qu'il y ait parmi eux de vrais fidèles, que nous n'en avons sur le sujet de la vocation, de sorte qu'il* lîmdra tout renverser si cette raison a lieu. Je réponds que les «i donaiisies tombèrent autrefois dans cette extravagance, de \ s'imaginer que la prédication de l'Evangile, les sacrements et Y les antres fonctions actuelles du ministère, pour être bonnes et valables, doivent être faites par des pasteurs justes, et non par des méchants; de sorte qu'étant d'ailleurs préoccupés de cette pensée que tout le corps des pasteurs, qui avaient retenu la communion de Cécilien, étaient déchus de leur justice et devenus méchants, ils soutinrent qu'il n'y avait plus d'Eglise au monde que dans le parti de Donat. Mais saint Augusim leur montra que leur principe était faux , et il est important de remarquer par quelle voie il leur fit voir la fausseté de leur opinion ; car ce ne fut ni en leur disant que !e corps des pasteurs, pour être tous méchants, ne laissait pas d'être l'Eglise de Jésus-Christ, ni en leur soutenant que Jésus- Christ, ayant au commencement mis le ministère entre les mains des pasteurs, il fallait nécessairement conclure par

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cela môme qu'il s*était engagé à conserver leur justice ou au moins à conserver toujours dans leur corps de vrais 6dèles et des justes, et que ceux-là rendaient bons les sacrements de tous les autres. 11 ne dit rien de tout cela, mais il eut recours au corps de l'Eglise^ et il dit que les sacrements ne sont point aux pasteurs, ni la puissance des clefs» ni celle délier et de délier, ni aucune des fonctions de leur ministère; mais que tout cela est à l'Eglise, que c'est elle qui baptise, quand les pasteurs baptisent; que c'est elle qui lie, quand les pasteurs lient, et qui délie quand ils délient; et que c'est à elle que Jésus-Christ a donné tous ces droits. Mais qu'eniend-il, direz-vous, par cette Eglise? Les vrais fidèles, quels qu'ils soient ; les froments de Dieu , le bon grairiy les bonspot55on5, comme il les appelle; en un mot, lés justes, : les enfants de Dieu, à l'exclusion des mondains. C*est de ; cette source qu'il tire la validité des sacrements et des autres fonctions du ministère, et non du corps des pasteurs. Je dis donc la même chose. Tout ce que les pasteurs font, ils le font au nom de l'Eglise, et, par conséquent, au nom de Jésus- Christ ; car le nom de Jésus-Christ est dans le nom de l'Eiglise; c'est TEgiise qui prêche par eux, qui donne par eux les sacrements, qui gouverne par eux, qui censure, qui suspend, qui absout, qui excommunie par eux; ils ne sont que ses ministres et les dispensateurs de ses droits. Qu'ils soient donc méchants, qu'ils soient profanes, qu'ils soient impies, cela nuit à leurs personnes, mais cela ne nuit point à leurs fonctions, parce que leurs fonctions ne sont pas à eux, et qu'elles sont à l'Eglise.

Au reste, cette hypothèse de saint Augustin, touchant la source d'où procède la validité des actes du ministère, nous fournit un autre raisonnement qui me semble démonstratif, non-seulement par l'autorité de ce Père, mais par la chose en elle-même. Car il est évident qu'il faut rapporter la vocation à ce même corps, à qui Dieu a donné originairement la puissance des clefs, et qui les exerce par les pasteurs, en •ortc que les pasteurs ne sont que les dispensateurs de ses