QUATRIÈME PARTIE

» lins, et quMis sôht entachés dé iels autres Viées» cair rEgiisë 9 eàt ià coïoni'bb unfque, pudique et chaste, Tépouse sah4 tâ- » che et sans rides, le jardin clos, la fontaine cachetée, le pà- » radis plein de fruits, et tels autres titres qui lui sont d'onné's » qui lie se peuvent entendre que dans les bons, dans ïés » saints et aàns les justes, c'est-à-dire en ceux eh qui nôh- » seulement se trouvent les opérations des dons de t)îeu, qui » sont communes aux bons et aux méchants, mais qui ont » aussi la grâce intérieure et surnaturelle du Saiht-Ësprit. » C'est à eux qu'il est dit : A quiconque vous pardonnerez tés » péchés ils lui seront pardonnes, et à quiconque voua les re- » tiendrez ils lui seront retenus. Je ne vois donc pas qu'on rie » puisse dire qu'un méchant peut administrer le baptême, » puisqu'il le peut avoir, et que, comme il l'a à sa ruine, il » le peui aussi donner à d'autres à leur ruine, non parce que » ce qu'il donne soit une chose pernicieuse, ni même pàrè'e » que ceïui qui le donne est un homme pernicieux, maïs » parce que celui qui le reçoit est lui-môme un méchant. Cari » quand un méchant homme donne le baptême à un homme! » de bien qui, demeurant dans le lieu de l'unité, est véri(â-i » blement converti, la méchanceté de celui qui Fe donne est; » surmontée par la bonté du sacrement et par la foi de celui ; » qui le reçoit. Et quand les péchés sont pardonnes à celui ^ » qui se convertit véritablement à Dieu, ils lui sont pardonnes » par ceux avec qui il est joint par une véritable conversion. » Car ce même Saint-Esprit qui a été donné aux saints, avec » qui il s'unit par le lien de la charité, soit qu'il les cbrin'aisàe « de corps ou qu'il ne les connaisse pas, est celui qui lesliii n pardonne. Et de même, quand les péchés de quelqu'un soAt » retenus, ils sont retenus par ceux desquels il se sépare par la » différence de sa vie et par la malice de son cœur, soit qu'îlsles » connaissent decorpsouqu'ilsnelésconnaissentpas. «lOriiie pouvait pas dire, ce me semble, ni plus fortement, ni plùfs clairement, que toute l'efficace des actes du ministère que teâ pà^-

* Aug. de bap. Don. lib. VI, cap. 3 et 4.

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leurs exercent, dépend non du corps des pasteurs, mais du corps des vrais ûdèles, et que ce sont eux qui en effet pardonnent, et qui retiennent les péchés lorsque les ministres les pardonnent ou les retiennent. D'où il s'ensuit nécessaire- : ment que, puisque les actes mêmes du ministère sont à la - société des tidèles, la vocation au ministère l'estâussi à plus forte raison ; car, si la puissance des clefs, le droit de re. mettre ou de retenir les péchés appartient au seul corps des fidèles, il faut bien, de toute nécessité, que ce soit du corps des fidèles que les pasteurs tiennent Texercioe de cette puissance ; car, s'ils ne le tenaient de là, ils n'auraient nul droit de l'exercer, ne le pouvant avoir d'ailleurs; et s'ils ne le pouvaient avoir d'ailleurs, ou qu'il appartint en propre au corps des pasteurs, privativement aux simples fidèles, non-seulement il ne serait pas vrai, mais il serait encore absurde de dire que le corps des fidèles exerçât cette puissance par les pasteurs, ni qu'ils pardonnassent et retinssent les péchés, comme saint Augustin l'enseigne.

Je ne puis m' empêcher de remai'^aer ici, en passant, l'erreur ordinaire où tombent ceux d'entre l'église romaine qui ne croient pas l'autorité immédiate, absolue et indépendante, que le pape s'atlribue sur toute l'Eglise, mais qui veulent que la puissance des clefs ait été donnée à tout le corps hiérarchique, c'est-à-dire, aux pasteurs, qui sont les prêtres et les évêques. Car, pour prouver leur opinion, ils ne manquent pas de mettre en avant le sentiment de saint Augustin, qui porte, comme nous venons de voir, que les clefs ont été données à toute l'Eglise; d'où ils lirent deux conclusions, l'une contre celte grande autorité que le pape prétend, et l'autre pour l'autorité des évoques, qu'ils veulent être émanée immédiatement de Jésus-Christ. Or, de ces deux conclusions, il est certain que la première est juste et conforme entièrement à la pensée de ce Père; mais il n'est pas moins certain que la seconde ne l'est pas, et qu'à moins de se vouloir tromper soi-même de gaîté de cœur, ou de vouloir tromper le monde, on ne saurait dire que celte Eglise, figurée par saint Pierre,

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à qui Dieu a donné la puissance des clefs, et qui l'exerce par le ministère des pasteurs 9 soit autre, selon saint Augustin , que le corps des vrais fidèles et des vrais justes, par opposition aux méchants et aux mondains , qui sont mêlés parmi eux dans une même profession extérieure; et cela est à mon avis si clair et si constant dans la doctrine de ce Père , qu'il faut ne la point connaître pour le nier. C'est donc une illu-l sion manifeste que de vouloir se servir de ces passages en fa-j veur des évêques; car cette Eglise n'est point le corps hié- ! rarchique, mais celui des vrais fidèles, quels qu'ils soient,;; laïques ou pasteurs ; et c'est uniquement à eux que saint Au-i gustin attribue tous les droits et tous les actes du ministère, : comme il paraît par ce que je viens de rapporter ; et par con- 1 séquent c'est à eux à qui appartient la légitime vocation des| pasteurs, et non au corps ou à l'ordre hiérarchique. Car il serait absurde de faire descendre la vocation légitime d'ailleurs que de cette même Eglise, qui a reçu la puissance des clefs, et qui la fait exercer en son nom et en son autorité par ses ministres. Tostat, évêqued'Avila, semble avoir reconnu cette vérité conformément aux principes de saint Augustin, car voici de quelle manière il s'en explique dans ses Commentaires sur les Nombres , sur le sujet d'un homme qui fut con- y duit devant toute rassemblée d'Israël , parce qu'on l'avait trouvé ramassant du bois le jour du sabbat, et qui fut mis en prison. Premièrement il dît « que quoique les actes de la ju- » ridiction ne puissent pas être exercés par toute une com- » munauté, si est-ce que la juridiction appartient à toute la » communauté à l'égard de l'origine et de l'efiicace, parce » que les magistrats reçoivent leur juridiction d'elle. » ^ Il ajoute ensuite « qu'il en est de même des clefs de l'Eglise; » que Jésus-Christ les a données à toute l'Eglise en la per- » sonne de saint Pierre, et que c'est l'Eglise qui les commu- ^ » nique aux prélats, mais gui Jej^leurcpmm » sans s'en dépouiller. Ainsi, » dit-il, « l'Eglise les a,* et les

1 Toatat. Abulens. in Numer. cap. 15. Quœst 48 et 49.

t. D prélats les ont» mais d'une manière différente ; car T Eglise

î » les a à regard de Torigine et de la vertu, et les prélats les

/» ont seulement à l'égard de l'usage. L'Eglise les a virtuel-

» lement parce qu'elle les peut donner à un prélat par éleç- » tion, et elle les a aussi originellement, car la puissance du > prélat ne prend pas son origine de lui-même, mais de l'E- » glise, par le moyen de l'élection qu'elle a faite de lui. L'E- » glise qui l'élit lui donne la juridiction ; mais pour l'Eglise» » elle ne la reçoit de personne, après l'avoir une fois reçue j » de Jésus-Christ. L'Eglise a donc 1^ clefs originellement fit^ » virtuellement; et quand elle les donne au.pr^lat, elle ne • les lui donne pas de la manière qu'elle les. a, savoir origi- » nellementet virtuellement, mais elle les lui donue. quani »^à l'usage. »

On pourrait ajouter que quelques conciles de ces derniers siècles, comme ceux de Constance et de Bâle^ semblent avoir jeux-mêmes agi sur ce principe lorsqu'ils se sont donné le hitre de représentant toute l'Eglise universelle; umversalem : Ecclesiam representans. Car à quoi bon ce titre s'ils ne reconnaissaient que Forigine de l'autorité des prélats ou des pas* teurs est dans le corps de toute la société, et que c'est de là qu'elle leur esi transmise pour l'exercer au nom de lout le corps ?

Mais ce qu'il y a de plus considérable, c'est qu'il paraît par \ Ig témqigniaSV,l^<?,t'fiCrHwrfi,que le corps de l'Eglise, c'est- \j à-dire, le peuple fidèle par opposition aux pasteurs, a pris ' part dès le commencement aux actes de son propre gouvernement, et en particulier aux vocations des ministres, ce qui marque évidemment que c'est un droit naturel qui lui appartient. Ainsi, lorsqu'après la désertion et la mort tragique I de Judas il fallut mettre en sa place un autre apôtre, Jésus- Christ ne l'ayant point fait immédiatement par lui-même avant son ascension, l'histoire des Actes rapporte que toute l'Eglise, qui ne consistait encore alors qu'en six-vingts personnes, fut assemblée, et que sur la proposition que leur fil saint Pierre ils en présentèrent deux, sur lesquels le sort

QUATRIÈMB PARTIE. 575

ayant çté jeté et Qtaut tojpfkhé ^urJgâliJjia^ ji-pn çopun^p accord il fqt m^ au nqml^re 4^^ ^pOtres.t 11 s'agisîsaif là d^ la yocation d'vin apôtre, c'çsl-à-cjire^ d'^npiii^istre qui cjevait venir inaipqdiat^ment dç Dif|u> et c'est pourquQi ils jetèr^Qt le ^rt. Hf ai? parçç que rpglis^ se trouvai^ déjà foripée, et que Jé^us- Gbri3t ii'étant pli^^ çorporell ^prient en tercç, jes yocatioqs i^e pouv^ie^n^ pins êtrç tout ^ fi^jt i^unpdiate^^nt die l^i» les hommes y piirent quçlqj^j^ part, (îar pay leur é^çct^on ils ];)ornèrent le sort à deux personne?, e( ensuitçi ils déclarèrent par l^ur acquiescep^^nt qu'ils regardaient la ^éciaratjop du sort CQii^mç si c'^Cftété la vpix inênie de Jésus-Ghrisf. C'est tQutç la part que les hompies y pp\ivaient prendre, mai3 ce ne furent pas le3 s^^uls apôtres qui fir^t çeç deux choses, ce fut tout le corps de l'^gUse. L'histoire marqqe qMe l'as§em-> blée était d'enyiron^l'iP-vinsf^p^r^pnne^, que saint Pierre leur fit la proposition, quç sjir la prpppsitipn ^e saint Pierre Us enpr^ntèren^ çl^uxy J[Qsep,h ^t MamUo,$y et que le çort ^tant tombé sur Matthias il fut mis apnpmbre des apôtres efun comniun accord , c'est-à-dire, par le commun eonscnten^ent de iQus. Gela fait voir pvicjen^oient quQ le corps des fidèjes, ei non simplement celui dç§ pasteur§, est la légitime source des vocations, (^a mêipe chose pfiraîf tjans ja vocatioi] d^s sept diaçreSy car l'hislplre porte formellement que le niurmure des Grecs contre )es Hébreux étant arrivé, et ayant donné sujet aux apôtres de songer à cette vocatipn, ils assemblèrent/amu(^t^u({e de$(U$ciph$, ^ qu^ils le^r pn firent la pro- IX)sitjon> que t'asse^nblée l'approuva, et qu'ensfiite elle élut seplper$onms qu'Us présentèrent m^ Offôtr^si, qui après avoir prié Dieu leur irpposèrent les n^ains. Qr, çelî| fait voir encore d'où procède l'a légitime vocation, savoir du corps des lidèlfîs, et non du simple çorp$ des pasteurs, car ce fut tpute l'as^^n^blée qui approuva la proposition des apôtres et qui élut, et non les apôtres seuls qui ne firent que proposer, et

1 Act. I.

« Act. vr.

imposer les mains. C'est ce qui se justifie encore par la pratique des npôlres qui^ dans les choses les plus importantes qui regardaient le gouvernement de l'Eglise, ont bien voulu admettre le peuple aux délibérations et aux actes, lorsque cela a pu se faire sans confusion. Ainsi, dansjbs^prisniiier çoncjlo, j^eJérusalçm^ s'agissant de savoir si l'observation des cérémonies de la loi était nécessaire aux Gentils, il est dit qu'il I fut résolu « par les apôtres, et par les anciens ou prêtres i (car c'est la même chose) avec toute l'Eglise, » ^ qu'ils enverraient à Antioche, et qu'ils écriraient à cette église-là. La lettre fut en effet écrite au nom de tous et adressée à tous indifféremment : < Les apôtres, les anciens, et les frères, à nos » frères d'entre les Gentils qui sont à Antioche, en Syrie et en » Cilicie.» Il est expressément marqué que, quand Jude et Silas qui étaient porteurs de celle lettre furent arrivés à Antioche , ils assemblèrent la multitude^ c'est-à-dire le peuple, et qu'ils s'acquittèrent de leur commission; ce qui montre nettement que le peuple prenait alors connaissance des choses de la religion, el qu'il intervenait aux délibérations communes. Ainsi, lorsque saint Paul voulut excommunier l'incestueux de Corinlhe, il appela l'Eglise à cette action : « Vous et mon » esprit, » dil-il, « étant assemblés au nom de Jésus-Christ, » qu'un tel homme soit livré à Salan, pour la destruction de » la chair, alin que l'esprii soit sauvé au jour du Seigneur,^» ce qui marque la môme chose.

Ceux qui ont lu les écrits de saint Cyprien, évoque de Carthage, no peuvent ignorer que ce grand saint ne gouvernât son église par les suffrages communs, non-seulement de tout son clergé, mais aussi de tout son peuple, el qu'il ne les consultât dans les affaire» les plus importantes, puisqu'il le déclare lui-même en plusieurs endroits de ses écrits : « Je n'ai » pu, 3 » dil-il dans une de ses épîlres à son clergé, « répon-

1 Act. XV.

« 1 Cor, V.

3 Epist. VI.