QUATRIÈME PARTIE
» dre à ce que nos frères Donat, Fortunat, Novat et Gordius » m'ont écrit , parce que je suis seul ; car, dès le commen- » cernent de mon épiscopat, je me suis proposé de ne rien » faire de mdi-même sans votre conseil et le consentement » de mon peuple. Ainsi quand la grâce de Dieu m'aura re- » joint à vous, nous traiterons de toutes choses en commun. » selon que notre honneur mutuel le demande. » Dans son épjtre X, il se plaint de quelques prêtres, qui, sans l'avoir consulté, avaient reçu à la communion ceux qui dans la persécution avaient abjuré le christianisme; et il ordonne qu'ils soient privés de leurs fonctions : a Car, » dit-il, « ils rendront » compte de leur action devant nous et devant les confes- » seurs, et devant tout le peuple, lorsque Dieu nous fera la » grâce de nous rassembler. » Dans la XU' qu'il écrit au peuple de son Eglise , .fefllcÙSlîa^ il leur marque, touchant ceux que la persécution avait fait succomber, et qui désiraient d'être rétablis à la paix de l'Eglise, u que quand Dieu aurait redonné la paix au troupeau, et » qu'ils auraient repris leurs assemblées, cette affaire serait » examinée en la présence du peuple ; et qu'ils en jugeraient » eux-mêmes,)» f une, dit-il, examinabuntur singulaprœsentibus et judicantibusvohis. Dans l'épître XXVlll, répondant à son clergé qui l'avait consulté touchant quelques prêtres qui avaient abandonné le troupeau : a Je n'ai pu, » dit-il , « me » rendre seul juge de cetie affaire ; laquelle il faudra traiter » exactement, non-seulement avec mes collègues, mais aussi » avec tout le corps du peuple, » non tantum cum coîleais meis. sedetcumvlebeuniversa. Dans l'épître LXVlll, répondant tant en son nom qu'en celui de plusieurs autres évêques d'Afrique assemblés en concile aux églises de Léon et d'Astorga, sur le sujet de Basilideet de Martial, évoques, qui avaient été déposés pour leurs crimes : « Le peuple, » dit-il, « qui obéit aux » commandements du Seigneur, et qui craint Dieu, se doit » séparer d'un pasteur méchant, et ne prendre point de part » aux sacrifices d'un prêtre sacrilège, puisque c'est ce peu- » pie qui a principalement la puissance d'en élire de dignes
SrS DÊFKNUS DE LA RÉFORIIATION.
OU de rejeter les indignes. L'autorité divine a établi ellemême cette loi» que le sacrificateur soit élu en la préseoce. du peuple» sous les yeux de tous» afin qu'il soit approm'é comme digne du ministère par un jugement et par un témoignage public. C'est pourquoi Dieu dit à Moïse» dans le Livre des Nombres : Tu prendras Aaron » ton frère, et son
fils Ëléasar» et tu les feras venir sur la montagne» en |nrésence de toute l'assemblée *» tu ôteras à Aaron sa robe; et tn en revêtiras £1éasar» car Aaron mourra là. Il ordonne que le sacrificateur soit établi en présence de toute l'assemblée» pour enseigner que les ordinations sacerdotales ne se doivent fa^re qu'avec la connaissance du peuple assisfàot» afin qu'en sa présence Ton découvre les crimes des méchants et les mérites des bons» et qu'ainsi l'ordination soit juste et légitime» lorsqu'elle aura été examinée par tes suffrages et par le jugement dé tous. On trouve dans le Livre ést& Actes que cela même fut pratiqué lorsqu'il fallut ordonner un autre évêque en la place de Judas. Pierre se leva an milieu des disciples» et toute la multitude était assemblée en un lieu. Et cela fut observé, non-seulement dans l'ordtna- X» tion des évoques et des sacrificateurs , mais il le fut dans » celle des diacres, comme il paraît par le même Livre dés » Actes, où il est dit que les douze Apôtres assemblèrent toute
)» la multitude des disciples C'est pourquoi, selon la tra-
» dition divine et l'observation apostolique, il faut dîligem- » ment garder et tenir cet ordre , qui s'observe aussi parmi h nous et presque par toutes les provinces, que pour faire léj» gitimement les ordinations, les évoques de la province, les i plus prochains» s'assemblent avec le peuple pour lequel on » veut ordonner un prélat» et que l'évêque soit élu en la pré- >»^^npe du peuple, qui connaît parfaitement la vie et la con- )» versation de chacun. Or, c'est ce qui a été fait parmi vous i dans l'ordination de Sabin, notre collègue ; car par les suf- D^ frages de tous les frères et par le jugement des évêques qui » sont venus eux-mêmes vers vous» après vous en avoir écrit»
