QUATRIÈME PARTIE

» on lui a conféré l'épiscopat, et on lui a imposé les mains » en la place de Basilide. »

Voilà la première question vidée; lajjeçoQdi*^ consiste à sa- Jf ^ voir si on peut raisonnablement dire qu'encore que les vo- ""^ cations doivent naturellement procéder de tout le corps de TEglise, comme on vient de le voir, néanmoins JL*Egli§ê^^/7?j perdu jce droit, et qu'elle s'en trouve légitimement dépouillée? Ce qui donne lieu à cette difficulté, c'est qu'encore que dans la société civile le droit de créer des magistrats semble naturellement appartenir à tout le corps de la société, néanmoins cet ordre de la nature a été interrompu ; car dans les états monarchiques , ce n'est pas le peuple , mais le prince seul, qui confère les charges; et ce droit est si légitimement à lui, qu'il n'y a point de charge qui ne dépende de sa nomination. On pourrait donc prétendre que la même chose est arrivée dans la société religieuse ; d'où il s'ensuivrait que ce n'est plus tout le corps de l'Eglise qui doit conférer les vocations, mais le corps des prélats, ou, si vous voulez, le souverain monarque de l'Eglise, qui est, comme on le prétend, le pape. Mais je soutiens que cela ne se peut dire en aucune manière. 11 n'en est pas à cet égard de la société religieuse comme de la civile. Dans la civile, le peuple peut être légitimement privé du droit que la nature lui donne de créer ses magistrats et de pourvoir à son gouvernement, soit que cela se fasse par une volontaire transmission qu'il en fait luimême à une certaine famille ou à une certaine personne à la domination de laquelle il se soumet, soit que cela arrive par une juste conquête. Mais ces voies n'ont point de lieu i dans l'Eglise; elle ne peut jamais ni créer ni reconnaître! de souverain monarque en faveur de qui elle se dépouille de ses droits à cet égard pour l'en faire le maître absolu. Car, s'agissant de son propre salut, qui se trouve intéressé dans les fonctions du ministère, et d'ailleurs n'ayant nulle assurance, comme je l'ai déjà remarqué, que celui ou ceux en faveur de qui elle se dépouillerait de ses droits seront eux-mêmes fidèles, ce serait visiblement s'exposer

à se remettre entre les mains des profanes» des infidèles ou des hypocrites, faire de ses ennemis ses maîtres » et hasarder sa foi et sa conscience, ce qui ne se peut sans tomber dans une négligence criminelle dont elle ne doit jamais se rendre coupable. Dans la société civile, où il ne s'agit que d'intérôls temporels, et non du salut, rien n'empêche qu^un peuple ne puisse se résigner entièrement aux soins d'une souveraine puissance pour le gouverner-, et il y a même le plus souvent, de l'avantage pour lui d'en user ainsi, pour éviter les maux qui naissent de la rencontre de divers intérêts particuliers qui préjudicient au public. Mais dans l'Eglise, où il s'agit du salut, les fidèles ne peuvent jamais sans crime se dépouiller, entre les mains d'autrui, de l'inspection que fDieu leur a commandé d'avoir sur tous les moyens extérieurs qu'on emploie pour procurer ce salut; car, quoique leur foi et leur piété ne dépende pas absolument des pasteurs, néanmoins les fonctions du ministère, lorsqu'elles sont saintes et pures, leur sont une grande aide pour cela, et la conservation de leur foi devient très-difficile lorsque le ministère est corrompu. L'Eglise donc, à cet égard, ne peut jamais se dépouiller légitimement de ses droits; et celui qui les lui a donnés ne lui a point donné la puissance de s'en défaire ni de les transporter à autrui. Quanta la voie de conquête, chacun voit qu'elle a encore moins de lieu dans l'Eglise que celle de la transmission. Car ce qui fait que dans la société civile la domination d'un conquérant est juste, c'est que, quand il entre en société avec le peuple qu'il a conquis, il n'est pas obligé de se repentir de lui avoir fait la guerre ni de recourir à sa grâce, et de lui en demander pardon. Ainsi le fruit de sa conquête lui demeure ; et , sans y renoncer, il peut devenir ami de ce peuple, c'est-à-dire, être et son maître et son ami tout ensemble. Mais il en est autrement de l'Eglise : celui qui lui fait la guerre ne saurait entrer dans sa société pour la gouverner qu'il ne se repente de l'avoir traitée en ennemie ; qu'il ne s'humilie devant elle; qu'il ne demande pardon à Dieu de ce qu'il a fait ; et par conséquent