QUATRIÈME PARTIE

qu'il ne renonce à tous les avantages qu'il pourrait prétendre par le droit des armes. S'il ne le fait, il ne peut jamais entrer dans l'Eglise, ni par conséquent avoir part à son gouvernement ; et s'il le fait, il n'y a plus moyen de dire que l'Eglise soit à lui par conquête. Il est donc constant que ce corps des fidèles ne peut jamais légitimement ni se dépouiller soimême, ni être dépouillé par autrui du droit qui lui appartient naturellement de pourvoir à son entretien et à son propre gouvernement, en appelant des personnes au ministère ; d'où il s'ensuit que la vocation, pour être juste, doit venir du corps de l'Eglise, et qu'elle ne peut venir d'ailleurs.

11 ne reste donc maintenant que la troisième question, qui /// est de savoir si le corps de l'Eglise est toujours obligé de con- y '"' férer les vocations par le moyen de ses pasteurs, ou si, en } quelque cas, un corps de simples fidèles, qu'on appelle laïques, peut les conférer immédiatement. Pour éclaircir ce point , il faut d*abord distinguer la vocation en elle-même , je veux dire en ce qu'elle a d'essentiel , et la manière de la conférer, c'est-à-dire, les formalités qu'on y pratique. Ce qu'elle a d'essentiel consiste en ces trois consentements que j'ai marqués : celui de Dieu, celui de l'Eglise et cekii de l'appelé. La manière de la conférer consiste, d'un côté, en quelques actes préalables, sans lesquels la vocation serait fort confuse et fort téméraire ; et ces actes sont l'instruction, l'exa- r, men, l'épreuve de la doctrine, le témoignage d'une bonne vie et d'une bonne conduite à l'égard des mœurs ; et de l'autre, dans quelques solennités ou cérémonies extérieures qui servent à rendre la vocation plus publique, p!us majestueuse et plus authentique, comme le jeûne, la prière, l'exhortation, la bénédiction et l'imposition des mains.

Quant à l'essence de la vocation, puisque j'ai fait voir ^ qu'en supposant le consentement de l'appelé, la volonté de Dieu se trouvait dans celle de tout le corps de l'Eglise, et que, d'ailleurs, il paraît que les .ç^hnpj.es tidèlç^ qy,*on .. appêUe laïques, ne laissent pas d'être joints en légitime société, et de faire un corps ^'Eglise, encore qu'ils n'aient pas de pas*

683 DÉrE5SE DE LA EÉFOlUUTIOSr.

tenra, il est évident qu'un £euple fidèle suffitjguLp^ de l^itimes vocations.. Lorsqu'il a des pasteurs, il doit y concourir immédiatement avec eux, et faire les élections en commun, si cela se peut faire sans confusion ; et si cela ne se peut, il doit au moins ratifier, par son approbation, les élections que les pasteurs auront faites» parce qu'ils les ont [faites en son nom. Mais, lorsqu'il n'a point de pasteurs, et qu'il n'en saurait avoir sans un visible danger de dissipation, il est certain qu'il peut seul, et immédiatement par luimême, conférer la vocation. Car la vocation procède de la société, non en tant qu'elle a des pasteurs, mais en tant qu'elle est société, je veux dire en tant qu'elle est un corps de fidèles unis en communion de foi, de piété et de justice. C'est la so- 'ciété qui fait naturellement son ordre, elle est naturellement, «Uagl^"OPgéjéj la déposi^jre^ej^^yalantjlde Df^^ ^ ç^^ igirA.et.îû maltrejs^e de son j)rQg£êjç^j|âentem^ Quand donc elle n'aura point de pasteurs, la vocation qu'elle communiquera ne laissera pas d'ôtre pleine, suffisante et légitime, fit d'avoir tout ce qui lui est essentiel. 11 est même certain (que les pasteurs, dans une vraie église, n'ont naturellement aucun droit à concourir aux voeations s'ils ne sont fidèles, puisque, s'ils ne sont fidèles, ils sont réellement hors de la sociélé, et que le droit des vocations dans la vraie Cejisejie peut «nnartcnir qu'aux vrais fidèles et non aux autres. Il ne faut donc pas douter qu'un peuple fidèle, qui se trouverait seul et abandonné de tous les ministres, ne pût faire une vocation.

Mais, dira-t-oUj comment se peut-il que des laïques fassent des ocolésiasiiques, et qu'ils confèrent une puissance et une autorité qu'ils n'ont pas eux-mêmes? Je réponds que cette difilcultéest nulle, car il est vrai qu'ducun ne peut légitimement donner oo qui ne lui appartient ni de droit ni de fait, et il est encore vrai que la charge du ministère n'appartient ni dtMlroit ni do foil à aucun particulier^ ni mémo à j[>lusieurs jparticuliors détachés du corps. Et c'est pourquoi n .n-seulement nul particulier ne se peut ingérer de soi-même au mi-